অধ্যায় ১১৮: বিমান বাহিনীর আক্রমণ

একই সময়ে তাকে ৩২ বার বিমান বিধ্বস্ত করা হয়েছে, এবং তিনি ৬ বছরে ২৫৩০ বার যুদ্ধবিমান চালানোর রেকর্ড ধারণ করেন (গড়ে প্রতিদিন একবারের বেশি আউটিং, ছুটি বা বিশ্রাম নেই!)। তিনি একমাত্র জার্মান অফিসার যিনি হীরা-স্বর্ণ দ্বিপদক ও স্বর্ণ পাতা নাইট পদক লাভ করেছেন!

চতুর্থ বিমান বাহিনীতে মোট একশর বেশি JU87 স্টুকা ডাইভ বোমারু ছিল, লুমেরেল দৃঢ় বিশ্বাস করতেন যে, ব্রিটিশ গিব্রাল্টার নৌবাহিনী সংকীর্ণ গিব্রাল্টার প্রণালী দিয়ে পালানো কঠিন।

মধ্যসাগর JU87 এর ১৬৮০ কিলোমিটার যুদ্ধে অপারেশন রেডিয়াসের জন্য ক্ষুদ্র ছিল, ব্রিটিশ মধ্যসাগর নৌবাহিনী মোটেই নড়াচড়া করতে পারত না, তাই সরাসরি জার্মান চতুর্থ বিমান বাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই করতে হয়।

আশ্চর্য, চার্চিল কোথা থেকে এত আত্মবিশ্বাস পেলেন, মাত্র দুটি এয়ারক্রাফ্ট ক্যারিয়ার, কোনও ল্যান্ড-বেসড বিমান সাপোর্ট ছিল না, মোট মাত্র সত্তরটি পুরনো যুদ্ধবিমান এবং পঞ্চাশেরও বেশি পুরনো টর্পেডো বিমান।

এই সামান্য আকাশ বাহিনী দিয়ে কীভাবে জার্মান চতুর্থ বিমান বাহিনীর মোকাবিলা সম্ভব? চার্চিল জাহাজ এবং বড় বন্দুকের প্রতি অত্যধিক বিশ্বাসী ছিলেন। এই যুদ্ধে, লুমেরেল সারা বিশ্বের জানিয়ে দেবেন যে, বড় জাহাজ এবং বড় বন্দুকের যুগ শেষ।

সূর্যোদয় সমুদ্র থেকে উষ্ণ আলো ঝড়িয়ে দেয়, নীল জলরাশি সোনালী আভা নিয়ে ভাসে, সমুদ্র যেন লজ্জায় লাল হয়ে হাসছে, নবোদিত সূর্যকে স্বাগত জানাচ্ছে, যা মনকে আনন্দময় কল্পনায় ভরিয়ে তোলে।

সূর্যের আলোয়, সমুদ্রের পৃষ্ঠে আলো ঝিকমিক করছে, রঙিন আলোয়ার্ক মাথায় উড়ছে। জার্মান চতুর্থ বিমান বাহিনীর ক্লাইভ স্কোয়াড্রন কমান্ডার, বারোটি JU87 ডাইভ বোমারু নিয়ে বিশাল যুদ্ধবিমানের দল অনুসরণ করে, প্রায় একশ কিলোমিটার দূরে গিব্রাল্টারের দিকে এগুচ্ছিলেন।

পুরো বিমান দলে তিনশো বর্গেরও বেশি বিমান ছিল, মালাগার চারপাশের বিভিন্ন বিমানঘাটিতে থেকে উড়ে এসেছিল, তিনশো বর্গের বিমান ভূমির টাওয়ার নির্দেশনায় সমুদ্রের ওপর আকাশে ফর্মেশন করেছিল।

পুরো দলটি একটি ‘পিন’ আকৃতির ফর্মেশনে ছিল, ক্লাইভের ডাইভ বোমারু দল মাঝামাঝি ও পিছনের দিকে ছিল, তাদের সামনে এবং দুই পাশে ছিল BF109 যুদ্ধবিমান।

অ্যান্ড্রু ব্রিগেডিয়ার জেনারেল ইতিমধ্যে ফ্লাইং মিটিং-এ স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন, এই আক্রমণে JU87 হল আক্রমণের মুখ, BF109 শুধুমাত্র তাদের ঢাল হিসেবে কাজ করবে, যারা JU87-কে আক্রমণ করবে তাদের বিমান ধ্বংস করবে।

অর্থাৎ, ব্রিটিশ গিব্রাল্টার নৌবাহিনীকে আক্রমণ করার সময় ক্লাইভদের শত্রু বিমান নিয়ে চিন্তা করতে হবে না, শুধুমাত্র ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজ ও বিমানবাহী জাহাজ আক্রমণে মনোনিবেশ করতে হবে।

