অধ্যায় ১২৯: বিড়ম্বনার সাংবাদিক

সাংবাদিকের কেবল মনে হলো, হঠাৎ এক প্রবল মাথা ঘোরা তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছে। দাঁতে দাঁত চেপে সে নিজেকে অজ্ঞান হওয়া থেকে সামলে রাখল। সে উত্তর দেওয়ার আগেই আশপাশের দর্শকেরা তার হয়ে জবাব দিয়ে উঠল—

“চলবে… চলবে না কেন… হাহাহা।”

আরেকজন মোহগ্রস্ত তরুণী নিজের মতামত জানাতে শুরু করল—

“আমার মনে হয়, জেনারেল রোমেলই তো অপ্রতিদ্বন্দ্বী বীর। এবার জিব্রাল্টারের স্থল-সমুদ্র-আকাশের যুদ্ধে কি তার প্রমাণ মেলেনি?”

“আহা… অপরাজেয় সুদর্শন রাজপুত্র, তিনিই আমার সবচেয়ে প্রিয়, হিহি।”

সাংবাদিক আর সহ্য করতে পারল না। ভদ্রলোকের ভাবমূর্তির তোয়াক্কা না করে সে মনে মনে গর্জে উঠল—ধুর, ব্রিটিশ ভদ্রলোক হওয়া ছাই! আজ আমি ফেটে পড়ব!

এরপর সে একসঙ্গে বকবক করতে উদ্যত কয়েকজন মোহগ্রস্ত তরুণীর দিকে চিৎকার করে বলল—

“তোমরা কি ব্রিটিশ নও? তোমাদের দেশপ্রেম কোথায় গেল? তোমরা এসব মোহগ্রস্ত মেয়ে কেন সব সময় নিজেরা গিয়ে নিজেদের সঁপে দিতে চাও? কেন রোমেলের হাতে নিজেদের তুলে দিতে চাইছ? কেন বলো!”

সাংবাদিকের ক্রোধে ওই তরুণীরা প্রথমে কিছুটা ভড়কে গেলেও চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সেখানে এত লোকজন দাঁড়িয়ে আছে যে সাংবাদিক তাদের কোনো ক্ষতি করার সাহস পাবে না। ফলে তাদের সাহস আবার বেড়ে গেল। প্রায় একসঙ্গে তারা বলে উঠল—

“ভালোবাসি।”

তারপর এক তরুণী এক পা এগিয়ে এসে সুশ্রী ভঙ্গিতে নিজের স্কার্ট তুলে এক পাক ঘুরল। যেন কোনো রূপকথার নাটকে অভিনয় করছে—এমন ভঙ্গিতে সে স্বগতোক্তি শুরু করল—

“কারণ আমরা রোমেলকে ভালোবাসি। এর জন্য আবার কারণ লাগে নাকি?”

দ্বিতীয় তরুণীও এক পা এগিয়ে এল। তার চোখে ভালোবাসা, আর দুই হাত দিয়ে সে হৃদয়ের আকৃতি বানিয়ে বলল—

“ভালোবাসি বলেই কোনো কারণের দরকার নেই।”

তৃতীয় তরুণীও এক পা এগিয়ে এল। তার চোখ গভীর আবেগে ভরা। বুকের সামনে হাত দিয়ে কয়েক পাক ঘুরিয়ে তারপর বুকের ওপর চেপে ধরে বলল—

“ভালোবাসি বলেই তো প্রেম করি।”

সবশেষে আরেক তরুণী এক পা এগিয়ে এসে আবেগময় কণ্ঠে বলল—

“প্রেম করি বলেই কোনো কারণের প্রয়োজন নেই।”

ধপাস করে হতভাগ্য সাংবাদিক সোজা হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তার চার হাত-পা খিঁচুনিতে কাঁপতে লাগল, আর মুখ দিয়ে ফেনা বেরোতে লাগল।

“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি! সাংবাদিক আবার অজ্ঞান হয়ে গেছে…”

