অধ্যায় ১০৯: অকালমৃত সি-লায়ন
চার্চিল তাঁর শপথ গ্রহণ অনুষ্ঠানে স্পষ্টভাবে বলেছিলেন:
“আমাদের নীতি হল আল্লাহ প্রদত্ত সমস্ত শক্তি দিয়ে, স্থল, সমুদ্র এবং আকাশে, মানব ইতিহাসে কখনো না দেখা অন্ধকারের পাপী শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করা!”
হিটলারের কয়েকবার প্রলুব্ধ করার পরেও ব্যর্থ হলে তিনি রোষে ফেটে পড়েন এবং ব্রিটেন আক্রমণের পরিকল্পনা প্রণয়নের নির্দেশ দেন।
১৯৪০ সালের ১৫ জুলাই, ব্রিটিশ রয়েল এয়ার ফোর্সের যোদ্ধা বিমান অধিনায়ক কমান্ড (আদমিরাল হিউ ডডিং) অধীনে চারটি বিমান বাহিনী গ্রুপ ছিল, মোট ৫৫টি স্কোয়াড্রন।
উত্তরাঞ্চলের ১৩তম বিমান বাহিনী গ্রুপের নেতৃত্ব দেন সোল, যেখানে ছিল ১৪টি স্কোয়াড্রন; মধ্যাঞ্চলের ১২তম বিমান বাহিনী গ্রুপের নেতৃত্ব দেন পার্কার, যেখানে ছিল ২২টি স্কোয়াড্রন।
দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের ১১তম বিমান বাহিনী গ্রুপের নেতৃত্ব দেন ট্রাফোর্ড লিমারলি, যেখানে ছিল ১৪টি স্কোয়াড্রন; দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের ১০ম বিমান বাহিনী গ্রুপের নেতৃত্ব দেন ব্র্যান্ড, যেখানে ছিল ৪টি স্কোয়াড্রন।
পাইলের নেতৃত্বাধীন স্থল বাহিনীর উচ্চশ্রেণীর এন্টি-এয়ারক্রাফট ইউনিটও ডডিংয়ের অপারেশনাল কমান্ড গ্রহণ করেছিল। আগস্ট মাসের শুরুতে, রয়েল এয়ার ফোর্সের কাছে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল ৭০০টি যোদ্ধা বিমান এবং ৫০০টি বোমাবাজ।
আগস্ট মাসে উৎপাদিত ১৬০০টি বিমানের মধ্যে ছিল ৪৭০টি হ্যারিকেন ও স্পিটফায়ার যোদ্ধা বিমান (১৯৪০ সালের গ্রীষ্মের আগে মোট ১৯টি স্কোয়াড্রন স্পিটফায়ারে রূপান্তরিত হয়েছিল, যার মধ্যে মাত্র ৬টি স্কোয়াড্রন এসপ্যানো মেশিন গানযুক্ত স্পিটফায়ার বহন করত)।
শুধুমাত্র স্পিটফায়ার ছিল বিএফ ১০৯-এর সমান প্রতিদ্বন্দ্বী, কারণ হ্যারিকেন পূর্ববর্তী ইউরোপীয় মহাদেশের যুদ্ধে ভালো পারফর্ম করেনি, তাই অধিকাংশ হ্যারিকেন সরাসরি আক্রমণ করত আসা হেনকেল বোমাবাজদের বিরুদ্ধে।
ব্রিটিশ আকাশ যুদ্ধ শুরু করেছিল জার্মান এয়ার ফোর্সের তিনটি বিমান দল: কেসেলরিং মার্শালের নেতৃত্বাধীন ২য় বিমান দল, স্পেলার মার্শালের নেতৃত্বাধীন ২য় বিমান দল এবং স্টম্পফ এয়ার এডমিরালের নেতৃত্বাধীন ৫ম বিমান দল।
