অধ্যায় ১১৫: রাগে মূর্ছা যাওয়া সাংবাদিক

তার প্রথম বাক্যটিই ছিল, “আমার তাতে কী?”—যা কি না সাংবাদিকদের করা “রোমেল নাৎসি জার্মানির একজন জেনারেল”—এই মন্তব্যের সরাসরি উত্তর। এটি স্পষ্ট করে দেয় যে, ওই তরুণের কাছে রোমেলের জাতীয়তা কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ই নয়।

দ্বিতীয় বাক্য, “আমি সয়াবিন সস কিনতে এসেছি”—এটি প্রমাণ করে যে সাধারণ মানুষ তাদের দৈনন্দিন জীবন ও প্রয়োজনকেই সবার আগে প্রাধান্য দেয়। রাষ্ট্র যতই গুরুত্বপূর্ণ হোক, তা যেন রান্নাঘরের সয়াবিন সসের চেয়ে বড় নয়; কারণ, জীবনধারণই তাদের কাছে প্রথম।

তৃতীয় বাক্যটি ব্রিটিশ বাহিনীর প্রতি ওই তরুণের গভীর হতাশা এবং শক্তিশালী রোমেলের প্রতি তার অন্ধ ভক্তিরই বহিঃপ্রকাশ। মনে হচ্ছে, রথসচাইল্ড পরিবারের প্রচারণা কৌশল নীরবে এবং অত্যন্ত শক্তিশালীভাবে কাজ করছে।

ততক্ষণে সাংবাদিকের চারপাশে উৎসুক জনতার ভিড় জমে গেছে। সাংবাদিকটি স্পষ্টতই একজন দেশপ্রেমিক, তাই তিনি মনে করলেন এই জার্মান জেনারেলের ভক্তকে সচেতন করা তার দায়িত্ব। তিনি সরাসরি ওই তরুণকে ভর্ৎসনা না করে, অন্য কোনো ব্রিটিশ নাগরিকের মতামতের মাধ্যমে তাকে সতর্ক করার চেষ্টা করলেন। তিনি ভিড়ের মধ্যে থাকা বয়স্ক এক ব্যক্তিকে জিজ্ঞেস করলেন:
“মহাশয়, নাৎসি জার্মানির রোমেল জিব্রাল্টার দুর্গ আক্রমণ করতে যাচ্ছেন। আপনি কী ফলাফল আশা করেন?”

বৃদ্ধের উত্তরটি ছিল আরও বিস্ময়কর:
“আমি চাই ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের জয় হোক, কিন্তু একই সঙ্গে এটাও চাই যেন রোমেলের মতো মহান জেনারেল তার অলৌকিক জয়ের ধারা অব্যাহত রাখুন।”

সাংবাদিকের রাগে গা জ্বলে উঠল। আজ দিনটাই খারাপ, তার ওপর এটি সরাসরি সম্প্রচারিত অনুষ্ঠান। এই ইন্টারভিউ এখন পুরো ব্রিটেনের ঘরে ঘরে পৌঁছে যাচ্ছে। কোনোমতে রাগ চেপে তিনি আবার প্রশ্ন করলেন:
“আপনি কি মনে করেন না আপনার কথাগুলো স্ববিরোধী? যুদ্ধে জয়ী তো একজনই হয়—হয় ব্রিটিশ সাম্রাজ্য, নয়তো রোমেল। দুজনেই জিততে পারে না।”

বৃদ্ধ লোকটি একটু ভেবে বললেন, “তবুও আমি চাই, নাইটহুড বা বীরোচিত গুণাবলিসম্পন্ন জেনারেল রোমেলই জয়ী হোন।”

সাংবাদিকটি এখন কান্নার দশা। এই সাক্ষাৎকারটি মূলত একটি রাজনৈতিক মিশন ছিল, যার উদ্দেশ্য ছিল ব্রিটিশ জনগণের মাধ্যমে দেশবাসীকে একতাবদ্ধ করা। লক্ষ্য ছিল সবাইকে বিশ্বাস করানো যে, ব্রিটিশ সাম্রাজ্য এই নাৎসি আক্রমণকারী, এই সাম্রাজ্যের কালসর্প এবং অগ্নিসংযোগকারী রোমেলকে পরাজিত করতে পারবে। কিন্তু এখন পরিস্থিতি উল্টো—মিশন তো সফল হলোই না, বরং এটি রোমেলের প্রশংসাসূচক একটি অনুষ্ঠানে পরিণত হলো! সাংবাদিক মনে মনে বিলাপ করতে লাগলেন, ব্রিটিশদের কী হয়েছে? কেন তারা শত্রু দেশের এক জেনারেলের পূজা করছে?

আর্তনাদ করে সাংবাদিক আবার জিজ্ঞেস করলেন:
“কেন আপনি নাৎসি যুদ্ধদেবতা রোমেলের জয় চান? নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে!”

