৬৭তম অধ্যায় - ভুল সংশোধনের সময়

এর মধ্যে ট্যানান্ট কর্নেল বিশেষভাবে সিগারেটের বাক্সে থাকা টিনফয়েল কেটে এসএনও তিনটি অক্ষর নিজের ইস্পাতের হেলমেটে লাগিয়েছিলেন, বোঝাতে যে তিনিই নৌবাহিনীর পক্ষ থেকে পশ্চাদপসরণের সর্বোচ্চ কর্মকর্তা। তিনি বারো জন অফিসার এবং দেড়শো সৈন্য নিয়ে আশি হাজার মানুষের সমুদ্রপথে পশ্চাদপসরণের নেতৃত্ব দেন।

‘অপারেশন ডায়নামো’র প্রথম রাতে, নৌবাহিনীর প্রচেষ্টায় প্রথম দফায় ১,৩১২ জন, যাদের বেশিরভাগই লজিস্টিক বিভাগের সদস্য, নিরাপদে ডানকার্ক ত্যাগ করে ইংল্যান্ডে ফিরে যায়। এই পশ্চাদপসরণ শুরু হওয়ার পর আর গোপনীয়তা বজায় রাখা অসম্ভব হয়ে পড়ে। পরিস্থিতির চাপে ব্রিটিশ নৌবিভাগ উপকূল ও টেমস নদীর তীরবর্তী এলাকায় নানান জাহাজ অধিগ্রহণ করে, এমনকি রেডিওতে ঘোষণা দিয়ে সকল নৌযানের মালিককে ডানকার্কে যেতে আহ্বান জানায়।

জাহাজের মালিকেরা খুব ভালোভাবেই জানতেন, অভিযাত্রী সেনাবাহিনীকে সরিয়ে নেওয়া ব্রিটেনের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তাই তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে আহ্বানে応 দান করেন—কার্গো জাহাজ, টাগবোট, যাত্রীবাহী জাহাজ, মাছধরা নৌকা, মোটরবোট এমনকি ব্যক্তিগত ইয়টও ডানকার্কের দিকে রওনা হয়।

ক্রমে ১,৬৯৩টি ব্রিটিশ জাহাজ ও ৩৬৮টি ফরাসি, ডাচ এবং বেলজিয়ান জাহাজ, মোট ২,৮৬১টি বিভিন্ন ধরনের নৌযান উদ্ধারকাজে যুক্ত হয়। তারা মূলত ইংল্যান্ডের দক্ষিণের ছয়টি বন্দর থেকে রওনা হয়—শেলনেস, মারগেট, ডোভার, নিউহ্যাভেন, ফোকস্টোন ও রামসগেট। ডানকার্কে মিত্র বাহিনীর সদস্যদের নিয়ে আবার ইংল্যান্ডে ফিরে আসে।

১৮ই মে সকালবেলা, ডানকার্ক অঞ্চলে ঘন কুয়াশা ছিল। জার্মান বিমানবাহিনী গোরিংয়ের কঠোর আদেশের পরও খারাপ আবহাওয়াকে অগ্রাহ্য করে দুটি বোমারু স্কোয়াড্রন পাঠায়। কুয়াশা এত ঘন ছিল যে, তারা বোমা ফেলে না গিয়েই ফিরে যেতে বাধ্য হয়।

এই সুযোগে ব্রিটিশ সেনাবাহিনী দ্রুত সৈন্যদের সংগঠিত করে পশ্চাদপসরণ ত্বরান্বিত করে। বন্দরের ব্যাপক ক্ষতির কারণে সৈকতই প্রধান ভূমিকা নিতে থাকে। প্রতি পঞ্চাশজনের একটি দল, একজন অফিসার ও একজন নাবিকের নেতৃত্বে, সৈকত থেকে হাঁটতে হাঁটতে ছোট নৌকায় ওঠে। সেখান থেকে অপেক্ষমাণ বড় জাহাজে উঠে ইংল্যান্ডে ফিরে যায়।

বিকেলের দিকে, ছোট ছোট তিন থেকে পাঁচটি জার্মান বিমানের স্কোয়াড ডানকার্কে হামলা চালায়, যাতে ব্রিটিশদের পশ্চাদপসরণে বিঘ্ন ঘটে। কিন্তু ব্রিটিশরা দ্রুত বুঝতে পারে, হামলা প্রায় কোনো ক্ষতি করছে না। অধিকাংশ বোমা পড়ছে সমুদ্রে বা ফাঁকা জায়গায়। কিছু বোমা সৈন্যদের সমাবেশস্থলের কাছে পড়লেও, নরম বালু বিস্ফোরণের শক্তি শুষে নিচ্ছে; এমনকি একেবারে কাছে পড়লেও শুধু একটু কাঁপুনি, কাদা-বালির ছিটে ছাড়া আর কিছু হচ্ছে না।

