অধ্যায় ১২৭: অবিশ্বাস্য

সেই সামান্য টেলিযোগাযোগ কর্মকর্তাটি চার্চিলের জন্য এমন এক অপ্রত্যাশিত বিপত্তি ডেকে আনলেন যে, ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের পরবর্তী শত বছরের ভাগ্য চিরতরে বদলে গেল। তবে সে কথা পরে আসছি।

মাথায় প্লেটের আঘাতে রক্তাক্ত সেই কর্মকর্তা, যার পরনের পোশাক রক্তে ভিজে গিয়েছিল, কোনোমতে মেঝে থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি তখনও টেলিযোগাযোগ কক্ষে বার্তা পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই অন্য একজন টেলিযোগাযোগ কর্মী ধড়াস করে চার্চিলের কার্যালয়ের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকলেন। চার্চিল তখন নিজের রাগের বহিঃপ্রকাশ ঘটিয়ে কিছুটা শান্ত হয়েছেন, কিন্তু ওই কর্মীর দিকে তাকিয়ে তিনি আবারও গর্জে উঠলেন:

“তোমার কাছেও কি কোনো গুরুত্বপূর্ণ বার্তা আছে? পড়ো!”

এই টেলিযোগাযোগ কর্মীটি আর প্লেটের আঘাত খেলেন না। চার্চিলের সেই রোষকষায়িত চোখ আর নিজের রক্তাক্ত ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে তিনি ভয়ে কেঁপে উঠলেন। কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে তিনি হাতে থাকা বার্তাটি পড়তে শুরু করলেন:

“মহামান্য ব্রিটিশ সম্রাট ও মাননীয় প্রধানমন্ত্রীর নিকট;
আজ সকাল সাড়ে সাতটায় ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহর আট শতাধিক জার্মান যুদ্ধবিমানের মোকাবিলা করে। সকাল দশটা পর্যন্ত লড়াই চলার পর, আমাদের বীরোচিত প্রতিরোধের মুখে শত্রু বিমানগুলো ফিরে যেতে বাধ্য হয়।
আমাদের ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহর অসীম সাহসিকতার পরিচয় দিয়েছে, কোনো প্রাণহানির পরোয়া না করে তারা পাঁচ শতাধিক জার্মান বিমান ভূপাতিত করেছে...”

“দুম!” চার্চিল এটুকু শুনতেই আনন্দে টেবিলের ওপর চাপড় মেরে বলে উঠলেন:
“চমৎকার! আমি জানতাম এমনটাই হবে। ওই অভিশপ্ত রোমেল কেবল ভুয়া যুদ্ধজয়ের গল্প শুনিয়ে নিজের প্রভুদের ধোঁকা দিতে পারে, কিন্তু আমাদের বীর রয়েল নেভি এমনটা করবে না! ...তুমি চালিয়ে যাও, চালিয়ে যাও।”

চার্চিলের মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল, তার মনটা যেন মধুতে ভরে গেল। চার্চিল অবশ্য জানতেন যে তার অধীনস্থরা হয়তো সাফল্যের মাত্রা বাড়িয়ে বলছে। অতীতের রীতি অনুযায়ী, ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহর হয়তো তাদের দাবিকৃত সাফল্যের এক-তৃতীয়াংশ অর্জন করেছে।

আসলে চার্চিল এই ক্ষেত্রে সত্যিই তুখোড় ছিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন জার্মান বিমানের ক্ষয়ক্ষতির হিসাব এর চেয়ে খুব একটা বেশি হবে না। কিন্তু তিনি সেটি প্রকাশ করতে চাইলেন না। তিনি নৌবহরের দেওয়া হিসাব অনুযায়ীই সংবাদপত্রে প্রচার করবেন এবং সেই সাফল্যের ভিত্তিতেই পুরস্কার বিতরণ করবেন। রাজনীতিতে এটাই হলো অনুকূল পরিবেশ তৈরির কৌশল।

টেলিযোগাযোগ কর্মীটি আবারও কাঁপতে কাঁপতে পড়তে শুরু করলেন, তবে এবার তার পা দুটো অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল:
“আমাদের দুটি বিমানবাহী রণতরী ডুবে গেছে, দুটি যুদ্ধজাহাজ ডুবে গেছে, দুটি যুদ্ধজাহাজ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, সাতটি ক্রুজার ডুবে গেছে, পাঁচটি ডেস্ট্রয়ার ডুবে গেছে, তিনটি ডেস্ট্রয়ার ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এবং আটটি পরিবহন জাহাজই ডুবে গেছে...”