প্রধান বিমান ছিল এক ইঞ্জিনের এমই ১০৯ যোদ্ধা বিমান, দুই ইঞ্জিনের এমই ১১০ যোদ্ধা বিমান, উচ্চ উড়ানের বিমান এবং স্টুকা ডাইভ বোমাবাজ। মোট যুদ্ধ বিমানের সংখ্যা ছিল ২৬৬৯।
জার্মান পক্ষের যুদ্ধ প্রস্তুতি সংখ্যায় স্পষ্টভাবে সুবিধাজনক ছিল। ৬৫৬টি বিএফ ১০৯ই এবং ১৬৮টি বিএফ ১১০ সহ মোট ৮৫০টি যোদ্ধা বিমান ইংল্যান্ডের উপকূলের বিপরীতে সতর্ক দৃষ্টিতে ছিল।
কিন্তু ব্রিটিশ এয়ার ফোর্সের লক্ষ্য ছিল এই যোদ্ধা বিমানের নয়, বরং প্রায় ১২০০টিরও বেশি বোমাবাজ বিমান।
কারণ, মূল উদ্দেশ্য ছিল তাদের ব্রিটিশ আকাশসীমায় প্রবেশ প্রতিরোধ করা। কিন্তু ব্রিটেনের অভ্যন্তরীণ প্রতিরক্ষা দায়িত্বে থাকা ডডিংয়ের জন্য সংখ্যার এই বৈষম্য এক বড় মাথাব্যথার কারণ ছিল।
তবে ব্রিটেনের পক্ষ থেকে যুদ্ধ পরিস্থিতি একপেশে ছিল না, কারণ তাদের ছিল নিজেদের একটি গোপন অস্ত্র—সম্প্রতি যুদ্ধের ময়দানে নামানো “রাডার”।
যদি তা না থাকত, যুদ্ধের ফলাফল ব্রিটেনের জন্য হতাশাজনক হত। ১৯৩০-এর দশক থেকে দেশীয় প্রতিরক্ষা প্রবল গুরুত্ব পেতে শুরু করার পর, ব্রিটিশ এয়ার ফোর্স ২৪ ঘণ্টা দেশীয় আকাশ পর্যবেক্ষণ করার পরিকল্পনা শুরু করেছিল।
সেই সময় ব্রিটিশ রেডিও প্রকৌশলী ওয়াটসন ওয়াট রেডিও তরঙ্গের একটি মৌলিক বৈশিষ্ট্য—তরঙ্গ কোনো ধাতব বস্তুতে আঘাত করলে তা প্রতিফলিত হয়—একে ব্যবহারিক প্রযুক্তিতে রূপান্তরিত করেন।
১৯৩৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে পরীক্ষায় চমৎকার ফলাফল আসে। ১৯৩৫ সালের মে থেকে ব্রিটেনের দীর্ঘ উপকূল বরাবর ৭০ ফুট উঁচু রেডিও অ্যান্টেনা স্থাপন করা হয়, যা দিনরাত দেশের আকাশের ঘনিষ্ঠ নজরদারি চালায়। ১৯৪০ সাল থেকে এটি আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হয় এবং এর সংক্ষিপ্ত রূপ হিসেবে ‘রাডার’ নামে পরিচিতি পায়।
এর পর থেকে ব্রিটিশ এয়ার ফোর্স ধীরে ধীরে রাডার এবং যোদ্ধা বিমানের ব্যবহার যুক্তিসঙ্গত ও সমন্বিত করে তোলে। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, এটি নিজেদের বিমানকে সনাক্ত করতে এবং শত্রু বিমানের অবস্থান নির্দেশ করতে সক্ষম ছিল।
ফলস্বরূপ, ব্রিটিশ রাডার পর্যবেক্ষকরা সহজেই নিজেদের এবং শত্রু বিমানের সঠিক অবস্থান নির্ণয় করতে পারত এবং তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।
