ষষ্ঠদশ অধ্যায়: যৌথ আক্রমণ

এরপরই গর্জন ধ্বনিতে ভরে উঠল চারপাশ, ফরাসি সেনাদের অবস্থানে একের পর এক অগ্নিশিখা ছুটে উঠল, বিস্ফোরণের আলোর ঝলক টিমটিম করে উঠল, কারণ গোলাগুলির বিস্ফোরণ এতটাই ঘন ঘন হচ্ছিল যে আকাশের অর্ধেকটা রক্তিম হয়ে উঠেছিল।

ক্লাইস বিস্ময়ের চোখে আকাশে ছুটে বেড়ানো গোলাগুলি দেখছিলেন, আর আপন মনে বললেন,

“এই আতশবাজি সত্যিই চমৎকার, ইংরেজ-ফরাসি সেনাদের জন্য যথেষ্ট ভোগান্তির ব্যবস্থা হয়েছে।”

“গাড়ির অধিনায়ক, যদি সব ইংরেজ আর ফরাসি সেনা বিস্ফোরণে মারা যায়, তখন কী হবে? আমাদের সাহসিকতা তাহলে বৃথা যাবে না?”

“তুমি যা ভাবছ, সেটা খুবই সুন্দর, কিন্তু ইংরেজ-ফরাসি সেনাদের লাখ লাখ সৈন্য কি এত সহজে আত্মসমর্পণ করবে? রোমেল স্যারের কথাই মনে করো, ফ্রান্সের উত্তরাঞ্চলে ইংরেজ-ফরাসি সেনাদের মোট ১৪৭টি বাহিনী মোতায়েন আছে, যুদ্ধের এই পর্যায়ে ইংরেজ বাহিনীর অন্তত দশটি বাহিনী এখনও সক্রিয় রয়েছে, তাই রোমেল স্যার বলেছেন, ইংরেজ-ফরাসি সেনারা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আত্মসমর্পণ করবে না।”

ঠিক তখনই ট্যাঙ্কের ভেতরের রেডিওতে লুক্সেমবার্গ কর্নেলের কণ্ঠ ভেসে আসল,

“সব গাড়ি প্রস্তুত থাকুন, ট্যাঙ্কের ইঞ্জিন দুই মিনিটের জন্য গরম করুন।”

এটাই আগ্রাসনের পূর্বাভাস; ক্লাইস সঙ্গে সঙ্গে শরীর ট্যাঙ্কে গুটিয়ে নিলেন, চালককে ইঞ্জিন চালাতে বললেন, চূড়ান্ত আক্রমণের আদেশের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

দুই শতাধিক চতুর্থ শ্রেণির ট্যাঙ্ক ও এক শতাধিক সাঁজোয়া গাড়ি একসঙ্গে চালু হলে, চারপাশের কয়েক কিলোমিটার পর্যন্ত প্রচণ্ড কম্পন অনুভূত হলো, বনভূমির গাছগুলো কাঁপতে শুরু করল, পাতার ফিসফিস শব্দ উঠল, আর বনের পাখিরা ভীত হয়ে ডানা ঝাপটে উঠল, চিৎকার করে উড়ে গেল।

ট্যাঙ্ক ও সাঁজোয়া গাড়ির পেছনে ছিল একটি আন্টি-ট্যাঙ্ক কামান বাহিনী, তাদের কাছে ছিল চব্বিশটি ৮৮ মিলিমিটার স্বচালিত আন্টি-ট্যাঙ্ক কামান, আর বারটি ৫০ মিলিমিটার আন্টি-ট্যাঙ্ক কামান। এই সব শক্তিশালী স্বচালিত কামান, যারা সাঁজোয়া বাহিনীর সঙ্গে এগিয়ে চলে, ইংরেজ-ফরাসি সেনাদের জন্য এক বিভীষিকা।

ট্যাঙ্ক বা দুর্গ, ৮৮ কামানের সামনে তাদের গন্তব্য শুধুই মৃত্যু। সময়ের পূর্বে লাফিয়ে আসা রোমেল দ্বারা রূপান্তরিত ৮৮ কামান দেখতে অদ্ভুত, পিছনে এক অক্ষর “মানুষ”-এর মতো লেজ রয়েছে—সহকারী খুঁটি, কিন্তু ঠিকভাবে ব্যবহার করলে, তা এক বিধ্বংসী অস্ত্র হয়ে ওঠে।

কমপক্ষে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের প্রথম দিকে এমনই ছিল; পরে আইএস সিরিজের ট্যাঙ্ক আসার পর, ৮৮ কামান আর আগের মতো সক্ষম ছিল না। যেমন আইএস-৩-এর সামনের বর্ম ১১০-২৩০ মিলিমিটার, ১২২ মিলিমিটার এল৪৩ কামান; ৮৮ কামানধারী টাইগার সহজে আইএস সিরিজের ট্যাঙ্কের বিরুদ্ধে পারছিল না।

