চতুর্দশ অধ্যায়: দরিদ্র সন্ন্যাসীর মৃত্যু অপেক্ষা সঙ্গীর মৃত্যু শ্রেয়

বিসমার্কের সমস্যার অবসান ঘটতেই লুক্সেমবার্গের দুর্যোগ শুরু হলো। কারণ, ফরাসি সেনাবাহিনীর একাদশ সাঁজোয়া ডিভিশনের আর্টিলারি ইতিমধ্যে নিজেদের অবস্থান গ্রহণ করেছে। ফরাসি এক সাঁজোয়া ডিভিশনে অগণিত কামান থাকে—১০৫ মিলিমিটারের হাউইটজার রয়েছে চব্বিশটি, এমনকি ১৫০ মিলিমিটারের ভারী কামানও আছে আটটি, যা জার্মানদের চেয়ে চারটি বেশি। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শুরুর দিকে ফরাসি অস্ত্রশস্ত্র জার্মানদের তুলনায় কিছু কম ছিল না; ফরাসি কামান স্পষ্টতই জার্মান কামানের চেয়ে উন্নত ছিল। জার্মানরা প্রধানত ভার্সাই চুক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে কামানের পাল্লায় ব্রিটিশ ও ফরাসিদের তুলনায় পিছিয়ে ছিল।

তবে ফরাসি অস্ত্র-সরঞ্জামে তেমন পার্থক্য না থাকার পরও তারা কেন এত দ্রুত পরাজিত হলো? প্রধান কারণ ছিল তাদের যুদ্ধকৌশল। তারা তখনও প্রথম বিশ্বযুদ্ধের চিন্তাধারায় আটকে ছিল। ব্রিটিশ ও ফরাসিরা তখনও জানত না কীভাবে ট্যাঙ্ক বাহিনী ব্যবহার করতে হয়। তাদের ধারণা ছিল, ট্যাঙ্ক শুধু পদাতিক বাহিনীকে সহায়তা করার জন্য। এমন চিন্তার কারণে তারা জার্মানদের 'ব্লিট্জক্রিগ'—বজ্রগতির যুদ্ধ—দ্বারা পরাজিত হওয়াটাই স্বাভাবিক।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শুরুতে জার্মানদের সৈন্যসংখ্যা, অস্ত্রশস্ত্র, সম্পদ—সবই মিত্রশক্তির চেয়ে কম ছিল। তবুও তারা কেন ঝড়ের বেগে এগিয়ে গেল? এর মূল কারণ ছিল তাদের আধুনিক কৌশল এবং তার দক্ষ প্রয়োগ। ব্লিট্জক্রিগকে জার্মানরা চূড়ান্ত দক্ষতায় কাজে লাগায়; ব্রিটিশ-ফরাসি জোট, এমনকি সোভিয়েত লাল বাহিনীও তাদের কাছে হার মানে। যদি না সোভিয়েত ইউনিয়নের অপার বিস্তৃতি এবং কনকনে শীত জার্মানদের আটকে দিত, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের নিষ্পত্তি অনেক আগেই হয়ে যেত।

লুক্সেমবার্গের ট্যাঙ্ক বাহিনীর জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি ছিল ফরাসি হাউইটজার আর অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক গান। ফরাসি বাহিনীতে ছিল ৩৭ মিলিমিটারের অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক গান। যদিও এগুলোর ভেদক্ষমতা বেশি ছিল না, তথাপি এতে সুপার-ক্যালিবার শেল ছোড়া যেত, যা ৫০০ মিটারে ১১০ মিলিমিটার পর্যন্ত ভেদ করতে পারত। গুলি লোড করার জন্য লোডারকে যদিও কিছুটা ঝুঁকি নিয়ে কামানের সামনে যেতে হতো, তবুও জার্মানির চতুর্থ মডেলের ট্যাঙ্ক এসব গোলার আঘাত সইতে পারত না।

প্রত্যেকটি ফরাসি ডিভিশনেই জার্মানদের মতো একটি অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক ব্যাটালিয়ন ছিল। ট্যাঙ্কের মুখোমুখি সংঘর্ষের সময় ফরাসিরা অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক গান ও হাউইটজার সমানতালে মোতায়েন করত। এসব কিছুই রোমেল—যার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন ঈশ্বরের চোখ—এড়িয়ে যেতে পারেনি। লুক্সেমবার্গের বাহিনী পিছু হটে ফরাসি ট্যাঙ্ককে ফাঁদে ফেলছিল, আর রোমেল তার ভারী কামান দিয়ে ফরাসি কামান বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করার আদেশ দেন।

