চতুর্দশ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি

যদিও মার্সেলের উড়ানের দক্ষতা অসাধারণ ছিল, তার বিমানটি শত্রুর গুলিতে ছিদ্র হয়ে ধোঁয়া উড়াতে শুরু করল। বিমানটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে আকাশে অদ্ভুতভাবে ছুটতে লাগল। এই মুহূর্তে মার্সেল যদি প্যারাশুট নিয়ে লাফ দিত, তার কোনো সমস্যা হতো না।
আরও বলা যায়, জার্মান সেনারা ফরাসি পাইলটদের যারা প্যারাশুটে ঝাঁপিয়েছিল, তাদের ওপর গুলি চালায়নি। তাই মার্সেল চাইলে সে বেঁচে যেতে পারত, যদিও যুদ্ধ শেষ না হওয়া পর্যন্ত তাকে জার্মান বন্দি শিবিরে কাটাতে হতো। কিন্তু মার্সেল লজ্জাজনক বন্দি হতে চায়নি। সে প্যারাশুটে ঝাঁপ দেওয়ার সুযোগ ছেড়ে দিয়ে, নিজের জীবন দিয়ে সৈনিকের সম্মান প্রমাণ করতে চেয়েছিল।
ফরাসি বিমান বাহিনী আকাশে রক্ত ঝরাল। মিউজ নদীর ভাসমান সেতুতে হামলা চালাতে পাঠানো তিন শতাধিক ফরাসি বিমান থেকে দুই শত আশি বিমান গুলি হয়ে পড়ল, মাত্র তিরিশটি বিমানের দল জার্মান বিমান বাহিনীর তাড়া এড়িয়ে পালাতে পারল। জার্মানদের পক্ষ থেকে মাত্র দশটি বিমান হারাল, আর দুই শতাধিক গুলিবর্ষণকারীর প্রাণ গেল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, মিউজ নদীর ওপর ভাসমান সেতু অপরিবর্তিত থাকল।
মিউজ নদীর আকাশের যুদ্ধ জার্মানদের সম্পূর্ণ জয়ের মধ্য দিয়ে শেষ হলো। গুদরিয়ান বিমান হামলার পরপরই রাতের অন্ধকারে সৈন্যদের নদী পারাপারে সংগঠিত করলেন। (বাস্তব ইতিহাস অনুসারে: মিউজ নদীর আকাশযুদ্ধে কেবল ভূমি থেকে বিমানবিধ্বংসী কামানেই ফরাসি বাহিনীর একশত বারটি বিমান ভূপাতিত হয়েছিল।)
...
রোমেল ফরাসি বাহিনীর বিমান হামলার খবর চারদিকে পাঠানোর পরে, তৎক্ষণাৎ নিজের কমান্ড গাড়ি নিয়ে বনভূমিতে ঢুকে লুকিয়ে পড়লেন। কয়েক মিনিট পর, কালো মেঘের মতো বিমান দল তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল, কিন্তু এই ফরাসি বিমানগুলো রোমেলের বাহিনীর ওপর কোনো বোমা ফেলেনি। হয়তো রোমেলের অধীনে থাকা বাহিনী ভালোভাবে লুকিয়ে ছিল।
খুব দ্রুত, ফরাসি বিমানগুলো রোমেলদের ওপর দিয়ে উড়ে মিউজ নদীর দিকে চলে গেল। তখন সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। আসলে ফরাসি বিমানের হামলার লক্ষ্য ছিল সেই ভাসমান সেতুগুলো, তাদের ওপর নয়।
ফরাসি বিমানগুলো চলে গেল, ফরাসি সাঁজোয়া বাহিনীর দূরত্ব লুক্সেমবার্গ থেকে মাত্র এক হাজার মিটার। লুক্সেমবার্গ থেকে দূরবীন দিয়ে ফরাসি ট্যাংকগুলোর নম্বর স্পষ্ট দেখা যায়। আসলে, এই ফরাসি সাঁজোয়া বাহিনী ইতিমধ্যেই লুক্সেমবার্গের গুলির পরিসরে প্রবেশ করেছে।
কিন্তু এখন গুলি করা যাবে না, কারণ ফরাসি বিমান দল এখনও ফিরে যায়নি। যদি ফরাসি বিমানগুলো ঠিক তখনই ফিরে আসে যখন তারা ফরাসি সাঁজোয়া বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত থাকবে! তখন খোলা মাঠের পদাতিক বাহিনী বড় বিপদে পড়বে। উপরন্তু, লুক্সেমবার্গ এখনও ষষ্ঠ এবং সপ্তম পদাতিক রেজিমেন্টের নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছানোর খবর পায়নি। তাই লুক্সেমবার্গ কেবল বাহিনীকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত রাখল এবং শান্তভাবে যুদ্ধের আদেশের জন্য অপেক্ষা করল।