বৃদ্ধ লোকটি অদ্ভুতভাবে উত্তেজিত হয়ে উত্তর দিলেন:
“নিশ্চয়ই কারণ আছে। রোমেল একজন বীরোচিত গুণের অধিকারী জেনারেল। ফরাসি যুদ্ধের সময় যেসব ব্রিটিশ সৈন্য ধরা পড়েছিল, তাদের তো রোমেলই মুক্তি দিয়েছিলেন। জিব্রাল্টার দখলে নিলেও তিনি শিশুদের ওপর নির্যাতন করবেন না। তিনি বরং তাদের জাহাজে করে দেশে তাদের মা-বাবার কাছে পাঠিয়ে দেবেন। এটা কি ভালো নয়?”

বৃদ্ধের এই উত্তরে সাংবাদিক প্রায় কেঁদেই ফেলেছিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই বিষয়ে কোনো উল্টোপাল্টা মন্তব্য করলে ক্ষুব্ধ জনতা তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলবে। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, পুরুষরা যখন রোমেলের ভক্ত, তখন নারীদের জিজ্ঞেস করাই ভালো।

ভিড়ের মধ্যে থেকে কয়েকজন সুন্দরী তরুণী হাত তুলল। সাংবাদিক তাদের বেছে নিলেন। তারা হাসিখুশি মুখে সামনে এগিয়ে এল। সাংবাদিক তাদেরও একই প্রশ্ন করলেন:
“রোমেল এখন নাৎসি জার্মানির সপ্তম আর্মার্ড ডিভিশন নিয়ে জিব্রাল্টার আক্রমণ করতে যাচ্ছেন। তোমরা কী আশা করো?”

মেয়েরা যেন প্রতিযোগিতা শুরু করল:
“আমি চাই রোমেল জিতুক... কারণ রোমেল খুব হ্যান্ডসাম! আমার স্বপ্নের নায়ক তো হারতে পারেন না!”
আরেকজন বলল, “আমি চাই রোমেল জিতুক... কারণ তিনি আমার স্বপ্নের পুরুষ।”
তৃতীয়জন যোগ করল, “আমিও চাই রোমেল জিতুক... কারণ তিনি আমার স্বপ্নের রাজপুত্র। একদিন তিনি সাদা ঘোড়ায় চড়ে আমাকে বিয়ে করতে আসবেন।”
সবশেষে চতুর্থজন বলল, “আমিও চাই রোমেল জিতুক... কারণ তিনি ওই সব অপদার্থদের লেজ গুটিয়ে পালাতে বাধ্য করেছেন।”

সাংবাদিকের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। ওই ‘অপদার্থ’রা তো ব্রিটিশ সেনাবাহিনী! অর্থাৎ তারা নিজেদের পুরুষদেরই অপমান করছে। এই মেয়েরা কি আসলেই ব্রিটিশ? সাংবাদিকের মাথা ঘুরে উঠল, পৃথিবীটা যেন দুলে উঠল। ‘ঠাস’ করে মাইক্রোফোনটি পড়ে গেল মাটিতে, আর তিনি নিজে জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়লেন।

“আহ!”—মেয়েরা ভয় পেয়ে সরে গেল। উপস্থিত পুরুষরা এবার নড়েচড়ে বসল: “তাড়াতাড়ি অ্যাম্বুলেন্স ডাকো, রোমেলের ভক্তিতে সে বেশি উত্তেজিত হয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে।”

জ্ঞান হারানোর আগে সাংবাদিক মনে মনে গালি দিলেন: “শালা, এত যন্ত্রণা দিও না আমাকে!”

আমেরিকা তখনও জার্মানির বিরুদ্ধে আনুষ্ঠানিকভাবে যুদ্ধ ঘোষণা করেনি, তাই সেখানে রোমেলের ভক্ত আরও বেশি। কয়েক মাস আগেই অনেক মার্কিন তরুণ জার্মান সপ্তম আর্মার্ড ডিভিশনে যোগ দিতে চলে গিয়েছিল। এখন তারা যুদ্ধের ময়দানে যাচ্ছে, যা নিয়ে আমেরিকার সাধারণ মানুষ বেশ আগ্রহী। আলাস্কার ক্যাসিনোগুলো এই নিয়ে বাজি ধরছে। তারা কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না, তাই বাজি ধরার আগে মার্কিন জেনারেলদের মতামত নিয়েছে। জেনারেলদের বিশ্লেষণ ছিল:
“রোমেল দক্ষ এবং তার বাহিনীও শক্তিশালী, কিন্তু ব্রিটিশ নৌবাহিনীর সামনে তিনি সফল হতে পারবেন না। প্রথমত, ব্রিটিশ ফ্লিট কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও তারা হারবে না। দ্বিতীয়ত, জিব্রাল্টার দুর্গ অত্যন্ত শক্তিশালী, রোমেলের পক্ষে তা দখল করা অসম্ভব। তৃতীয়ত, সরাসরি আক্রমণ করলে রোমেলের বাহিনী বিশাল ক্ষতির সম্মুখীন হবে।”

এই বিশ্লেষণের ওপর ভিত্তি করে ক্যাসিনোগুলো রোমেলের জয়ের ওপর এক-এর বিপরীতে তিন এবং পরাজয়ের ওপর দুই-এর বিপরীতে এক বাজি ধরেছে। ক্যাসিনো মনে করে রোমেল জিতবে না, অথচ সাধারণ মানুষ মনে করে তিনি অবশ্যই জিতবেন। এটাই ক্যাসিনোর লক্ষ্য ছিল।