৬৯তম অধ্যায়: অন্যের দোষ নিজের ঘাড়ে নেওয়া
রোমেল যখন আরাসের সদর দপ্তরে ফিরে এলেন, তখনই তিনি গুদেরিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে কালে ও ডানকার্কে আক্রমণের পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করলেন। রোমেলের আগমনের পরপরই, সপ্তম ট্যাংক ডিভিশনের প্রচার বিভাগের কর্মকর্তা হ্যাঙ্ক কর্নেল দুইজন জার্মান যুদ্ধ সাংবাদিককে নিয়ে কোনো পূর্ব ঘোষণা ছাড়াই সরাসরি অপারেশন কক্ষের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
রোমেলের পুত্রের স্মৃতিচারণ অনুযায়ী, হ্যাঙ্ক ছিলেন নাৎসি দলের এক উচ্চপদস্থ নেতা, পাশাপাশি গোয়েবলসের প্রচার বিভাগের কাজও করতেন। তার পদমর্যাদার কারণে তিনি অত্যন্ত অহংকারী ছিলেন, যা রোমেলের অধীনে থাকা অন্যান্য কর্মকর্তাদের বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়ায়। শেষমেশ রোমেলও তার আচরণ সহ্য করতে না পেরে তাকে তাড়িয়ে দেন, কারণ হ্যাঙ্ক প্রকাশ্যে ঘোষণা করেছিলেন, তিনি চাইলে রোমেলকে তার পদ থেকে সরাতে পারেন।
পরে হ্যাঙ্ক সিলেসিয়া অঞ্চলের নাৎসি দলের নেতা হন। তিনি ব্রেসলাউয়ের প্রতিরক্ষা বাহিনীকে আদেশ দেন "শেষ পাথর পর্যন্ত যুদ্ধ চালিয়ে যেতে," কিন্তু যখন সোভিয়েত বাহিনী ব্রেসলাউয়ে প্রবেশ করে শহর ধ্বংস করে দেয়, তখন তিনি এক বিমান ধরে পালিয়ে যান, শহরের সমস্ত সৈন্য ও নাগরিককে সোভিয়েতদের "বন্ধুত্বপূর্ণ" আচরণের শিকার হতে রেখে দেন। তার পালানোর পর হ্যাঙ্কের আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।
হ্যাঙ্ককে মূলত রোমেলের প্রধান কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগের পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু তার অহংকার ও অক্ষমতা সহকর্মীদের সঙ্গে একত্রিত হতে বাধা দেয়। তাই রোমেল তাকে প্রচার বিভাগের দায়িত্ব দেন। এই কারণে হ্যাঙ্কের রোমেলের প্রতি ক্ষোভ জন্মায়, এবং তাই সে এমন বেয়াদবি করে।
হ্যাঙ্কের অবজ্ঞা ও দুর্ব্যবহারে রোমেল কি চুপ থাকবেন? তা কখনোই হতে পারে না। ইতিহাসের মতো শুধু তাড়িয়ে দেয়ার মধ্যে রোমেল সীমিত থাকবেন না; তিনি এমন অধীনস্থকে এমনভাবে শিক্ষা দেবেন, যাতে সে আর ফিরে আসতে না পারে। এ ধরনের লোকের জন্য রোমেল নিজে কিছু করতে চান না; বরং তাকে লুক্সেমবার্গের অধীনে পাঠিয়ে দিলেই যথেষ্ট। জার্মান সেনাবাহিনী বাহ্যিকভাবে পাঠানো এসএস বাহিনীকে ঘৃণা করত, কারণ তারা অত্যন্ত উদ্ধত ছিল, লুক্সেমবার্গও তাই। এখন কালে আক্রমণ করতে হবে, লুক্সেমবার্গের অধীনে এই বেয়াদবকে আত্মাহুতির দলে পাঠানো হোক।
গুদেরিয়ান ও রোমেল দেখলেন, হ্যাঙ্ক ও তার সঙ্গীরা প্রবেশ করল, সাথে সাথে তারা প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করলেন:
"তোমরা কে অনুমতি দিয়েছে এখানে ঢোকার? বেরিয়ে যাও..."
