অধ্যায় ৯৭: সম্মানসূচক উপদেষ্টা【দুই অধ্যায় একত্রিত】
“দক্ষিণ দলের প্রধানের কাজের চাপ অত্যন্ত বেশি। তাই লু দাওঝাংয়ের সাধনাস্ত্র ফিরিয়ে দিতে তিনি বিশেষভাবে আমাদের দুজনকে পাঠিয়েছেন।”
হিমশীতল তরুণীর মুখে ছিল歉ার্থতার ছাপ। তার কোমল হাত সরু কাঠের বাক্সটির ঢাকনা খুলতেই দেখা গেল সেই ইয়িন-ইয়াং পতাকা, যা লু ছেন জ্বলন্ত সূর্য পর্বতে পেয়েছিলেন।
সেই রাতে প্রাণভিক্ষুক ভূতের স্মৃতি অনুসরণ করে নদীর তীরে গিয়ে অধর্মচারীদের নির্মূল করার পর, লু ছেন ইয়িন-ইয়াং পতাকার সাহায্যে তাদের মৃতদেহে কিছু বিচ্ছিন্ন স্মৃতি সংরক্ষণ করেছিলেন। সরকারি তদন্তের সুবিধার জন্য তিনি পতাকাটি নান হুয়াইছিনের কাছে রেখে দিয়েছিলেন।
গুরুর আদেশে宝 ফিরিয়ে দিতে আসা লিং লিনের মুখে ছিল আন্তরিকতা। সে বলল, “লু দাওঝাং, আপনার সহায়তার জন্য অশেষ ধন্যবাদ।”
স্বাভাবিক নিয়মে এবার নান হুয়াইছিনেরই ব্যক্তিগতভাবে আসার কথা ছিল।
কিন্তু আগের সাক্ষাৎকারের চাপের সঙ্গে এই আকস্মিক পরিস্থিতি যুক্ত হয়ে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের চাপ নান হুয়াইছিনকে বেশ বিপর্যস্ত করে তুলেছিল। তার ওপর ঊর্ধ্বতনদের পাঠানো শক্তিশালী ব্যক্তিটিও শিগগির এসে পৌঁছাবে—সব মিলিয়ে বৃদ্ধের অবস্থা একেবারে নাজেহাল।
“এ তো সামান্য ব্যাপার, ধন্যবাদ দেওয়ার মতো কিছু নয়।”
লু ছেন তাড়াহুড়ো করে ইয়িন-ইয়াং পতাকাটি ফিরিয়ে নিলেন না। বরং দুই তরুণীর চায়ের পেয়ালা ভরে দিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “আমার পাহাড়ি বুনো চা একটু চেখে দেখুন। খুব দামী নয়, তবে স্বাদ মন্দ নয়।”
“আপনারা দুজন বহুবার এসেছেন ঠিকই, কিন্তু প্রতিবারই তাড়াহুড়ো করে এসে চলে গেছেন। আজ বরং ভালোই হয়েছে।”
তরুণ সন্ন্যাসী হালকা হেসে নিজে একটি পেয়ালা তুলে অল্প করে চুমুক দিলেন।
লিং লিনে ও ছিন পিংয়ের জন্য তিনি প্রশান্তি-চা প্রস্তুত করেননি; বরং এমন এক ঔষধি চা বানিয়েছিলেন, যা শরীর ও মনকে কিছুটা শিথিল করতে পারে এবং তাদের ক্লান্তি দূর করতে সাহায্য করে।
দুজন পাহাড়ের ফটক পেরিয়ে আসার পর থেকেই লু ছেন লক্ষ করেছিলেন, তাদের মুখে এমন এক ক্লান্তি ফুটে আছে যার ব্যাখ্যা সহজ নয়। তাই তিনি ইচ্ছা করেই এই চা প্রস্তুত করেছিলেন।
লু ছেনের সঙ্গে তাদের বন্ধুত্বের সম্পর্ক আছে কি না, তা আপাতত না-ই ধরা হলো; কিন্তু তারা যে羽শুইয়ের সাধারণ মানুষের জন্যই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। আর সেই কারণেই তাদের জন্য কিছু করা লু ছেনের কর্তব্য বলে মনে হয়েছিল।
এক পেয়ালা চা পান করার পর দুই তরুণীর চেহারায় কিছুটা সতেজতা ফিরে এল।
লু ছেন আবার তাদের পেয়ালা ভরে দিয়ে অনায়াসে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়িন-ইয়াং পতাকার তথ্য কি কোনো কাজে লেগেছে?”
