অধ্যায় ১৩৬: গোলাবারুদের বিস্ফোরণ
রোমেল যদি এভাবে এত সহজে সেই পদাতিক রেজিমেন্টটিকে ত্যাগ করতেন, তাহলে তাঁর অধীনস্থ সৈন্যরা তাঁকে কীভাবে দেখত? সবাই মনে করত, তিনি এমন এক সেনাপতি, যিনি জয়ের জন্য সৈন্যদের জীবন-মৃত্যুর কথাও পরোয়া করেন না।
রোমেল কখনোই এমন বোকামি করবেন না। কারণ এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে সৈন্যদের চোখে সেনাপতির প্রতি বিশ্বাস ও স্বীকৃতি। রোমেল ছিলেন অপরাজেয় এক সেনাপতি; তাঁর অনুসরণ করলে একের পর এক বিজয় অর্জন করা নিশ্চিত। কিন্তু বিজয়ের জন্য রোমেল সৈন্যদের জীবনকে উপেক্ষা করেছেন—এমন ঘটনা সৈন্যদের হৃদয়ে এমন এক গিঁট হয়ে থাকবে, যা কোনোদিন খুলবে না।
অন্যদিকে আমেরিকান সেনাবাহিনী কীভাবে কাজ করে? কোনো মার্কিন সৈন্য যদি শত্রুর পেছনে আটকা পড়ে, তাহলে তাকে উদ্ধার করতে আমেরিকান সেনাবাহিনী যত বড় মূল্যই দিতে হোক না কেন, উদ্ধারকারী বাহিনী পাঠাবেই—প্রয়োজনে তার জন্য আরও বড় ত্যাগ স্বীকার করতেও তারা পিছপা হয় না।
রোমেলের আত্মবিশ্বাস ছিল, তিনি আমেরিকানদের চেয়েও ভালোভাবে কাজটি করতে পারবেন। নিজের অধীনস্থ সৈন্যদের উদ্ধার করা—এ আর এমন কী কঠিন ব্যাপার?
“এবার আমি সেই দশ হাজারেরও বেশি ব্রিটিশ সৈন্যকেও উদ্ধার করব, আর সেই সঙ্গে দশ হাজার ব্রিটিশ সৈন্যকে স্পেনের হাতে তুলে দেব।”
রোমেল কেন ব্রিটিশ সৈন্যদের স্পেনের হাতে তুলে দিতে চাইছিলেন? নিশ্চয়ই স্পেনকে ফাঁসানোর কোনো পরিকল্পনা তাঁর ছিল। ব্রিটিশ যুদ্ধবন্দিদের সামলাতে গিয়ে স্পেনকে শেষ পর্যন্ত অক্ষশক্তির সঙ্গে যোগ দিতে বাধ্য হতে হয়েছিল—তবে সে কথা পরে।
রোমেল বিষয়টির আসল তাৎপর্য বুঝে সঙ্গে সঙ্গে পাশে থাকা তাঁর সহকারী অফিসার ভাল্ডেকে জিজ্ঞেস করলেন,
“ভাল্ডে, জিব্রাল্টার দুর্গের পরিস্থিতি এখন কেমন? সেখান থেকে কোনো খবর এসেছে?”
ভাল্ডে হাতে থাকা ফাইলটি খুলে একবার দেখে উত্তর দিল,
“প্রতিবেদন দিচ্ছি, জেনারেল। এইমাত্র হেলিকপ্টারবহরের নেতা জানিয়েছেন, আমাদের পদাতিক রেজিমেন্ট জিব্রাল্টার পাহাড়ের চূড়া থেকে নেমে পালিয়ে এসেছে। তবে জিব্রাল্টার দুর্গ থেকে পালিয়ে আসা ব্রিটিশ সৈন্যের সংখ্যা অত্যন্ত বেশি, তাই তারা সবাই একসঙ্গে মিশে গেছে।”
আসলে রোমেল তাঁর নিজের ‘ঈশ্বরের চোখে’ অনেক আগেই এসব পরিস্থিতি দেখে ফেলেছিলেন। তবু তিনি ভান করে প্রশ্ন করলেন, যাতে কেউ মনে না করে যে তাঁর আদেশটি হঠাৎ করে দেওয়া হয়েছে।
“সব গাড়িকে অবিলম্বে রওনা হওয়ার নির্দেশ দাও। আমাদের সৈন্যদের আনতে যাবে। যারা ব্রিটিশ সৈন্য পালিয়ে এসেছে, তাদেরও সঙ্গে করে নিয়ে আসবে!”