সৈন্যরা আশ্বস্ত হয়ে লুকানো স্থান থেকে বেরিয়ে আসে, কেউ বালিতে ফুটবল বা ক্রিকেট খেলছে, কেউ সাঁতার কাটছে, কেউবা অবসরে বালির মূর্তি গড়ছে। রাত নামলে সৈকতে যেন হাজার হাজার জোনাকি বাতাসে উড়ছে—আসলে ওগুলো ছিল হাজার হাজার সৈন্যের সিগারেটের আগুন, যা জ্বলজ্বল করে এক অনন্য দৃশ্য সৃষ্টি করেছিল! সারা দিনে ১৭,৮০৪ জনকে সরিয়ে নেওয়া হয়, কারণ সাধারণ মানুষের জাহাজ আসতে শুরু করে এবং কাজে লেগে যায়।

সেই বছর ১৯শে মে আবহাওয়া কিছুটা ভালো হলে, জার্মান তৃতীয় ও দ্বিতীয় বিমানবাহিনী ব্যাপক হামলা চালায় ডানকার্কের বন্দর ও সৈকতে। তারা মোট ১৫,০০০টি উচ্চ-বিস্ফোরক ও ৩০,০০০টি দাহ্য বোমা ফেলেছিল, ডানকার্ক প্রায় সমতল হয়ে যায়। ইংল্যান্ড থেকে প্রতিদিন ২০০ বার ফাইটার প্লেন উড়ে এসে সৈকতের জাহাজ ও যানবাহন রক্ষা করে।

ব্রিটিশ বিমানবাহিনী ডানকার্কে হামলা থামাতে না পারলেও, জার্মানদের প্রচণ্ড ক্ষতি করেছিল। শুধু দ্বিতীয় বিমানবাহিনীর ২৩টি বিমান ধ্বংস হয়, ৬৪ জন কর্মী নিহত, ৭ জন আহত—এটি দশ দিনের মোট ক্ষতির চেয়েও বেশি! এজন্য দিনটি জার্মানদের কাছে 'দুর্যোগের দিন' নামে পরিচিত হয়।

ব্রিটিশদের ১১টি বিমান হারিয়ে যায়, দুই হাজারেরও বেশি নিহত হয়। যুদ্ধের ফলাফল দেখে মনে হতে পারে ভালো, কিন্তু আশি হাজার মিত্র সেনা হত্যা করতে হলে কত বছর লাগবে—ওহ, কতোই না সরল ও উদ্ধত ছিলেন গোরিং!

ব্রিটিশ নৌবাহিনীও সর্বশক্তি নিয়োগ করেছিল; একটি ক্রুজার, আটটি ডেস্ট্রয়ার ও ছাব্বিশটি অন্যান্য জাহাজ পাঠানো হয়। যুদ্ধজাহাজে ভরা সৈন্যদের কারণে জাহাজের নিমজ্জন বাড়ে এবং কিছুটা হেলেও পড়ে। কিন্তু দক্ষতার সাথে তারা বিশাল ঢেউ আর বোমাবর্ষণের মধ্য দিয়ে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেয়। সারা দিনে মাত্র ৩৭,৬৬৯ জন সরানো যায়।

১৯৪০ সালের ২০শে মে, তিন দিনের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে ব্রিটিশরা পশ্চাদপসরণের গতি বাড়াতে নানা ব্যবস্থা নেয়। বিশেষ করে পূর্বী বাঁধে জোয়ারের চার-পাঁচ মিটার পার্থক্য কাটিয়ে উঠতে কাঠের ফালি, বিম, এমনকি ফুটবল গোলপোস্ট পর্যন্ত ব্যবহার করে অস্থায়ী প্ল্যাঙ্ক তৈরি করা হয়। সৈকতে একটার পর একটা ট্রাক ডুবিয়ে কৃত্রিম পিয়ার বানানো হয়।

বিকেলে আবহাওয়া পরিষ্কার হলে, জার্মান বিমানবাহিনী ব্যাপক হামলা চালায়, যেন আগের ক্ষতি উসুল করতে চায়। বড় জাহাজ লক্ষ্য করে হামলা চালিয়ে তিনটি ডেস্ট্রয়ার ও পাঁচটি বড় ফেরিসহ একুশটি জাহাজ ডুবিয়ে দেয়, সাতটি ডেস্ট্রয়ার গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। ফলে রামজে সবচেয়ে আধুনিক আটটি ডেস্ট্রয়ার দেশে ফিরিয়ে নিতে বাধ্য হন, যাতে ভবিষ্যতে জার্মান আক্রমণ প্রতিরোধে এ জাহাজগুলো ব্যবহার করা যায়।