কয়েকজন মোহগ্রস্ত তরুণী ভয়ে দ্রুত সরে পালাল। একটু আগে যার সাক্ষাৎকার নেওয়া হয়েছিল, সেই উত্তেজিত তরুণটি তাড়াতাড়ি মাটিতে পড়ে থাকা সাংবাদিকের কাছে গিয়ে তাকে পরীক্ষা করতে লাগল।

“ধুর, এই সাংবাদিকটা সব সময় মানুষকে বিপদে ফেলে কেন! মনে হচ্ছে আজও তাকে বিনা পয়সায় হাসপাতালে পাঠাতে হবে।”

“সাংবাদিক সাহেব নিশ্চয়ই জেনারেল রোমেলের প্রতি ভক্তিতে এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন যে আনন্দে অজ্ঞান হয়ে গেছেন?”

কয়েকজন তরুণী সন্দেহভরে কথাগুলো বলল। আধোচেতন অবস্থায় সাংবাদিক তাদের কথা শুনে দু’বার পা ঝাঁকাল। এবার সে সত্যিই চিরতরে অজ্ঞান হয়ে গেল—একটুও দ্বিধা না করে।

…

এই সময় আমেরিকার আলাস্কার রাস্তাগুলো যেন আনন্দের সাগরে পরিণত হয়েছে। আমেরিকানরা এমনিতেই নিজেদের আবেগ লুকিয়ে রাখতে পছন্দ করে না। খুশি হলে তারা সঙ্গে সঙ্গেই তা মুখে-মনে প্রকাশ করে ফেলে।

কিন্তু এই আমেরিকানরা এমন উন্মত্ত আনন্দে মেতে উঠেছে কেন? এর জন্যও দায়ী রোমেল। তারা সবাই জিব্রাল্টার যুদ্ধে রোমেলের জয়ের ওপর বাজি ধরেছিল, এবং বেশ বড় অঙ্কের অর্থই লাগিয়েছিল।

আলাস্কার অলিগলি ও প্রধান সড়কজুড়ে অসংখ্য আমেরিকান গান গেয়ে নাচতে লাগল। পরিস্থিতি সামলাতে এবং উল্লাসরত জনতা যাতে কোনো ঝামেলা না করে, সে জন্য আলাস্কার সরকার বাধ্য হয়ে সব পুলিশকে রাস্তায় নামিয়ে দিল।

তবে এই উল্লাসরত আমেরিকানরা যথেষ্ট সংযত ছিল। তারা শুধু গান গাইছিল, নাচছিল, অথবা তিন-চারজন করে জড়ো হয়ে গল্প করছিল—

“জেনারেল রোমেল সত্যিই অসাধারণ! ব্রিটিশদের এত শক্তিশালী ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহরও তিনি ধ্বংস করে দিয়েছেন।”

“তুই একটা গাধা! রোমেল এত শক্তিশালী না হলে আমরা তো সর্বস্বান্ত হয়ে যেতাম।”

“ঠিক বলেছিস। আমরা সবাই রোমেলের ভক্ত, আর রোমেলের জয়ের ওপরই বাজি ধরেছিলাম।”

“আমি অবশ্যই রোমেলের জয় চাইছিলাম। কিন্তু এই স্থল-সমুদ্র-আকাশের যুদ্ধে ব্রিটিশরা তো দুটো বিমানবাহী রণতরী, দুটো যুদ্ধজাহাজ, সাতটি ক্রুজার এবং আরও দশটিরও বেশি যুদ্ধজাহাজ হারিয়েছে। জেনারেল রোমেল এটা করলেন কীভাবে?”

“সত্যিই তো! এক মাস আগেও জার্মান বিমানবাহিনী ব্রিটেনের আকাশে ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতির মুখে পড়ছিল। অথচ রোমেল বিমানবাহিনীর নেতৃত্ব নেওয়ার পরই জার্মান বিমানবাহিনী হঠাৎ এমন দাপট দেখাতে শুরু করল কীভাবে?”

