অধ্যায় ৩৮: আকাশ থেকে ভেসে আসা সেতুর ওপর বোমাবর্ষণ

“কি বিপদ, ফরাসি সেনারা কি জানে আমি ওদের জন্য ওত পেতেছি? এত তাড়াতাড়ি বিমান পাঠিয়ে আমাকে বোমা মারার জন্য আসছে?”
রোমেল অজান্তেই বিড়বিড় করে উঠলেন। তাঁর পাশে থাকা সহকারী ভাল্ড তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল,
“স্যার, কী হয়েছে? আপনার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় কি আবার শত্রু বিমানের উপস্থিতি টের পেয়েছে?”
রোমেল লজ্জিতভাবে ভাল্ডের দিকে তাকালেন। এই সরল যুবকটি তাঁর হাস্যকর কথা বিশ্বাস করে বসেছে — ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় কি কোনো অদ্ভুত ব্যাপার? জার্মানদের মাথা কি সত্যিই এত সরল? অথচ তাদের বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির উৎকর্ষ বিশ্বকে ছাড়িয়ে গেছে, এ তো অদ্ভুতই।
“ঠিক আছে, সঙ্গে সঙ্গে কামানবাহিনীকে নির্দেশ দিন, স্বচালিত কামানগুলো বনভূমির মধ্যে নিয়ে যান... তাড়াতাড়ি... আর, দ্রুত বাসমার্ক এবং সেতু রক্ষীদের জানিয়ে দিন যেন তারা বিমান প্রতিরোধে সতর্ক থাকে। এবার ফরাসি বিমান এসেছে প্রচুর, অন্তত তিনশোটা।”
“এতগুলো! আমি এখনই বেতার সংযোগ করে তাদের খবর দেব...”
ভাল্ড দ্রুত বেতারে রোমেলের অধীনস্থ ইউনিটগুলোকে জানিয়ে দিল। অপরদিকে, রোমেল টেলিগ্রাফ অপারেটরকে তিনটি বার্তা পাঠাতে বললেন। একটিতে ক্যাথরিনকে অনুরোধ জানালেন বিমান পাঠাতে যাতে সেতুর ওপর আকাশে সাহায্য আসে। এত ফরাসি বিমান নিশ্চয়ই জার্মান সেনা ও সেতুর দিকে আসছে; বিমান বাহিনীর সহায়তা না থাকলে শুধু জার্মানদের দমনশক্তি দিয়ে এতো বিমান ঠেকানো যাবে না, ক্ষতি হবে প্রচণ্ড।
ফরাসি বিমান বাহিনী রোমেলকে বোমা মারতে, বা গুডেরিয়ানকে নদী পারাপার করতে, বা সেতুকে আঘাত করতে আসুক—তাদের হামলার ক্ষেত্র খুব বেশি নয়। জার্মান বিমান সেতুর ওপর এলে, যেকোনো যুদ্ধক্ষেত্রে সহায়তা করা যাবে।
বাকি দুই বার্তা রোমেল পাঠালেন তাঁর দুই পাশে নদী পারাপাররত জার্মান সেনাদের উদ্দেশে। ওরা জার্মানির পাঁচটি সেরা ট্যাংক বাহিনী; যদি তাদের বড় ক্ষতি হয়, ফরাসি অভিযান আর সহজ হবে না—প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পরিণতি আবার আসতে পারে।
...
