অধ্যায় ৫৫: বিষণ্ন সমাপ্তি

চার্চিল দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন, বিজয় অবশ্যই গৌরবময় ব্রিটিশ সাম্রাজ্যেরই হবে। তিনি চেয়েছিলেন সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করে জার্মান বাহিনীর প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলতে, নাৎসিদের মতই দৃঢ় প্রত্যয় নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করতে এবং তাদের সাঁজোয়া বাহিনীকে ঘিরে ফেলতে, এমনকি জার্মান ভূখণ্ডে প্রবেশ করে নাৎসি নিপীড়নে ক্লিষ্ট জনতাকে মুক্ত করতে। তিনি কল্পনা করতেন, একদিন আদলফ হিটলারকে লন্ডনে এনে রাজপথে ঘুরিয়ে দেখানো হবে, যাতে সবাই বুঝতে পারে সূর্য অস্ত না যাওয়া সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর ফল কী। ব্রিটিশ সাম্রাজ্য আবারও ত্রাণকর্তার ভূমিকা নেবে—এই ছিল তাঁর স্বপ্ন।

সবকিছুই কত সুন্দর মনে হচ্ছিল, যদি ব্রিটিশদের আক্রমণের পাশে একটি মন্তব্য যোগ করতে হয়, তবে সেটিই হতো—ঠিক সময়ে, ঠিক স্থানে, একদম সঠিক আক্রমণ।

তবে দুঃখজনকভাবে, তারা ভুল প্রতিপক্ষ বেছে নিয়েছিল। তখনো রোমেল পরিচিত নাম হয়ে ওঠেনি, তবে ভবিষ্যতে এই নাম ব্রিটিশদের জন্য এক বিভীষিকাময় দুঃস্বপ্নে পরিণত হবে। এ ছিল নিয়তির লড়াই।

যুদ্ধের শুরু থেকে রোমেল কখনো এত বড় বিপর্যয়ের মুখোমুখি হননি। গর্বিত মানুষের পক্ষে এ ধরনের অপমান সহ্য করা কঠিন। অপ্রতিরোধ্য সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন কি এভাবেই অপমানজনকভাবে পরাজিত হবে? রোমেল বুঝেছিলেন, তাঁর একক ঝুঁকিপূর্ণ অগ্রযাত্রার ফলে পরিস্থিতি এমন হয়েছে যে, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই, ইংরেজদের পাল্টা আক্রমণ যে করেই হোক প্রতিহত করতেই হবে।

রোমেল কেন ৮৮ মিলিমিটার উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন আকাশ প্রতিরক্ষা কামান ব্যবহার ও প্রচুর সংস্থান করলেন? তিনি ভবিষ্যতের ইতিহাস থেকে জানতেন, এই অস্ত্র ট্যাঙ্ক, বিমান, এমনকি বাঙ্কার ধ্বংসে বহুমুখী ব্যবহারের উপযোগী এবং এর শক্তিও যথেষ্ট। এ ছিল তাঁর সাহসের উৎস—ইতিহাসের চেয়েও দ্রুত অগ্রসর হওয়ার সাহস। এখন, যখন ব্রিটিশরা পাল্টা আক্রমণের আত্মবিশ্বাস পেয়েছে, তিনি দেখিয়ে দিতে চাইলেন কার আত্মবিশ্বাস বেশি, শেষ পর্যন্ত কে হাসবে।

রোমেল যখন ষষ্ঠ পদাতিক বাহিনী পিছু হটছিল, তখন তিনি দ্রুত বাহিনী সংগ্রহ করে তাদের সহায়তার জন্য এগিয়ে যান। তিনি তাঁর ভারী কামান দলকে নির্দেশ দিলেন, নির্ধারিত শত্রু গোলন্দাজ অবস্থানে গুলি চালাতে। শত্রু গোলন্দাজ বাহিনী ধ্বংস করা ছিল রোমেলের সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের বিজয়ের চাবিকাঠি। কারণ, তাঁর ৮৮ মিলিমিটার কামান দিয়ে শত্রু ট্যাঙ্ক ধ্বংস করতে হবে; কিন্তু যদি শত্রুর গোলন্দাজ বাহিনী থাকে, তাহলে তাঁর কামান শত্রুর লক্ষ্যে পরিণত হবে।

রোমেলের হাতে থাকা দুর্বল ট্যাঙ্ক দিয়ে ম্যাটিল্ডা ট্যাঙ্ক ধ্বংস করা অসম্ভব, তাই সেগুলো পাঠালে নিছক আত্মাহুতি হতো। এজন্য রোমেল নিজে চব্বিশটি স্বচালিত ৮৮ মিলিমিটার প্রতিরক্ষা কামান নিয়ে প্রথম সারির ষষ্ঠ পদাতিক বাহিনীকে সহায়তায় এগোলেন।