এই দুটি প্রশ্নের উত্তর দেওয়া সত্যিই কঠিন। রোমেলের জয়ের ওপর বাজি ধরা ওই জুয়াড়িরা তো সম্মুখসমরে উপস্থিত ছিল না। তারা যা জানত, সবই সংবাদপত্র ও বেতারে প্রচারিত খবর থেকে। আর সেই খবর কতটা সত্য, কতটা মিথ্যা—তা বলা কঠিন।

শেষ পর্যন্ত একজন ব্যাপারটি বুঝে ফেলল বলে মনে হলো—

“কারণ রোমেল একজন মহান সেনাপতি। তাই জেনারেল রোমেল যুদ্ধে অপরাজেয়, আক্রমণে অপ্রতিরোধ্য।”

“ছিঃ, এটাও আবার কোনো কারণ হলো?”

“কেন কারণ হবে না? মহান সেনাপতি হলে এমনই হওয়া উচিত। আমি তো এটাই বিশ্বাস করি। এর বেশি কিছু আমি বুঝি না।”

“ঠিকই তো! আমরা যেহেতু জেনারেল রোমেলের ভক্ত, তাই রোমেল একের পর এক গৌরবময় বিজয় অর্জন করবেন—এটাই আমাদের বিশ্বাস করা উচিত।”

“ঠিক কথা। আমরা তো জেনারেল রোমেলের অন্ধভক্ত। তাই তাকে শেষ পর্যন্ত সমর্থন করে যাওয়াই কাজ। অন্য কিছু নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, এবার চল, আরও কিছু বাজি ধরি।”

“চল…”

এদিকে জিব্রাল্টারের স্থল-সমুদ্র-আকাশের যুদ্ধের ফলাফল জানতে পেরে আলাস্কার জুয়ার আখড়াগুলোর মালিক এবং আমেরিকার কয়েকটি বৃহৎ আর্থিক গোষ্ঠী কড়াইয়ে পড়া পিঁপড়ের মতো ছটফট করতে লাগল।

এটি ছিল এক হাজার কোটি ডলারের বিশাল অঙ্কের বাজি। ব্রিটিশরা যদি সত্যিই হেরে থাকে, তাহলে আলাস্কার জুয়ার আখড়া এবং আমেরিকার বড় বড় আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলোকে এক হাজার কোটিরও বেশি ডলার পরিশোধ করতে হবে।

আমেরিকার বৃহৎ আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলোর সামর্থ্য নিঃসন্দেহে বেশি ছিল। কিন্তু এত বিপুল অর্থের বোঝা তাদের নগদ অর্থের প্রবাহেও বড় ধরনের প্রভাব ফেলত।

আর আলাস্কার বড় বড় জুয়ার আখড়ার মালিকদের তো আত্মহত্যা করা ছাড়া উপায় থাকত না। এত বিশাল অঙ্কের অর্থ তারা হারালে একেবারে অন্তর্বাসটুকুও অবশিষ্ট থাকত না; জুয়ার আখড়ার মালিকানা হাতবদল হত চোখের পলকে।

এই ভয়াবহ সংকটের মুখে আলাস্কার কয়েকজন বড় জুয়ার আখড়ার মালিক আমেরিকার প্রধান কয়েকটি আর্থিক গোষ্ঠীর সঙ্গে জরুরি গোপন বৈঠক করল। বৈঠকে সবাই নিজের নিজের মতামত জানাল। তাদের স্বার্থ ছিল অভিন্ন; পারস্পরিক ঝগড়া ও দোষারোপ করে কোনো সমস্যার সমাধান হবে না।

তাই তারা দ্রুত একটি মোকাবিলা-পরিকল্পনা তৈরি করল। আলাস্কার জুয়ার আখড়া এবং আমেরিকার আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলো আশা করল, এই পরিকল্পনাই তাদের সংকট থেকে উদ্ধার করতে পারবে। পরিকল্পনাটি ছিল এমন—