“হ্যাঁ!”
লিং লিনে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। তার মুখে ফুটে উঠল কঠোর সংকল্প, “দালিয়ান শহরের সহকর্মীরা অন্তত পাঁচটিরও বেশি অধর্মীয় উপাসনাকেন্দ্র ধ্বংস করেছে।”
“হ্যাঁ,” পাশে বসে থাকা ছোট চুলের তরুণী ছিন পিংও সায় দিল। কিন্তু তার চোখ কিছুটা ম্লান, “যদি না…”
শেষের দিকে যেতে যেতে ছিন পিংয়ের কণ্ঠ ক্রমেই ক্ষীণ হয়ে এল।
প্রাণখোলা স্বভাবের এই ছোট চুলের তরুণী ছিল সত্যিকারের আবেগপ্রবণ মানুষ। এতজন সহকর্মী অকালে প্রাণ হারিয়েছে—এই কথা মনে পড়লেই তার মন গভীর বিষাদে ডুবে যেত।
লু ছেন ধীরে ধীরে হাতে ধরা পেয়ালাটি নামিয়ে রাখলেন। ছিন পিং কী বলেছিল, তিনি স্পষ্ট শুনতে পাননি।
“মিস ছিন, আপনি কী বললেন?”
লিং লিনে তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল, “কিছু না।”
এই মাত্রার প্রাণহানি নিঃসন্দেহে ভয়াবহ। এত বড় গোপন তথ্য কেবল অভ্যন্তরীণ মহলেই প্রচার করা যায়; প্রান্তিক পর্যায়ের কর্মীদের অনেকেই এ বিষয়ে কিছুই জানে না।
লু ছেনের ক্ষমতা অসাধারণ, বিশেষ অভিযান দলের সঙ্গে বহুবার তার যোগাযোগও হয়েছে।
লিং লিনে ও ছিন পিং তাকে বিশ্বাস করত ঠিকই, কিন্তু… নিয়ম ছিল লোহার পাহাড়ের মতো। কিছু সীমারেখা তারা কোনোভাবেই অতিক্রম করতে পারত না।
তরুণ সন্ন্যাসীও যথেষ্ট বিচক্ষণ ছিলেন। তিনি আর প্রশ্ন বাড়ালেন না।
পরিস্থিতি অস্বস্তিকর হয়ে উঠতে না দেওয়ার জন্য লিং লিনে হাতে থাকা অত্যন্ত সুন্দর বাক্সটি তুলে নিল। অত্যন্ত সাবধানে ঢাকনা খুলতেই দেখা গেল এমন এক উপাদানে তৈরি কার্ড, যার পরিচয় বোঝা যায় না।
কার্ডটি ছিল স্বচ্ছ কাচের মতো, অথচ অস্বাভাবিক শক্ত।
তার ওপর লু ছেনের ছবি ও ব্যক্তিগত তথ্য মুদ্রিত ছিল। বিশেষ অভিযান দলের প্রতীকটি ঝলমল করছিল চোখধাঁধানো উজ্জ্বলতায়।
সবচেয়ে দৃষ্টিনন্দন স্থানে শক্তপোক্ত অক্ষরে লেখা ছিল—
“羽শুই নগর বিশেষ অভিযান দল, সম্মানসূচক উপদেষ্টা”
হিমশীতল তরুণী কার্ডভর্তি বাক্সটি তরুণ সন্ন্যাসীর সামনে এগিয়ে দিল। এরপর বের করল প্রায় সম্পূর্ণ পূরণ করা একটি সরকারি নিয়োগপত্র।
“羽শুই নগর বিশেষ অভিযান দল, সম্মানসূচক উপদেষ্টা নিয়োগপত্র”
তার মধ্যে নান হুয়াইছিনের স্বাক্ষর, ব্যক্তিগত সিলমোহর এবং বিশেষ অভিযান দলের সরকারি সিল—সবই ছিল। লু ছেনের প্রায় সমস্ত তথ্যও স্পষ্টভাবে লেখা। কেবল লু ছেনের একটি স্বাক্ষর হলেই নিয়োগপত্রটি কার্যকর হয়ে যাবে।
