অধ্যায় ১১১: দ্বিধাগ্রস্ত স্পেন
মুসোলিনি যাকে পেটিয়ে দাঁত খুঁজে নিচ্ছিল, তৎক্ষণাৎ হিটলারের কাছে সাহায্যের আবেদন করল। ১৯৪০ সালের ৪ নভেম্বর হিটলার হস্তক্ষেপের সিদ্ধান্ত নিলেন, এই দিনটি ইংরেজ বাহিনী ক্রিট দ্বীপ ও মিকোনোস দ্বীপে প্রবেশের চার দিন পর। তিনি সেনা কমান্ডারদের নির্দেশ দিলেন রোমানিয়া ও বুলগেরিয়ার মাধ্যমে গ্রীসের উত্তরে আক্রমণের পরিকল্পনা প্রস্তুত করতে। তার পরিকল্পনা ছিল ব্রিটিশদের ভূমধ্যসাগরীয় প্রভাবের এক অংশ সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করা।
১১ নভেম্বর, জার্মান ডিফেন্স ফোর্সের সর্বোচ্চ কমান্ড ১৮ নম্বর আদেশ জারি করল, যেখানে আগামী বছরের জানুয়ারিতে জিব্রাল্টার ও গ্রীস আক্রমণের নির্দেশ ছিল। কিন্তু ১৯৪০ সালের ডিসেম্বর মাসে, স্পেনের একনায়ক ফ্রান্সিসকো ফ্রাঙ্কো জিব্রাল্টারে আক্রমণে অংশগ্রহণ করতে অস্বীকার করলেন। ইতিহাসে জার্মানিকে এই স্পেনের প্রত্যাখ্যানের কারণে ভূমধ্যসাগরে তাদের পরিকল্পনা পুনর্বিবেচনা করতে হলো।
এই সময় সেভেনথ আর্মার্ড আর্মি বলিষ্ঠ অবস্থায় ছিল, যার অধীনে চারটি আর্মার্ড ডিভিশন ছিল—জার্মান ডিফেন্স ফোর্সের তিনটি আর্মার্ড ডিভিশন ও একটি ভলান্টিয়ার ডিভিশন। এই ডিভিশনগুলো আগ্নেয়াস্ত্রের দিক থেকে শক্তিশালীকরণ করা হয়েছিল, প্রতিটি ডিভিশনের কামান ছিল অন্য ডিভিশনের দ্বিগুণ, ট্যাঙ্ক ও আর্মার্ড যানবাহনও সমানভাবে দ্বিগুণ।
সেভেনথ আর্মার্ড আর্মির মোট জনসংখ্যা ছিল প্রায় ছয়চল্লিশ হাজার, ট্যাঙ্ক ছিল এক হাজার ছয়শো, আর বিভিন্ন ক্যালিবারের কামান ছিল দুই হাজারেরও বেশি। এই সাফল্যের পেছনে ফরাসি ভিশি সরকারের সহযোগিতা বড় ভূমিকা রেখেছিল, যারা রোমমেলকে পর্যাপ্ত অর্থ দিয়েছিল যাতে তিনি ফ্রান্স থেকে এত অস্ত্র ও সরঞ্জাম কেনা ও সংস্কার করতে পারেন।
হিটলারের ১৮ নম্বর যুদ্ধ আদেশ দেওয়ার পর রোমমেল নিজেকে যুদ্ধ কক্ষে বন্দী করে চিন্তা করতে লাগলেন। হিটলারের আদেশ দুই ধাপে বিভক্ত ছিল—প্রথম ধাপে জার্মান সেনারা সরাসরি ইতালীয় সেনাদের সাহায্য করবে গ্রীসে যুদ্ধ করার জন্য, দ্বিতীয় ধাপে স্পেনকে জিব্রাল্টারে ইংরেজদের বিরুদ্ধে আক্রমণ করতে বলা হবে।
জিব্রাল্টারের কৌশলগত অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, ভূমধ্যসাগরে দুটি প্রধান প্রবেশদ্বার আছে—একটি সুয়েজ খাল, অন্যটি জিব্রাল্টার সংকীরণ। স্পেন যদি ইংরেজদের দখল করা জিব্রাল্টার ফিরে পায়, তাহলে ব্রিটিশদের ভূমধ্যসাগরে প্রবেশের পথ বন্ধ হয়ে যাবে এবং তাদেরকে কেপ অফ গুড হোপের দিকে ঘুরে যেতে হবে, যা প্রায় এক হাজার নটিক্যাল মাইল বেশি পথ।