প্রথমত, তাদের হাতে থাকা সব সংবাদপত্র ও গণমাধ্যমকে অবিলম্বে কাজে লাগিয়ে সর্বত্র প্রচার করতে হবে যে, জিব্রাল্টারের যুদ্ধে রোমেল নিশ্চিতভাবেই শোচনীয়ভাবে পরাজিত হবেন। পরাজয়ের কারণ যা খুশি বানিয়ে বলা যাবে—শুধু যারা আবার বাজি ধরতে চাইছে, তাদের বিভ্রান্ত করতে পারলেই হবে।

দ্বিতীয়ত, বাজির হার অবিলম্বে বদলে দিতে হবে। আগে রোমেলের জয়ের পক্ষে বাজি ধরলে তিনের বিপরীতে এক পাওয়া যেত; এখন তা বদলে দশের বিপরীতে এক করা হবে। আগে রোমেলের পরাজয়ের পক্ষে বাজি ধরলে একের বিপরীতে দুই পাওয়া যেত; এখন তা বদলে একের বিপরীতে কুড়ি করা হবে।

এই বাজির হার সত্যিই ভয়ংকর। রোমেলের জয়ের পক্ষে দশ টাকা লাগালে লাভ হবে মাত্র এক টাকা, অথচ রোমেলের পরাজয়ের পক্ষে এক টাকা লাগালে লাভ হবে কুড়ি টাকা। দুই পক্ষের ব্যবধান দাঁড়াল পুরো ত্রিশ গুণ।

জুয়ার আখড়া ও আর্থিক গোষ্ঠীগুলো এভাবে বিপুল মুনাফার লোভ দেখিয়ে মানুষকে রোমেলের পরাজয়ের পক্ষে বাজি ধরাতে চাইছিল, যাতে তাদের আসন্ন বিপুল ক্ষতির কিছুটা পূরণ করা যায়। এই কৌশল কাজে দেবে কি না, তা এখনই বলা সম্ভব নয়। সবকিছু নির্ভর করবে আমেরিকান জনগণের রোমেলের ওপর আস্থার মাত্রার ওপর।

তৃতীয়ত, অবিলম্বে গোপন দূত পাঠিয়ে রোমেলের সঙ্গে দেখা করতে হবে এবং অর্থের বিনিময়ে জিব্রাল্টার দুর্গের বিরুদ্ধে কিছুটা দয়া দেখাতে তাকে রাজি করানো যায় কি না, তা দেখতে হবে।

জুয়ার আখড়া ও আর্থিক গোষ্ঠীগুলোও জানত, শেষের এই পরিকল্পনাটি বাস্তবায়িত হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। জিব্রাল্টার জার্মানি ও ব্রিটেন—দুই দেশের জাতীয় কৌশলগত স্বার্থের কেন্দ্রবিন্দু। দুই পক্ষের কোনো সেনাপতিকেই অর্থ দিয়ে কেনা সম্ভব নয়। তবু জুয়ার আখড়া ও আর্থিক গোষ্ঠীগুলো ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরার মতো করেই এই শেষ চেষ্টা করতে চাইল।

এই উপন্যাসের কাহিনি এখন পুরোপুরি উন্মোচিত হচ্ছে, আর উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্ত একের পর এক আসতেই থাকবে। ভাইয়েরা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, পতনশীল পাতা কতটা যত্ন নিয়ে লিখছে। তাই ভাইয়েরা দয়া করে সানজিয়াং ভোট দিতে কৃপণতা করবেন না। প্রতিদিন সানজিয়াং ভোট দিতে থাকুন। এই বই এখন দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। প্রথম স্থানে ভোট জালিয়াতির অভিযোগ জানানো হয়েছে; তদন্তে তা সত্য প্রমাণিত হলে এই বইই সানজিয়াংয়ের সেরা উপন্যাস হতে পারে। পতনশীল পাতা ভাইদের কাছে অনুরোধ করছে, সবাই জোর কদমে এগিয়ে এসে সানজিয়াংয়ের সেরা উপন্যাসের খেতাবটি জয় করে দিন… হুঙ্কার!

…