অধ্যায় ১২৪: বিজয়ী বীরের অভ্যর্থনা (দ্বিতীয় পর্ব)

রোমেল অগ্নিনির্বাপক কর্মী এবং চিকিৎসকদের প্রস্তুত থাকতে দেখে মনে মনে জার্মান বাহিনীর উৎকর্ষের প্রশংসা না করে পারলেন না। এই দলের নেতৃত্ব দিতে পারাটা নিজের জীবনের এক বড় প্রাপ্তি বলে মনে করেন রোমেল, আর এই অসাধারণ সৈনিকদের নরকের পথে ঠেলে না দেওয়াটা তার দায়িত্ব।

হঠাৎ একটি ধোঁয়া উদগিরণকারী জেইউ-৮৭ বিমানে প্রপেলার ঘুরে থেমে গেল। বোঝা গেল বিমানের ফুয়েল ট্যাংকে আঘাত লেগেছে। বিমানটি এমনিতেই নিচু দিয়ে উড়ছিল, ফলে পাইলটের প্যারাশুট ব্যবহার করে বেরিয়ে আসার কোনো সুযোগই ছিল না। কিন্তু পাইলট ককপিট খোলার কোনো চেষ্টাই করলেন না। তিনি প্রাণপণ চেষ্টা করছিলেন তার বিমানটিকে অক্ষত অবস্থায় কোনোমতে গ্লাইড করিয়ে নামাতে।

রোমেল নিজের পাশের গাড়িতে সজোরে এক ঘুষি মারলেন। হাতের তীব্র ব্যথা সত্ত্বেও তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “দ্রুত! ওকে প্যারাশুট ব্যবহার করার নির্দেশ দাও... দ্রুত!”

কয়েকজন বার্তাবাহক কন্ট্রোল টাওয়ারের দিকে দৌড় দিলেন, কিন্তু একশ মিটার পার হওয়ার আগেই বিমানটি রানওয়ের দিকে গ্লাইড করতে শুরু করল। উপস্থিত সবার বুক ধড়ফড় করছিল, সবাই মনে মনে প্রার্থনা করছিলেন—
“পারবে... আর মাত্র দুইশ মিটার।”
“আর একশ মিটার।”
“আর পঞ্চাশ মিটার।”
“হবে না, উচ্চতা খুব কম।”

রোমেল রুদ্ধশ্বাসে তাকিয়ে ছিলেন। জেইউ-৮৭ বিমানটি রানওয়েতে পৌঁছাতে পারল না, উচ্চতা পাঁচ মিটারের নিচে নেমে গেছে অথচ রানওয়ে তখনও ত্রিশ-চল্লিশ মিটার দূরে।

একটি বিকট শব্দে বিমানটি মাটিতে আছড়ে পড়ল। বিমানের তলা ঘাসের ওপর দিয়ে প্রচণ্ড বেগে আছড়ে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ডানাগুলো বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল এবং মূল কাঠামোটি দুমড়ে-মুচড়ে গেল। এরপরও সেটি রানওয়ের কিনারা পর্যন্ত গিয়ে ধাক্কা খেল।

আবারও একটি প্রচণ্ড শব্দ। বিমানটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল। অগ্নিনির্বাপক ও অ্যাম্বুলেন্স দ্রুত ছুটে গেল। রোমেলের চোখে জল। কী অসাধারণ এক পাইলট! বিমান তো আবার তৈরি করা যায়, কিন্তু মানুষ হারিয়ে গেলে সব শেষ।

বিমান অবতরণ চলছিল এবং একের পর এক দুর্ঘটনা ঘটছিল। দুইশটি বিমানের মধ্যে শেষে অবতরণের সময় আরও চারটি বিমান বিধ্বস্ত হলো। এই অবতরণেই পাঁচটি বিমান হারাল, যার মধ্যে মাত্র একজন পাইলট প্রাণে বেঁচেছেন, বাকিরা সবাই শহীদ হয়েছেন।

