৭৬তম অধ্যায়: কিছুটা কঠিন
বৃদ্ধ দাসী ডেভিড, এমারসনের নির্দেশ পাওয়ার পর, সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি চালিয়ে রওনা দিলেন ওবেভিয়ের শহরে। ডেভিডের মাথায় চিন্তার ভাঁজ—তিনি যাবেন কাকে খুঁজতে? জার্মান সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন তো প্রায় ওবেভিয়ের দরজায় এসে পড়েছে। তাহলে ডেভিড তো নিজেই ফাঁদে পা দিচ্ছেন! তার উপর তিনি একজন ইহুদি।
এমারসন ও তার সেবক এমন উদ্যমে ছোটাছুটি করছিলেন, এর পিছনে অবশ্যই কারণ ছিল। এমারসন চেয়েছিলেন তার বাজি রোমেল-এর দিকে রাখতে; তবে তার জন্য আগে থেকে কিছু প্রস্তুতি ও প্রমাণ দেওয়া প্রয়োজন ছিল। এই প্যারিস শহরই হচ্ছে সেই প্রমাণ, আর এমারসনের বিপুল সম্পদ ও কন্যাই হচ্ছে প্রকৃত বাজি।
এমারসন যাচ্ছিলেন তার প্রতিনিধি—ফ্রান্সের প্রেসিডেন্ট রেনোর কাছে। এমারসনের উদ্দেশ্য ছিল রেনোকে দিয়ে প্যারিসকে ‘অরক্ষিত শহর’ ঘোষণার নির্দেশ জারি করানো। রেনোর জন্য জনগণকে বোঝানোর অজুহাত খুঁজে পাওয়া কঠিন কিছু নয়; যেমন, প্যারিসবাসীকে যুদ্ধের বিভীষিকা থেকে রক্ষা করতে চাওয়া বা ফ্রান্সের মণিমুক্তা প্যারিসকে ধ্বংস হতে না দেওয়া ইত্যাদি।
ফ্রান্সের বর্তমান প্রেসিডেন্ট যদি তৎক্ষণাৎ প্যারিসকে অরক্ষিত শহর ঘোষণা করেন, তার কোনো দায় থাকবে না; বরং প্যারিসবাসীর কৃতজ্ঞতাই অর্জন করবেন। ইতিহাসে এমনটাই ঘটেছে—প্যারিসবাসী সত্যি চাননি তাদের শহর ধ্বংস হোক।
এমারসনের লাভও স্পষ্ট। তিনি প্যারিস অক্ষত অবস্থায় রোমেলের হাতে তুলে দিতে পারবেন, আর রোমেলের একটিও গুলি খরচ হবে না। এমন অনুকূল সুযোগ রোমেলের প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ নেই!
এছাড়া এমারসনের অধিকাংশ সম্পদই ছিল প্যারিস শহরের মধ্যে। যদি প্যারিস ধ্বংস হয়, তবে রোমেলের সঙ্গে তিনি আর কী বিনিময় করবেন? শুধু তার আদরের মেয়ে এলসা দিয়েই কি সবকিছু মেটানো যাবে? স্পষ্টতই তা যথেষ্ট নয়।
ফ্রান্সে রথসচাইল্ড পরিবার এতটাই প্রভাবশালী, যে এমারসন ও প্রেসিডেন্ট রেনোর আধঘণ্টার গোপন আলোচনার পরই প্রেসিডেন্ট রেনো প্রকাশ্য বার্তা পাঠালেন—
“প্যারিসকে অরক্ষিত শহর ঘোষণা করা হলো, ফরাসি সরকার অবিলম্বে রাজধানী টুর-এ স্থানান্তরিত করবে।”
এদিকে জার্মান সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশন অচিরেই শহরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে—এ খবর ফরাসি সরকার আপাতত গোপন রাখল, জানাল না। রেনোও নির্বোধ নন—এমন সময়ে যদি প্যারিসবাসীকে জানানো হয় শত্রু বাহিনী আসন্ন, তবে তারা তো পাগলের মতো পালাতে শুরু করবে! তখন সমস্ত সড়ক অবরুদ্ধ হয়ে যাবে, রেনো নিজেও আর পালাতে পারতেন না।
এদিকে এমারসনের বৃদ্ধ দাসী ডেভিড, তিনি ওবেভিয়েতে গিয়েছিলেন সেখানে অবস্থানরত ফরাসি সেনাবাহিনীর মেজর জেনারেল পিনো-কে খুঁজতে। এই পিনো এমারসনের পরিবারেরই বিশ্বস্ত লোক—তার এই পদও এমারসনের তদবিরেই কেনা।
এবার এমারসনের বৃদ্ধ দাসীর দায়িত্ব ছিল পিনো-কে সঙ্গে সঙ্গে রোমেলের কাছে আত্মসমর্পণ করতে বলা এবং পরে ডেভিড নিজেই রোমেলের সঙ্গে যোগাযোগ ও দরকষাকষির দায়িত্ব নেবেন।
এমারসনের এই বাজি—এ ছিল সম্পূর্ণ একমুখী পথ, কোনো পিছুটান নেই। কারণ, তিনি যা কিছু করছেন, তা সবই রোমেল-এর সঙ্গে দেখা হওয়ার আগেই করছেন। রোমেল চাইলে এমারসনকে একেবারে অগ্রাহ্যও করতে পারেন। এমারসন পুরোপুরি নিজের জীবন ও সম্পদ বাজি রেখেছেন।
...