হ্যাঙ্ক গুদেরিয়ান, জার্মান সেনাবাহিনীর লেফটেন্যান্ট জেনারেলকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন:
"আমরা প্রচারমন্ত্রী গোয়েবলসের আদেশে আপনাদের সাক্ষাৎকার নিতে এসেছি, দুইজন জেনারেল কি কোনো আপত্তি রাখেন?"
গুদেরিয়ান এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে পড়লেন যে, তিনি কোমরের পিস্তল বের করতে উদ্যত হলেন। রোমেল দ্রুত তার হাতে চাপ দিয়ে থামালেন। হ্যাঙ্ক স্রেফ এক উন্মাদ কুকুর, গুদেরিয়ান একজন কৌশলবিদ, রোমেলের ভবিষ্যতের প্রধান সহকারী; রোমেল কখনোই গুদেরিয়ানকে হ্যাঙ্কের কারণে বিপদে পড়তে দেবেন না।
"গুদেরিয়ান, ভাই, তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আমি এখানে সব সামলাবো।"
রোমেল গুদেরিয়ানকে নিয়ে সদর দপ্তর থেকে বেরিয়ে এলেন। উন্মাদ হ্যাঙ্ক গুদেরিয়ানকে অবজ্ঞার চোখে দেখল। রোমেল তা লক্ষ্য করলেন, কিন্তু তখনই কিছু বললেন না; শুধু মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, হ্যাঙ্ককে তিনি নিশ্চিহ্ন করবেন। রোমেল ও গুদেরিয়ানের ডানকার্কে আক্রমণের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে প্রতিবেদন করার কাজ এই উন্মাদই করেছে। এমন লোককে না সরালে চলবে না।
রোমেল গুদেরিয়ানকে বিদায় দিয়ে ফিরে এলেন। কাউকে বিপদে ফেলতে হলে, নিজের রাগ প্রকাশ করা প্রয়োজন নেই।
"হ্যাঙ্ক ক্যাপ্টেন, আপনি তো গোয়েবলসের আদেশে সাক্ষাৎকার নিতে এসেছেন, প্রশ্ন করুন যা জানতে চান।"
হ্যাঙ্কের নির্ভীক আচরণের পেছনে নিশ্চয়ই কারণ আছে। আসলে, এই সাক্ষাৎকারের আদেশ হিটলার গোয়েবলসকে দিয়ে দিয়েছেন। রোমেল ও গুদেরিয়ান যদি কোনো ভুল কথা বলেন, তবে তারা গোপন পুলিশের কারাগারে যেতে পারেন।
হ্যাঙ্ক রোমেলের প্রশ্নের জবাব দিলেন না; তিনি গুদেরিয়ানকে ভয় পান না, কারণ গুদেরিয়ান তার সরাসরি ঊর্ধ্বতন নন, কিন্তু রোমেল তার সরাসরি ঊর্ধ্বতন; তাই এখনকার কর্তাব্যক্তি তার জন্য বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
হ্যাঙ্কের পেছনের এক যুদ্ধ সাংবাদিক বেশ অস্বস্তিতে পড়েন, কারণ তিনি স্রেফ এক সাংবাদিক, অথচ অজান্তেই ক্ষমতার দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছেন। তার মুখে আতঙ্কের ছাপ; তিনি রোমেলের কঠোর মুখ, শীতল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছুই জিজ্ঞাসা করতে পারেন না।
রোমেল এই সামান্য সাংবাদিককে কষ্ট দিতে চান না; সস্নেহে বললেন:
"তোমার নাম কী, তরুণ? প্রথমবার ফ্রন্টে এসেছ?"