ব্রিটিশদের বিপুল ক্ষয়ক্ষতি হলেও, বিপুল সংখ্যক সাধারণ জাহাজের যুক্ত হওয়ায় পশ্চাদপসরণের গতি বেড়ে যায়, ঘণ্টায় দুই হাজার সৈন্য সরানোর রেকর্ড হয়! সারা দিনে ৪৭,৩১০ জনকে সরানো হয়, যা কয়েক দিনের মধ্যে সর্বাধিক।

রাত নামার পর, জার্মান সাবমেরিন, টর্পেডো বোট ও মাইন সুইপার সদ্য দখল করা ডাচ ও বেলজিয়ান বন্দর থেকে অভিযান শুরু করে, রাতে আড়ালে ব্রিটিশ জাহাজে হামলার চেষ্টা করে। হিটলারও সাঁজোয়া বাহিনী থামানোর নির্দেশ প্রত্যাহার করেন, ফলে সবচেয়ে ভীতিকর জার্মান ট্যাংক ডিভিশন পুনরায় যুদ্ধে নামে।

হিটলার এবার মনে পড়ে রমেল ও গুডেরিয়ানের কথা, যারা নির্দেশ উপেক্ষা করে, সাহস দেখিয়েছিলেন। ওই রাতেই, যখন বাহিনীকে আবার আক্রমণের নির্দেশ দেন, হিটলার রমেল ও গুডেরিয়ানকে ডেকে পাঠান—তখন রমেল ইতিমধ্যে 'এ' আর্মি গ্রুপে পৌঁছানোর তিন রাত পেরিয়ে গেছে।

রমেল ও গুডেরিয়ানকে তিন দিন অপেক্ষায় রাখা হয়েছিল। রমেল ইতিহাসের চেয়ে কয়েকদিন আগেই অ্যারাস দখল করেন, ফলে ঘেরাও হওয়া মিত্র সেনার সংখ্যাও দ্বিগুণ হয়। শেষ পর্যন্ত হিটলারের ভুল সিদ্ধান্তে এই সুযোগ হারিয়ে যায়—এই তিন দিনে মিত্র বাহিনীর এক লক্ষেরও বেশি সৈন্য ইতিমধ্যে সরে যেতে সক্ষম হয়।

হিটলার তাঁর ভুল স্বীকার করবেন, এমন আশা করা বৃথা; কিন্তু এরপর আর রমেল ও গুডেরিয়ানকে দোষারোপ করেননি। তিনি পিতৃসুলভ ভঙ্গিতে রমেলকে বলেন, ‘তোমার নিরাপত্তা নিয়ে আমি খুবই উদ্বিগ্ন ছিলাম! তাই তোমাকে এখানে ডেকেছি।’

সব কমান্ডারের মধ্যে কেবল রমেলই এই ‘বিশেষ সম্মান’ পান। আদেশের ভুল স্বীকার করে হিটলার সংক্ষিপ্ত আলাপের পর রমেল ও গুডেরিয়ানকে নাইটস ক্রস অব দ্য আয়রন ক্রস পদক প্রদান করেন।

রমেল ও গুডেরিয়ান আবার নিজ নিজ বাহিনীতে ফিরে যান, কিন্তু পরিস্থিতি তখন পুরোপুরি বদলে গেছে। রমেল আক্রমণ চালিয়ে হঠাৎ থেমে যাওয়ায় মিত্র বাহিনী প্রস্তুতির সময় পায়, তারা লাবাসি খালের পাশে একাধিক শক্তিশালী প্রতিরক্ষা লাইন গড়ে তোলে।

এই সময় ডানকার্ক অঞ্চলে মিত্র বাহিনীর কমপক্ষে সাত লক্ষ সৈন্য ছিল। খালের প্রাকৃতিক বাধা কাজে লাগিয়ে তারা কয়েকটি মজবুত, রক্ষণাত্মক লাইন তৈরি করে ফেলে। রমেলের জন্য যুদ্ধ কঠিন হলেও, চুপ করে দেখা ছাড়া উপায় নেই—সাত-আট লক্ষ মিত্র সেনা পালিয়ে গেলে ভবিষ্যতে আরো বড় বিপদ অপেক্ষা করবে।

...