অধ্যায় ১২৫: হিটলারের করাল গ্রাস
রোমেলের বিজয়বার্তা খোলামেলা সংকেতলিপিতে পাঠানো হলো। মুহূর্তের মধ্যে গোটা পৃথিবীতে যেন বিস্ফোরণ ঘটল। কয়েক শতাব্দী ধরে ব্রিটিশ সাম্রাজ্য বিশ্বে আধিপত্য বিস্তার করে এসেছে, আর তার প্রধান ভরসা ছিল অপরাজেয় নৌবাহিনী। সারা বিশ্বের মানুষের চোখে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী ছিল অজেয়। তাই জিব্রাল্টারের আকাশ ও সমুদ্রযুদ্ধের ফলাফল শুনে সবাই যেন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
প্রথমে বলা যাক, হিটলার যখন বিজয়বার্তাটি পেলেন, তখনকার পরিস্থিতির কথা। সে সময় হিটলার যুদ্ধকক্ষের একদল শীর্ষ সামরিক কর্মকর্তার সঙ্গে গ্রিস আক্রমণের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
এ সময় গ্রিসের যুদ্ধ ইতিহাসের তুলনায় সামান্য ভিন্ন পথে এগোচ্ছিল। মূলত ব্রিটিশ ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহরের বড় একটি অংশকে গ্রিসকে সহায়তা করতে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু রোমেল হঠাৎ জিব্রাল্টার দুর্গে আক্রমণ চালানোয় ব্রিটিশ ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহর গ্রিসের বদলে জিব্রাল্টার দুর্গের দিকে রওনা হয়।
গ্রিস ব্রিটেনের মিত্র হলেও জিব্রাল্টার দুর্গের গুরুত্ব যে গ্রিসকে উদ্ধারের চেয়ে অনেক বেশি, তা স্পষ্ট ছিল। তাই চার্চিল কেবল মিশর থেকে দুটি পদাতিক ডিভিশন সরিয়ে গ্রিসে পাঠিয়েছিলেন।
গ্রিসে ব্রিটিশদের সহায়তা যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল না। এতে হিটলার গ্রিসের সমস্যা দ্রুত মিটিয়ে ফেলার সম্ভাবনা দেখতে পেলেন। কীভাবে আক্রমণ চালানো হবে, তা নিয়ে তাঁকে নিজের অধস্তনদের সঙ্গে ভালোভাবে আলোচনা করতেই হতো।
হিটলার যখন একদল উচ্চপদস্থ সেনা কর্মকর্তার সঙ্গে পরামর্শ করছিলেন, তখন হঠাৎ এক টেলিগ্রাফ কর্মকর্তা তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকল।
“হাইল হিটলার!”
যুদ্ধকক্ষে সাধারণত অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কোনো বার্তা থাকলেই টেলিগ্রাফ কর্মকর্তা প্রবেশ করত, যা স্বয়ং ফ্যুরারকে দেখানো আবশ্যক। নইলে এত ছোট পদমর্যাদার একজন কর্মকর্তা জাতীয় পর্যায়ের যুদ্ধকক্ষে প্রবেশের সুযোগ পেত না।
উচ্ছ্বসিত মুখে ভেতরে ঢোকা কর্মকর্তাটির দিকে তাকিয়ে হিটলার সস্নেহে জিজ্ঞেস করলেন,
“কী এমন গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ?”
“মহান ফ্যুরার, জেনারেল রোমেল খোলামেলা সংকেতলিপিতে একটি বার্তা পাঠিয়েছেন। আপনার দেখার জন্য নিয়ে এসেছি।”
হিটলার শুনে কিছুটা থমকে গেলেন। রোমেল তাঁকে খোলামেলা সংকেতলিপিতে বার্তা পাঠিয়েছে—এর অর্থ নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়। তিনি বললেন,
“পড়ো!”
