একচল্লিশতম অধ্যায় গর্বিত ফরাসি সেনাবাহিনী
রোমেল স্বাভাবিকভাবেই দেখতে পেলেন যে ফরাসি বাহিনী তাদের ট্যাঙ্কে জ্বালানি ভরার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সুযোগ তিনি হাতছাড়া করতে পারেন না। তার দুইটি সাঁজোয়া গ্রেনেডিয়ার রেজিমেন্টের নামের সাথে কাজের মিল নেই বলে তিনি কিছুটা দুঃখিতও ছিলেন। এখন যেহেতু ফরাসিরা নিজেরাই পরিবহন বাহিনী হতে রাজি হয়েছে, রোমেলও আর বিনয়ের ধার ধারলেন না।
লুক্সেমবার্গ বেতার যন্ত্রের মাইক্রোফোন তুলে নির্দেশ দিলেন—
"আমি বাজপাখি এক। এক কিলোমিটারের মধ্যে থাকা ট্যাঙ্ক ও জ্বালানিবাহী ট্রাকগুলিকে সঙ্গে সঙ্গে অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক কামান দিয়ে আক্রমণ কর। সাঁজোয়া রেজিমেন্ট যেকোনো সময় বের হবে, প্রধান লক্ষ্য শত্রুর জ্বালানিবাহী ট্রাক ও সৈন্য। বিশেষ প্রয়োজন না থাকলে শত্রুর ট্যাঙ্ক অক্ষত রাখো, যাতে বন্দি করা যায়।"
কয়েক মুহূর্তেই কামানের গর্জন ছড়িয়ে পড়ল, একশ মিটারের কিছু দূরে দাঁড়ানো ফরাসি ট্যাঙ্ক ও জ্বালানিবাহী ট্রাকগুলো আচমকা প্রচণ্ড বিস্ফোরণে জ্বলে উঠল। হামলাটি এতটাই হঠাৎ ছিল যে, যারা প্রাণে বেঁচেছিল তারা মাটিতে শুয়ে থেকে হতভম্ব হয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল।
অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক কামান দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, একের পর এক জ্বালানিবাহী ট্রাক লক্ষ্যভেদ করছে। তীব্র বিস্ফোরণে জ্বালানি ছিটকে পড়ছে সর্বত্র, অনেক ফরাসি সৈন্য সেই ছিটকে পড়া জ্বালানিতে দগ্ধ হয়ে আগুনের মানুষের মতো ছটফট করতে লাগল, তাদের মর্মান্তিক চিৎকারে শিউরে ওঠে শরীর। যুদ্ধের নির্মমতা সর্বত্র।
অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক কামানে বিধ্বস্ত হওয়া ফরাসি ট্যাঙ্কগুলোর অবস্থাও তথৈবচ। তখনকার ফরাসি ট্যাঙ্ক কোনোভাবেই পঞ্চাশ ও অষ্টাশি মিলিমিটারের কামানের সামনে দাঁড়াতে পারত না। ফরাসি হালকা ট্যাঙ্ক, যেমন রেনো পঁয়ত্রিশ, সোমা পঁয়ত্রিশ, যেগুলোর যুদ্ধকালীন ওজন তেরো টনের বেশি নয়, সেগুলো জার্মান পঞ্চাশ মিলিমিটার অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক কামানের সামনে তোয়াক্কা পায় না, যেন ছুরি দিয়ে মাখনের মতো কেটে ফেলে।
ফরাসিদের তথাকথিত মাঝারি ট্যাঙ্ক ডি-টু-এর ওজন মাত্র উনিশ টন। পাঁচশো মিটার দূর থেকে হয়তো সাঁইত্রিশ মিলিমিটার কামান ঠেকাতে পারে, কিন্তু রোমেলের হাতে থাকা সাঁইত্রিশ মিলিমিটার কামানগুলি ইতিমধ্যে পায়ে হাঁটা বাহিনীতে পাঠানো হয়েছে, এখন লুকিয়ে থাকা সবকটিই পঞ্চাশ ও অষ্টাশি মিলিমিটার অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক কামান। ফরাসি যেই ট্যাঙ্কই হোক, সবার গন্তব্য এক—ধ্বংস।
ট্যাঙ্ক থেকে নেমে জ্বালানি ভরতে আসা ফরাসি ট্যাঙ্কচালকরা অন্তত তাদের ট্যাঙ্কের সাথে ছিন্নভিন্ন হয়নি; পাশে একের পর এক ট্যাঙ্ক ধ্বংস হওয়ায় তারা আর ফিরে যেতে চাইল না, বরং প্রাণ বাঁচাতে যেন প্রাণান্তভাবে দৌড়ে পালাতে লাগল।