“জেনারেল, তাহলে কি সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের আট শতাধিক ট্রাক পাঠাতে হবে?”
“সবগুলোই পাঠাও! জিব্রাল্টার দুর্গে মজুত গোলাবারুদ কখন বিস্ফোরিত হবে, তার কোনো ঠিক নেই। সব ট্রাককে সর্বোচ্চ গতিতে চালানোর নির্দেশ দাও।”
“জি, আমি এখনই সব পরিবহন ইউনিটে আদেশ পৌঁছে দিচ্ছি।”
সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের সব ট্রাক অল্প সময়ের মধ্যেই গর্জন তুলে নিজ নিজ ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে এল। সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনকে ‘চাকার ওপর চলা বাহিনী’ বলা হতো—এটি মোটেই ফাঁকা বুলি ছিল না। পুরো ডিভিশনে আট শতাধিক ট্রাক ছিল। রোমেলের নির্দেশে সেই ট্রাকগুলো অবিরামভাবে জিব্রাল্টার দুর্গের দিকে ছুটে চলল।
ট্রাকগুলো পাঠিয়ে দেওয়ার পরও রোমেলের মনে বিন্দুমাত্র নিশ্চয়তা ছিল না। এখান থেকে জিব্রাল্টার পর্যন্ত দূরত্ব পঞ্চাশ কিলোমিটারেরও বেশি। ট্রাকগুলো সর্বোচ্চ গতিতে চললেও সেখানে পৌঁছাতে অন্তত আধঘণ্টা সময় লাগবে। অথচ জিব্রাল্টারে মজুত গোলাবারুদ ঠিক কখন বিস্ফোরিত হবে, তা কেউ জানত না!
যদি ট্রাকগুলো সেখানে পৌঁছানোর মুহূর্তেই গোলাবারুদ বিস্ফোরিত হতো, তাহলে সব ট্রাকই ধ্বংস হয়ে যেত। একসঙ্গে আট শতাধিক ট্রাক হারানো নিঃসন্দেহে ভয়াবহ ক্ষতি। কিন্তু নিজের অধীনস্থ সৈন্যদের বাঁচানোর জন্য রোমেল এত কিছু নিয়ে ভাবার সুযোগই পেলেন না।
আসলে রোমেলের অতটা চিন্তা করারও দরকার ছিল না। জিব্রাল্টার দুর্গ থেকে পালিয়ে আসা সৈন্যরা আধঘণ্টায় অন্তত দশ-পনেরো কিলোমিটার দূরে চলে যেতে পারবে। সৈন্যদের জন্য দশ-পনেরো কিলোমিটার দৌড়ে যাওয়া খুব একটা কঠিন ব্যাপার হওয়ার কথা নয়।
জিব্রাল্টারের যুদ্ধের ওপর রোমেল একটানা ‘ঈশ্বরের চোখ’ দিয়ে নজর রাখছিলেন। ফলে তিনি ইতিমধ্যে ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। কিন্তু এমন সংকটময় মুহূর্তে দাঁতে দাঁত চেপে তাঁকে টিকে থাকতেই হলো।
এক মিনিট, দুই মিনিট করে সময় কেটে যেতে লাগল। রোমেলের ‘ঈশ্বরের চোখ’ একটানা ট্রাকের বহর এবং পালিয়ে যাওয়া মানুষের স্রোতের ওপর নজর রাখছিল।
দশ মিনিট কেটে গেল।
কুড়ি মিনিট কেটে গেল।
ত্রিশ মিনিট কেটে গেল।
জিব্রাল্টার দুর্গে কোনো বৃহৎ বিস্ফোরণ ঘটল না। ট্রাকগুলো ইতিমধ্যে পালিয়ে আসা জার্মান ও ব্রিটিশ সৈন্যদের তুলতে শুরু করেছে। একের পর এক বোঝাই ট্রাক ফিরে আসতে লাগল। প্রতিটি ট্রাকে অন্তত সত্তর-আশি জন করে গাদাগাদি করে বসেছিল।