নিয়োগপত্রের শেষ অনুচ্ছেদে বড় ও স্পষ্ট অক্ষরে লেখা ছিল—
“লু ছেন সম্মানসূচক উপদেষ্টা পদে থাকাকালীন羽শুই নগর বিশেষ অভিযান দল বা সংশ্লিষ্ট কোনো প্রতিষ্ঠানের দ্বারা তাকে নিয়োগ, পরিচালনা কিংবা নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না। তিনি চাইলে যেকোনো সময় স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করতে পারবেন।”
নিয়োগপত্রের বিষয়বস্তু একবার চোখ বুলিয়ে পড়েই লু ছেনের অভিব্যক্তি থমকে গেল। তিনি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কী?”
নিয়োগপত্রে কোনো বাধ্যতামূলক শর্তই ছিল না।
বিশেষ করে শেষ অনুচ্ছেদের তাৎপর্য লু ছেন কীভাবে না বুঝবেন?
এই নিয়োগপত্র যেন গোটা羽শুই নগর বিশেষ অভিযান দলের কাঠামোর বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা একটি সম্পূর্ণ অবাধ সবুজ সংকেত।
“এটি আপনার জন্য গুরুর বিশেষ অনুমোদনে জারি করা সম্মানসূচক উপদেষ্টা নিয়োগপত্র।”
নিয়োগপত্র ও পরিচয়পত্রের দিকে তাকিয়ে দুই তরুণীর মুখ কিছুটা ভারী হয়ে উঠল। লিং লিনে নিজের অনুভূতি ভালোভাবেই লুকিয়ে রেখে জোর করে হাসল, “রওনা হওয়ার সময় গুরু আপনাকে বিশেষভাবে বলে দিয়েছেন—আপনি যেন কোনোভাবেই এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান না করেন।”
জীবনে ঝড়ঝঞ্ঝার মধ্য দিয়ে চলা সেই বৃদ্ধ অন্তর থেকে জানতেন, তার পরবর্তী পরিস্থিতি হয়তো খুব উজ্জ্বল হবে না।
নান হুয়াইছিন羽শুই নগরে থাকলে লু ছেন যত বড় ঘটনাই ঘটান না কেন, তিনি নানা দিকের চাপ নিজের কাঁধে নিয়ে লু ছেনকে রক্ষা করতে পারতেন। কিন্তু ভবিষ্যতে যদি তিনি羽শুই নগরে না থাকেন, তবে অসংখ্য নিয়ম লু ছেনের হাত-পা বেঁধে ফেলবে।
কারণ, পরবর্তী ব্যক্তি বিশেষ অভিযান দলের নেতৃত্বে আসবেন, তার স্বভাব কেমন হবে—তা তিনি জানতেন না।
যদি সে এমন কোনো উদ্ধত ব্যক্তি হয়, যে বড়াই করতে ভালোবাসে, দ্রুত সাফল্য পাওয়ার জন্য অস্থির এবং নিজের ক্ষমতা নিয়ে অহংকারী, তবে লু ছেনের সঙ্গে তার সংঘাত হওয়া অবশ্যম্ভাবী।
আর তা羽শুইয়ের সাধারণ মানুষের জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক।
লু ছেন যে একনিষ্ঠভাবে পৃথিবী ও সাধারণ মানুষের কল্যাণ চান, এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুত্থান এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে; ভবিষ্যতে কী ধরনের বিপদের মুখোমুখি হতে হবে, কেউ জানে না।
