অধ্যায় ১৩৩: পাহাড়ের চূড়া দখল
পুনশ্চ: আজকের আপডেটটি পেশ করলাম। সেই সঙ্গে ‘কিউদিয়ান ৫১৫ ফ্যান ফেস্টিভ্যাল’-এর জন্য আপনাদের ভোট প্রার্থনা করছি। প্রত্যেকের কাছে ৮টি করে ভোট আছে, ভোট দিলে কিউদিয়ান কয়েনও উপহার পাওয়া যায়। আপনাদের সমর্থন ও উৎসাহ একান্ত কাম্য!
সরাসরি পরিবহন ইউনিটের অধিনায়ক হিসেবে এডি নিজেই দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন।
“গতিপথ শূন্য-তিন-দুই, উচ্চতা ছয় হাজার।”
পরিবহন বিমানগুলোর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে আইক উচ্চতা ছয় হাজারে উন্নীত করার সিদ্ধান্ত নিলেন। এই উচ্চতা মাঝারি মানের বিমান বিধ্বংসী অস্ত্রের আওতার বাইরে।
আইকের নির্দেশে পুরো হেলিকপ্টার বহর ধীরে ধীরে নির্দিষ্ট উচ্চতায় উঠে গেল এবং সারি বেঁধে জিব্রাল্টার দুর্গের দিকে উড়াল দিল।
দশ মিনিট পর হেলিকপ্টার বহর জিব্রাল্টার দুর্গের আকাশে পৌঁছাল। এডি নির্দেশ দিলেন:
“ভাইসব, কাজ শুরু করো! প্রতিটি হেলিকপ্টার দুর্গের কামানগুলোর ওপরের প্ল্যাটফর্মে নামার জায়গা খুঁজে নাও। মনে রাখবে, সবাই উল্লম্বভাবে অবতরণ করবে, যাতে কামানের গোলাগুলো হেলিকপ্টারের দিকে তাক করার সুযোগ না পায়।”
“বুঝতে পেরেছি।”
ব্রিটিশরা জিব্রাল্টার দুর্গে যে বিশাল আকৃতির কামান বসিয়েছিল, সেগুলোর ওপরের প্রতিরক্ষামূলক ছাউনি বেশ মজবুত ও প্রশস্ত। হেলিকপ্টার অবতরণের জন্য এটিই ছিল আদর্শ জায়গা।
উল্লম্বভাবে অবতরণ করা হেলিকপ্টারগুলোতে দুর্গের কামান দিয়ে আঘাত করা অসম্ভব ছিল। হেলিকপ্টারের গর্জন শুনে ব্রিটিশ কামান পরিচালনাকারীরা কী ঘটছে তা দেখতে ছাউনি থেকে বেরিয়ে এল। কিন্তু এফএ-২২৩ হেলিকপ্টারের দুই পাশে লাগানো ১২.৭ মিলিমিটারের মেশিনগানগুলো তাদের প্রতি মোটেও দয়ালু ছিল না।
“তাদাদাদাদা...” শব্দে গুলির বৃষ্টি বর্ষিত হলো কৌতূহলী ব্রিটিশ সেনাদের ওপর। মুহূর্তের মধ্যে কামানের গোলন্দাজ বাহিনীর অনেকেই হতাহত হলো। বেঁচে যাওয়া সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে পুনরায় ছাউনির ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং তারা যে অদ্ভুত উড়োযান দেখল যা উল্লম্বভাবে ওঠানামা করতে সক্ষম, তা তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের জানাল।
তবে সেই ব্রিটিশ গোলন্দাজদের কর্মকর্তাদের কাছে রিপোর্ট করার মতো সময়টুকুও ছিল না, কারণ হেলিকপ্টারগুলো গর্জন করতে করতে বিশাল ছাউনিগুলোর ওপর অবতরণ শুরু করে দিয়েছিল।
এই জার্মানরা ছিল বড্ড ধূর্ত। হেলিকপ্টার থেকে নামামাত্রই তারা ছাউনির দরজায় কয়েকটি টিয়ার গ্যাসের শেল ছুঁড়ে মারল।
টিয়ার গ্যাস প্রাণঘাতী নয়, কিন্তু যাদের কাছে গ্যাস মাস্ক ছিল না, তাদের জন্য তা অসহনীয় হয়ে উঠল। ছাউনির ভেতর লুকিয়ে থাকা ব্রিটিশ গোলন্দাজরা প্রচণ্ড কাশিতে অস্থির হয়ে পড়ল।
কয়েকজন জার্মান সৈন্য ছাউনির ছাদে অবস্থান নিল, বাকিরা নিচে নেমে এল। এরপর জার্মানরা কাশতে থাকা ব্রিটিশদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলতে লাগল:
“বন্দুক ফেলে দাও, মারব না!”
