পর্ব ছাপ্পান্ন: আলাস বিমানবন্দর
লুক্সেমবার্গ প্রায় একশত নব্বইটি চতুর্থ শ্রেণির ট্যাংক এবং ছিয়াশিটি সাঁজোয়া গাড়ি নিয়ে এগিয়ে চলেছে, প্রতিটি সাঁজোয়া গাড়িতে দুটি এমজি-৩৪ মেশিনগান এবং একটি পদাতিক দল রয়েছে, সাঁজোয়া গাড়িতে থাকা পদাতিক সৈন্যের সংখ্যা প্রায় এক হাজার, যা দুটি পদাতিক ব্যাটালিয়নের সমান।
লুক্সেমবার্গের সৈন্যসংখ্যা কম হলেও, এই এক হাজার পদাতিক সৈন্যের প্রত্যেকের হাতে রয়েছে পি-৩৮ সাবমেশিনগান; ট্যাংক ও সাঁজোয়া গাড়ির সঙ্গে এই অস্ত্রের মিলিত ব্যবহারে তাদের আক্রমণ শক্তি অত্যন্ত বিপজ্জনক। ব্রিটিশরা কখনও কল্পনাও করেনি যে জার্মান বাহিনী শহর ঘুরে তাদের বিমানবন্দর আক্রমণ করবে; বিমানবন্দরের নিরাপত্তায় যে সামান্য সৈন্য মোতায়েন ছিল, তারা কয়েকশ ট্যাংক ও ডজনখানেক সাঁজোয়া গাড়ির সঙ্গে মুকাবিলা করতে পারবে না।
লুক্সেমবার্গ যাতে ব্রিটিশদের বুঝতে না দেয় যে তারা বিমানবন্দর আক্রমণ করতে যাচ্ছে, তিনি প্রথমে রোমেল কমান্ডারের নির্দেশে পাঁচ কিলোমিটার পিছিয়ে যান এবং তারপর ঘুরপথে এগিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা শুরু করেন। ইংরেজ-ফরাসি যৌথ বাহিনী সড়ক ধ্বংস করে দিলেও, মাঠগুলো অক্ষত ছিল; মাঠের কিছু ঢাল-উঁচু-নিচু পথ ট্যাংক ও আধা-চাকা সাঁজোয়া গাড়ির চলাচলে তেমন বাধা সৃষ্টি করতে পারেনি।
লুক্সেমবার্গ তার সাঁজোয়া বাহিনী নিয়ে আরাসের পূর্বের মাঠে ছুটে চলেছেন; পথে বহু ফরাসি কৃষক ও গ্রাম পড়ে, কিন্তু লুক্সেমবার্গ তাদের কোনো পাত্তা দেননি, তিনি শুধু মাথা নিচু করে দ্রুত এগিয়ে গেছেন। ট্যাংকের গর্জন প্রান্তরে ছড়িয়ে পড়ে, বনবনানি পাখি ভয়ে বাসায় ফিরতে সাহস পায়নি, ফরাসি কৃষকদের গৃহপালিত পশু আতঙ্কে চিৎকার করতে থাকে।
লোহার ক্রুশ চিহ্ন আঁকা ট্যাংক ও সাঁজোয়া গাড়ি যখন তাদের চোখের সামনে দিয়ে চলে যায়, সব ফরাসি কৃষক হতভম্ব হয়ে পড়ে, আতঙ্কে চিৎকার করতেও ভুলে যায়। সরকারের কথা ছিল, দানব জার্মানরা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে; অথচ চোখের পলকে জার্মানরা ফ্রান্সের অন্তর্ভূক্ত অঞ্চলে পৌঁছে গেছে। তারা বিশ্বাস করতে পারে না, অবিশ্বাসে চোখ কচলে আবার তাকায়, তখন তারা দেখতে পায় শুধু ধূলোয় ঢাকা রাস্তায় ট্যাংকের প্রবল স্রোত।
আরাস শহরের পূর্বাংশে কোনো ইংরেজ-ফরাসি যৌথ বাহিনী ছিল না, কোনো প্রতিরোধের অবস্থানও ছিল না; লুক্সেমবার্গের সাঁজোয়া বাহিনী কোনো প্রতিরোধের সম্মুখীন হয়নি। কয়েকটি ট্যাংক ও সাঁজোয়া গাড়ি যান্ত্রিক ত্রুটির কারণে যুদ্ধের বাইরে চলে গেলেও, লুক্সেমবার্গের বাহিনীর আর কোনো ক্ষতি হয়নি।
ইউরোপের শহরগুলি, রাজধানী ছাড়া, সাধারণত ছোট; আরাসের মতো প্রাদেশিক শহরেও স্থায়ী বাসিন্দার সংখ্যা মাত্র ৪৬ হাজার। লুক্সেমবার্গের যাত্রা শুরুর স্থান থেকে আরাস বিমানবন্দরের দূরত্ব মোটে ত্রিশ কিলোমিটার।