জিব্রাল্টার ব্রিটেনের জন্য জীবনরেখার মতো, তাই ইংরেজরা সেখানে শক্তিশালী দুর্গ নির্মাণ করেছে এবং প্রচুর সৈন্য মোতায়েন করেছে, এমনকি জিব্রাল্টার ফ্লিটও সেখানে ছিল। কিন্তু স্পেনের একনায়ক ফ্রাঙ্কো ছিলেন এক প্রকৃত Opportunist, তিনি সবসময় পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতেন। ব্রিটেনের বিরুদ্ধে জার্মানির বিমান যুদ্ধ পরাজয়ের পর তিনি আরও দৃঢ় হলেন যে তিনি ঝামেলায় পড়বেন না।
ফ্রাঙ্কো ছিলেন জাতীয়তাবাদী, নাৎসি ও কুটিল স্বার্থপরতার মিশ্রণ, সে কখনোই জার্মানির জন্য রক্ত বিসর্জন দিতেন না, বরং জার্মানির রক্তক্ষরণ তার জন্য যথেষ্ট। ১৯৪০ সালের ডিসেম্বরের শুরুতে ফ্রাঙ্কো আনুষ্ঠানিকভাবে হিটলারের জিব্রাল্টারে আক্রমণের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলেন।
রোমমেল কি এমন সুযোগ হাতছাড়া করতে পারতেন? মোটেই না। জিব্রাল্টার দখল করা অপরিহার্য ছিল, কারণ এতে আফ্রিকার যুদ্ধক্ষেত্র সুরক্ষিত হবে এবং ব্রিটেনের ভূমধ্যসাগরীয় সরবরাহ লাইন বিচ্ছিন্ন হবে, ফলে ব্রিটেনকে তার উপনিবেশ থেকে আসা সমস্ত পণ্য ২০,০০০ নটিক্যাল মাইল অতিরিক্ত পথ পাড়ি দিতে হবে।
ব্রিটেন একটি দ্বীপরাজ্য, যার নিজস্ব সম্পদ সীমিত। তাদের প্রয়োজনীয় অধিকাংশ পণ্য আসে উপনিবেশ থেকে, যেমন মধ্যপ্রাচ্যের তেল, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার রাবার ও খাদ্য, অস্ট্রেলিয়ার খনিজ—all ভূমধ্যসাগর রুটের মাধ্যমে। ভূমধ্যসাগরীয় নৌপথ ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের জীবনরেখা।
স্পেনের একনায়ক যদি সত্যিই ক্ষমতা চেয়ে থাকেন, তাহলে রোমমেল হিটলারের কাছে একটি যুদ্ধের আবেদন পাঠানোর পর সঙ্গে সঙ্গে সেনা জড়ো করে ফ্রান্স-স্পেন সীমান্তে কনসেন্ট্রেট করলেন। হিটলার নিজেও ফ্রাঙ্কোকে ঘৃণা করতেন; স্পেনের গৃহযুদ্ধে জার্মানির হাজার হাজার সৈন্য সাহায্য করলেও ফ্রাঙ্কো ধন্যবাদ জানিয়ে তাদের পরিত্যাগ করেছিলেন।
রোমমেলের আবেদন পেয়ে হিটলার তা অনুমোদন করলেন এবং তাকে সম্পূর্ণ স্বাধীনতা দিলেন, সাথে চতুর্থ এয়ার ডিভিশনের সহায়তাও প্রদান করলেন। হিটলার এত বড় ক্ষমতা কখনোই পূর্বে কোনো জার্মান কমান্ডারকে দেননি, শুধু তার প্রিয় সেনাপতিরাই এর অধিকারী হন।