রোমেল তার ট্যাঙ্কের ভেতরের ছোট্ট ডেস্কে হেলান দিয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন ছিলেন। হঠাৎ রেডিও অপারেটরের টেলিগ্রাফ যন্ত্র বেজে উঠল। অপারেটর দ্রুত হেডফোন পরে সংকেত নিলেন, এবং দ্রুত কোড লিখে নিলেন। কোড লেখা শেষ হলে অপারেটর বিস্ময়ের সঙ্গে দেখলেন—এটি খোলা বার্তা।
কিছুক্ষণ পরেই এই খোলা বার্তা অনুবাদ হলো। অপারেটর বার্তা অনুবাদ করে আবারও নিশ্চিত হলেন, ভুল নেই। আনন্দে বলে উঠলেন—
“স্যার... দারুণ সুখবর!”
রোমেল অপারেটরের ডাকে চমকে উঠলেন, তড়িঘড়ি মাথা তুলে বললেন—
“কী সুখবর?”
অপারেটর দ্রুত বার্তা এগিয়ে দিলেন—
“স্যার, ফরাসি সরকার প্যারিসকে অরক্ষিত শহর ঘোষণা করেছে।”
রোমেল দ্রুত বার্তাটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়লেন—বস্তুতই, ফরাসি সরকার প্যারিসকে অরক্ষিত শহর ঘোষণার খোলা বার্তা পাঠিয়েছে। ইতিহাস বড় কোনো বিচ্যুতি ঘটায়নি।
“চমৎকার, এ তো দারুণ খবর। লুক্সেমবার্গের কাছে জেনে নাও, আমরা আর কতক্ষণে ওবেভিয়েতে পৌঁছাতে পারব?”
রোমেলের সহকারী ভল্ডে সঙ্গে সঙ্গে রেডিওতে পুরো ডিভিশনের অগ্রবর্তী বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ করলেন। দ্রুতই লুক্সেমবার্গ থেকে উত্তর এলো—
“আর মাত্র দশ কিলোমিটার... আরও একটি বিষয়, আমরা এক বৃদ্ধ ইহুদিকে আটক করেছি, তিনি বলছেন তার জরুরি কিছু আছে স্যারকে বলার।”
ভল্ডে রোমেলের দিকে তাকালেন, সিদ্ধান্ত তার—সাক্ষাৎ করবেন কি না। কারণ, হিটলারের ইহুদিবিদ্বেষের কারণে সাধারণ জার্মান জেনারেলরা ইহুদিদের এড়িয়ে চলেন। তবে ভল্ডে জানতেন, রোমেল জাতিগত হত্যার পক্ষে নন, তাই তিনি রোমেলের মতামত জানতে চাইলেন।
“তাদের বলতে দাও, লোকটিকে এখানে নিয়ে আসুক।”
রোমেলও কিছুটা ঝুঁকি নিয়েই এই বৃদ্ধ ইহুদির সঙ্গে দেখা করতে রাজি হলেন। ভাগ্য ভালো, সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনে গোপন পুলিশ ছিল না, নইলে রোমেলকে বেশ বিপাকে পড়তে হতো।
রোমেল ট্যাঙ্কের ভেতরে সাক্ষাৎ করতে পারতেন না। গত কয়েকদিন ধরে ট্যাঙ্কে চড়ে তার শরীর প্রায় বিধ্বস্ত। তাই তিনি ড্রাইভারকে নির্দেশ দিলেন ট্যাঙ্কটি রাস্তার পাশে থামাতে। নিজে ট্যাঙ্ক থেকে নেমে চারপাশে হেঁটে বেড়াতে লাগলেন।