“দুম... অসম্ভব, এটা অসম্ভব... দুম দুম... কানিংহাম কোথায়? তার পাঠানো বার্তা এটা নয় কেন?”
চার্চিলের চোখ লাল হয়ে উঠল। তিনি কোনো বন্য পশুর মতো চিৎকার করতে করতে টেবিল চাপড়াতে এবং হাত-পা ছুঁড়তে শুরু করলেন। তিনি সম্পূর্ণ হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে পড়েছিলেন।

কর্মীটি পড়েই চললেন:
“এই যুদ্ধে আমাদের ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহরের তেরো হাজার নৌ-সেনা নিখোঁজ রয়েছেন, ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহরের কমান্ডার অ্যাডমিরাল কানিংহাম শহীদ হয়েছেন...”

“আহ...” চার্চিলের স্থূল শরীর আর নিজেকে সামলাতে পারল না। তিনি সোজা পেছনে পড়ে গেলেন। তার সচিব দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেললেন। চার্চিলের মুখ তখন ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণে সাদা ফেনা জমেছে। তিনি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন:
“কী করে এমন হলো... কী করে এমন হলো... ব্রিটিশ সাম্রাজ্য পরাজিত হতে পারে না... ওই শয়তান রোমেল কখনোই ব্রিটিশ সাম্রাজ্যকে হারাতে পারবে না...”

“দ্রুত, দ্রুত অ্যাম্বুলেন্স ডাকো... প্রধানমন্ত্রী জ্ঞান হারিয়েছেন।”
চার্চিল চিন্তায় অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। এই যুদ্ধবাজ অবশেষে তার প্রাপ্য শাস্তি পেল।

ব্রিটিশ গণমাধ্যমও নিশ্চয়ই রোমেলের পাঠানো সেই প্রকাশ্য বার্তা পেয়ে থাকবে। কিন্তু তারা কি প্রথম সুযোগেই এই নৌ ও বিমান যুদ্ধের খবর প্রকাশ করবে?
সেটা বলা কঠিন। তা নির্ভর করছিল ব্রিটিশ গণমাধ্যমের নিজেদের সিদ্ধান্তের ওপর। কিন্তু সত্যকে তো আর চিরকাল লুকিয়ে রাখা যায় না। তাই ব্রিটিশ জনগণ জিব্রাল্টার যুদ্ধের ফলাফল শোনার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।

ব্রিটিশ মন্ত্রিসভা তাৎক্ষণিক জরুরি বৈঠক ডাকল জিব্রাল্টার যুদ্ধের পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করতে। মন্ত্রিসভার ইচ্ছে ছিল এই পরাজয়ের খবর চিরতরে গোপন রাখার। কিন্তু জিব্রাল্টারের যুদ্ধ সারা বিশ্বের নজর কেড়েছিল, তাই হারিয়ে যাওয়া যুদ্ধজাহাজগুলোর কথা লুকিয়ে রাখা অসম্ভব ছিল। ব্রিটিশ যুদ্ধকালীন মন্ত্রিসভা এই মর্মান্তিক ফলাফলের সামনে দাঁড়িয়ে একে অপরকে কেবল একটিই প্রশ্ন করছিল:
“এখন কী হবে?”
“ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের কী হবে?”
একটি মাত্র উত্তর— “কিছুই করার নেই।”

ব্রিটিশ যুদ্ধকালীন মন্ত্রিসভার সদস্যরা বোকা ছিলেন না। জরুরি বৈঠক শেষ করে তারা দ্রুত হাসপাতালে গেলেন জ্ঞান ফেরা চার্চিলকে দেখতে। চার্চিল নির্দেশ দিলেন, দেশের সমস্ত পুলিশ বাহিনী কাজে লাগিয়ে প্রতিটি সংবাদপত্র এবং বেতার কেন্দ্রে খবর পাঠাতে।