ফরাসি বিমান বাহিনীর মার্সেল কর্নেল, তিনি ফরাসি বিমান বাহিনীর পঞ্চম ডিভিশনের উপপ্রধান। প্রধান জার্মান বিমান হামলায় নিহত হয়েছে, মার্সেল এখন অস্থায়ীভাবে পঞ্চম ডিভিশনের প্রধানের দায়িত্বে। তাঁর বাহিনী গত কয়েকদিন ধরে জার্মান বিমান বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করছে।
তাঁর হাতে থাকা যুদ্ধে ব্যবহৃত বিমানগুলো প্রায় সবই দ্বৈত-ডানা বিমান—নিউপোর্ট ১৭ ও স্প্যাড ৫-এর মতো। এরা পুরনো প্রযুক্তির, জার্মান bf109-এর তুলনায় দুর্বল। ফলে ফরাসি বিমান বাহিনীর ক্ষতি হচ্ছে মারাত্মক।
যদি ব্রিটিশ স্পিটফায়ার না থাকত, ইংরেজ-ফরাসি বিমান বাহিনী নিশ্চয়ই জার্মানদের হাতে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যেত। কিন্তু ব্রিটিশদের এখানে মাত্র নয়টি স্কোয়াড্রনের স্পিটফায়ার আছে, মোট সংখ্যা একশ বিশের নিচে। কয়েকদিনের তীব্র লড়াইয়ে স্পিটফায়ারও অর্ধেকের বেশি হারিয়েছে, কারণ জার্মান বিমান বাহিনীর দক্ষতা ইংরেজ-ফরাসি বাহিনীর চেয়ে স্পষ্টভাবে বেশি।
ব্রিটিশদের অন্য তিনটি যুদ্ধবিমানের মধ্যে ছিল ঈগল, ডেয়ারডেভিল ও সি-গাল। ওদের গতি মাত্র তিনশো কিলোমিটার, জার্মান bf109-এর তুলনায় অর্ধেক। এত কম গতিতে কিভাবে যুদ্ধ হবে? ফলাফল—ব্রিটিশ বিমানগুলোকে টেনে নিয়ে মারছে। ইংরেজ ও জার্মান বিমান বাহিনীর যুদ্ধে তিন-এক অনুপাতে জিততে পারলেই ভাগ্যবান মনে করা যায়।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শুরুতে জার্মানদের সামরিক সরঞ্জামের সত্যিই কিছুটা বাড়তি সুবিধা ছিল। তার ওপর, জার্মানরা ছিল প্রস্তুত, অন্য দেশগুলো যুদ্ধ এত দ্রুত শুরু হবে কল্পনাও করেনি; তারা উন্নত যুদ্ধবিমান তৈরি ও উৎপাদনে সময় পায়নি। ফলে বিমান সংখ্যায় সমান হলেও, ইংরেজ-ফরাসি বাহিনীর মাত্র তিনদিনের অভিযানে অর্ধেকের বেশি বিমান হারিয়ে গেছে।
মার্সেল, এক ডিভিশন প্রধান হিসেবে, জানেন এই যুদ্ধ ফ্রান্স জিতবে না। কিন্তু একজন সৈনিকের দায়িত্ব—দেশের জন্য যুদ্ধ করা, মাতৃভূমি রক্ষা করা।
এই বিমান হামলার আদেশ দিয়েছেন ইংরেজ-ফরাসি মিত্রবাহিনীর সর্বাধিনায়ক গামেলিন নিজে। তিনি মার্সেলকে তিনটি বিমান ডিভিশন নিয়ে জার্মানদের মেউস নদীর ওপর সেতু ও পারাপারের বাহিনীকে আঘাত করতে বলেছেন। শোনা যাচ্ছে, সেখানে অসংখ্য জার্মান ট্যাংক ও কামান রয়েছে।
মার্সেল তিনটি ফরাসি বিমান ডিভিশন নিয়ে সরাসরি মেউস নদীর আকাশের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনটি ডিভিশন নামটা ভয়াবহ মনে হলেও, মার্সেলের হাতে আছে মাত্র একশ আশিটি যুদ্ধবিমান, একশ বিশটি বোমারু—ডিভিশন পূর্ণ থাকলে এগারশোর বেশি বিমান থাকত, যুদ্ধের তিন দিনের মাথায় এতটাই কমে গেছে।
মার্সেল তাঁর বিমান বাহিনী নিয়ে মেউস নদীর সেতুর ওপর আরও কাছে আসছেন, অথচ তাঁর মনে গভীর অস্থিরতা। কেন যেন তিনি অনুভব করছেন, কেউ যেন তাকে দেখছে। উপর-নিচ-চারপাশে খুঁজেও কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পাচ্ছেন না; তাঁর সামনে, পিছনে, পাশে শুধু বিমান, কোনো গুপ্তচোখ নেই।