শুধুমাত্র একটি পরিস্থিতিতে লুক্সেমবার্গ বাধ্য হয়ে আগেভাগে আক্রমণ চালাবে, তা হল—এই ফরাসি বাহিনী যদি লুক্সেমবার্গের伏বিষের এলাকা প্রায় ছাড়তে চলে আসে। তাদের পিছনে আছে ফিলিপভিল গ্রাম, যেখানে মাত্র তিনটি পদাতিক ব্যাটালিয়ন প্রতিরোধে আছে। লুক্সেমবার্গ ফরাসি বাহিনীকে ট্যাংক নিয়ে পার হতে দিতে সাহস পায় না।
লুক্সেমবার্গের মনে উদ্বেগ বেড়ে চলল। ফরাসি সাঁজোয়া বাহিনীর অগ্রগতি এত ধীর নয়। তারা মাত্র এক কিলোমিটার এগুলেই লুক্সেমবার্গের সামনে এসে যাবে, আরও দুই কিলোমিটার এগুলেই伏বিষের এলাকা ছাড়িয়ে যাবে। কিন্তু ঘিরে রাখতে পাঠানো বাহিনীর কোনো খবর নেই।
কি করা উচিত, লুক্সেমবার্গ দ্বিধায় পড়ে গেল। সে তখনই রেডিওতে রোমেলের সঙ্গে যোগাযোগ করল—
“বাহিনীপ্রধান, শত্রু সাঁজোয়া বাহিনী আমাদের থেকে এক হাজার মিটারের কম দূরে, ষষ্ঠ ও সপ্তম পদাতিক রেজিমেন্টের কোনো তথ্য এখনও আসেনি, দয়া করে নির্দেশ দিন।”
রোমেল সবসময় ‘ঈশ্বরের চোখে’ যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিলেন। ফরাসি সাঁজোয়া বাহিনী伏বিষ বাহিনীর গুলির পরিসরে প্রবেশ করেছে, আর ষষ্ঠ ও সপ্তম রেজিমেন্টের ঘেরাও বাহিনীর এখনও সাত-আট কিলোমিটার দূরে যেতে হবে নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছাতে।
এখনই আক্রমণ করলে, ফরাসি সাঁজোয়া বাহিনী হয়তো সঙ্গে সঙ্গে ফিরে যাবে। মনে রাখতে হবে, ফরাসি সাঁজোয়া বাহিনীর ট্যাংকগুলো হালকা ও মাঝারি, গতি অত্যন্ত দ্রুত। দুইটি পদাতিক রেজিমেন্টে অনেক সাঁজোয়া গাড়ি থাকলেও তারা সাঁজোয়া বাহিনীর সাথে পাল্লা দিতে পারবে না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, পদাতিক রেজিমেন্টকে সাঁজোয়া বাহিনী প্রতিহত করতে হলে আগে থেকেই অবস্থান নির্ধারণ করে, ট্যাংকবিধ্বংসী কামান সাজাতে হবে। নইলে আত্মহত্যার মতো ঘটনা ঘটবে।
যদি আক্রমণ না হয়, ফরাসি সাঁজোয়া বাহিনী伏বিষ এলাকা পেরিয়ে ফিলিপভিল গ্রামে প্রবেশ করবে, যেখানে বেসমার্কের মাত্র তিনটি পদাতিক ব্যাটালিয়ন আরেকটি ফরাসি পদাতিক বাহিনীকে ঠেকাতে যুদ্ধ করছে। যদি ফরাসি সাঁজোয়া বাহিনী সেখানে যোগ দেয়, বেসমার্কের বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
যুদ্ধক্ষেত্রে ছোট একটি সিদ্ধান্তই বাঁচা-মরার প্রশ্ন নির্ধারণ করে। রোমেল বহুবার চিন্তা করে, অবশেষে এক নিরাপদ নির্দেশ দেন—
“লুক্সেমবার্গ, ফরাসি সাঁজোয়া বাহিনী তোমার বাহিনীর থেকে পাঁচশো মিটার দূরে আসলেই তৎক্ষণাৎ আক্রমণ শুরু করো। শত্রুর ট্যাংকই প্রধান লক্ষ্য। মনে রেখো, শত্রু যদি পালায় না, তাহলে তাড়া করো না; যদি পালায়, তাহলে পঁচিশতম সাঁজোয়া বাহিনীর নেতৃত্বে তাড়া করো, যতটা সম্ভব ফরাসি সাঁজোয়া বাহিনীর পলায়ন বিলম্বিত করো, ঘেরাও বাহিনীর সময় বাড়াও।”