এই সময় মাটিতে প্রচণ্ড কম্পন অনুভূত হল, কাছের জঙ্গল থেকে একঝাঁক কালো রঙের ট্যাঙ্ক বেরিয়ে এল। এগুলো নিশ্চয়ই জার্মান সবচেয়ে আধুনিক চার নম্বর ট্যাঙ্ক। পালাতে থাকা ফরাসি ট্যাঙ্কচালকেরা পরিস্থিতি বুঝে মাটিতে শুয়ে পড়ে মাথা ঢেকে রইল।
জার্মান ট্যাঙ্কগুলো তাদের দিকে মেশিন গান চালালো না, কেবলমাত্র চলমান ফরাসি ট্যাঙ্কগুলোতে আঘাত হানল। আর জ্বালানিবাহী ট্রাকের কাছাকাছি তখন আর কোনো ফরাসি সৈন্য ছিল না।
যে ফরাসি ট্যাঙ্কগুলো চলছিল না, সেগুলোতে জার্মানরা গুলি চালাল না। ছুটোছুটি করা ফরাসি সৈন্যদেরও তারা উপেক্ষা করল। ফরাসি সাহেবেরা বুঝতে পারল, যারা আত্মসমর্পণ করেছে, তাদের হত্যা করা হচ্ছে না। অনেকেই আজ্ঞাবহের মতো মাথা ঢেকে মাটিতে শুয়ে পড়ল, বন্দি হওয়ার অপেক্ষায়।
ফরাসি ট্যাঙ্কের দীর্ঘ সারিতে জার্মান অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক কামানের নাগালে ছিল প্রায় সত্তরটি ট্যাঙ্ক, এর মধ্যে প্রায় বিশটির বেশি ধ্বংস হয়েছে। সাত-আটটি জ্বালানিবাহী ট্রাক আগুনে পুড়ে ছাই।
অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক কামানের বাইরে থাকা ফরাসি ট্যাঙ্কগুলি, সামনের বাহিনী আক্রান্ত হওয়ার পরপরই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। যারা ট্যাঙ্ক থেকে নেমে জ্বালানি দিচ্ছিল, তারা দ্রুত ট্যাঙ্কে ফিরে গেল। কামানের নাগালের বাইরে থাকা ফরাসি ট্যাঙ্কগুলো এখন তাদের কমান্ডারের নেতৃত্বে সংগঠিত হতে শুরু করল।
এখনকার সংঘাতস্থল পঞ্চাশ মিলিমিটার অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক কামানের নাগালের বাইরে, কিন্তু অষ্টাশি মিলিমিটার কামান এখনও আঘাত হানতে পারে। তড়িঘড়ি সংগঠিত হওয়া একশ বিশটির বেশি ফরাসি ট্যাঙ্কের মুখোমুখি হলো জার্মানদের দুইশ আঠারোটি চার নম্বর ট্যাঙ্ক।
আসলে ফরাসি ট্যাঙ্কগুলোও খুব একটা খারাপ ছিল না। অনেকটাই সোমা পঁয়ত্রিশ মাঝারি ট্যাঙ্ক, সামনের দিকে বর্ম পঞ্চান্ন মিলিমিটার, অস্ত্র হিসেবে সাতচল্লিশ মিলিমিটার চৌত্রিশগুণ কামান, যার ভেদন ক্ষমতা জার্মান চার নম্বরের পঁচাত্তর মিলিমিটার এল চব্বিশ কামানের চেয়ে খুব একটা কম নয়। পাঁচশো মিটারের মধ্যে সোমা পঁয়ত্রিশের সোজাসুজি ভেদন ক্ষমতা আটচল্লিশ মিলিমিটার, আর চার নম্বর ট্যাঙ্কের পঞ্চান্ন মিলিমিটার।
দু’পক্ষ এখনও পাঁচশো মিটারের মধ্যে ঢোকেনি, তবুও পাল্টাপাল্টি গুলি শুরু করেছে। এটা রোমেল বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন—লড়াই শুরু হলেই শত্রুকে সবচেয়ে প্রবল অগ্নিবর্ষণে আঘাত করতে হবে, চায় তা ফলপ্রসূ হোক বা না হোক।
মাঠজুড়ে কামানের গর্জন, মাঝে মাঝে কোনো ট্যাঙ্ক লক্ষ্যভেদ হচ্ছে, কিন্তু কোনো পক্ষই একে অন্যের ট্যাঙ্ককে সামনের দিক থেকে ধ্বংস করতে পারছে না। দুই পক্ষের কামানের শক্তিই পাঁচশো মিটারের বাইরে বিপক্ষের সামনের বর্ম ভেদ করতে পারছে না।