লুক্সেমবার্গ মাত্র এক ঘণ্টা পনের মিনিটে আরাস বিমানবন্দরে পৌঁছে যান। বিমানবন্দর পাহারায় থাকা ফরাসি সৈন্যরা তখনো বুঝতে পারেনি কী ঘটছে; বিমানবন্দরের চারপাশে কয়েকজন প্রহরী ছাড়া বাকি সবাই ঘরের মধ্যে আনন্দে খেলছিল।
যখন সপ্তম সাঁজোয়া বিভাগের ট্যাংক ও সাঁজোয়া গাড়ি বিমানবন্দর থেকে তিনশ মিটার দূরে গর্জে উঠে, তখনই ফরাসি প্রহরীরা বুঝতে পারে এগুলো জার্মান ট্যাংক; কারণ আরাস বিমানবন্দর ফ্রান্সের অন্তর্ভূক্ত অঞ্চলে। এখানে কখনো জার্মানদের আক্রমণ হয়নি, বিমান হামলাও কদাচিৎ, ফলে ফরাসি সৈন্যরা বড্ড ঢিলে ছিল; যদিও তারা সতর্ক থাকলেও, তাদের হাতে থাকা ৩৭ মিলিমিটার অ্যান্টি-ট্যাংক কামান দিয়ে চতুর্থ শ্রেণির ট্যাংক ঠেকানো অসম্ভব।
বিমানবন্দর পাহারায় থাকা প্রহরীরা তাড়াহুড়ো করে যুদ্ধের সতর্কতা সংকেত বাজায়; "ওয়া ওয়া" শব্দে গোটা বিমানবন্দর কেঁপে উঠে। ফরাসি সৈন্যরা মনে করে কেউ মজা করছে; তখনই বিমানবন্দরের কয়েকটি বিমান বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।
ফরাসি সৈন্যরা তখন নিশ্চিত হয় সতর্কতা সংকেত মজা ছিল না, তারা অস্ত্র খুঁজতে শুরু করে; কিন্তু জার্মান ট্যাংক গুলি ছোড়ে অব্যাহতভাবে বিমানবন্দরে ঢুকে পড়ে।
সৈন্যদের একতরফা হত্যাকাণ্ড শুরু হয়; ফরাসি সৈন্যদের অধিকাংশের কাছে অস্ত্র নেই, যাদের আছে, তা কেবল হালকা অস্ত্র—চতুর্থ শ্রেণির ট্যাংকের সামনে কোনো কাজে আসে না। রোমান্টিক গলীয় সৈন্যদের কাছে ট্যাংক ধ্বংসের সাহস বা ঐতিহ্য ছিল না; তারা যখন দেখল, তাদের অস্ত্র জার্মান ট্যাংকে কোনো প্রভাব ফেলছে না, যারা পালাতে পারে, অস্ত্র ফেলে পালিয়ে যায়, যারা পারে না, তারা মাথা নিচু করে মাটিতে শুয়ে পড়ে।
"বুম বুম" বিস্ফোরণে রানওয়েতে থাকা বিমানের চৌখিক ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়; ট্যাংক ও সাঁজোয়া গাড়ির মেশিনগান থেকে আগুনের জিহ্বা বেরিয়ে আসে, প্রতিরোধকারীদের প্রাণ কেড়ে নেয়। "সুসু" গুলি ঝড়ের মতো ছুটে চলে, ফরাসি বিমানবন্দর রক্ষী বাহিনী কোনো সংগঠিত প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারে না, মুহূর্তেই ভেঙে পড়ে।
লুক্সেমবার্গ সহজেই ফরাসি বাহিনীর আরাস বিমানবন্দর অধিকার করেন; হঠাৎ আক্রমণের কথা বাদ দিলে, ফরাসি বাহিনী একেবারে দুর্বল ছিল না। বিমানবন্দরের চারপাশে তারা একটানা একটি সম্পূর্ণ অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট কামান দল মোতায়েন করেছিল—৪৭টি মাঝারি ও ছোট ক্যালিবারের উচ্চতা কামান এবং ২৬টি ৭৬ মিলিমিটারের বেশি ক্যালিবারের বড় উচ্চতা কামান।