জিব্রাল্টারের গোলাবারুদ এতক্ষণেও কেন বিস্ফোরিত হলো না? এর সঙ্গে দুর্গটির নকশার সম্পর্ক ছিল। জিব্রাল্টার দুর্গের প্রধান গোলাবারুদভাণ্ডার ছিল একেবারে নিচের তলায়। গোলাবারুদভাণ্ডারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে ব্রিটিশ সেনারা সেখানে একাধিক শক্ত লোহার দরজা বসিয়েছিল।
লোহার দরজাগুলো এতটাই আঁটসাঁট ছিল যে, সেগুলোকে বায়ুরোধী বললেও অত্যুক্তি হয় না। ফলে পেট্রল কোনোভাবেই গোলাবারুদভাণ্ডারের ভেতরে পৌঁছাতে পারেনি। গোলাবারুদ বিস্ফোরিত করার একমাত্র উপায় ছিল অত্যন্ত উচ্চ তাপমাত্রা।
বদ্ধ গোলাবারুদভাণ্ডারের ভেতরের তাপমাত্রা ছয়শো ডিগ্রি সেলসিয়াসে তুলতে অন্তত এক ঘণ্টা সময় লাগত। তাই এতক্ষণেও জিব্রাল্টার দুর্গের গোলাবারুদ বিস্ফোরিত হয়নি।
এক ঘণ্টা পর জিব্রাল্টার দুর্গ থেকে পালিয়ে আসা সব ব্রিটিশ সৈন্যই সপ্তম সাঁজোয়া ডিভিশনের যুদ্ধবন্দিশিবিরে ঢুকে পড়ল। তাদের মধ্যে ছিলেন জিব্রাল্টার দুর্গের কমান্ডার চার্লস এবং তাঁর চিফ অব স্টাফও।
দেড় ঘণ্টা পর জিব্রাল্টার দুর্গের দিক থেকে আকাশভেদী এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল। তারপরই আকাশে উঠে গেল এক বিশাল মাশরুম আকৃতির আগুনের মেঘ।
কালো রাতের আকাশ মুহূর্তেই সেই বিশাল ঊর্ধ্বমুখী মাশরুম মেঘের আলোয় দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সেই আলো এতটাই তীব্র ছিল যে, একের পর এক ঝলসে ওঠা সেই অস্বাভাবিক উজ্জ্বলতা দেখার পর সবার চোখে যেন সূচ ফোটার মতো ব্যথা শুরু হলো।
একটি গোলাবারুদভাণ্ডারের বিস্ফোরণ যে পরমাণু বোমার বিস্ফোরণের মতো প্রভাব সৃষ্টি করতে পারে, রোমেল তা কল্পনাও করেননি। তাঁর চোখ ছিল অত্যন্ত সংবেদনশীল, তাই সেই জ্বালা তাঁর জন্য আরও তীব্র হয়ে উঠল।
এবার জিব্রাল্টারে রোমেলের আক্রমণের সময় পরপর দুটি অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল। প্রথমত, জিব্রাল্টার দুর্গে আগুন লাগালে এত বড় শৃঙ্খলাবদ্ধ বিপর্যয় ঘটতে পারে, তা রোমেল অনুমান করতে পারেননি। দ্বিতীয়ত, জিব্রাল্টারের গোলাবারুদের বিস্ফোরণ এত ভয়াবহ ছিল যে, তা পরমাণু বিস্ফোরণের সঙ্গেও তুলনা করা যায়।
রোমেলও অন্য সবার মতো তাড়াতাড়ি নিজের চোখ ঢেকে ফেললেন। কিন্তু চোখ ঢেকে রাখলেই তো ব্যথা কমে না। সবাই চোখ ঢাকার সেই মুহূর্তেই হঠাৎ মাটি ভয়ংকরভাবে কেঁপে উঠল। কেউ আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, সবাই একে একে মাটিতে ছিটকে পড়ল।