জার্মান ট্যাঙ্ক ছিল বড় গাড়ি, ছোট কামান; রুশদের ছিল ছোট গাড়ি, বড় কামান। রুশদের কোনো উপায় ছিল না, তাদের কামানের গুণমান ভালো ছিল না, তাই বড় ক্যালিবারের কামান ব্যবহার করতে হতো যাতে টাইগার ট্যাঙ্কের বর্ম ভেদ করা যায়।

সোভিয়েত ও জার্মান উভয় দেশের ট্যাঙ্ক উন্নয়নে কিছুটা বিভ্রান্তি ছিল; রোমেল নিশ্চিত ছিলেন, ইতিহাসের সেই ভুল আর পুনরাবৃত্ত হবে না। জার্মানির ভবিষ্যৎ ট্যাঙ্ক উন্নয়ন হবে বর্ম, আগুনের শক্তি ও গতির মধ্যে ভারসাম্য রেখে, কারণ রোমেলের কাছে লুটের অর্থ ছিল, জার্মান ট্যাঙ্ক নির্মাতারা চাইলেও রোমেলের পরিকল্পনা বাধা দিতে পারবে না।

আন্টি-ট্যাঙ্ক বাহিনীর পেছনে ছিল দুটি যান্ত্রিক গ্রেনেডিয়র রেজিমেন্ট। রোমেলের এই দুই রেজিমেন্ট ছিল অসাধারণ, তাদের কাছে ছিল নানান ধরনের আটক করা ট্যাঙ্কের নব্বইটির বেশি, আটক করা সাঁজোয়া গাড়ির এক শতাধিক, এরপর ছিল ট্রাক ও মোটরসাইকেল। বলা চলে, রোমেলের এই দুই গ্রেনেডিয়র রেজিমেন্ট তখনকার পৃথিবীতে সবচেয়ে শক্তিশালী আগুনের ঝাঁঝ ও দ্রুততম গতিশীলতার বাহিনী।

সবশেষে ছিল রোমেলের বাহিনীর ভারী কামান রেজিমেন্ট। এখানেই শেষ নয়, রোমেলের পেছনে ছিল ৪১তম কোরের সাঁজোয়া বাহিনী, যারা পথ পাহারা দিচ্ছিল। গুডেরিয়ান-এর ১৮তম কোর কোথায় গেল? ১৯তম কোর রোমেলের ডানপাশে।

রোমেল ও গুডেরিয়ান মিলিতভাবে যে কৌশল ঠিক করেছিলেন, তা ছিল সমান্তরাল অগ্রগতি; রোমেলের সপ্তম সাঁজোয়া বাহিনী আক্রমণ করবে ক্যালাই বন্দরের দিকে, এই বন্দর ডানকার্কের নিচে, ইংরেজ-ফরাসি সেনাদের লিল থেকে ক্যালাই প্রতিরক্ষা রেখার শেষে। ক্যালাই আক্রমণ করতে ডানকার্কে ঢোকার দরকার নেই, শুধু ইংরেজ-ফরাসি বাহিনীর প্রতিরক্ষা ভেঙে দশ কিলোমিটার এগোলেই ক্যালাই বন্দরে পৌঁছে যাবে, কারণ রোমেলের হাতে মাত্র একটি সাঁজোয়া বাহিনী ছিল।

গুডেরিয়ান-এর ১৯তম কোরের দায়িত্ব ছিল আরও কঠিন, তাকে ত্রিশ কিলোমিটার এগিয়ে ডানকার্ক বন্দরে পৌঁছাতে হবে। ডানকার্ক অঞ্চল ছিল ইংরেজ-ফরাসি বাহিনীর সর্বাধিক ঘনত্বের অঞ্চল, তাদের প্রতিরক্ষার কেন্দ্রবিন্দু, তাদের জীবনের শেষ আশ্রয়। গুডেরিয়ান-এর ১৯তম সাঁজোয়া বাহিনীর তিনটি ট্যাঙ্ক বাহিনী থাকলেও, তার আক্রমণ রোমেলের তুলনায় অনেক বেশি কঠিন ছিল। অবশ্য, রোমেল যদি ক্যালাই দখল করতে পারে, সে তখন উপকূল ধরে ডানকার্কের দিকে এগোবে।

ক্লাইস চূড়ান্ত আক্রমণের আদেশের অপেক্ষায় ট্যাঙ্কের ভেতর সমস্ত কিছু আবার পরীক্ষা করলেন, সব ঠিকঠাকই ছিল, এতে তিনি বেশ স্বস্তি পেলেন।