সাংবাদিক দেখলেন, রোমেল তাকে জিজ্ঞাসা করছেন, জবাব দিলেন:
"জেনারেল... আমার নাম পিটার্স... আপনার সহানুভূতি চাই।"
"নির্বিঘ্নে কথা বলো... একটু চা খাও... কোনো প্রশ্ন থাকলে নির্দ্বিধায় করো।"
রোমেলের সস্নেহ আচরণে পিটার্সের উদ্বেগ কিছুটা কমে গেল। তার মনে রোমেল সম্পর্কে ভালো印象 তৈরি হল। সে সিদ্ধান্ত নিল, ফিরে গিয়ে রোমেলকে সুন্দরভাবে তুলে ধরবে।
পিটার্স তো সাংবাদিকতা শিখেছেন, দ্রুত শান্ত হয়ে গেলেন। তিনি দ্রুত নোটবুক বের করে প্রশ্ন করতে শুরু করলেন, গোয়েবলস কিছু প্রশ্ন বিশেষভাবে আগে করতে বলেছেন, পিটার্স তার আদেশ মানতে বাধ্য:
"রোমেল জেনারেল, আপনি সপ্তম ট্যাংক ডিভিশন নিয়ে পাঁচ দিনে ছয়শো কিলোমিটার অতিক্রম করেছেন, ইংরেজ-ফরাসি মিত্রবাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করেছেন। এখন বিশ্বের সংবাদপত্রে আপনার ডিভিশনকে 'শয়তানের বাহিনী' বলা হচ্ছে।
তবে, রোমেল জেনারেল, কেন আপনি ডানকার্কে প্রবেশের মুহূর্তে থেমে গেলেন? যদি আপনি থামতেন না, তাহলে আট-নয় হাজার মিত্র সৈন্য ধ্বংস হত। এখন তারা বিশালভাবে পলায়ন করছে, আপনার কোনো সমাধান আছে?"
রোমেল পিটার্সের কথা শুনে চোখে শীতল ঝলক ফুটে উঠল, পিটার্স ভয় পেয়ে যাওয়ার উপক্রম হল, তবে রোমেল নিজেকে দ্রুত নিয়ন্ত্রণ করলেন।
রোমেল বুঝতে পারলেন, হ্যাঙ্ক আসলে হিটলারের দূত; হিটলার চায়, পিটার্সের মাধ্যমে রোমেলকে আক্রমণ বন্ধের দায় নিতে বাধ্য করা হোক।
ফুয়েরার ভুল করেন না; ভুল করেন নিচের জেনারেলরা। হিটলার কেন রোমেলকে এই দায় নিতে বললেন, তা বোঝা কঠিন। হয়তো রোমেলকে তিনি বিশ্বাস করেন, তাই রোমেল স্বেচ্ছায় দায় নেবেন এবং চুপ থাকবেন। কারণ সেনাবাহিনীর ঐতিহ্যবাহী কর্মকর্তারা হিটলারের পক্ষ নেন না, তারা কখনোই এই দায় নেবেন না।
রোমেল সব বুঝে গিয়ে হাসিমুখে উত্তর দিলেন:
"আমি আক্রমণ বন্ধের আদেশ দিয়েছি, কারণ আমার বাহিনী পাঁচ দিন ছয় রাত একটানা লড়াই করেছে, তারা খুবই ক্লান্ত, গোলাবারুদ ফুরিয়ে এসেছে। সামনের বাহিনীর জন্য একটি খালও রয়েছে।
তাই আমি আক্রমণ বন্ধের আদেশ দিয়েছি। সে সময় এই সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল। আমি ভাবিনি, ইংরেজ-ফরাসি বাহিনীর এত বড় সমুদ্র পরিবহন ক্ষমতা আছে। এটা আমার অজানা ছিল। আমি সব দায় নিতে প্রস্তুত।
সমাধানের জন্য, সপ্তম ট্যাংক ডিভিশন ও উনিশতম ট্যাংক বাহিনী পুরোপুরি প্রস্তুত। সর্বোচ্চ তিন দিনে ডানকার্ক ও কালে বন্দরে দখল করা হবে, যারা পালাতে পারেনি, সবাই ধ্বংস হবে।"
"রোমেল জেনারেল, কতজন ইংরেজ-ফরাসি সৈন্য ঘেরাও হয়ে আছে?"
"আট থেকে দশ লাখের মধ্যে।"
"তিন দিন পর, কতজন সৈন্য সমুদ্র পথে পালাতে পারবে?"
"প্রায় তিন লাখ।"
[বন্ধুরা, সুপারিশের ভোট নষ্ট করো না, সবাই একসাথে দাও! গ্রুপ ২০৮৯১২০২৫, তোমাদের যোগদানকে স্বাগত।]
...