ভবিষ্যতে কোনো আকস্মিক দানব-নিধন বা অধর্ম বিনাশের ঘটনায় লু ছেন যদি হস্তক্ষেপ করেন, নানা পক্ষের চাপ তাকে বিপাকে ফেলতে পারে।
এই কারণেই নান হুয়াইছিন সমস্ত নিয়মের বিরুদ্ধতা উপেক্ষা করে নিজের সিদ্ধান্তে এই নিয়োগপত্র জারি করেছিলেন।
যদিও এর মধ্যে থাকা ক্ষমতা তার নিয়ন্ত্রণসীমারও বাইরে ছিল, তবু তিনি তা জারি করেছিলেন।
কারণ একটাই—লু ছেন যেন এই ভূখণ্ডের সাধারণ মানুষকে রক্ষা করতে পারেন।
যেমন সেই বৃদ্ধ বলেছিলেন, বিশেষ অভিযান দলের যোদ্ধাদের কাছে নিজের জীবন-মৃত্যু তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
কিন্তু সাধারণ মানুষকে অবশ্যই শান্তিতে বসবাস করতে হবে, স্বচ্ছন্দে জীবনযাপন করতে হবে। তাদের কোনোভাবেই বিপদের মুখে উন্মুক্ত করে দেওয়া যাবে না।
আর লু ছেন ছিলেন সেই দৃঢ়, অটল প্রাচীর।
এটাই নান হুয়াইছিনের পক্ষে সম্ভব সর্বোচ্চ ব্যবস্থা। সম্মানসূচক উপদেষ্টা—বিশেষ অভিযান দলের বহিরাগত সদস্যদের মধ্যে এটিই প্রায় সর্বোচ্চ পদ।
এই পরিচয় পাওয়ার পর যেকোনো পরিস্থিতির মোকাবিলায় লু ছেন অনেক বেশি স্বাধীনভাবে কাজ করতে পারবেন।
দুই তরুণী এসব জানত বলেই তাদের মন এত ভারাক্রান্ত ছিল।
লু ছেনের চোখে ঝিলিক দেখা গেল। নান হুয়াইছিনের এই ব্যবস্থা ছিল যেন নিজের উত্তরাধিকার অর্পণের ইঙ্গিত—কথাটি স্পষ্ট না বলেও বোঝা যাচ্ছিল। আবার তিনি এটাও চাননি যে সেই দায়িত্বের নামে লু ছেন সম্পূর্ণভাবে বাঁধা পড়ে যান। তার এই আন্তরিক প্রচেষ্টা সত্যিই গভীর চিন্তার পরিচয় বহন করছিল।
লিং লিনে বুঝতে পারল, তরুণ সন্ন্যাসী গভীর চিন্তায় নিমগ্ন। সে অস্থির হয়ে নিজের কোমল হাত দুটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ব্যাকুল কণ্ঠে বলল, “লু দাওঝাং, গুরুর অনুরোধ—সমস্ত নগরের সাধারণ মানুষের কথা ভেবে আপনি দয়া করে এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করবেন না।”
অতীতের নানা ঘটনা মনে পড়ল লু ছেনের। মনে পড়ল জ্বলন্ত সূর্য পর্বতের চূড়ায় প্রথম দেখা সেই ষাটোর্ধ্ব বৃদ্ধের কথা। তার অন্তরে অজান্তেই শ্রদ্ধা জেগে উঠল।
“জগতের বাইরে থাকা একজন সাধকের পক্ষে সাধারণ জগতের ক্ষমতা ও প্রভাবের সঙ্গে জড়িয়ে পড়া উচিত নয়, কিন্তু…”
অনেকক্ষণ পর লু ছেন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “থাক, এবার তাহলে নিয়মের সীমা অতিক্রম করেই এগোতে হলো।”
