অধ্যায় ১৪৩: মাল্টা দ্বীপের ভূমিকা
এদিকে হিটলার এবং জার্মান উচ্চপর্যায়ের কেউ জানত না যে এই দুটি দেশের কাছে তেল রয়েছে! তাই হিটলারকে এমন এক সোভিয়েত ইউনিয়নের বিরুদ্ধে আক্রমণ চালাতে হয়েছিল যার কৌশলগত গভীরতা ছিল অত্যন্ত বিশাল।
এখন যেহেতু রোমেল জানেন যে আফ্রিকায় এত বিশাল তেল মজুদ রয়েছে, তাই হিটলারকে সোভিয়েত ইউনিয়ন আক্রমণ করার সময় পিছিয়ে দেওয়ার জন্য রোমেলের হাতে যথেষ্ট দরকষাকষির রসদ রয়েছে।
এর আগে সোভিয়েত ইউনিয়ন জার্মানির কাছে খনিজ আকরিক পরিবহনে সাহায্য করায় হিটলার সোভিয়েত আক্রমণের সময় এক বছর পিছিয়ে দিয়েছিলেন। এই তেলক্ষেত্রগুলোকে কাজে লাগিয়ে হিটলারকে ১৯৪২ সাল পর্যন্ত সোভিয়েত আক্রমণ পিছিয়ে দিতে রাজি করাতে রোমেল আত্মবিশ্বাসী।
১৯৪২ সাল নাগাদ ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জ থেকে জার্মান বিমানবাহিনীর শক্তি পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হয়ে যাবে এবং জার্মানির প্যান্থার ও টাইগার ট্যাংকগুলোও নিশ্চয়ই পাইকারি উৎপাদনে চলে আসবে। সেই সময়ে রোমেল সেই একনায়ক স্ট্যালিনকে বুঝিয়ে দেবেন যে ঝড়ো গতিতে সব গুঁড়িয়ে দেওয়া কাকে বলে।
এই তেলের সমস্যার তো সমাধান হলো, এবার শ্পেয়র তেল শোধনাগার নির্মাণের দায়িত্ব নেবেন। যদিও এই মুহূর্তে রোমেল এক ফোঁটাও তেল খুঁজে পাননি, তবুও তিনি শ্পেয়রকে ফ্রান্সে তেল শোধনাগার তৈরি করার নির্দেশ দিয়েছেন।
ফরাসি সরকারের কাছে যদি যথেষ্ট তহবিল না থাকে, তবে ফরাসি পুঁজিপতিদের এতে যুক্ত করতে হবে। কেবল রোমেলের কথা বলে সেই ফরাসি পুঁজিপতিদের রাজি করানো নিশ্চিতভাবেই সহজ হবে না, কারণ মুনাফাকেই সর্বস্ব মনে করা ফরাসি পুঁজিপতিরা এত বড় ঝুঁকিপূর্ণ বিনিয়োগ করতে সাহস পাবে না।
আসলে রোমেলের এ নিয়ে চিন্তার কোনো কারণ নেই, রোমেল শুধু তাঁর শ্বশুরকে একটা কথা বললেই চলবে। এমারসন স্বাভাবিকভাবেই ফ্রান্সের পুঁজিপতিদের রাজি করাবেন। এমনকি সেই পুঁজিপতিরা যদি তেল শোধনাগার নির্মাণে বিনিয়োগ নাও করে, তবে রথচাইল্ড পরিবার তো নিজেদের তহবিল থেকেই অর্থায়ন করতে পারে!