লুক্সেমবার্গ বাহিনীর পাল্টা আক্রমণ শুরু হতেই, রোমেল তার ভারী কামান থেকে ফরাসি একাদশ সাঁজোয়া ডিভিশনের অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক ও হাউইটজার ইউনিটগুলোর ওপর অবিরাম গোলাবর্ষণের নির্দেশ দেন। ফরাসিদের কামান তখনো ঠিকভাবে অবস্থান নিতে পারেনি। ফলাফল, রোমেলের নির্দেশে সব কিছু ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়—মাঠজুড়ে শুধু গর্ত, ছিন্নভিন্ন দেহ আর বিধ্বস্ত কামানের স্তূপ পড়ে থাকে।

রোমেলের 'ঈশ্বরের চোখ' যেন ভবিষ্যতের গোয়েন্দা উপগ্রহ। শত্রুর কোনো প্রস্তুতি তার নজর এড়িয়ে যেতে পারে না। যুদ্ধশক্তি প্রায় সমান হলেও, রোমেলের নেতৃত্বে জার্মান বাহিনী অনায়াসে ফরাসি সাঁজোয়া ডিভিশনকে পরাস্ত করে।

ফরাসি একাদশ সাঁজোয়া ডিভিশনের কমান্ডার নিতান্তই নির্বোধ ছিলেন না। নিজের সব অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক গান ও কামান হারাতেই তিনি বুঝে গেলেন, প্রতিপক্ষের জার্মান বাহিনী পরিকল্পিতভাবেই এগোচ্ছে। এখন পালাতে দেরি করলে পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হতে পারে।

এখন আর তিনি উত্তর আফ্রিকার চতুর্থ পদাতিক ডিভিশনের ডাকের তোয়াক্কা করলেন না, নিজের ট্যাঙ্ক ও সৈন্যদের দ্রুত পিছু হটার নির্দেশ দিলেন। আগেই ঠিক হয়েছিল, দুই ডিভিশন মিলে ফিলিপভিল গ্রাম আক্রমণ করবে। একাদশ সাঁজোয়া ডিভিশন পালাতে শুরু করতেই উত্তর আফ্রিকার চতুর্থ ডিভিশন একা পড়ে গেল। সবচেয়ে অবাক করার বিষয়, একাদশ ডিভিশন পালানোর সময় তাদের কোনো বার্তা পাঠায়নি।

সম্ভবত একাদশ ডিভিশনের কমান্ডার চেয়েছিলেন, চতুর্থ পদাতিক ডিভিশন জার্মান বাহিনীকে আটকাবে—এতে তিনি নিশ্চিন্তে পালাতে পারবেন। সাধারণ বিবেচনায় সেটাই স্বাভাবিক, কারণ সাঁজোয়া ডিভিশনের পালানোর গতি প্রচণ্ড। কিন্তু তার এই হিসাব মেলেনি। রোমেল তো শুরু থেকেই তাদের নিশ্চিহ্ন করতে চেয়েছিলেন; তিনি তাদের পলায়নের সুযোগ দেবেন কেন?

রোমেলের ভারী কামান তখন আর কোনো সহানুভূতি দেখায়নি, পিছু হটতে থাকা ফরাসি একাদশ সাঁজোয়া ডিভিশনের ওপর প্রবল গোলাবর্ষণ শুরু হয়। প্রতিটি ১৫০ মিলিমিটারের ভারী কামানে পাঁচ মিটার চওড়া গর্ত তৈরি হয়, দশ মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে নিশ্চিত মৃত্যু, জার্মানিতে সৈন্য মাটিতে গা লাগালেও মৃত্যু এড়াতে পারে না; গোলার টুকরো কমপক্ষে দুইশো মিটার দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে।

অগণিত গোলা বৃষ্টির মতো ফরাসি পিছু হটা বাহিনীর ওপর পড়ল। অসংখ্য সৈন্যের ছিন্নভিন্ন অঙ্গ আকাশে উড়ে চারদিকে ছিটকে পড়ল। আহতরা করুণ আর্তনাদে ভেঙে পড়ল।

প্রতিটি গোলা একেকটি রক্তগঙ্গা বইয়ে দিল। কোনো আশ্রয় না থাকায় ফরাসি বাহিনী শত্রুর অবিরাম গোলাবর্ষণে বিধ্বস্ত হলো। যতই অভিজাত হোক, এমন আঘাত সহ্য করা যায় না। ফরাসিরা ভেঙে পড়ল—সুশৃঙ্খল পিছু হটা রূপ নিল প্রাণভয়ে পালিয়ে যাওয়ায়।