তিনি আদেশ দিলেন, কোনো ব্রিটিশ গণমাধ্যম যেন জিব্রাল্টার যুদ্ধের প্রকৃত ফলাফল প্রকাশ না করে। অন্তত ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের যে ভয়াবহ ক্ষতি হয়েছে, তা যেন গোপন রাখা হয়। অন্যথায় সংবাদপত্র বা বেতার কেন্দ্র সিলগালা করে দেওয়া হবে। চার্চিলের ভাবনাটা ভালোই ছিল, কিন্তু তিনি ব্রিটিশ সরকারের ক্ষমতার ওপর অতিরিক্ত আস্থা রেখেছিলেন এবং ব্রিটিশ গণমাধ্যমের সত্য উদঘাটনের স্পৃহাকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন।

দুপুর বারোটার দিকে ব্রিটেনের সমস্ত গণমাধ্যম রোমেলের হাতে ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহর ধ্বংস হওয়ার খবর প্রচার করতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ব্রিটেন স্তম্ভিত হয়ে গেল। সংবাদপত্র পড়া বা বেতার শোনার সাথে সাথেই ব্রিটিশরা কান্নায় ভেঙে পড়ল।

যুদ্ধের আগে অনেক তরুণ রোমেলকে পূজা করত। কিন্তু যখন রোমেল সত্যিই ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের কয়েকশ বছরের গর্বের নৌবহরের বড় একটি অংশ গুঁড়িয়ে দিল, তখন প্রতিটি ব্রিটিশ নাগরিক শোকে মুহ্যমান হয়ে পড়ল। দৃশ্যটি ছিল হৃদয়বিদারক। আসলে ব্রিটিশ সাম্রাজ্য তাদের অজেয় নৌবাহিনীর ওপর ভর করেই কয়েকশ বছর বিশ্ব শাসন করেছে।

এই নৌবাহিনীই ছিল ব্রিটিশদের অহংকার, তাদের মানসিক শক্তির ভিত্তি এবং এই বিশ্বাসের উৎস যে তারা শেষ পর্যন্ত জয়ী হবে। অথচ রোমেল এক নিমিষেই সেই বিশ্বাস ভেঙে দিল। এমনকি রোমেলের সমর্থক ব্রিটিশরাও তখন অঝোরে কাঁদছিল। রোমেল ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহরের প্রধান অংশ ধ্বংস করার অর্থ ছিল ব্রিটিশ জনগণের মানসিক মেরুদণ্ড ভেঙে দেওয়া।

রাজা থেকে সাধারণ প্রজা—সবাই কান্নায় ভেঙে পড়ল। রোমেলের এই আঘাত ছিল অসহনীয়, যা ব্রিটিশদের সহ্যক্ষমতার বাইরে। সেই সাংবাদিক, যাকে এর আগে ব্রিটিশরা রাগে অজ্ঞান করে দিয়েছিল, তিনি আবারও সাক্ষাৎকার নিতে বের হলেন। আগেরবার কাজ শেষ করতে না পারায় তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা তাকে প্রচণ্ড বকাঝকা করেছিলেন। এবার তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন যে, রোমেলের প্রতি ঘৃণা পোষণ করে এমন কয়েকজন ব্রিটিশ নাগরিকের সাক্ষাৎকার তাকে নিতেই হবে।

আগে এই কাজ সহজ না হলেও, এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। রোমেলের হাতে নৌবহর ধ্বংস হওয়ার পর প্রতিটি ব্রিটিশ নাগরিক যখন কাঁদছে, তখন ওই সাংবাদিক আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিলেন। তিনি তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে বললেন:
“কাজটি নিশ্চিতভাবেই সম্পন্ন করব। এবার এমন কয়েকজনকে খুঁজে পাব যারা রোমেলকে ঘৃণা করে, যাতে পুরো ব্রিটেনের মানুষের মধ্যে প্রতিরোধের আগুন জ্বালানো যায়।”

আসলে এই কাজটি ব্রিটিশ সরকারই ওই বেতার কেন্দ্রের ওপর চাপিয়ে দিয়েছিল। সরকারের উদ্দেশ্য ছিল, এই সাক্ষাৎকারের মাধ্যমে সারা বিশ্বকে দেখানো যে, পুরো ব্রিটেন ঐক্যবদ্ধ এবং তারা কখনোই পরাজয় মানবে না।