রোমেল যখন সহায়তায় পৌঁছালেন, ষষ্ঠ পদাতিক বাহিনী ইতিমধ্যে চার কিলোমিটার পিছু হটেছে। তাদের ভারী অস্ত্র প্রায় সব হারিয়েছে, পেছন না হটে উপায় ছিল না। পদাতিক বাহিনী ইংরেজ ট্যাঙ্কের তাড়া খাচ্ছিল, ম্যাটিল্ডা ট্যাঙ্কের গতি ধীর না হলে পালানোর সুযোগও থাকত না। (ম্যাটিল্ডার গতি ঘণ্টায় বারো কিলোমিটার, এমনকি একজন মানুষও তার চেয়ে দ্রুত ছুটতে পারে না।)

রোমেলের আগমনে সাময়িকভাবে ষষ্ঠ পদাতিক বাহিনীর মনোবল ফিরে এলো। তাঁর নির্দেশে তারা দ্রুত একটি অস্থায়ী প্রতিরোধ লাইন গড়ে তুলল, প্রধান কাজ শুধু ব্রিটিশ পদাতিকদের আটকানো, যাতে রোমেলের আনা ৮৮ মিলিমিটার স্বচালিত কামান নিরাপদে অবস্থান নিতে পারে।

ইংরেজ বাহিনী যখন মাত্র পাঁচশো মিটার দূরে, তখনই ৮৮ মিলিমিটার কামান গর্জে উঠল। নিরবচ্ছিন্ন বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, একের পর এক ম্যাটিল্ডা ভারী পদাতিক সহায়ক ট্যাঙ্ক জ্বলে উঠল। কোনো কোনো ট্যাঙ্কে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটল, তাদের সঙ্গে থাকা ব্রিটিশ পদাতিকও চিরতরে বিদায় নিল।

রোমেলের আনন্দের কারণ ছিল যথেষ্ট। প্রথম ম্যাটিল্ডা ট্যাঙ্ক ধ্বংসের মুহূর্তেই তিনি বুঝে গেলেন, বিজয় সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনেরই হবে। আরও একটি বড় অর্জন হলো, ট্যাঙ্ক যুদ্ধের বিশেষজ্ঞ হিসেবে তিনি নিশ্চিত হলেন—৮৮ মিলিমিটার কামান ট্যাঙ্ক ধ্বংসে অতুলনীয়।

ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, চার্চিলকে ধন্যবাদ, ম্যাটিল্ডাকে ধন্যবাদ—এবার থেকে রোমেলের হাতে থাকবে সবচেয়ে দীর্ঘশক্তিশালী প্রতিরোধী অস্ত্র। কৃতজ্ঞতা স্বরূপ, ভবিষ্যতে তিনি ব্রিটিশ ট্যাঙ্কদের উপযুক্ত অভ্যর্থনা জানাবেন। আগামী উত্তর আফ্রিকা যুদ্ধক্ষেত্রে মরুবালুকার শেয়াল ৮৮ মিলিমিটার কামানের শক্তি চরমে পৌঁছাবে, গোটা ব্রিটিশ সাম্রাজ্য তাঁর পদতলে কাঁপবে—তবে সে গল্প পরে।

কিন্তু ফ্রাঙ্কলিনের জন্য এটা ছিল হতাশা ও বেদনার এক অধ্যায়। সদ্য পর্যন্ত অজেয় গৌরব ছিল যে সাম্রাজ্যের, মুহূর্তেই তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হলো। ব্রিটিশরা বুঝতে পারল না, আচমকা জার্মানরা এত শক্তিশালী প্রতিরক্ষা কামান কীভাবে উদ্ভাবন করল? সাম্রাজ্যের গোয়েন্দারা কি সবাইকে শাস্তি দেওয়া উচিত নয়? আশ্চর্য ঘটনা প্রতিনিয়ত ঘটে, আজকের দিনটা যেন বিশেষ আলাদা—বিশ্বের এই পরিবর্তন ব্রিটিশদের বোধগম্যতার বাইরে।

এখানে আবারও বলা প্রয়োজন, ব্রিটিশদের গোয়েন্দা তথ্য ছিল একদম সঠিক। জার্মান বাহিনীর কোনো প্রতিরক্ষা কামানই ম্যাটিল্ডার ক্ষতি করতে পারত না, একমাত্র ৮৮ মিলিমিটার বিমান বিধ্বংসী কামান দিয়েই তা সম্ভব হয়েছিল। বিমান ভেদে ব্যবহৃত কামান দিয়ে ভারী ট্যাঙ্ক ধ্বংস—শুনতে হাস্যকর লাগলেও এটাই সত্য। ভাগ্যের দোষ সরকারের ওপর চাপানো বৃথা!

