অধ্যায় ১১৬: ক্যাসিনোর অংশগ্রহণ
যত বেশি মানুষ রোমেলের জয়ের ওপর বাজি ধরছে, ক্যাসিনোগুলো ততই মুনাফা লুটছে। খুব অল্প সংখ্যক মানুষ রোমেলের পরাজয়ের ওপর বাজি ধরেছে, তাদের ক্ষেত্রে ক্যাসিনোগুলোকে খুব সামান্যই অর্থ ফেরত দিতে হবে—ক্যাসিনোর হিসাব-নিকাশ সত্যিই খুব নিখুঁত!
ফলাফল কী হবে তা কেবল যুদ্ধক্ষেত্রেই নির্ধারিত হবে। এই বাজি ধরার ক্ষেত্রে কারোরই কারচুপি করার সুযোগ নেই, কারণ জিব্রাল্টার জার্মানি ও ব্রিটেন উভয়েরই জাতীয় কৌশলগত স্বার্থের সাথে জড়িত। তাই উভয় পক্ষের কমান্ডারদের যতই অর্থ দেওয়া হোক না কেন, তাদের কেনা অসম্ভব।
আমেরিকার জনগণ একতরফাভাবে রোমেলকে সমর্থন দিচ্ছে। আলাস্কার বড় বড় ক্যাসিনোগুলোতে প্রায় এক বিলিয়ন ডলারের বাজি ধরা হয়েছে, যার মধ্যে নয়শো মিলিয়ন ডলারই বাজি ধরা হয়েছে রোমেলের জয়ের ওপর। বাকি একশো মিলিয়ন ডলার বাজি ধরেছেন অভিজ্ঞ ও বিচক্ষণ জুয়াড়িরা।
বাজির এই ফলাফল আলাস্কার ক্যাসিনোগুলোর মালিকদের অত্যন্ত আনন্দিত করেছে। কারণ, তারা আগেই আমেরিকার কয়েকজন জেনারেলের সাথে জিব্রাল্টার যুদ্ধের পুঙ্খানুপুঙ্খ বিশ্লেষণ করে নিশ্চিত হয়েছে যে, রোমেলের জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই। আলাস্কার ক্যাসিনোর মালিকরা শেষ পর্যন্ত বিশাল মুনাফা অর্জন করবেন নাকি সর্বস্বান্ত হবেন, তা খুব দ্রুতই জানা যাবে।
এমনকি আমেরিকার প্রেসিডেন্ট রুজভেল্টও তার সচিবের মাধ্যমে গোপনে একশো ডলার বাজি ধরেছেন রোমেলের জয়ের ওপর। অন্যান্য সরকারি কর্মকর্তা ও সামরিক কর্মকর্তাদের কথা না বলাই ভালো; তারা সবাই রোমেলের অন্ধ ভক্ত এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার জয়ের ওপর বাজি ধরেছেন।
মুক্ত, উন্নত এবং জুয়ায় আসক্ত আমেরিকায় এখন রীতিমতো হইচই পড়ে গেছে। মানুষ এখন আর রাগবি খেলা দেখছে না, ঘোড়দৌড়েও যাচ্ছে না; তাদের একমাত্র মনোযোগ এখন জিব্রাল্টার যুদ্ধের দিকে। বিভিন্ন গণমাধ্যম এই উত্তাপকে আরও বাড়িয়ে তুলছে। চারদিকে নানা ধরনের তথ্য-উপাত্তের বিশ্লেষণ আর কৌশলগত বিশেষজ্ঞের ভিড়ে বাজি ধরার মানুষের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে।
বাজির মোট পরিমাণ রকেটের গতিতে বেড়ে দশ বিলিয়ন ডলারে দাঁড়িয়েছে। এত বিশাল অংকের বাজি আমেরিকার বার্ষিক জিডিপির দশ ভাগের এক ভাগের সমান, যা দেশটির আগামী কয়েক বছরের অর্থনৈতিক উন্নয়নের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে। আলাস্কার বড় বড় ক্যাসিনোগুলোর পক্ষে এই বিশাল বাজি সামলানো কঠিন হয়ে পড়েছে, কারণ তাদের কাছে পর্যাপ্ত গ্যারান্টি বা জামানত নেই। তাই তারা মরিয়া হয়ে আমেরিকার বড় বড় কনগ্লোমারেট ও আর্থিক প্রতিষ্ঠানের দ্বারস্থ হচ্ছে।
অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছে যে, জিব্রাল্টার যুদ্ধের কারণে মর্গান গ্রুপ বা সিটি গ্রুপের মতো বড় বড় কর্পোরেট গোষ্ঠী ও আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলোও এই বাজি ধরার খেলায় জড়িয়ে পড়েছে। এই প্রতিষ্ঠানগুলো বোকা নয়; তারাও বিশ্লেষণ করে দেখেছে যে, সাধারণ মানুষ যত বেশি রোমেলের জয়ের ওপর বাজি ধরবে, তাদের মুনাফাও তত বাড়বে। তাই তারাও কোনো দ্বিধা ছাড়াই এই খেলায় নেমে পড়েছে। শেষ পর্যন্ত এই কর্পোরেট জায়ান্টরা হাসি ফোটাতে পারবে কি না, জিব্রাল্টার যুদ্ধই তার উত্তর দেবে।
এই যুদ্ধের প্রতি সারা বিশ্বের মনোযোগ অভূতপূর্ব পর্যায়ে পৌঁছেছে। এর সাথে রথসাইল্ড পরিবার পর্দার আড়ালে তাদের নিয়ন্ত্রিত গণমাধ্যম ও সংবাদপত্রের মাধ্যমে প্রচারণা চালিয়ে রোমেলের নামকে তুঙ্গে নিয়ে গেছে। সারা বিশ্বের মানুষ হয়তো আমেরিকার প্রেসিডেন্ট বা ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রীর নাম না জানলেও, রোমেল কে তা সবাই জানে।
এই ঘটনায় হিটলার ও জার্মান প্রচার বিভাগ নড়েচড়ে বসল। প্রচারণার জাদুকর গোয়েবলস হিটলারের সাথে আলোচনার পর তার অনুমতি নিয়ে জার্মানিতে রোমেলের পক্ষে পুরোদমে প্রচার শুরু করেন। গোয়েবলস জানতেন, ফুয়েরার রোমেলকে তার উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তোলার পরিকল্পনা করছেন। হিটলারের সাথে কয়েক দশকের ঘনিষ্ঠতা থাকায় গোয়েবলস হিটলারের মনস্তত্ত্ব অন্যদের চেয়ে ভালো বুঝতেন, তাই তিনি জানতেন এখন কী করতে হবে।
১৯৪০ সালের ১২ নভেম্বর রোমেল স্পেনে প্রবেশ করেন। স্পেনের সীমান্তবর্তী শহর আন্দোরায় তিনি একটি অস্থায়ী কমান্ড সেন্টার স্থাপন করেন, যা শহরের উপকণ্ঠে একটি বিশাল অট্টালিকায় অবস্থিত। একটি যুদ্ধের জন্য অসংখ্য প্রস্তুতির প্রয়োজন হয়—জনবল মোতায়েন থেকে শুরু করে রসদ পরিবহন পর্যন্ত প্রতিটি কাজ অত্যন্ত জটিল। কাজগুলো জটিল হলেও তাতে কোনো ভুল করার সুযোগ নেই।
জার্মান সেনাবাহিনী কেন এত শক্তিশালী? সবাই মনে করে এর কারণ উন্নত অস্ত্র আর সৈন্যদের দক্ষতা। কিন্তু এর পেছনে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ হলো তাদের অত্যন্ত মেধাবী স্টাফ অফিসারদের একটি দল। এই অফিসাররা শুধু যুদ্ধের পরিস্থিতিই বিশ্লেষণ করেন না, তাদের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব হলো বিভিন্ন ইউনিটের রসদ সরবরাহ ও পরিবহনের সমন্বয় করা, যাতে সম্মুখসমরে গোলাবারুদ ও প্রয়োজনীয় সামগ্রীর কোনো অভাব না হয়। জার্মান বাহিনীর এই মেধাবী স্টাফ অফিসাররা পর্দার আড়ালে থাকলেও তাদের ভূমিকা অপরিসীম।
রোমেল সবসময়ই নিজের স্টাফ টিম গঠনে গুরুত্ব দিয়ে এসেছেন। এর কারণ তিনি অলসতা করতে চান না, বরং তিনি জানেন মানুষের শক্তির সীমাবদ্ধতা আছে এবং সব কাজ একা করা সম্ভব নয়। রোমেলের মতো একজন সময়ভ্রমণকারী এমন বোকামি করবেন না যে সব কাজ নিজের কাঁধে তুলে নেবেন। দায়িত্ব অর্পণের সময় এলে তিনি দ্বিধাহীনভাবে তা পালন করেন।