কলমটি হাতে নিয়ে তরুণ সন্ন্যাসী নিয়োগপত্রের ওপর দৃঢ় ও সুচারু অক্ষরে নিজের নাম লিখে দিলেন।
“হুঁ…”
লিং লিনে স্পষ্টতই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “এই সুখবরটি এখনই গুরুকে জানাতে হবে। তাহলে আমরা আর আপনাকে বিরক্ত করব না।”
লু ছেন ধীরে মাথা নাড়লেন এবং তাদের বিদায় জানাতে উঠে দাঁড়ালেন। মৃদু হেসে বললেন, “এই কয়েক দিন আশ্রমে ভক্তদের ভিড় বেশি। আপনাদের যথাযথ আপ্যায়ন করতে না পারায় ক্ষমা করবেন।”
হিমশীতল তরুণী হেসে মাথা নাড়ল, “পিং, চলো।”
এতক্ষণ নানা আবেগের টানাপোড়েনে ডুবে থাকা সরলস্বভাবের তরুণীটি মাথা তুলে লু ছেনের দিকে তাকাল। হঠাৎ যেন বাস্তবে ফিরে এসে বলল, “তিনি রাজি হয়েছেন?”
লু ছেন হেসে মাথা নাড়লেন।
“দারুণ!”
দেরিতে হলেও বিষয়টি বুঝতে পেরে ছিন পিংয়ের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। সরকারি নথির ব্যাগ থেকে ছড়িয়ে পড়া কাগজপত্রগুলো সে এলোমেলোভাবে গুছিয়ে ব্যাগে ভরতে শুরু করল।
“একটু দাঁড়ান।”
কাগজপত্রগুলো প্রায় গুছিয়ে ফেলার মুহূর্তে এতক্ষণ নীরবে মৃদু হাসতে থাকা লু ছেন হঠাৎ কথা বললেন।
তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল ছোট চুলের তরুণীর হাতে ধরা সরকারি নথির ব্যাগের ওপর। কালো চোখদুটি থেকে কোনো ভাব প্রকাশ পেল না।
ছিন পিং থমকে গেল। হাতের কাজ থামিয়ে বিস্মিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
আনন্দে থাকা লিং লিনেও বিভ্রান্ত হয়ে লু ছেনের দিকে তাকাল।
লু ছেনের চোখে আবার ঝিলিক দেখা গেল। গম্ভীর কণ্ঠে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ওই ছবিটা কীসের?”
“ছবি?”
ছিন পিং কিছুক্ষণ ভেবে পাশে থাকা, যার অর্ধেক ইতিমধ্যেই ব্যাগের মধ্যে ঢুকে গিয়েছিল, সেই ছবিটি টেনে বের করল। হাতে তুলে নিয়ে তার চোখের সংশয় আরও গভীর হলো।
“আপনি কি এটার কথা বলছেন?”
হিমশীতল তরুণীও ছবিটির দিকে তাকাল। তার আগের বিভ্রান্ত দৃষ্টি মুহূর্তেই বিস্ময়ে পরিণত হলো।
ছবিতে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল একটি অস্পষ্ট পার্শ্বমুখ…
আর এই পার্শ্বমুখটিই ছিল দালিয়ান শহর থেকে ফিরে আসা একমাত্র সম্ভাব্য সূত্র—যা হয়তো হত্যাকারীর পরিচয় প্রকাশ করতে পারে।
লু ছেন এই মুহূর্তে হঠাৎ এ কথা কেন জিজ্ঞেস করলেন? তবে কি…
এক রাতেই দালিয়ান শহরের বিশেষ অভিযান দলের প্রায় অর্ধেক ধ্বংস করে দেওয়া সেই হত্যাকারী সত্যিই羽শুইয়ে এসে পৌঁছেছে?