রোমমেল আদেশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেভেনথ আর্মার্ড আর্মি ও চতুর্থ বিমান বাহিনীকে ফ্রান্স-স্পেন সীমান্তে মোতায়েন করলেন। রোমমেল যাত্রার আগে বিশ্বব্যাপী গণমাধ্যমকে ট্রেন স্টেশন ও বিমানবন্দরে সাক্ষাৎকারের জন্য আমন্ত্রণ জানান; এর উদ্দেশ্য ছিল স্পেনের ফ্রাঙ্কোর ওপর চাপ সৃষ্টি করা এবং আগাম যুদ্ধের প্রস্তুতি সম্পর্কে সচেতনতা বাড়ানো।
রোমমেলের ইচ্ছা ছিল স্পেনকে জিব্রাল্টারে আক্রমণের জন্য বাধ্য করা নয়, কারণ স্পেনের দুর্বল সামরিক সামগ্রী নিয়ে তারা জিব্রাল্টারের শক্তিশালী দুর্গ ভেদ করতে পারবে না। তার বড় ধরনের ঘোষণা ছিল স্পেনের মাধ্যমে জিব্রাল্টার আক্রমণের পথ প্রাপ্তি, অর্থাৎ পথ ব্যবহার।
স্পেনের মাদ্রিদের রাজপ্রাসাদ, এখন রাষ্ট্রের প্রধান কার্যালয়, সেখানে ফ্রাঙ্কো নিজের অফিসে ঘুরতে ঘুরতে চিন্তিত ছিলেন। তার ডেস্কে ছিল একটি খবরের কাগজ যেখানে রোমমেলের ফ্রান্স-স্পেন সীমান্তে সেনা মোতায়েনের খবর ছিল।
সেভেনথ আর্মার্ড আর্মি একটি ‘শয়তানের সৈন্য’ হিসেবে পরিচিত, রোমমেলের অসাধারণ যুদ্ধজয় তাকে ‘সাম্রাজ্যের ঈগল’ উপাধি দিয়েছে, বাইরেররা তাকে ‘নাৎসি যুদ্ধ দেবতা’ বলেও ডাকে। স্পেনের সামরিক শক্তি যুদ্ধের আগে ফ্রান্সের পঞ্চমাংশেরও কম এবং জার্মানির ফ্রান্স আক্রমণ মাত্র পঞ্চাশ দিনে সম্পন্ন হয়েছিল। তাহলে স্পেন কতদিন টিকতে পারবে, পাঁচ দিন নাকি দশ দিন?
ফ্রাঙ্কো যতই সাহসী হোক না কেন, সে কখনোই জার্মানির সঙ্গে মুখোমুখি যুদ্ধ করার সাহস পাবে না। ইতিহাসে হিটলারের নরম অবস্থানের কারণে ফ্রাঙ্কো ক্ষমতা লাভ করেছিল। রোমমেল কখনোই ফ্রাঙ্কোকে এমন সুযোগ দেবে না, তার হাতে যথেষ্ট কৌশল ও শক্তি আছে যাতে ফ্রাঙ্কো পুরোপুরি অক্ষরেখা শক্তির অংশ হয়ে ওঠে।
ফ্রাঙ্কো অফিস ঘরে ঘুরতে ঘুরতে মৃদু স্বরে বললেন, “কী করব? কী করব? এবার এসেছে রোমমেল, সেই নাৎসি যুদ্ধ দেবতা।”
একনায়কের সুবিধা হলো একক সিদ্ধান্ত নেওয়া, অসুবিধা হলো সিদ্ধান্তের ফলাফল একা বহন করতে হয়। হঠাৎ ফ্রাঙ্কো থামলেন, মনে হলো একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন তার মাথায় এলো। তিনি ডেস্কের ঘণ্টাটি নাড়লেন, কিছুক্ষণ পর একজন সুন্দরী নারী সচিব দরজা খুলে এলেন।
“মহাশয়, কী সাহায্য করতে পারি?”
“জরুরি ভাবে জার্মান রাষ্ট্রদূতকে আমার অফিসে পাঠাও।”
“ঠিক আছে।”
হিটলার কেন রোমমেলকে স্পেন সীমান্তে পাঠিয়েছেন, ফ্রাঙ্কো এখনও বুঝতে পারেননি। তাই তিনি জার্মান রাষ্ট্রদূতকে ডেকে জার্মানির প্রকৃত উদ্দেশ্য জানতে চান, যাতে সে অনুযায়ী পরিকল্পনা গ্রহণ করতে পারেন।