রোমেলের চিফ অব স্টাফ হান্সের ওপর রসদ সরবরাহের বড় দায়িত্ব অর্পণ করা হয়েছে। লজিস্টিকসের পুরো বিষয়টি হান্সই দেখেন, রোমেল কেবল চূড়ান্ত ফলাফল দেখেন এবং হান্সের কাজে কখনো হস্তক্ষেপ করেন না। যদি হান্স দুর্নীতি করেন? রোমেলের সেনাবাহিনীতে একটি স্বতন্ত্র অডিট বিভাগ রয়েছে, যারা কোনো বাধা ছাড়াই প্রতিটি জিনিসের হিসাব গ্রহণ করে। তাই হান্সের পক্ষে দুর্নীতি করা প্রায় অসম্ভব। এটি রোমেলের প্রবর্তিত একটি কঠোর ব্যবস্থা, যার মাধ্যমে প্রতিষ্ঠানের নিয়ম দিয়ে মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করা হয়, যাতে দুর্নীতির সুযোগই তৈরি না হয়।
১৩ নভেম্বর, আন্দোরায় পৌঁছানোর দ্বিতীয় দিনে রোমেল চতুর্থ বিমান বিভাগের কমান্ডার অ্যান্ড্রুকে যুদ্ধের পরিকল্পনা কক্ষে তলব করেন। যুদ্ধের সময় ব্যক্তিগত বিষয় ছাড়া অন্য সব কাজ রোমেল এই কক্ষেই সম্পন্ন করতেন। এই কক্ষটি আগে অট্টালিকাটির ড্রয়িং রুম ছিল, এখন এটিকে অপারেশন রুমে রূপান্তর করা হয়েছে। কক্ষের ভেতরে দুটি স্যান্ডবক্স বা বালুর মডেল রয়েছে—একটি বড় এবং একটি ছোট। দেয়ালে টাঙানো রয়েছে বেশ কয়েকটি মানচিত্র।
চতুর্থ বিমান বিভাগের কমান্ডার অ্যান্ড্রু অপারেশন রুমে প্রবেশ করতেই তার চোখ আটকে গেল বালুর মডেল দুটির ওপর। বড়টি পুরো জিব্রাল্টারের আর ছোটটি জিব্রাল্টার দুর্গের। মডেল দুটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তৈরি, যা দেখে বোঝা যায় রোমেল এতে প্রচুর সময় ও শ্রম দিয়েছেন। এটি দেখে অ্যান্ড্রুর আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেল। জিব্রাল্টার দুর্গের দুর্ভেদ্যতা বিশ্বজুড়ে পরিচিত, তাই যখন অ্যান্ড্রু জিব্রাল্টার আক্রমণে রোমেলকে সহায়তা করার নির্দেশ পান, তখন তিনি খুব একটা নিশ্চিত ছিলেন না।
অ্যান্ড্রুকে দেখে রোমেল অত্যন্ত আন্তরিকভাবে অভ্যর্থনা জানালেন: "জেনারেল অ্যান্ড্রু, আপনি এত দ্রুত চলে এসেছেন! এক কাপ কফি খাবেন?"
অধস্তনদের সাথে রোমেলের আচরণ সবসময়ই খুব সহজ-সরল। সময়ভ্রমণের পর রোমেল তার আগের সেই গম্ভীর ও কঠোর ভাবমূর্তি পুরোপুরি ত্যাগ করেছেন। এতে কি তার মর্যাদা কমেছে? মোটেও না, বরং তার এই অমায়িক আচরণে সৈন্যরা তাকে আরও বেশি ভালোবাসতে শুরু করেছে। যে জেনারেল তাদের বিজয়ের পর বিজয় উপহার দিতে পারেন, তাকে কোন সৈন্য ভালোবাসবে না? সেনাবাহিনী হলো এমন এক দানব, যাকে প্রতিনিয়ত জয়ের স্বাদ দিয়ে খাইয়ে রাখতে হয়। বারবার পরাজিত সেনাবাহিনীর কোনো লড়াইয়ের ইচ্ছা থাকে না, কেবল জয়ী সেনাবাহিনীর মনোবলই আকাশচুম্বী হয়—এটি ধ্রুব সত্য।
নিজের এই সদয় ও অমায়িক ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে স্যালুট জানিয়ে অ্যান্ড্রু হাসিমুখে উত্তর দিলেন: "ধন্যবাদ, জেনারেল।"