“আমরা জার্মান ভারমাক্টের সপ্তম আর্মার্ড ডিভিশন, বন্দিদের সাথে ভালো ব্যবহার করা হবে।”
সাধারণত গোলন্দাজদের কাছে হালকা অস্ত্র থাকে না। এমনকি যদি কারো কাছে থাকতও, তবে তা কেবল অফিসারদের আত্মরক্ষার জন্য ছোট পিস্তল। এমন পরিস্থিতিতে তারা লড়াই করবে কীভাবে?
ব্রিটিশ সৈন্যরা বোকা নয়, নিশ্চিত মৃত্যু জেনে কেউ লড়বে না। আত্মসমর্পণই ছিল তাদের একমাত্র পথ। অবশ্য দু-একটি কামানের ঘাঁটি থেকে প্রতিরোধের গুলির শব্দ শোনা গিয়েছিল।
যারা শেষ পর্যন্ত বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, জার্মানরা তাদের ওপর ডজনখানেক হ্যান্ড গ্রেনেড ছুঁড়ে মারল, আর তাতেই সব শান্ত হয়ে গেল।
পাহাড়ের চূড়ায় ব্রিটিশদের বসানো সেই কামানগুলো নতুন অস্ত্র ও কৌশলের সামনে তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল। এটি যেন কামান দিয়ে মশা মারার মতো ব্যাপার।
প্রযুক্তি এগিয়ে চলেছে, যুগের পরিবর্তনের সাথে সাথে ব্রিটিশরা কল্পনাও করতে পারেনি যে উল্লম্বভাবে ওঠানামা করতে সক্ষম এমন বিমান আসতে পারে যা সৈন্য পরিবহন করতে পারে। তারা এর জন্য বিন্দুমাত্র প্রস্তুতি নেয়নি।
ধৃত বন্দিদের দ্রুত হেলিকপ্টারে করে সপ্তম আর্মার্ড ডিভিশনের ঘাঁটিতে পাঠিয়ে দেওয়া হলো। প্রথম দফায় পৌঁছানো জার্মান সৈন্যরা দখল করা কামানের ঘাঁটিগুলো পাহারা দিতে লাগল। এই কামানগুলো অক্ষত ছিল, ভবিষ্যতে জিব্রাল্টার প্রণালী অবরোধ করতে এগুলো দারুণ কাজে আসবে, তাই এগুলো রক্ষা করা জরুরি ছিল।
দশ মিনিট পর, দ্বিতীয় দফার জার্মান সৈন্যরা একই পদ্ধতিতে আরেকটি কামানের ঘাঁটি দখল করল। জিব্রাল্টার পাহাড়ে মোট তিনটি কামান-গ্রুপ ছিল, জার্মানরা বিদ্যুৎগতিতে তার দুটির দখল নিয়ে নিল।
আইক যখন তৃতীয় ঘাঁটিটি দখলের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, ব্রিটিশরা নিজেরাই সেটি উড়িয়ে দিল। বোঝা গেল জিব্রাল্টারের ব্রিটিশ কমান্ডার মোটেই বোকা নন; তিনি জানতেন এই কামানগুলো জার্মানদের হাতে পড়তে দেওয়া যাবে না।
তৃতীয় ঘাঁটির ব্রিটিশ সৈন্যরা কামানের ধ্বংসযজ্ঞ শেষ করে পেছনের ঢাল দিয়ে গোলাবারুদ সরানোর রেললাইন ধরে পালিয়ে গেল। (এই রেললাইনগুলো ছোট রেলপথের মতো, যা দুর্গের কামানের জন্য গোলা সরবরাহের কাজে ব্যবহৃত হতো।)
হেলিকপ্টারগুলো জিব্রাল্টার পাহাড়ে সৈন্য পরিবহন অব্যাহত রাখল। রোমেল চেয়েছিলেন ব্রিটিশরা যেন অপ্রত্যাশিত কোনো জায়গা থেকে বেরিয়ে আসতে না পারে, তাই তিনি পুরো এক রেজিমেন্ট সৈন্য পাহাড়ের চূড়ায় পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। এরপর দুর্গের ভেতরে থাকা ব্রিটিশদের শায়েস্তা করতে পেট্রোল পাঠানোর পরিকল্পনা করলেন।
এডি যখন পরবর্তী সৈন্যবাহিনীর জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তিনি তখনই নিজের সৈন্যদের নিয়ে বিস্ফোরক ব্যবহার করে দুর্গের ভেন্টিলেশন বা বাতাস চলাচলের পথগুলো প্রশস্ত করার কাজ শুরু করলেন। জার্মানদের কাছে এটি ছিল খুবই সাধারণ একটি কাজ।
বিকেল পাঁচটার মধ্যে এক পদাতিক রেজিমেন্ট পাঠানোর কাজ শেষ হলো। এরপর শুরু হলো পেট্রোল পরিবহনের কাজ। প্রতিটি হেলিকপ্টারে ৫০ কেজি ওজনের পেট্রোলের ড্রাম বোঝাই করা হলো, যা পরিবহনের জন্য সুবিধাজনক ছিল।
...