রোমেলের অবস্থা তুলনামূলকভাবে সামান্য ভালো ছিল। তাঁর সঙ্গে থাকা কয়েকজন সহকারী অফিসার ও স্টাফ অফিসার নিজেদের জ্বলন্ত চোখের কথাও না ভেবে তাঁকে ধরে তুলতে এগিয়ে এল। ফল হলো—সবাই একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল।
কম্পনের পর এল কান-ফাটানো শব্দ। সেই শব্দের সঙ্গে মিশে ছিল ধেয়ে আসা প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়া। আর সেই ঝড়ের পর বালুকণাও উড়ে এসে মানুষের মুখে আঘাত করতে লাগল, যেন প্রতিটি কণা ত্বক ছিঁড়ে দিচ্ছে।
সবাই আতঙ্কে শক্ত করে চোখ বন্ধ করে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে রইল। দিশেহারা অবস্থায় তারা ভয়ে ভয়ে মাটি থেকে উঠে আসা একের পর এক কম্পন সহ্য করতে লাগল। মাথার ওপর ঝড়ের হাহাকার মানুষকে হতাশায় ডুবিয়ে দিচ্ছিল, আর সেই বধির করে দেওয়া শব্দ থামার কোনো নামই নিচ্ছিল না।
এ কি তবে পৃথিবীর শেষ? ভয়াবহতার আর কোনো সীমা নেই! সবাই মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে সেই মুহূর্তটির অপেক্ষা করতে লাগল, যখন পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে। মরতে হলেও তারা চোখ খুলতে রাজি ছিল না। আকাশজুড়ে উড়ে বেড়ানো বালুকণার মধ্যে যে চোখ খুলবে, সে নিঃসন্দেহে নির্বোধ।
অনেকক্ষণ, অতি দীর্ঘ সময় পর—হয়তো এক শতাব্দী কেটে যাওয়ার পর—ঝড় থামল, কম্পন মিলিয়ে গেল। কিন্তু ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে উঠতে লাগল। কারণ জিব্রাল্টার সমুদ্রের ধারে অবস্থিত ছিল; এই সময় ধোঁয়া ও জলীয়বাষ্প একে অপরের সঙ্গে মিশে এমন ঘন কুয়াশা সৃষ্টি করল, যার মধ্যে হাত বাড়ালেও হাত দেখা যাচ্ছিল না।
……
নতুন সপ্তাহ শুরু হয়েছে। আসলে এই বইটির এখন প্রকাশিত হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু পাতা আরও এক সপ্তাহ বিনামূল্যে প্রকাশ চালিয়ে যাবে। ভিআইপি দল: ২০৮৯১২০২৫। বন্ধুত্বপূর্ণ সহায়তা দল: ২০৮৯১২৫৬৫। যারা বৈধভাবে বা অবৈধভাবে বইটি পড়ছেন, সবাই চলে আসুন। একসঙ্গে কাহিনি নিয়ে আলোচনা করুন, যুক্তিসংগত পরামর্শ দিন, যাতে পাতার কানে আপনাদের আওয়াজ পৌঁছায়। ওয়েন, প্রতিদিন সুপারিশের ভোট দিতে ভুলবেন না, নষ্ট হতে দেবেন না। পাতা কৃতজ্ঞচিত্তে প্রণাম জানাচ্ছে।