হিমশীতল তরুণীর মুখ মুহূর্তে বদলে গেল। সে আর ভাবনাটিকে এগিয়ে নিতে সাহস পেল না। এমনকি তার কণ্ঠও কয়েক মাত্রা নিচু হয়ে গেল।
“লু দাওঝাং, ছবির ওই ব্যক্তিকে কি আপনি দেখেছেন?”
লু ছেন ছোট চুলের তরুণীর হাতে থাকা পার্শ্বমুখের ছবিটির দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন।
“দুবার দেখা হয়েছে বলা যায়।”
নিশ্চিত উত্তরটি শোনামাত্র লিং লিনের মনে হলো, তার মস্তিষ্কের ভেতর যেন কোনো বিস্ফোরণ ঘটল। চারপাশে শুধু গুঞ্জনধ্বনি।
দেরিতে হলেও সবকিছু বুঝতে পেরে ছিন পিং ছবিটির দিকে চোখ বিস্ফারিত করে তাকিয়ে রইল। তার কপালের দৃঢ় ভ্রু জোড়া শক্ত হয়ে কুঁচকে গেল, মুখে ফুটে উঠল তীব্র ক্রোধ।
“কখন?!”
দুই তরুণী প্রায় একই সঙ্গে প্রশ্ন করল।
লু ছেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং পাহাড়ের ফটকের বাইরের দিকটি দেখিয়ে বললেন, “প্রথমবার, এই জরাজীর্ণ আশ্রমের সামনেই।”
“কয়েক দিন আগে। সে মানুষের ভিড়ের মধ্য থেকে আমার দিকে তাকিয়েছিল। নিজেকে খুব বেশি প্রকাশ করেনি। আমাদের মধ্যে কেবল এক মুহূর্তের দৃষ্টিবিনিময় হয়েছিল। আমি আবার মাথা তুলতেই সে অদৃশ্য।”
“আর দ্বিতীয়বার…”
লু ছেনের কণ্ঠ ছিল শান্ত, সম্পূর্ণ আবেগহীন। ধীরে ধীরে বললেন, “গত রাতে।”
লিং লিনে ঝটকা খেয়ে মাথা তুলল। তার সুন্দর চোখ দুটো কেঁপে উঠল।
“গত রাতে?”
লু ছেন মাথা নাড়লেন, “গত রাতে আকস্মিকভাবে আমাদের মধ্যে সংঘর্ষ হয়েছিল। সৌভাগ্যক্রমে সে পালিয়ে যেতে পেরেছে।”
“পা… পালিয়ে গেছে?!”
ছিন পিং ও লিং লিনে একই সঙ্গে বিস্ময়ে বলে উঠল।
চাঁদের আলোয় নদীতীরে লু ছেন একাই দুই মহাগুরুকে হত্যা করেছিলেন—এ ঘটনা আর গোপন ছিল না। গুহাময় রাজ্যের দুই মহাগুরুও যখন লু ছেনের হাত থেকে রেহাই পায়নি, তখন এই মানুষটি কীভাবে তার হাত থেকে পালিয়ে গেল?
“তার… শক্তির স্তর কত?”
ছিন পিং নিচু গলায় ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
“নয়টি গুহাময় স্বর্গ।”
দুই তরুণী পরস্পরের দিকে তাকাল। দুজনেরই চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।
শরীরের ভেতর নয়টি গুহাময় আবাস নির্মাণ করা এক মহাগুরু?
তাদের গুরু নান হুয়াইছিনের শরীরে মাত্র সাতটি গুহাময় আবাস গড়ে উঠেছিল। আর এই বয়সে ওই ব্যক্তি কীভাবে নয়টি গুহাময় আবাস নির্মাণ করল?