জিব্রাল্টার দুর্গের ব্রিটিশ কমান্ডার চার্লস, ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহর ধ্বংস হওয়ার পর থেকেই আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছিলেন। চার্লস নিজে একজন অভিজাত ব্যক্তি, তার নাইট উপাধিও ছিল, কিন্তু তার সক্ষমতা খুব একটা আহামরি ছিল না।
বর্তমান পরিস্থিতিতে চার্লস বুঝতে পারছিলেন না কী করবেন। তিনি যখন জানতে পারলেন জার্মানরা উল্লম্বভাবে ওঠানামা করতে সক্ষম যান ব্যবহার করে জিব্রাল্টার পাহাড়ের চূড়ায় সৈন্য নামাচ্ছে, তখন তার আর কিছুই করার রইল না।
ভাগ্য ভালো যে তার চিফ অফ স্টাফ কিছুটা স্থিরবুদ্ধি সম্পন্ন ছিলেন। তিনি দ্রুত ধ্বংস না হওয়া তৃতীয় কামানের ঘাঁটিটি উড়িয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন, নতুবা তিনটি ঘাঁটিই অক্ষত অবস্থায় জার্মানদের হাতে চলে যেত।
চার্লসের মুখ ছাইয়ের মতো কালো হয়ে গিয়েছিল। তিনি গরম তাওয়ার ওপর রাখা পিঁপড়ের মতো কমান্ড সেন্টারে পায়চারি করছিলেন। কমান্ড সেন্টারের কংক্রিটের ছাদ থেকে মাঝে মাঝেই কম্পনের সাথে ধুলো ঝরে পড়ছিল।
চার্লস আতঙ্কিত হয়ে চিফ অফ স্টাফকে জিজ্ঞেস করলেন:
“জার্মানরা কী করছে? তারা কি বিস্ফোরক দিয়ে আমাদের মাথার ওপরের পাথরের পাহাড়টা একটু একটু করে উড়িয়ে দিতে চায়? এখন উপায় কী?”
চিফ অফ স্টাফ আর চুপ থাকতে পারলেন না, ব্যাখ্যা করলেন:
“কমান্ডার, আতঙ্কিত হবেন না। আমাদের মাথার ওপরের পাথরের আবরণ একশো মিটারেরও বেশি পুরু। জার্মানরা যদি বিস্ফোরক দিয়ে এই পাথরের পাহাড় সরাতে চায়, তবে কত বছর লেগে যাবে তার ঠিক নেই।
তাছাড়া চার্চিল প্রধানমন্ত্রী হোম ফ্লিটকে সাহায্যের জন্য পাঠিয়েছেন। আমাদের কেবল এক সপ্তাহ টিকে থাকতে হবে। এবার চার্চিল ছয়টি বিমানবাহী রণতরী পাঠিয়েছেন (যার মধ্যে চারটি বাণিজ্য জাহাজ থেকে রূপান্তর করা হয়েছে)। জার্মান চতুর্থ এয়ার ডিভিশনের অবশিষ্ট বিমানগুলো আমাদের হোম ফ্লিটের শক্তির কাছে টিকতে পারবে না।
এমনকি জার্মানরা যদি মাথার ওপরের পাথর উড়িয়েও দেয়, জিব্রাল্টার দুর্গের ভেতরে অনেক স্তর রয়েছে। এর পথগুলো গোলকধাঁধার মতো। আমরা সপ্তম আর্মার্ড ডিভিশনের সাথে টানেল যুদ্ধ করতে ভয় পাই না। জার্মান সপ্তম আর্মার্ড ডিভিশন খোলা মাঠে শক্তিশালী হলেও, এই সুড়ঙ্গের ভেতরে আমরা তাদের কঠিন শিক্ষা দেব।
তাই কমান্ডার, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি নিশ্চিত, জার্মানরা জিব্রাল্টার দুর্গ দখল করতে পারবে না।”
চার্লস তখনও কমান্ড সেন্টারে পায়চারি করছিলেন, কিন্তু এই তথ্য তার মনে কিছুটা স্বস্তি নিয়ে এল। তিনি বারবার বলতে লাগলেন:
“ভালো, এটা ভালো।”
জিব্রাল্টারের ব্রিটিশ সৈন্যরা এখন পর্যন্ত তাদের দুর্গের স্থায়িত্ব এবং নিখুঁত প্রতিরক্ষাব্যবস্থার ওপর পূর্ণ আস্থা রেখেছিল। এটাই ছিল তাদের টিকে থাকার সাহস ও ভরসা।
কিন্তু বাস্তবতা কী ছিল, তা রোমেল খুব শীঘ্রই তাদের বুঝিয়ে দেবেন।