অবতরণ শেষে চারদিকে করতালি বেজে উঠল। চতুর্থ এয়ার ডিভিশন আজকের নায়ক। তাদের সাফল্যের খবর ছড়িয়ে পড়বে বিশ্বজুড়ে। এই সাফল্যে কেউ হাসবে, কেউ কাঁদবে। জার্মানি এখন আনন্দে আত্মহারা, আর ব্রিটেনের জন্য এটি শোকের সময়। তবে জুয়াড়িদের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি ভিন্ন। যারা রোমেলের জয়ের ওপর বাজি ধরেছিল, তারা এখন লাভের মুখ দেখবে। বিপাকে পড়েছে ক্যাসিনো এবং সংশ্লিষ্ট আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলো, কারণ বাজির অংকটা ছিল এক হাজার কোটি ডলারের।

যদি রোমেল জিব্রাল্টার দুর্গ দখল করতে পারেন, তবে এই প্রতিষ্ঠানগুলো দেউলিয়া হয়ে যাবে। কিন্তু এটি তো কোনো ফুটবল ম্যাচ নয়, যেখানে প্রভাব খাটানো যায়; এটি দুই দেশের অস্তিত্ব রক্ষার লড়াই। আমেরিকা বা ক্যাসিনো মালিকদের কোনো ক্ষমতা নেই এই যুদ্ধের ফলাফল বদলে দেওয়ার। তারা এখন অস্থির হয়ে শুধু প্রার্থনা করছে যেন রোমেল কোনোভাবে মারা যান।

অ্যান্ড্রু ও সকল যোদ্ধাকে বীরের অভ্যর্থনা জানানো হলো। রোমেল তার সহযোগী ভাল্ডকে নির্দেশ দিলেন, “দ্রুত হেড কোয়ার্টারে এই সাফল্যের খবর পাঠাও, তবে আমাদের ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ ৫০ শতাংশ কমিয়ে দেখাবে।” রোমেল চেয়েছিলেন বিশ্বজুড়ে যেন জার্মান বাহিনীর শক্তির জয়গান গায়। তবে ব্রিটিশ নৌবাহিনীর ক্ষয়ক্ষতির তথ্য তিনি সঠিকভাবেই পাঠালেন, কারণ তা গোপন করা অসম্ভব ছিল।

ভাল্ড এখন রোমেলকে দেবতার মতো ভক্তি করে। রোমেলের নেতৃত্বে জার্মান বাহিনী কীভাবে এই অসাধ্য সাধন করল, তা তার বোধগম্য নয়। সে মনে মনে ভাবছিল, রোমেল কি স্বয়ং ঈশ্বরের দূত? তবে এর পেছনে যুক্তিও ছিল—রোমেল আগেই ব্রিটিশ রাডার ব্যবস্থা ধ্বংস করেছিলেন, যা ব্রিটিশ নৌবাহিনীর চোখ অন্ধ করে দিয়েছিল। তাই এই জয় ছিল অবধারিত।

ভাল্ড সামরিক কায়দায় স্যালুট দিয়ে বলল, “আমি এখনই সিগন্যাল রুমে গিয়ে এই সাফল্যের বার্তা পাঠাচ্ছি।”

রোমেল সম্মতি জানালেন। ভাল্ডের মুখে ‘মহান ফুয়েরার’ সম্বোধন শুনে রোমেল মনে মনে ভাবলেন, হিটলারের প্রভাব জার্মানিতে আকাশচুম্বী। কিন্তু তিনি যদি প্রতিরক্ষা বাহিনীর কাজে হস্তক্ষেপ না করতেন, তবে কতই না ভালো হতো! তবে একনায়ক হিটলারের পক্ষে ক্ষমতা ছাড়া অসম্ভব। নিজের ও জার্মানির অস্তিত্ব রক্ষায় এখন নিজেকেই লড়াই চালিয়ে যেতে হবে, ফুয়েরারের ওপর আর ভরসা করা চলে না। ইতিহাসের পাতায় প্রমাণিত যে হিটলার জার্মানিকে কেবল ধ্বংসের দিকেই নিয়ে যাবে।