এতটা শক্তিশালী আগ্নেয়াস্ত্র, ফরাসিরা তা কাজে লাগাতে জানত না; তারা জানত না উচ্চতা কামান ভূমি সমান্তরাল করে ট্যাংক ধ্বংস করা যায়। তাদের ধারণা, উচ্চতা কামান কেবল আকাশে বিমান গুলি করতেই ব্যবহার করা যায়, ট্যাংক ধ্বংসে নয়। ফরাসিদের এই কৌশল ও প্রশিক্ষণ ছিল না, উচ্চতা কামান দিয়ে ট্যাংক ধ্বংস করার ধারণা তাদের মাথায়ই আসেনি। ফলে তাদের পরাজয় ন্যায্যই ছিল।
আরাস বিমানবন্দর উত্তর লুক্সেমবার্গ নির্বিঘ্নে অধিকার করেন; প্রকৃতপক্ষে নিহত ফরাসি সৈন্যের সংখ্যা মাত্র দুইশো, বন্দি হয় এক হাজারের কিছু বেশি, বাকি সবাই পালিয়ে যায়। বিমানবন্দরে মোতায়েন তিনশো ফরাসি পাইলট পালাতে পারেনি।
বিমানবন্দর দখলের পর লুক্সেমবার্গ দ্রুত রোমেল কমান্ডারকে একটি টেলিগ্রাম পাঠান; রোমেলের উত্তরও দ্রুত আসে। রোমেল নির্দেশ দেন, বিমানবন্দরের রানওয়ে দ্রুত পরিষ্কার করতে হবে, যাতে জার্মান বিমানের অবতরণের প্রস্তুতি নেওয়া যায়; বিমানবন্দরের চারপাশের উচ্চতা কামানও ভালোভাবে কাজে লাগাতে হবে।
...
ইংরেজ-ফরাসি যৌথ বাহিনীর প্রধান কমান্ডার গ্যামেলিন যখন আরাস বিমানবন্দর পতনের খবর পান, তিনি স্তম্ভিত হয়ে যান; কারণ এই বিমানবন্দরটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—ফ্রান্সের উত্তরাঞ্চলের সব বন্দরের যুদ্ধ-পরিসীমার মধ্যে, এবং দূরত্বও খুবই কম।
ইতিহাসে জার্মান বাহিনী আরাস বিমানবন্দর দখলের পরও তা ব্যবহার করতে পারেনি; কারণ ইংরেজ-ফরাসি বাহিনী প্রত্যাহারের আগে বিমানবন্দরটি সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করে দেয়। কয়েক মাস মেরামত না হলে, ব্যবহার করা যায় না। কিন্তু এবার জার্মানরা প্রায় অক্ষত অবস্থায় বিমানবন্দর দখল করেছে; ইংরেজ-ফরাসি বাহিনী কি ইতিহাসের মতো সহজে ডানকার্ক থেকে প্রত্যাহার করতে পারবে? স্পষ্টতই অসম্ভব, যদিও সব কিছুতেই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে।
গ্যামেলিন তাড়াতাড়ি ব্রিটিশ এক্সপেডিশনারি বাহিনীর প্রধান কমান্ডার উইরিকে ডেকে নিয়ে কৌশল আলোচনা করেন। এই মুহূর্তে গ্যামেলিন যেন হঠাৎ দশ বছর বুড়িয়ে গেলেন; তাঁর চোখ লাল, ঠোঁটে ফোটা, মুখে বিষণ্নতা ও হতাশার ছায়া।
গ্যামেলিনের হতাশা ও বিষণ্নতার কারণ, তিনি কয়েক মিলিয়ন যৌথ বাহিনীর কমান্ডার, যার মধ্যে ফরাসি বাহিনী সংখ্যায় অধিক। যদি এই কয়েক মিলিয়ন সৈন্য জার্মানদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে ধ্বংস হয়, তবে ফ্রান্সের পতন অনিবার্য; সেই দায়ভার কেবল গ্যামেলিনের ওপরেই পড়বে। দেশের পতনের দায় একা বহন করা অসম্ভব, তাই তাঁর হতাশা ও বিষণ্নতা স্বাভাবিক।
ব্রিটিশ এক্সপেডিশনারি বাহিনীর প্রধান কমান্ডারের মনোভাব গ্যামেলিনের তুলনায় অনেক ভালো; কারণ যুদ্ধ ফ্রান্সের মাটিতে হচ্ছে, ক্ষয়ক্ষতি ফ্রান্স ও নিম্নভূমি অঞ্চলের, ফ্রান্সের পতন হলেও, ব্রিটেনের কিছু হবে না।
...