“শঙ্কু আকৃতির আক্রমণ阵... অগ্রসর হও।”

রেডিওতে লুক্সেমবার্গ কর্নেলের কণ্ঠ ভেসে এল, ১৬১৪ ট্যাঙ্কের চালক দ্রুত গিয়ার বদলে, গর্জন করে ছুটে গেল, আশেপাশের ট্যাঙ্কগুলোও একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, দ্রুত বন ছাড়িয়ে রওনা হল।

গাড়ির রেডিওতে আবার লুক্সেমবার্গ কর্নেলের কণ্ঠ,

“সব গাড়ি ২০ কিলোমিটার গতিতে চলুন, প্রতিটি বাহিনী গঠন শুরু করুন।”

এরপর রেজিমেন্ট কমান্ডার, তারপর কোম্পানি কমান্ডার, স্তরে স্তরে বাহিনী সাজানো শুরু হল, ক্লাইস ও তার সঙ্গীরা বহুবার অনুশীলন করেছেন, সবার জন্য এটি সহজ ব্যাপার, শুধু কমান্ডার গাড়ির অবস্থান জানা থাকলেই, সবাই ঠিক জায়গায় ট্যাঙ্ক নিয়ে যাবে। রোমেল স্যারের কঠোর অনুশীলনের ফল, সপ্তম সাঁজোয়া বাহিনীর ট্যাঙ্ক সৈন্যদের সামগ্রিক দক্ষতা এখানেই স্পষ্ট।

গুডেরিয়ান-এর আরাস শহরে স্থাপিত সেনা সদর দপ্তর, এখন রোমেল ও গুডেরিয়ান-এর যৌথ সদর দপ্তর হয়ে গেছে। যৌথ সদর দপ্তরে হাজির হয়েছেন আরও একজন “অপ্রত্যাশিত অতিথি”—বিমান বাহিনীর প্রথম ও দ্বিতীয় স্কোয়াড্রনের কমান্ডার ক্যাথেরিন লেফটেন্যান্ট জেনারেল।

(প্রথম বিমান বাহিনী স্কোয়াড্রন ফরাসি অভিযানে অংশ নেয়নি, বরং পূর্ব ফ্রন্টে ছিল, দখলকৃত পোল্যান্ডে নতুন বিমান ঘাঁটি ও বিমান হামলার প্রতিরক্ষা গড়ছিল।

তবে, এক জার্মান বিমান, যাতে আক্রমণের পরিকল্পনা ছিল, বিয়েলজিয়ামে জরুরি অবতরণের পর—এটাই বিখ্যাত মেইলেনহেফ ঘটনা—গোরিং দ্বিতীয় স্কোয়াড্রন কমান্ডার হেইমলার ফেয়ারমে জেনারেলকে বরখাস্ত করেন এবং ক্যাথেরিন-কে ওই পদে নিয়োগ করেন।)

ক্যাথেরিন লেফটেন্যান্ট জেনারেল নিজে আরাস শহরে এসেছেন, তার ভাষায়, নির্বিঘ্নে কমান্ড করার জন্য তিনি বিশাল স্টাফ ও যোগাযোগের সরঞ্জাম নিয়ে এসেছেন, যা গুডেরিয়ান-এর যৌথ সদর দপ্তরে স্থাপন করা হয়েছে—জার্মানির প্রথম প্রকৃত অর্থে একত্রিত তিন বাহিনীর সদর দপ্তর, যার উৎপত্তি হয়েছিল আদেশ অমান্যের মাধ্যমে। এই সদর দপ্তরের কার্যকারিতা কেমন, তা খুব শিগগিরই জানা যাবে।

সদর দপ্তর জ্বলজ্বল করছে, শতাধিক স্টাফ কর্মকর্তারা কমান্ড হলে ব্যস্ত, পাশের টেলিগ্রাফ কক্ষে একটানা নানা কল আসছে, ফ্রন্টলাইন থেকে পাওয়া বার্তা প্রথমেই যুদ্ধ হলে পাঠানো হচ্ছে।

যুদ্ধ হলে ফ্রন্টলাইন বার্তা সংগ্রহ করে গুডেরিয়ান ও ক্যাথেরিন-কে দেওয়া হবে। আর রোমেল ইতিমধ্যে তার চতুর্থ শ্রেণির কমান্ড ট্যাঙ্কে চেপে ফ্রন্টলাইনের দিকে চলে গেছেন, সাঁজোয়া বাহিনী ও বিমান বাহিনীর সমন্বয় গুডেরিয়ান ও ক্যাথেরিন-এর হাতে, রোমেলের নীতি ছিল সবসময় সৈন্যদের পাশে থাকা।

...