তাছাড়া রোমেলের কাছেও এখন কম টাকা নেই, এই সম্পদগুলো রোমেলের স্ত্রী এলসা পরিচালনা করছেন। রোমেল শুধু এলসাকে বিষয়টি জানালেই, এলসা রোমেলের জন্য বেশ কয়েকটি মাঝারি মানের তেল শোধনাগার তৈরি করে দিতে পারবেন।
এই তেল শোধনাগারের সমস্যারও সমাধান হয়ে গেল, এরপর আসে পরিবহনের সমস্যা। আফ্রিকার মূল ভূখণ্ড থেকে ইতালির সিসিলি দ্বীপ পর্যন্ত দূরত্ব প্রায় ১০০ নটিক্যাল মাইল, এই সামান্য দূরত্ব খুব বেশি দূরে নয়।
কিন্তু একটি দ্বীপ ঠিক একটি ধারালো ছুরির মতো সিসিলি থেকে আফ্রিকার মূল ভূখণ্ডের নৌপথের মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর সেই দ্বীপটি হলো মাল্টা দ্বীপ। আফ্রিকায় রোমেলের শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হওয়ার পেছনে একটি বড় কারণ ছিল এই মাল্টা দ্বীপে অবস্থানরত ব্রিটিশ বাহিনীর রোমেলের সরবরাহ লাইন কেটে দেওয়া।
উত্তর আফ্রিকার যুদ্ধের কথা বলতে গেলে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের 'কৌতুকপ্রদ' দেশ ইতালির কথা না বললেই নয়।
উত্তর আফ্রিকার যুদ্ধ মূলত ইতালিই শুরু করেছিল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে পূর্ব আফ্রিকায় ব্রিটিশ বাহিনীর ওপর অতর্কিতে হামলা চালাতে গিয়ে উল্টো আক্রমণের শিকার হয় এবং শোচনীয়ভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এতে এক লাফে ১ লাখ ৩০ হাজার সেনা হতাহত হয়। আর সবচেয়ে খারাপ বিষয় হলো, ইতালীয় বাহিনীর সরবরাহ লাইন ব্রিটিশরা 'কেটে দিয়েছিল'।
সেই সময়ে ব্রিটিশরা সরাসরি ইতালীয় রসদ সরবরাহকারী বাহিনীর ক্ষতি করতে পারত, কেবল মাল্টা দ্বীপে পাহারায় থাকা ব্রিটিশ বাহিনীই এই কাজটি করতে সক্ষম ছিল। সুতরাং এই ব্রিটিশ বাহিনীকে ছোট করে দেখলে চলবে না!
মাল্টা দ্বীপ ভূমধ্যসাগরের মধ্যবর্তী স্থানে অবস্থিত এবং এটি পাঁচটি দ্বীপ নিয়ে গঠিত। এর মধ্যে প্রধান দ্বীপটির আয়তন ২৪৫ বর্গকিলোমিটার, যা মোট আয়তনের ৭৮ শতাংশ। এর উপকূলরেখার মোট দৈর্ঘ্য ১৮০ কিলোমিটার এবং এখানে অনেকগুলো চমৎকার বন্দর রয়েছে। এর রাজধানী ভ্যালেটা এবং যুদ্ধকালীন সময়ে এর জনসংখ্যা ছিল ২ লাখ ৮০ হাজার। এর অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত অবস্থানের কারণে এটি সবসময়ই সামরিক কৌশলবিদদের কাছে দখলের লড়াইয়ের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে দাঁড়িয়েছে।
চার্চিল তাঁর আত্মজীবনীতে উল্লেখ করেছেন:
"নেলসনের আমল থেকেই মাল্টা দ্বীপটি একজন অনুগত ব্রিটিশ প্রহরীর মতো ভূমধ্যসাগরের মধ্যবর্তী সেই সংকীর্ণ ও গুরুত্বপূর্ণ সামুদ্রিক করিডোর রক্ষা করে আসছে। সাম্প্রতিক এই যুদ্ধে এর কৌশলগত গুরুত্ব অতীতের চেয়ে অনেক বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে।"
তাঁরই পরামর্শে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হওয়ার সময় এই দ্বীপে তিনটি সামরিক বিমানঘাঁটি তৈরি করা হয়েছিল এবং পরবর্তীতে আরও তিনটি বিমানঘাঁটি যুক্ত করা হয়। এর ফলে সেখানে তিনটি রাজকীয় ফাইটার স্কোয়াড্রন এবং তিনটি বোমারু স্কোয়াড্রন গঠিত হয় এবং ১৪ হাজার সৈন্যের একটি স্থায়ী সামরিক বাহিনী মোতায়েন করা হয়।