টেলিগ্রাফ কর্মকর্তা গলা পরিষ্কার করে রোমেলের পাঠানো বার্তাটি পড়তে শুরু করল—
“মহান ফ্যুরার,
আজ আমি চতুর্থ বিমানবাহিনীকে আক্রমণের নির্দেশ দিই। সকাল সাড়ে সাতটায় চতুর্থ বিমানবাহিনীর তিন শতাধিক বিমান জিব্রাল্টার বন্দরে ব্রিটিশ ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহরের সঙ্গে ব্যাপক যুদ্ধে লিপ্ত হয়।
চতুর্থ বিমানবাহিনী সবার প্রত্যাশা পূরণ করে গৌরবময় বিজয় অর্জন করেছে। তারা ব্রিটিশ ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহরের দুটি বিমানবাহী রণতরী, দুটি যুদ্ধজাহাজ এবং সাতটি ক্রুজার ডুবিয়ে দিয়েছে। এ ছাড়া পনেরোটি ডেস্ট্রয়ারও ডুবিয়ে দেওয়া হয়েছে। দুটি যুদ্ধজাহাজ ও তিনটি ডেস্ট্রয়ার ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। শত্রুর ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহর প্রায় সম্পূর্ণরূপে আমাদের বাহিনীর হাতে ধ্বংস হয়েছে...”
নিস্তব্ধতা।
যুদ্ধকক্ষজুড়ে যেন মৃত্যুর মতো নীরবতা নেমে এল। সবাই মুখ হাঁ করে কিছু বলতে চাইছিল, অথচ কী বলবে, তা কেউ বুঝে উঠতে পারছিল না।
এই সাফল্য ছিল এতটাই বিস্ময়কর যে তা সত্যিই অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। ব্রিটেনের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী স্থলসেনা নয়, বিমানবাহিনীও নয়—তাদের নৌবহর।
অথচ মাত্র তিন শতাধিক বিমান নিয়ে গঠিত চতুর্থ বিমানবাহিনী প্রায় সম্পূর্ণ ব্রিটিশ ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহরকে ধ্বংস করে দিয়েছে! ব্যাপারটি যেন কল্পনাতীত। রোমেল একজন সৎ সেনাপতি না হলে সেখানে উপস্থিত কেউই এই সংবাদ বিশ্বাস করত না।
সবার আগে হিটলারই স্বাভাবিক হলেন। সন্দিগ্ধ কণ্ঠে তিনি জিজ্ঞেস করলেন,
“তুমি নিশ্চিত তো, এটি রোমেলের পাঠানো খোলামেলা সংকেতবার্তা?”
“অধস্তন ইতিমধ্যেই যাচাই করেছি। এটি নিঃসন্দেহে জেনারেল রোমেলের পাঠানো বার্তা। বিজয়ের প্রতিটি তথ্যও তারা যাচাই করেছে। এ ছাড়া আকাশ থেকে তোলা ছবিও প্রমাণ হিসেবে রয়েছে। অতিরঞ্জনের কোনো প্রশ্নই নেই।”
ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের প্রতি হিটলারের তীব্র ঘৃণা তখন চরমে পৌঁছেছিল। ফ্রান্সের যুদ্ধের পর তিনি বেশ কয়েকবার ব্রিটেনের দিকে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়েছিলেন। কিন্তু ব্রিটেন বারবার হিটলারের শান্তি প্রতিষ্ঠার সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করেছিল।
একপ্রকার বাধ্য হয়েই হিটলার ব্রিটেন আক্রমণের নির্দেশ দিয়েছিলেন। ‘সমুদ্রসিংহ অভিযান’ মূলত তাড়াহুড়ো করে তৈরি করা হয়েছিল। জার্মানি মোটেই প্রস্তুত ছিল না। ফলস্বরূপ জার্মান বিমানবাহিনী ভয়াবহ ক্ষতির সম্মুখীন হয়; তাদের পাঁচ হাজারেরও বেশি বিমানের অর্ধেকের বেশি ধ্বংস হয়ে যায়।
বিমান ছিল জার্মানির বজ্রগতির যুদ্ধকৌশলের ভিত্তি। এত অল্প সময়ে এত বিপুলসংখ্যক বিমান হারানোর পর এক-দুই বছর না গেলে জার্মানি তা পূরণ করতে পারত না। এমন পরিস্থিতিতে ব্রিটেনের প্রতি হিটলারের ঘৃণা চরমে ওঠাই স্বাভাবিক। অহংকারী ব্রিটিশদের রক্তাক্ত শিক্ষা দিতে তিনি দীর্ঘদিন ধরেই সুযোগ খুঁজছিলেন, কিন্তু সুযোগ পাচ্ছিলেন না।
কে জানত, সেই শিক্ষা এত আকস্মিকভাবে এসে যাবে!