সত্য কথা বলতে, ক্লাইভরা এই মিশনে আত্মবিশ্বাসী ছিল, কারণ চতুর্থ বিমান বাহিনী তিনশো বর্গেরও বেশি বিমান নিয়ে ব্রিটিশ একশর বেশি পুরনো বিমানবাহী জাহাজের বিমানকে মোকাবিলা করছিল।

যদি তারা এতে পরাজিত হয়, তাহলে জার্মান বিমান বাহিনীর গৌরব থাকবে না। সম্প্রতি ব্রিটিশ আকাশযুদ্ধে তারা কষ্ট পেয়েছিল, এবার সবাই ক্ষোভে পুড়ছিল, এইবার অবশ্যই ব্রিটিশদের কঠোর শিক্ষা দিতে হবে।

ব্রিটিশদের রাডার প্রায় একশ কিলোমিটার পর্যবেক্ষণ করতে পারে, ক্লাইভ জানতেন এই আক্রমণে চমকপ্রদ হামলা সম্ভব নয়, ফলাফল হবে সরাসরি মুখোমুখি যুদ্ধ।

সমুদ্রের ওপর বিমানগুলোর গুঞ্জন ‘বুম বুম’ শব্দের মতো ভেসে বেড়াচ্ছে, পুরো দল পাঁচ হাজার মিটার উচ্চতায় উড়লেও শব্দের কম্পনে সমুদ্রের পৃষ্ঠে ছন্দমান ঢেউ উঠছে, কিছু সমুদ্রপাখি আতঙ্কিত হয়ে চারপাশে ছিটকে পড়ছে।

মালাগা থেকে গিব্রাল্টার প্রায় একশ কিলোমিটার, ব্রিটিশরা গিব্রাল্টার পাহাড়ের উপরে রাডার বসিয়েছিল যা দ্রুত জার্মান আক্রমণকারী দলের অবস্থান শনাক্ত করেছিল।

ব্রিটিশ রয়্যাল নেভির মধ্যসাগর নৌবাহিনী, বিখ্যাত নেভি অ্যাডমিরাল স্যার কানিনঘাম দ্বারা পরিচালিত হচ্ছিল।

কানিনঘাম নৌবাহিনীতে “শান্ত ও দৃঢ় নাবিক” উপাধিতে পরিচিত, সময়ানুসারে পরিস্থিতি বিচার ও দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে দক্ষ।

ব্রিটিশ মধ্যসাগর নৌবাহিনী এবার পুরোপুরি জড়ো হয়েছিল, চার্চিল গিব্রাল্টার প্রণালীর নিয়ন্ত্রণ রক্ষা করতে পুরো মধ্যসাগর নৌবাহিনী গিব্রাল্টার বন্দরে নিয়ে এসেছিলেন।

সম্পূর্ণ নৌবাহিনী ছিল: চারটি যুদ্ধজাহাজ (যেগুলো ডাগারল্যান্ড নৌযুদ্ধে অংশগ্রহণ করেছিল, প্রত্যেকের প্রধান কামান ছিল ৩৮১ মিমি কিন্তু পুরনো), বিমানবাহী জাহাজ ‘ইগল’ এবং ‘রয়্যাল আর্চার’, সাতটি হালকা ক্রুজার, বিশটি ধ্বংসকারী জাহাজ, দশটি সাবমেরিন এবং আটটি অন্যান্য জাহাজ।

যদি লুমেরেল যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগে মধ্যসাগর নৌবাহিনী ধ্বংস না করতেন, তার সপ্তম ট্যাঙ্ক আর্মি গিব্রাল্টার দুর্গের কাছে যেতে সাহস পেত না।

ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজের ৩৮১ মিমি প্রধান কামানের射程 প্রায় ত্রিশ কিলোমিটার, এই ধরনের কামানের বিস্ফোরণ অত্যন্ত শক্তিশালী, চার নম্বর ট্যাঙ্ক দশ মিটার দূরত্বে বিস্ফোরিত হলে তা অবশিষ্টাংশে পরিণত হয়।

এ ধরনের বড়口径 কামান একবার গুলি করলে বিশ মিটার ব্যাসার্ধে পাঁচ-ছয় মিটার গভীর গর্ত তৈরি হয়, বিশ টনের ট্যাঙ্কের জন্য এটা ভেঙে পড়ার মতো।

বিশ মিটার ভিতরে বিস্ফোরণ হলে ট্যাঙ্কের সমস্ত যোদ্ধা অন্ত্রে চূর্ণ হয়েই মারা যায়।