আসলে, ১৯৪০ সালের জুনে ইতালি উত্তর আফ্রিকায় অগ্রসর হওয়ার আগেই এই দ্বীপের দখল নিয়ে ব্রিটিশদের সাথে তাদের লড়াই শুরু হয়েছিল। কিন্তু যুদ্ধবাজ মুসোলিনির সেনাদল পাঠানোর মতো কোনো সৈন্যই ছিল না, তিনি কেবল সীমিত সংখ্যক বিমানবাহিনী দিয়ে বোমাবর্ষণ করতে পেরেছিলেন।
তাছাড়া ইতালীয় বাহিনীর যুদ্ধ করার ক্ষমতাও খুব একটা ভালো ছিল না, দ্বীপটিতে সেনা অবতরণের পরিকল্পনা বাস্তবায়নে তারা অক্ষম ছিল। এর ফলে উল্টো ব্রিটিশরা এই দ্বীপে নিজেদের প্রতিরক্ষা শক্তি আরও জোরদার করতে বাধ্য হয়।
মুসোলিনি তখন লজ্জার মাথা খেয়ে ফুডফারের কাছে সাহায্য চাইতে বাধ্য হন। তবে সেই সময়ে ফুডফার সোভিয়েত ইউনিয়ন আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তবুও তিনি ইতালীয় বাহিনীকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নেন। কারণ হিটলার ভয় পেয়েছিলেন যে ইতালি হেরে গেলে যুদ্ধ থেকে সরে দাঁড়াতে পারে।
ইতিহাস অনুযায়ী ফুডফার উত্তর আফ্রিকার ইতালীয় বাহিনীকে কীভাবে সাহায্য করা যায় সে বিষয়ে আলোচনা করার জন্য রোমেল ও কেসেলরিংকে ডেকেছিলেন। রোমেল সরাসরি উত্তর আফ্রিকায় একটি সৈন্যদল পাঠানোর পক্ষে মত দিয়েছিলেন।
অন্যদিকে কেসেলরিং মনে করতেন যে প্রথমে মাল্টা দ্বীপ দখল করা উচিত। ফুডফার মাল্টা দ্বীপের কৌশলগত তাৎপর্য উপলব্ধি করলেও, তিনি মাল্টা দ্বীপের বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে রোমেলকে উত্তর আফ্রিকায় একটি সেনা দল নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দেন।
তাছাড়া, হিটলার তবুও কেসেলরিংকে জার্মান বিমানবাহিনীর দশম কোরের বাহিনীকে সিসিলিতে সরিয়ে নেওয়ার আদেশ দেন। এর লক্ষ্য ছিল:
"ব্রিটিশ নৌবাহিনীর শক্তির ওপর আক্রমণ করা, ভূমধ্যসাগরের পশ্চিম ও পূর্বাঞ্চলের মধ্যকার ব্রিটিশ যোগাযোগের পথগুলোতে হামলা চালানো, অক্ষশক্তির উত্তর আফ্রিকার সমুদ্রপথের সরবরাহ রক্ষা করা, ব্রিটিশ নৌবহরকে ভূমধ্যসাগর পার হতে বাধা দেওয়া এবং মাল্টা দ্বীপে বিমান হামলা চালানো।"
ফিল্ড মার্শাল কেসেলরিংয়ের অধীনস্থ জার্মান বিমানবাহিনীর দশম কোর ইতালিতে প্রবেশ করে এবং ইতালীয় নৌ ও বিমানবাহিনীর সাথে মিলে মাল্টা দ্বীপে ব্যাপক বোমাবর্ষণ করে, যার ফলে দ্বীপের সামরিক স্থাপনাগুলোর একটিও আস্ত থাকেনি।
এরপরে জার্মান নৌবাহিনীর ডুবোজাহাজগুলো জিব্রালটার প্রণালী দিয়ে গোপনে ভূমধ্যসাগরে প্রবেশ করে এবং ১৯৪১ সালের শেষের দিকে ব্রিটিশ রয়্যাল নেভির দুটি বড় যুদ্ধজাহাজ—যুদ্ধজাহাজ 'বারহ্যাম' এবং বিমানবাহী রণতরী 'রয়্যাল আর্ক' পরপর ডুবিয়ে দেয়।
ব্রিটিশরা মাল্টা দ্বীপে সেনা ও রসদ পাঠাতে থাকলেও সেগুলো সবই ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়। পুরো ১৯৪১ সালজুড়ে মাল্টা দ্বীপ সামান্যতম সাহায্যও পায়নি। এই সময়ে জার্মান-ইতালি যৌথ বাহিনী যদি দ্বীপটিতে সেনা অবতরণের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করত, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই সফল হতো।