হিটলারের আনন্দ কতখানি ছিল, তা সহজেই অনুমেয়। মনে হলো, নিজের দূরদৃষ্টি সত্যিই অসাধারণ। তাঁর বিশ্বস্ত প্রিয় সেনাপতি রোমেল—যাঁকে তিনি সবার আপত্তি উপেক্ষা করে পদোন্নতি দিয়েছিলেন—শেষ পর্যন্ত তাঁকে হতাশ করেননি। বরং এমন এক সংবাদ এনে দিয়েছেন, যা তাঁর বুক গর্বে ভরিয়ে দিয়েছে।
“চমৎকার! জেনারেল রোমেল সত্যিই জাতীয় প্রতিরক্ষা বাহিনীর আদর্শ। এই বার্তাটি দ্রুত প্রচারমন্ত্রী গোয়েবলসের কাছে পাঠিয়ে দাও।”
“জি, আমার ফ্যুরার।”
টেলিগ্রাফ কর্মকর্তা ছোটাছুটি করে যুদ্ধকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
আনন্দে হিটলারের মুখ উত্তেজনায় দীপ্ত হয়ে উঠেছিল। পিঠের পেছনে রাখা তাঁর হাতও অবিরাম কাঁপছিল। হিটলার উত্তেজিত হলে এমন একটি ছোটখাটো সমস্যা দেখা দিত—যদিও প্রকৃতপক্ষে সেটি ছিল পারকিনসন রোগের প্রাথমিক লক্ষণ।
“মার্শাল ব্লোমবার্গ, বলুন তো, রোমেল ও চতুর্থ বিমানবাহিনীর সৈনিকদের কীভাবে পুরস্কৃত করা যায়?”
সর্বাধিনায়ক দপ্তরের প্রধান আশঙ্কা করছিলেন, হিটলার আবার উত্তেজনার বশে রোমেলকে আরও উচ্চপদে উন্নীত করার নির্দেশ না দিয়ে বসেন। এই মুহূর্তে রোমেলকে পদোন্নতি দেওয়া তাঁর প্রতি অনুগ্রহ হতো না; বরং তা রোমেলের জন্য বিপদ ডেকে আনত। হিটলারের একনিষ্ঠ সমর্থক ব্লোমবার্গের তাই মহান ফ্যুরারকে সতর্ক করা প্রয়োজন মনে হলো।
“মহান ফ্যুরার, প্রথমে রোমেল এবং যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী সব সৈনিককে পদক প্রদান করা যাক। জিব্রাল্টারের যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর তাঁদের অবদানের যথাযথ পুরস্কার দিলেও দেরি হবে না।”
জাতীয় প্রতিরক্ষামন্ত্রী ব্রাউখিশ সম্প্রতি হিটলারের প্রতিরক্ষা বাহিনীর কাজে হস্তক্ষেপে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিলেন। কিন্তু জার্মানিতে হিটলারের ব্যক্তিগত জনপ্রিয়তা ছিল আকাশছোঁয়া। তাই প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের প্রধান ব্রাউখিশের পক্ষে হিটলারের অবস্থান নড়িয়ে দেওয়া অসম্ভব ছিল।
এমনকি ষড়যন্ত্র করে তাঁকে হত্যা করার কথাও ব্রাউখিশ ভেবেছিলেন। জার্মান প্রতিরক্ষা বাহিনীর ভেতরে হিটলারকে উৎখাতের জন্য যেসব গোপন চক্র সক্রিয় ছিল, ব্রাউখিশের ইচ্ছাকৃত প্রশ্রয়ে সেগুলোও দীর্ঘদিন টিকে ছিল।
ব্রাউখিশ ভেবেছিলেন, হিটলার এবারও রোমেলকে পদোন্নতি দেবেন। কিন্তু হিটলারের অনুগত ব্লোমবার্গ সেই সম্ভাবনাটি আপাতত থামিয়ে দিলেন।