চার্চিল কেন মনে করতেন গিব্রাল্টার দুর্গ অটুট থাকবে, কারণ ব্রিটিশের শক্তিশালী মধ্যসাগর নৌবাহিনী ছিল, যা গিব্রাল্টার দুর্গ রক্ষার ভিত্তি।

কানিনঘাম এইবার আলেকজান্দ্রিয়া থেকে গিব্রাল্টার দুর্গ পর্যন্ত এসে সরাসরি কমান্ড দিচ্ছিলেন, তিনি এই দানব জাতির কঠোর শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন।

‘রয়্যাল আর্চার’ বিমানবাহী জাহাজ কানিনঘামের কমান্ড শিপ, তিনি নিরাপত্তার জন্য চাইলে কমান্ড পোস্ট গিব্রাল্টার দুর্গের ভিতরেও রাখতে পারতেন।

কিন্তু কানিনঘাম এমন ভীতু কমান্ডার নন, যদি তিনি এই কাজ করতেন, নৌবাহিনীর সকল সৈনিক তাঁকে অবজ্ঞা করতেন, কমান্ডার যদি নিজের জাহাজে না থেকে দুর্গে থাকেন, তাহলে তিনি নৌবাহিনীর কমান্ডার কীভাবে হতে পারেন? বরং তিনি স্থল বাহিনীতে থাকাই ভাল।

“রিপোর্ট, কমান্ডার! রাডার স্টেশন থেকে খবর, উত্তর থেকে বৃহৎ আক্রমণকারী দল এসেছে, উচ্চতা পাঁচ হাজার, গতি ৬০০।”

কানিনঘামও একজন জয়যাত্রার অভিজ্ঞ সেনাপতি, তিনি জানতেন লুমেরেল কখনই বোকা হয়ে তার ট্যাঙ্ক বাহিনী প্রথমে গিব্রাল্টার দুর্গের কাছে নিয়ে আসবেন না, তিনি অনুমান করছিলেন লুমেরেল প্রথমে আকাশযুদ্ধ শুরু করবেন।

তাই কানিনঘাম অনেক প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, যেমন দ্রুত নৌবাহিনী গিব্রাল্টার বন্দর থেকে বের করে নিয়ে যাওয়া এবং বিমানবাহিনী আকাশ ফর্মেশন তৈরি করা, এরকম নৌবাহিনী বিমান অনুশীলন তিন চারবার করেছেন।

কানিনঘাম অজ্ঞাত নন, জার্মান চতুর্থ বিমান বাহিনীর তিনশো বর্গেরও বেশি বিমান আর তার নৌবাহিনীর মাত্র একশর বেশি পুরনো বিমান, এই বিশাল আকাশ বাহিনী ব্যবধানে তিনি জানতেন তার বিমানগুলো শুধু ডেকে ডেকে জার্মান বিমানগুলোকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারবে, পুরোপুরি রোধ করতে পারবে না।

“সকল নৌবাহিনীকে পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী বন্দর থেকে বের হতে নির্দেশ দাও, সমসাময়িকভাবে সব বিমানবাহী যুদ্ধবিমান মুক্ত করো, মনে রেখো বিমানবাহী যুদ্ধবিমান নৌবাহিনীর বিমান প্রতিরক্ষা জাল থেকে বের হবে না।”

কানিনঘাম একজন কঠোর কমান্ডার, তিনি মাত্র সত্তরটি বিমানবাহী যুদ্ধবিমান পুরো প্রতিরক্ষা জালে রেখেছিলেন।

এর ফলে, জার্মান যুদ্ধবিমান যদি এই বিমানগুলো ধ্বংস করতে চায়, তাহলে তারা নৌবাহিনীর বিমান প্রতিরক্ষা জালে প্রবেশ করতে বাধ্য হবে।

জার্মান BF109 ছিল অত্যাধুনিক, কিন্তু তারা নৌবাহিনীর প্রতিরক্ষা জালে ঢুকলেই সমুদ্র থেকে একাধিক ক্রস ফায়ারের আঘাতে পড়বে, সঙ্গে বিমানবাহী যুদ্ধবিমানের আক্রমণও পাবে।

কানিনঘামের এই কৌশলের অসুবিধাও ছিল, তা হলো ভুলবশত নিজের বিমানগুলোও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, কিন্তু কানিনঘাম আরও বেশি জার্মান বিমান ধ্বংস করতে আগ্রহী ছিলেন, তাই ভুল আঘাতের সম্ভাবনাকে উপেক্ষা করেছিলেন, কারণ কমান্ডারদের কোমল হৃদয় থাকা চলবে না, এটি কঠোর নিয়ম।

…