বিশ্বযুদ্ধের দ্বিতীয় এয়ার অ্যালার্টের ক্ষেত্রে রাডারের ব্যবহার ব্রিটেনে প্রথম।
কিন্তু তখন পর্যন্ত কেউ ভাবেনি, এই অ্যান্টেনাযুক্ত “অদ্ভুত যন্ত্র” হবে জার্মানির ব্রিটেন দখলের পরিকল্পনার অন্যতম প্রধান প্রতিবন্ধকতা।
আরও অবাক করার বিষয়, ব্রিটিশ গোয়েন্দা সংস্থা ইতোমধ্যে জার্মান এয়ার ফোর্সের রেডিও সংকেত আটক করে পড়তে সক্ষম হয়।
যদিও তখন ইংগমা কোড পুরোপুরি ভেঙে ফেলতে পারেনি, তবে ‘উলট্রা’ নামের কোড ডিকোডার যন্ত্র ব্যবহার করে জার্মানদের রেডিও কোডিং সিস্টেম প্রায় সম্পূর্ণরূপে ভেঙে ফেলা হয়।
গোয়েন্দা তথ্যের এই সুবিধা কিছুটা সংখ্যাগত অসুবিধার ক্ষতিপূরণ করেছিল, তবে রয়েল এয়ার ফোর্সের সামনে এখনও এক নিষ্ঠুর যুদ্ধ অপেক্ষা করছিল।
১৯৪০ সালের জুনের পর, ডোভার সাগরসীমায় হতে যাওয়া আকাশযুদ্ধ দীর্ঘদিন স্থগিত ছিল।
এর ফলে শুরু হয় ইং-জার্মান ইলেকট্রনিক যুদ্ধ, গোয়েন্দা যুদ্ধ, মানসিক যুদ্ধ, প্রচার যুদ্ধ এবং বাক্যালাপের এক জটিল মিশ্রণ, যা ছিল ব্রিটিশ বীরত্বের প্রাক্কাল।
বৃহৎ ব্রিটেনের আকাশযুদ্ধ চারটি পর্যায়ে বিভক্ত। ১৯৪০ সালের জুলাই থেকে অক্টোবর পর্যন্ত সবচেয়ে সঙ্কটপূর্ণ সময়ে জার্মান বিমান বাহিনী মোট প্রায় ৪.৬ লাখ বিমান অভিযান চালায়, প্রায় ৬০ হাজার টন বোমা ছুঁড়ে ফেলে, তাদের ১৭৩৩টি বিমান বিধ্বস্ত হয়, ৯৪৩টি বিমান ক্ষতিগ্রস্ত হয়, এবং আনুমানিক ৬০০০ জন বিমানকর্মী নিহত হয়।
ব্রিটিশ এয়ার ফোর্স ৯১৫টি বিমান ও ৪১৪ জন পাইলট হারায়। ইং-জার্মান উভয়ের বিমান ও পাইলটের ক্ষতির অনুপাত ছিল যথাক্রমে ০.৫২৭:১ এবং ০.০৬৯:১।
বিশেষত বেদনা জাগানো ছিল যে ব্রিটিশরা জার্মানদের সর্বোচ্চ গোপনীয়তা—এনিগমা কোড মেশিন ভেঙে ফেলেছিল এবং আগেই জেনে গিয়েছিল জার্মান আক্রমণের পরিকল্পনা।
তবুও জার্মানরা যেন এই “সুপার সিক্রেট” এর বিষয়ে সন্দেহ না করে, ব্রিটিশ যুদ্ধকালীন মন্ত্রিসভা প্রধান চার্চিল সিদ্ধান্ত নেন সবকিছু আগের মতোই রাখবেন; কোভেন্ট্রির প্রতিরক্ষার জন্য অতিরিক্ত কোনো ব্যবস্থা নেবেন না এবং সাধারণ মানুষকে আগাম সতর্ক করেও সরিয়ে দেবেন না! (চার্চিল সত্যিই এক নিষ্ঠুর নেতা ছিলেন।)
সেই রাতে, জার্মানরা মোট ৪৪৯টি হেনকেল-১১১ বোমাবাজ বিমান পাঠায়, যেহেতু জার্মানরা “এক্স-ওয়াক্স” নামক রেডিও নেভিগেশনের প্রযুক্তি ব্যবহার করেছিল, বোমাবর্ষণ ছিল অত্যন্ত সঠিক।