দুর্ভাগ্যবশত ফুডফার কেবল উত্তর আফ্রিকায় রোমেলের অগ্রাভিযানের সাফল্যই দেখতে পেয়েছিলেন। মুসোলিনি এবং ফিল্ড মার্শাল কেসেলরিং দুজনেই মাল্টা দ্বীপ দখল করার স্বপ্ন দেখতেন, কিন্তু প্রথমজনের সেই ক্ষমতা ছিল না এবং দ্বিতীয়জনের কেবল বিমানবাহিনী ছিল, আর উচ্চপর্যায়ের থেকেও কোনো সমর্থন তিনি পাননি।
এই সময়ে রোমেল উত্তর আফ্রিকায় অসাধারণ সাফল্য অর্জন করেছিলেন। ১৯৪২ সালের ১৩ জুন জার্মান-ইতালি যৌথ বাহিনী গাজালা প্রতিরক্ষা লাইন ভেঙে ফেলে। তবলরুকের যুদ্ধে যৌথ বাহিনী তিন মাস চলার মতো রসদ জব্দ করে এবং ৩৩ হাজার ব্রিটিশ সেনাকে খতম করে।
আল-আলামিন শহরে পিছু হটে আসা ব্রিটিশ বাহিনী তখন জীবন-মৃত্যুর এক সংকটময় মুহূর্তে এসে পৌঁছেছিল! কিন্তু রোমেল বিজয়ের নেশায় অন্ধ হয়ে অবহেলার সাথে ব্রিটিশদের ধাওয়া করতে শুরু করেন।
তবে ফিল্ড মার্শাল কেসেলরিংয়ের দশম কোরকে এই সময়ে সোভিয়েত-জার্মান রণাঙ্গনে স্থানান্তরিত করা হয় এবং মাল্টা দ্বীপে ব্রিটিশ বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা বিস্ময়করভাবে পুনরুজ্জীবিত হয়। মাত্র দুই মাস পরেই তারা পাল্টা আক্রমণ শুরু করে এবং জার্মান ও ইতালির কয়েক ডজন পরিবহন জাহাজ ডুবিয়ে দেয়, যার ফলে আফ্রিকান কোরের সরবরাহ ব্যবস্থা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
১৯৪২ সালের আগস্ট মাসে আল-আলামিনের যুদ্ধ শুরু হয়। রোমেল যে ১০,০০০ টন জ্বালানি তেল চেয়েছিলেন, তার মধ্যে মাত্র ৬০০ টন এসে পৌঁছায়, আর বাকি সব তেলই ভূমধ্যসাগরের মাঝখানে ডুবিয়ে দেওয়া হয়!
জ্বালানি ও গোলায় ঘাটতি থাকা জার্মান বাহিনী প্রশিক্ষিত ও পর্যাপ্ত অস্ত্রে সজ্জিত ব্রিটিশদের সামনে টিকতে পারেনি এবং মাত্র তিন মাসের মধ্যে সম্পূর্ণ পরাজিত হয়। কেসেলরিং আবার বিমানবাহিনী পাঠিয়ে পরিবহন বহরকে পাহারা দিতে বাধ্য হন এবং আফ্রিকান কোরের জন্য এক ব্যাচ জরুরি রসদ পাঠিয়ে দেন।
রোমেল এর পরপরই কিছুটা শক্তি সঞ্চয় করে পাল্টা আক্রমণ শুরু করেন এবং পাস হাফায়ার যুদ্ধে ব্রিটিশ বাহিনীকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিসাধন করেন। তবে এটি ছিল আফ্রিকান কোরের অন্তিম মুহূর্তের আলোকমাত্র। কারণ তখন তাদের সরবরাহ লাইন মাল্টা দ্বীপের ব্রিটিশ রাজকীয় বিমানবাহিনীর দ্বারা প্রায় পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল!
শুধু ১৯৪৩ সালের মার্চের এক দিনেই রয়্যাল এয়ারফোর্সের হামলায় ৪০,০৪৮ টন ওজনের জাহাজ ভূমধ্যসাগরে ডুবে গিয়েছিল!
এর দুই মাস পর, আড়াই লাখ জার্মান ও ইতালীয় আফ্রিকান কোরের সৈন্য সবাই আত্মসমর্পণ করে!
এরপর মিত্রবাহিনী মাল্টাকে স্প্রিংবোর্ড বা ল্যান্ডিং প্যাড হিসেবে ব্যবহার করে বোমারু বিমান পাঠিয়ে প্যান্টেলেরিয়া দ্বীপের ইতালীয় বাহিনীকে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য করে এবং সিসিলিতে সৈন্য অবতরণে সহায়তা করে, যা ইতালিকে এক মারাত্মক ধাক্কা দেয়!
[প্রতিদিন দুটি করে পর্ব আবার নিয়মিত দেওয়া হবে, আফ্রিকার যুদ্ধের কার্যকারণ ও প্রেক্ষাপট বর্ণনা শেষ হলো, এখন থেকে সবই বাস্তব তথ্য ও কাজের জিনিস থাকবে, ভাইয়েরা সাপোর্ট চালিয়ে যান, রেকমেন্ডেশন এবং ফেভারিট দিতে থাকুন।]