কিন্তু সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল—শরীরের ভেতর নয়টি গুহাময় আবাস গড়ে তোলা সেই মহাগুরুকেও লু ছেনের হাত থেকে প্রাণভয়ে পালাতে হয়েছে!
লু ছেনের প্রকৃত শক্তি কতখানি?
দুই তরুণী আর ভাবনাটিকে এগিয়ে নিতে সাহস পেল না।
লিং লিনে ধীরে ধীরে নিজের বুকের বিস্ময় চেপে রেখে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সে শেষ পর্যন্ত এসেই গেছে…”
“এসেছে?”
লু ছেনের তলোয়ারসদৃশ ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। তার চোখে ফুটে উঠল সংশয়।
“মিস লিং, ‘এসেছে’ বলতে আপনি কী বোঝাচ্ছেন?”
লিং লিনে ও ছিন পিং পরস্পরের দিকে তাকাল। দুজনের মুখই গম্ভীর। কিছুটা কষ্টে তারা কথা শুরু করল।
এর আগে তারা কিছু বলতে পারেনি, কারণ তখন লু ছেন বিশেষ অভিযান দলের সদস্য ছিলেন না।
কিন্তু এখন তিনি সম্মানসূচক উপদেষ্টার পদ গ্রহণ করেছেন। যদিও তিনি বহিরাগত সদস্য, তবু এই তথ্য জানার অধিকার তার রয়েছে।
…
“তাহলে ব্যাপারটা এই।”
লু ছেন ঠান্ডা স্বরে নাক দিয়ে হালকা শব্দ করলেন। তার চোখের পাতা নেমে এল।
“একাই দালিয়ান শহরকে তছনছ করে দেওয়ার মতো কাণ্ড করেছে—ছু সেনের হাত সত্যিই বড়।”
“ছু সেন?”
এতক্ষণ যে বিষয়টি বলতে চাইছিল না, তা শেষ করার পর মনমরা লিং লিনে অবচেতনভাবে মাথা তুলল।
“তার নাম ছু সেন?”
“হ্যাঁ।”
লু ছেন ধীরে মাথা নাড়লেন। তার জরাজীর্ণ সন্ন্যাসীর পোশাকটি হালকা নড়ে উঠল, আর দূর থেকে চায়ের চুল্লির আগুন নিভে গেল।
“অধর্মচারী সন্ন্যাসী বাই ইউয়ের প্রধান শিষ্য।”
“বাই ইউ?!”
দুই তরুণী আবারও একই সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
লিং লিনে আর স্থির হয়ে বসে থাকতে পারল না। তার সুন্দর মুখ মুহূর্তেই বরফের মতো কঠোর হয়ে উঠল। গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “এই খবর আমাকে এখনই গুরুকে জানাতে হবে।”
লু ছেন ধীরে মাথা নাড়লেন। তিনি মাটির অন্তর্হান কৌশল ব্যবহার করে দুজনকে পাহাড়ের নিচে নামিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
“ঝিঁঝিঁ…”
কিন্তু মাটিতে তরঙ্গের মতো কম্পন দেখা দেওয়ার আগেই ছিন পিংয়ের হাতে থাকা বিশেষ ব্যবহারযোগ্য মোবাইল ফোনটি কেঁপে উঠল।
ছিন পিং সংযোগ গ্রহণের বোতাম টিপল। ফোনের ওপাশের কথা শুনতে শুনতে তার মুখ আরও কঠোর হয়ে উঠল।
“তুমি কী বললে? মেং আন নিখোঁজ?!!”
ছোট চুলের তরুণী নিচু গলায় গর্জে উঠল। তার মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস।
“এক মুহূর্ত আগে পর্যবেক্ষণকক্ষের তাপ-অনুসন্ধান যন্ত্রে তার কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল, আর পরের মুহূর্তেই কিছু নেই?!”