রোমেলের বক্তব্য পরিষ্কার—শত্রু আসলে গুলি করো, না পালালে তাড়া করো না; পালালে সঙ্গে সঙ্গে তাড়া করো এবং তাদের পলায়ন বিলম্বিত করো, ঘেরাও বাহিনীকে সময় দাও। আসলে রোমেলের আরও একটি উদ্দেশ্য ছিল, যদি সত্যিই সাঁজোয়া বাহিনী ঘেরাও ও ধ্বংস করা না যায়, তবুও ক্ষতি নেই।
বেসমার্কের দিকে এখনও যুদ্ধ শুরু হয়নি। পদাতিক বাহিনীর অগ্রগতি নিশ্চয় সাঁজোয়া বাহিনীর চেয়ে ধীর। ফরাসি পদাতিক বাহিনীর অগ্রগতির গতি অনুসারে হিসাব করলে, লুক্সেমবার্গের দিকেই যুদ্ধ আগে শুরু হবে।
ফরাসি ট্যাংকগুলো গর্জন করতে করতে এগিয়ে আসছে, রাস্তা ধুলোয় ঢেকে গেছে, মাটির কম্পনে ছোট ছোট পাথর নাচতে লাগছে। দূরত্ব ক্রমশ কমছে। লুক্সেমবার্গ কয়েকটি যুদ্ধ করলেও, এতো বড় ট্যাংক যুদ্ধ তার জীবনে প্রথম। উদ্বেগ স্বাভাবিক।
সব伏বিষ সৈন্যদের মনেও যুদ্ধের আগে চাপা উদ্বেগ। দশকটি ট্যাংকবিধ্বংসী কামান কালো মুখ তাক করে ফরাসি ট্যাংকগুলোর দিকে। ফরাসি সাঁজোয়া বাহিনীর ট্যাংক সংখ্যা বেশ বড়, লম্বা সারির মতো। আন্দাজ করা যায়, দুই শতাধিক ট্যাংক। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হওয়ার পর, প্রথমবার সাঁজোয়া বাহিনীর মুখোমুখি যুদ্ধ। বিজয়ী কে হবে, তা অবিলম্বে স্পষ্ট হবে।
হঠাৎ, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল। সব জার্মান সৈন্যদের মধ্যে নতুন উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, রোমেল ও লুক্সেমবার্গও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। কারণ, ফরাসি সাঁজোয়া বাহিনী হঠাৎ থেমে গেল,伏বিষ স্থানের থেকে আটশো মিটার দূরে।
তারপর কিছু ফরাসি সৈন্য গালাগালি করতে করতে ট্যাংক থেকে বেরিয়ে এল। দূরত্ব বেশি থাকায়, তাদের কথা কেউ শুনতে পারল না। যখন ফরাসি বাহিনীর তেলবাহী গাড়ি সামনে এল, তখনই সব জার্মান সৈন্য বুঝতে পারল—ফরাসি ট্যাংকগুলোর তেল নেই।
যুদ্ধ কখনও কখনও অদ্ভুতভাবে চলে। ফরাসি একাদশ সাঁজোয়া বাহিনীর ট্যাংক ঠিক এই মুহূর্তে তেলশূন্য হয়ে পড়ল। তেল ভরার পরেই তারা এগোতে পারবে। তারা এখনও জানে না, তারা ইতিমধ্যেই জার্মান伏বিষ এলাকায় ঢুকে পড়েছে। জার্মানরা এখনো আক্রমণ করেনি, কারণ পেছন দিয়ে ঘিরে ধরার বাহিনী এখনও পৌঁছায়নি।
এটা এক বিরল সুযোগ! এখনই আক্রমণ হলে, ফরাসি ট্যাংকগুলোর পালানোর সুযোগই থাকবে না। আর ফরাসি পদাতিক বাহিনীও রোমেলের দুই সাঁজোয়া গ্রেনাডিয়ার রেজিমেন্টের গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।
লুক্সেমবার্গের হেডফোনে হঠাৎ রোমেলের কণ্ঠ ভেসে এল—
“লুক্সেমবার্গ, তোমার সৌভাগ্য এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে ফরাসি বাহিনীর তেলবাহী গাড়িতে আক্রমণ করো, যতটা সম্ভব ফরাসি ট্যাংক দখল করো।毕竟 আমাদের দুই সাঁজোয়া গ্রেনাডিয়ার রেজিমেন্টের আরও কিছু ট্যাংক প্রয়োজন, তোমাকে শুভকামনা।”
...