৩৯৪ টন ধ্বংসাত্মক বোমা এবং ৫৬ টন জ্বালানী বোমা কোভেন্ট্রি শহরের কেন্দ্রে পড়ে, জার্মানরা ১২৭টি বিলম্বিত বিস্ফোরক বোমাও ফেলে ব্রিটিশ উদ্ধার কাজকে ব্যাহত করার চেষ্টা করে।
কোভেন্ট্রিতে ৫০ হাজারেরও বেশি ভবন ধ্বংস হয়, ১২টি বিমান যন্ত্রাংশ উৎপাদনকারক কারখানা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, যার ফলে ব্রিটিশ বিমান উৎপাদন ২০% কমে যায়। কোভেন্ট্রি শহরের জল ও বিদ্যুৎ সরবরাহ ৩৫ দিন বন্ধ থাকে, ক্ষতি ছিল অপরিসীম।
ব্রিটিশের এই প্রতিরক্ষা বিজয় তাদের মনোবল ও জনমতকে উজ্জীবিত করে, বিশেষ করে ফ্রান্সের পরাজয়ের পর “নিরপেক্ষ” নীতি অবলম্বন করা আমেরিকা স্পষ্টভাবে ব্রিটেনের পাশে দাঁড়ায়, যা পরবর্তীতে ইং-আমেরিকা জোটের প্রতিষ্ঠাকে ত্বরান্বিত করে—এটি এক অন্য কাহিনী।
ব্রিটিশ আকাশযুদ্ধ মানব ইতিহাসে প্রথম বৃহৎ আকাশযুদ্ধ ছিল, যা প্রমাণ করে কৌশলগত বড় আকারের বোমাবর্ষণ যুদ্ধের গতিপথে সরাসরি প্রভাব ফেলে এবং আধুনিক যুদ্ধের আকাশ নিয়ন্ত্রণের গুরুত্ব তুলে ধরে, পাশাপাশি প্রতিরক্ষার কৌশলগত তাৎপর্যও স্পষ্ট করে।
ব্রিটিশ আকাশযুদ্ধের বিজয়ের ফলে ব্রিটেন বেঁচে থাকে, এবং ব্রিটিশদের দীর্ঘস্থায়ী লড়াই জার্মানদের ধ্বংসাত্মক দীর্ঘযুদ্ধে জড়িয়ে ফেলে, যা পরবর্তীতে ইংরেজ ও আমেরিকান বাহিনীর ইউরোপ মহাদেশে প্রতিশোধের মঞ্চ তৈরি করে এবং জার্মান বাহিনীকে দুইদিক থেকে লড়াই করার কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলে।
জার্মান এয়ার ফোর্স যখন আকাশের নিয়ন্ত্রণ নিতে ব্যর্থ হয়, তখন ব্রিটেন দখল করা বা ব্রিটেনকে জার্মানির সঙ্গে সহযোগিতার জন্য বাধ্য করার পরিকল্পনাও কার্যকর হয়নি।
জার্মান এয়ার ফোর্স ২০০০ এর বেশি বিমানকর্মী এবং প্রায় ২০০০টি বিমান হারায়।
যদিও সামগ্রিক শক্তি এতে খুব একটা প্রভাবিত হয়নি, তবে সীমিত সম্পদের জার্মানির জন্য এই ক্ষতি সোভিয়েত ইউনিয়নের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরুর আগে সম্পূর্ণরূপে পুনরুদ্ধার সম্ভব ছিল না।
জার্মানির রাজনৈতিকভাবে ব্রিটেনের সঙ্গে শান্তি আলোচনা করার সুযোগ হারিয়ে যায় এবং ব্রিটেনের অטלান্টিক ও ভূমধ্যসাগরীয় যুদ্ধে সম্ভাব্য হুমকি দূর করার পথও বন্ধ হয়ে যায়।
[এক সপ্তাহের যাত্রা শুরু হলো, পতিত পাতা নানা আবেদন জানাচ্ছে।]
…