“খুঁজে বের করো! এখনই খুঁজে বের করো!”
উত্তেজনায় তার বুকের পোশাক দুলছিল। সে মোবাইলটি শক্ত করে চেপে ধরে প্রাণপণে চিৎকার করল, “মাটি তিন হাত খুঁড়তে হলেও মেং আনকে খুঁজে বের করো—”
কিন্তু ছোট চুলের তরুণীর কথা শেষ হওয়ার আগেই লু ছেন তাকে থামিয়ে দিলেন।
আশ্চর্য ও ক্রোধে ছিন পিং হতবাক হয়ে লু ছেনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখে ফুটে উঠল গভীর বিভ্রান্তি।
“মেং আন ছু সেনের সঙ্গে আছে।”
লু ছেন ধীরে ধীরে বললেন, “গত রাতে তারা দুজন একসঙ্গেই পালিয়ে গেছে।”
লিং লিনের মুখ অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তারা কি ইতিমধ্যেই羽শুই ছেড়ে চলে গেছে?”
লু ছেন মাথা নাড়লেন, “সম্ভবত নয়। ছু সেনের আঘাতের অবস্থা তাকে রাতারাতি羽শুই নগর ছেড়ে যাওয়ার মতো নয়।”
হিমশীতল তরুণীর মুখে তখন কিছুটা স্থিরতা ফিরল। ছু সেন যদি羽শুই নগর ছেড়ে পালিয়ে যায়, তবে সে যেন সমুদ্রে মিশে যাওয়া মাছ কিংবা গভীর পাহাড়ে ফিরে যাওয়া বাঘ—তাকে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব হবে।
羽শুই নগরের ভেতরে থাকা অবস্থায় বিপদের সম্ভাবনা থাকলেও, লু ছেন ও গুরু এখানে উপস্থিত থাকলে ছু সেন কোনো বড় ঝড় তুলতে পারবে না।
কষ্টে নিজের মনকে স্থির করে লিং লিনে লু ছেনের দিকে হাত জোড় করে বিদায় জানাল।
“লু দাওঝাং, পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি। আমাদের ফিরে গিয়ে গুরুর সঙ্গে পরবর্তী কৌশল নিয়ে আলোচনা করতে হবে।”
লু ছেন হালকা মাথা নাড়লেন, “তাহলে贫道 আপনাদের পাহাড়ের নিচে পৌঁছে দিই।”
কথা শেষ করে লু ছেন হাতের আঙুলে মুদ্রা গঠন করলেন। তার শরীরের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হলো। এক অদৃশ্য, অপার্থিব শক্তি দুই তরুণীকে ঘিরে ধরল, আর তারা নিমেষে স্বচ্ছ মেঘ আশ্রম থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
মাটির অন্তর্হান কৌশলের তুলনায় এই সংকুচিত পথ অতিক্রমের কৌশল ছিল আরও দ্রুত।
“লু দাওঝাং, আপনাকে কষ্ট করতে হবে না—”
অভ্যাসবশত আপত্তি জানাতে যাওয়া লিং লিনে হঠাৎ চোখের সামনে ঝলকানি অনুভব করল। পরক্ষণেই যখন সে স্পষ্ট দেখতে পেল, তখন দেখল—সে ও ছিন পিং ইতিমধ্যেই পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে আছে। সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে কালো কাচে মোড়া তাদের ভূখণ্ডযান।
দুজন পরস্পরের দিকে তাকাল। আর ভাবার সময় না নিয়ে দরজা খুলে দ্রুত গাড়িতে উঠে পড়ল।
ইঞ্জিনের গর্জন ও ধোঁয়া ছড়ানো নিষ্কাশনবায়ুর মধ্যে ভূখণ্ডযানটি ধুলো উড়িয়ে দ্রুত দূরে মিলিয়ে গেল।