প্রত্যেক ফরাসি সৈন্য চাইল এই নরকের মতো স্থান ছেড়ে পালাতে। চারদিকে আহতদের আর্তচিৎকার, জ্বলন্ত যানবাহনের ধ্বংসাবশেষ, ছিন্ন-ভিন্ন মৃতদেহ—এই দৃশ্য দেখে রোমান্টিক গলীয় মুরগিরা আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পালাতে লাগল, যেন নিজের মা-বাবা কেন আরও দুটি পা দেননি সেই আক্ষেপ।

তবে পালিয়ে বাঁচবে বলে কি কামানের গোলা তাদের ছেড়ে দেবে? উত্তর—না। রোমেল চাইছিলেন গলীয় মুরগিদের ভয় আর আতঙ্কে গুঁড়িয়ে দিতে, যাতে সামান্যতম প্রতিরোধের ইচ্ছাও থাকে না। সত্যি বলতে, রোমেল অকারণে রক্তপাত চাননি, কিন্তু তিনি তার নিজের বাহিনীকে অযথা ফরাসিদের প্রতিরোধে প্রাণ দিতে দিতে রাজি নন। এটাই যেকোনো কমান্ডারের কাম্য—মরলে শত্রুই মরুক! যুদ্ধক্ষেত্রের নীতিই এটা।

লুক্সেমবার্গের ট্যাঙ্ক বাহিনী ও অগণিত সাঁজোয়া গাড়ি ফরাসিদের পিছু ধাওয়া শুরু করল। ফরাসি ট্যাঙ্ক নিশ্চয়ই সামনে ছিল, কিন্তু পদাতিকরা জার্মান ট্যাঙ্কের গতি মেলাতে পারল না। বিস্ফোরণে আতঙ্কিত ফরাসি সৈন্যরা জার্মান ট্যাঙ্কের গুলি আসার আগেই হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল।

তাদের হাতে সামান্য কিছু হালকা অস্ত্র ছাড়া আর কিছু নেই। এই অবস্থায় তারা যদি প্রতিরোধ করত, নিশ্চিহ্ন হওয়া ছাড়া আর কোনো গতি ছিল না। রোমান্টিক গলীয় মুরগিরা বোকা নয়, আত্মোৎসর্গী যোদ্ধাও নয়, তাই আত্মসমর্পণ করল দেরি না করে।

'অস্ত্র জমা দাও, প্রাণ রাখো'—এটাই ছিল রোমেলের সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের নিয়ম। উচ্চস্বরে ঘোষক লাগানো কয়েকটি সাঁজোয়া গাড়ি আত্মসমর্পণের আহ্বান জানাতে জানাতে পিছু ধাওয়া করল। আরও বেশি ফরাসি সৈন্য তখন আর পালানোর অর্থহীন চেষ্টা না করে, সেখানেই আত্মসমর্পণ করল।

লুক্সেমবার্গের ট্যাঙ্ক বাহিনী কিন্তু পদাতিকদের আত্মসমর্পণে থামল না, পিছু ধাওয়া অব্যাহত রাখল। কেবল তিন-চারটি সাঁজোয়া গাড়ি বন্দিদের পাহারায় রেখে দেওয়া হলো। ফরাসিদের যান্ত্রিকীকরণও কম নয়, এক সাঁজোয়া ডিভিশনের গাড়ি ও মোটরসাইকেলের সংখ্যা জার্মানদের চেয়ে কম নয়। তাই যাদের যানবাহন ছিল, তারা দ্রুত পালাতে পারল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই হাস্যকর ঘটনা ঘটল—ফরাসি ট্যাঙ্কগুলোতে জ্বালানি ফুরিয়ে গেল। অবশিষ্ট কয়েক ডজন ট্যাঙ্ক একে একে থেমে পড়ল। ট্যাঙ্কে জ্বালানি না থাকলে, জার্মান সাঁজোয়া বাহিনীর কাছে তা তো কেবল লোহার কফিন।

ট্যাঙ্কচালকরা তখন অসহায় হয়ে পড়ল—কেউ সাহায্য করল না, কেউ সাড়া দিল না। তারা তড়িঘড়ি ট্যাঙ্ক ফেলে পায়ে হেঁটে পালানোর চেষ্টা করল, এমনকি নিজেদের ট্যাঙ্ক ধ্বংস করার সময়ও পেল না। এদিকে যাদের গাড়ি ছিল, তারা অনেক আগেই এগিয়ে গেছে। কোনো উপায় না দেখে ফরাসি ট্যাঙ্কচালকরা বাধ্য হয়ে আত্মসমর্পণ করল।

[প্রিয় পাঠক, যদি বইটি ভালো লাগে, অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ, সুপারিশ ও মতামত দিন। বইয়ের আলোচনা কিছুটা নিস্তেজ, একটু মতামত দিন, ঝরা পাতার মতো কৃতজ্ঞ থাকব।]