ফরাসিরা উল্লসিত, ট্যাঙ্ক চালিয়ে সামনের দিকে এগোচ্ছে, গঠিত হচ্ছে। অনুকূল বাতাসে গলীয় মুরগি বেশ উৎসাহী, লুক্সেমবার্গও এটাই চাইছিলেন। তিনি হঠাৎ আদেশ দিলেন, সব ট্যাঙ্ক পেছাতে পেছাতে গুলি চালাবে।
এই কৌশলটা জার্মানরা পুরো দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ জুড়েই ব্যবহার করেছে। তখন তারা তাদের কামানের উচ্চ ভেদন ক্ষমতার সর্বাধিক ব্যবহার করত এবং শত্রু ট্যাঙ্ককে কাছে আসার সুযোগ দিত না। এখন লুক্সেমবার্গ এই কৌশল ব্যবহার করছেন, কারণ তিনি চান, ফরাসি ট্যাঙ্কগুলো যাতে তার লুকানো অষ্টাশি মিলিমিটার কামানের নাগালে আসে। এই কামান এখনো গুলি চালায়নি, এটাই তার গোপন অস্ত্র।
জার্মান চার নম্বর ট্যাঙ্কগুলো জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এক হাজার মিটার অতিক্রম করে আবার পেছাতে শুরু করল। মাটিতে শুয়ে থাকা ফরাসি সৈন্যদের মনে নানা চিন্তা খেলে গেল। কেউ কেউ গোপনে ট্যাঙ্কে ঢোকার চেষ্টা করল, কিন্তু জার্মান ট্যাঙ্কের মেশিনগান ছিল সদা প্রস্তুত, আর অসতর্ক ফরাসি সৈন্যরা গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে গেল। কেউ ট্যাঙ্কে ঢুকতে পারলেও অলস জার্মান অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক কামানচালকরা তৎপর হয়ে উঠল—যেই কোনো ফরাসি ট্যাঙ্ক চলতে শুরু করল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি পঞ্চাশ মিলিমিটার কামানের গোলা এসে সেটিকে ধ্বংস করে দিল।
আরও কয়েকটি ফরাসি ট্যাঙ্ক ধ্বংস হওয়ার পর আর কেউ ট্যাঙ্কে ঢোকার সাহস করল না, অন্তত পঞ্চাশ মিলিমিটার কামানের নাগালে যারা ছিল। ফরাসিরা বোকা নয়, এমন একতরফা মার খাওয়া যুদ্ধে তারা যাবে না।
ফরাসি ট্যাঙ্ক সাধারণত পদাতিক বাহিনীকে সহায়তা করার জন্য ব্যবহৃত হত, এবার তারা হঠাৎ ট্যাঙ্কগুলো একত্রিত করে ব্যবহার করল, এটা তাদের জন্য বিশাল অগ্রগতি। এর মানে, ফরাসিরা ট্যাঙ্ক যুদ্ধের কৌশল আয়ত্ত করেছে তা নয়, বরং জার্মান ট্যাঙ্কের চাপে তারা বাধ্য হয়ে সমস্ত ট্যাঙ্ক একত্র করেছে।
যদিও ফরাসিরা বাধ্য হয়ে তাদের বাকি একশো ট্যাঙ্ক একত্রিত করেছে, তাদের কাছে উপযুক্ত কৌশল বা প্রশিক্ষণ ছিল না। ফলে, তারা প্রায় এলোমেলোভাবে আক্রমণে অগ্রসর হচ্ছিল, ট্যাঙ্কগুলোর মধ্যে কোনো সমন্বয় ছিল না।
লুক্সেমবার্গের হাতে থাকা চার নম্বর ট্যাঙ্কের কামান ছিল পঁচাত্তর মিলিমিটার চব্বিশগুণ ছোট কামান, যার পাঁচশো মিটারে সোজাসুজি ভেদন ক্ষমতা মাত্র পঞ্চান্ন মিলিমিটার। ফলে, সোমা পঁয়ত্রিশের সামনের বর্ম ভেদ করা যায় না, আবার সোমার সাতচল্লিশ মিলিমিটার কামানও চার নম্বর ট্যাঙ্ক ভেদ করতে পারে না।
এক পক্ষ আরেক পক্ষের ট্যাঙ্ক লক্ষ্য করে অবিরাম গোলাবর্ষণ করছিল, কিছু দ্রুতগামী ফরাসি হালকা ট্যাঙ্ক ধ্বংস হলেও, বাকিগুলো অক্ষত ছিল। এতে ফরাসি ট্যাঙ্কগুলো আরও সাহস পেয়ে গেল, যেন তারা এক ঝাঁকে সব জার্মান ট্যাঙ্ককে ধ্বংস করতে পারে।
...
(ভ্রাতৃত্বের বিনিময়ে অনুরোধ: দয়া করে বইটি সংগ্রহে রাখুন ও সুপারিশ করুন। আন্তরিক কৃতজ্ঞতা!)