এটা মার্সেলের আগে কখনো না পাওয়া অনুভূতি; তাঁর বিশ বছরের উড়ানের অভিজ্ঞতা এই নতুন直觉 এনে দিয়েছে। এই গুপ্তনজর অনুভূতি তাঁকে মনে করিয়ে দিচ্ছে, এবারকার বিমান হামলা হয়তো বিপদসংকুল; তবু, বিপদ যতই থাক, তিনি সামনে এগোবেন—সব কিছু ফ্রান্সের জন্য।
“কমান্ডার, লক্ষ্য থেকে পাঁচ মিনিট দূরে, নির্দেশ দিন।”
নেভিগেশন বিমান বারবার মার্সেলকে অবস্থা জানাচ্ছে। মার্সেলের মনে যতই উদ্বেগ থাক, এখন তাকে বিমান হামলার আদেশ পালন করতে হবে; না হলে সামরিক আদালত অপেক্ষা করছে। মেউস নদী পারাপারে জার্মানদের সেরা ট্যাংক বাহিনী আটকাতে, ইংরেজ-ফরাসি মিলিত বাহিনীর লাখো সৈন্যকে নিম্নভূমি দেশে পাঠাতে—মার্সেলকে দ্বিধাহীনভাবে জার্মান সেতুর ওপর আক্রমণ চালাতে হবে।
“সব বোমারু বিমান উচ্চতা তিন হাজার মিটারে নামিয়ে আনো, সব護航 যুদ্ধবিমান পাঁচ হাজার মিটারে থাকুক।”
মার্সেল নিরাপদ ব্যবস্থা নিলেন; তিনি বোমারু বিমানকে নিচে রাখলেন কারণ সেতুতে বোমা ফেলতে উচ্চতা কমাতে হয়। যুদ্ধবিমান মাঝের আকাশে, যাতে জার্মান বিমান এলে তারা ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।
মার্সেল কোনো উপায় পাচ্ছেন না; তাঁর যুদ্ধবিমানের গতি মাত্র তিনশো কিলোমিটার, জার্মান bf109-এর গতি ছয়শো আশি। তারা যদি ঝাঁপিয়ে পড়ার কৌশল না নেয়, লড়াই অসম্ভব।
মার্সেলের প্রথম হামলার লক্ষ্য গুডেরিয়ান নির্মিত মেউস নদীর ওপর দুটি সেতু। এটাই মার্সেলের চিন্তায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ; গোয়েন্দা তথ্য বলছে, এখানে জার্মান ট্যাংক সবচেয়ে বেশি, ফরাসি বাহিনীর জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি।
তাড়াতাড়ি মার্সেলের বিমান বাহিনী গুডেরিয়ানের নদী পারাপার স্থানে পৌঁছল। ওপর থেকে দেখা যায়, দুটি সেতু নদীর ওপর শান্তভাবে পড়ে আছে, কিন্তু সেতুর ওপর কোনো যানবাহন নেই। এতে মার্সেল দারুণ অবাক হলেন—জার্মানরা কি আগে থেকেই জানত তারা বিমান হামলা চালাবে?
জার্মানরা কিভাবে এত গোপন সামরিক তথ্য পেল? আমাদের উচ্চ পর্যায়ে কি কোনো জার্মান গুপ্তচর আছে? মার্সেল কিছুতেই বুঝতে পারছেন না, কীভাবে জার্মানরা আগেই তাঁর হামলার তথ্য জানল। এ ঘটনা অবিলম্বে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানাতে হবে।
হঠাৎ, ভূমি থেকে অসংখ্য আগুনের জিহ্বা আকাশে উঠল। এসব বিমানবিধ্বংসী কামানের সংখ্যা কমপক্ষে দুইশো। বিস্ফোরণের ধোঁয়া দেখে বোঝা যায়, গোলার ক্যালিবার বিশ থেকে আটাশি মিলিমিটার পর্যন্ত।
জার্মানদের বিমানবিধ্বংসী কামান সত্যিই ভয়ঙ্কর। ছোট ও মাঝারি ক্যালিবারের কামানগুলোর ক্ষতি হয়তো কম, কিন্তু গুলি ছোঁড়ার গতি অসাধারণ—প্রতিটি কামান থেকে বেরিয়ে আসা ট্রেসার শেল যেন কমলা-লাল আগুনের চাবুক। আরও ভয়ঙ্কর বড় ক্যালিবারের কামান—আটাশি মিলিমিটার কামানের বিস্ফোরণের ধোঁয়া আকাশে দশ মিটার চওড়া হয়; বিশালাকার বোমারু বিমানও একবার গোলা লাগলে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে। কাছাকাছি বিস্ফোরণেও বিমান ভেঙে যেতে পারে।
...