প্রথমদিকে ব্রাউখিশ রোমেলকে ঘৃণা করতেন না। কিন্তু হিটলার যখন বারবার প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়কে পাশ কাটিয়ে সরাসরি রোমেলকে পদোন্নতি দিতে লাগলেন, তখন বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে উঠল—হিটলার রোমেলকে নিজের ঘনিষ্ঠ অনুচর হিসেবে গণ্য করছেন। ব্রাউখিশের চোখে রোমেল হয়ে উঠল হিটলারের প্রতিরক্ষা বাহিনীর দিকে বাড়িয়ে দেওয়া ‘শয়তানের নখর’; হিটলার রোমেলের হাত ব্যবহার করে প্রতিরক্ষা বাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছেন।
হিটলারের এই পদক্ষেপ নিঃসন্দেহে ব্রাউখিশের স্বার্থে আঘাত করেছিল। তাই রোমেলের প্রতি তাঁর ঘৃণা জন্ম নেওয়াও স্বাভাবিক ছিল।
সৌভাগ্যবশত, এই মুহূর্তে ব্রাউখিশ রোমেলের বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেওয়ার কথা ভাবছিলেন না। তিনি শুধু আর রোমেলকে পদোন্নতি দিতে চাইছিলেন না। একটি সাঁজোয়া বাহিনীর নেতৃত্ব এবং ফ্রান্সের গভর্নরের দায়িত্ব রোমেল পালন করছেন—এটুকু ব্রাউখিশ মেনে নিতে পারতেন। সর্বোপরি, রোমেলের সামর্থ্য ও গৌরবময় সামরিক সাফল্য অস্বীকার করার উপায় ছিল না।
ব্রাউখিশ তৎক্ষণাৎ কথায় সায় দিয়ে বললেন,
“মহান ফ্যুরার, আমার মনে হয় মার্শাল ব্লোমবার্গের প্রস্তাব যথার্থ। সর্বোপরি, এখনো যুদ্ধ চলছে। যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর সবার কৃতিত্ব অনুযায়ী পুরস্কার দিলেও দেরি হবে না।”
সর্বাধিনায়ক দপ্তরের প্রধান এবং প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের প্রধান—দুজনেই যখন একই মত পোষণ করলেন, তখন হিটলার আর রোমেলকে অবিলম্বে পদোন্নতি দেওয়ার কথা তুললেন না।
কিন্তু হিটলার দুই মার্শালের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন। তাঁর দৃষ্টিতে দুজনেরই বুক কেঁপে উঠল। ব্লোমবার্গ ও ব্রাউখিশ মনে মনে ভাবতে লাগলেন—তাঁরা কি কোনো ভুল কথা বলে ফেলেছেন?
আসলে হিটলার ভাবছিলেন, এই দুজন কেন তাঁকে রোমেলকে পদোন্নতি দিতে বাধা দিচ্ছে। তিনি তাঁদের উদ্দেশ্য বিশ্লেষণ করছিলেন। হিটলার অত্যন্ত বুদ্ধিমান ছিলেন, শুধু তাঁর স্বভাব ছিল সহজেই চরমপন্থার দিকে ঝুঁকে পড়া।
ভাইয়েরা, প্রতিদিন নিজেদের সুপারিশের ভোট দিতে ভুলবেন না। সুপারিশের ভোট নষ্ট করবেন না। VIP দল: ২০৮৯১২০২৫। অবৈধ কপি পাঠকদের দল: ২০৮৯১২৫৬৫। নিজেদের পরিস্থিতি অনুযায়ী দলটিতে যোগ দিন। ঝরা পাতা ভাইদের স্বাগত জানায়।
…