৮৮ মিলিমিটার কামানের গোলা আকারে বড়, ওজনেও ভারী, এর গতিও প্রচণ্ড, ফলে উচ্চ ভর ও উচ্চ গতির সম্মিলনে এর গতিসঞ্চার ও আঘাত ক্ষমতা ভয়ানক। তাই এর ভারী বর্ম ভেদ করার শক্তি এত প্রবল।

যখনই ৮৮ মিলিমিটার কামান গর্জে উঠল, ব্রিটিশদের বহু প্রত্যাশিত আরাস পাল্টা আক্রমণের ভাগ্য সেদিনই নির্ধারিত হয়ে গেল—এটি ব্যর্থতার অন্ধকারে হারিয়ে গেল, নাৎসি জার্মানির ভাগ্য তখনও ফুরায়নি।

আরাস, ম্যাটিল্ডার প্রথম আবির্ভাব, পদাতিক বাহিনীর ভারী ট্যাঙ্ক সহায়তার শেষ জয়গান—এর শক্তি পুরোপুরি প্রকাশের আগেই ৮৮ মিলিমিটার কামানের প্রচণ্ডতায় মঞ্চ ছাড়তে হলো। ভাগ্যের চাকা কত দ্রুত ঘুরে যায়!

ব্রিটিশরা পশ্চাদপসরণ করল। এই যুদ্ধে আর এগোনো অর্থহীন—ট্যাঙ্কের সুরক্ষা ছাড়া কেবল পদাতিক বাহিনীর সম্মিলিত আক্রমণ মানে সারিবদ্ধ হয়ে আত্মহত্যা করা, ভারী মেশিনগান আবিষ্কারের পর থেকে আর কোনো বোকা কমান্ডার সৈন্যদের এমন আদেশ দেয়নি।

ফ্রন্টলাইনের একশো মিটার চিরকাল অতিক্রম করা যাবে না—এটাই মৃত্যুর সীমারেখা, ভারী মেশিনগান হবে মৃগয়াদেবতার কাস্তে, এর কোনো মানে নেই।

তবুও, দশ বছর পর কোরিয়ার যুদ্ধক্ষেত্রে এক গৌরবময় বাহিনী এই নিয়ম ভেঙেছিল, কিন্তু তখন ব্রিটিশরা তা করতে পারেনি, ঈশ্বরের আশীর্বাদও শর্তসাপেক্ষ।

আরাসের যুদ্ধ, ব্রিটিশরা প্রথমে জয়লাভ করলেও পরে হেরে গেল। সব পরবর্তী পরিকল্পনা তখন হাস্যকর মনে হচ্ছিল, সেনাবাহিনীর মনোবল বাড়ার বদলে বরং আরও প্রমাণ হয়ে গেল জার্মান বাহিনীর অজেয়তা—ঈশ্বরও যেন জার্মানদের পক্ষেই।

পরবর্তী সময়ে পশ্চিম ইউরোপের যুদ্ধে মিত্রবাহিনী আর কিছুই করতে পারল না—পরাজয় বা আত্মসমর্পণ ছাড়া কিছুই ছিল না। অবিশ্বাস্য, এই সেনাবাহিনী মাত্র বিশ-পঁচিশ বছর আগেও জার্মানদের আতঙ্কিত করত। সত্যিই, বছর যায় বছর আসে, মানুষের ভাগ্য পাল্টায়।

রোমেলের অভিজ্ঞতা দ্রুত জার্মান বাহিনীতে ছড়িয়ে পড়ল। ৮৮ মিলিমিটার কামানের শক্তি বহুগুণে বাড়ানো হলো। ভবিষ্যতের জার্মান-সোভিয়েত যুদ্ধে, সোভিয়েতের ভারী ট্যাঙ্কও কেবল ৮৮ মিলিমিটার কামান দিয়েই ধ্বংস করা সম্ভব হবে। এটি বিভিন্ন সাঁজোয়া গাড়িতে প্রধান কামান হিসেবে স্থাপন করা হলো—বিখ্যাত টাইগার ট্যাঙ্ক তার মধ্যে অন্যতম। এটি ট্যাঙ্ক-ধ্বংসকারী উপাধির যোগ্য, হাজার হাজার মিত্র ট্যাঙ্ক তার শিকার হবে।

আমি ভালোবাসি ৮৮ কামানকে—কে না মেনে নেবে?

…