দশ-পনেরো মিনিট পর, একটি আধা-চালিত সাঁজোয়া গাড়ি এসে রোমেলের ট্যাঙ্কের পাশে দাঁড়াল। পাঁচ-ছয়জন পি-৩৮ সাবমেশিনগান হাতে সৈনিক একজন পঞ্চাশোর্ধ্ব বৃদ্ধকে নিয়ে নামলেন।
ভল্ডে দেখলেন লোকটা এসে গেছে, দূরে হাঁটতে থাকা রোমেলকে ডেকে উঠলেন—
“স্যার, লোকটিকে নিয়ে এসেছি।”
রোমেল ট্যাঙ্কে বসে থাকতে থাকতে শরীর খারাপ হয়ে গিয়েছিল, তাই একটু হাঁটছিলেন—
“তাকে এখানে নিয়ে এসো।”
ভল্ডে স্যারের নির্দেশ পেয়ে সৈনিকদের জিজ্ঞেস করলেন—
“তল্লাশি করা হয়েছে তো? এটা স্যারের নিরাপত্তার প্রশ্ন, কোনো গাফিলতি চলবে না।”
সৈনিকরা উত্তর দিল—
“অত্যন্ত কঠোরভাবে তল্লাশি করা হয়েছে, কোনো অস্ত্র নেই।”
ভল্ডে সন্তুষ্ট হলেন না, সঙ্গে সঙ্গে ধমকে উঠলেন—
“তোমরা কীভাবে দায়িত্ব পালন করো? অস্ত্র ছাড়াও কি অন্য কিছু দিয়ে স্যারের ক্ষতি হতে পারে না? আরও একবার তল্লাশি করো।”
ডেভিড অত্যন্ত সহযোগিতার মনোভাব দেখালেন। কয়েকজন জার্মান সৈনিক তার পুরো শরীর, জামাকাপড় সবকিছু খুঁটিয়ে খুঁজে দেখল। নিশ্চিত হল, কিছুই নেই যা রোমেলের জন্য হুমকি হতে পারে। তারপর ডেভিডকে রোমেলের সঙ্গে একা দেখা করার অনুমতি দেওয়া হলো, যদিও তাদের বন্দুকের নল তার দিকে তাক করা রইল। ভল্ডে আরও নিশ্চিন্ত হতে আধা-চালিত গাড়ি থেকে স্নাইপার রাইফেলও বের করালেন।
ভল্ডের ওপর রোমেলের ভরসা ছিল অগাধ। ডেভিড সম্মান দেখিয়ে ছোটাছুটি করে রোমেলের সামনে গিয়ে অত্যন্ত শুদ্ধ জার্মান ভাষায় বললেন—
“মহান জেনারেল, আমি রথসচাইল্ড পরিবারের ফ্রান্স শাখার পরিচালক এমারসনের দাসী।”
ডেভিড খুব বুদ্ধিমান ছিলেন। শুধু এমারসনের নাম বললে এই ব্যবসার সঙ্গে জড়িত নন এমন জেনারেল হয়তো চিনতে পারতেন না। কিন্তু রথসচাইল্ড পরিবারের নাম শুনলে ফ্রান্সে কেউই অজানা থাকবে না।
রোমেল শুনলেন যে আগন্তুক রথসচাইল্ড পরিবারের লোক, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে ডেভিডের দিকে বললেন—
“মিস্টার ডেভিড, আপনি কী কারণে আমাকে খুঁজছেন? এখন তো যুদ্ধ চলছে, এবং আপনি জানেন ফুহরার আপনাদের ইহুদিদের বিষয়ে কতটা কঠোর। এভাবে তাড়াহুড়া করে আমার সঙ্গে দেখা করতে এসে আপনি আমাকে বেশ কঠিন অবস্থায় ফেললেন!”
...