চতুর্দশ অধ্যায়: অশুভ শক্তি

“আহ——!”

রাতের অন্ধকারে রক্তিম সতর্কবাতি বারবার জ্বলে উঠছে।

羽水 শহরের বিশেষ অভিযান দলে, গম্ভীর সাইরেন বেজে উঠল।

“তাড়াতাড়ি করো!”

তাড়াহুড়ো আর বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ একসাথে মিশে গেল। শতাধিক বিশেষ যুদ্ধবস্ত্র পরিহিত সদস্য দ্রুত সমবেত হলো।

নান হুয়াইছিন পেছনে হাত রেখে সামনে দাঁড়ালেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ।

ছিন পিং নিচু গলায় বলল, “গুরুজি, সীমানার প্রহরীরা ইতিমধ্যে খবর পেয়েছে, আক্রমণকারী দল লক্ষ্যস্থলে যাচ্ছে।”

“তথ্য অনুযায়ী, এইবার দা মেং শহর থেকে আসা কুসংস্কারপন্থীদের মধ্যে দুইজনেরও বেশি ধাপের মহাগুরু থাকতে পারে। দরকার হলে ভারী সাঁজোয়া বাহিনীর সহায়তা লাগতে পারে।”

বৃদ্ধ মানুষটি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ফিসফিস করে বলল।

“জ্বি!”

ছিন পিং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

লিং লিনার পাশে থেকে বলল, “গুরুজি, সীমানার প্রহরীদের খবর অনুযায়ী, এবার তিয়ানইয়াং স্কোয়াডও আমাদের সঙ্গে কাজ করবে।”

“তিয়ানইয়াং স্কোয়াড?”

নান হুয়াইছিন হঠাৎ অবাক হলেন।

সীমানার প্রহরীরা 羽水 শহরের চারপাশে অবস্থানরত সামরিক শক্তি, যারা রাজধানী শহরের নিরাপত্তার জন্য প্রস্তুত থাকে, যে কোনো সময় আক্রমণ কিংবা প্রতিরোধে সক্ষম।

আর তিয়ানইয়াং প্রহরী, এটি গোটা প্রাচীন দেশের উত্তরাঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী, মিং রাজবংশের জিন ই ওয়ে থেকে উদ্ভূত, বিশেষভাবে জটিল ও গুরুত্বপূর্ণ সমস্যার সমাধানে নিযুক্ত।

তিয়ানইয়াং প্রহরীদের আবার বিভিন্ন স্কোয়াডে ভাগ করা হয়েছে, যাতে যেকোনো আকস্মিক পরিস্থিতি সামলানো যায়।

একটু পর, বৃদ্ধ মানুষের মুখাবয়ব স্বাভাবিক হয়ে এলো, মৃদু হাসলেন, “গতবার নগরদেবতার মন্দিরে অদ্ভুত ঘটনাটার কারণেই তো?”

লিং লিনা নীরবে মাথা নাড়ল।

স্পষ্টত, আগেরবার সীমানার প্রহরীদের সামরিক রাডার অস্বাভাবিক ঘটনা শনাক্ত করেছিল, এতে তিয়ানইয়াং স্কোয়াড সতর্ক হয়।

সেই বৈঠকের পর থেকে, সবকিছু অজান্তেই বদলে গেছে...

নান হুয়াইছিন অম্লান হাসলেন, সমবেত সদস্যদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “চলো!”

...

নদীপাড়ের কাঠের বাড়ি।

ঝৌ তোং মাদকাসক্তির প্রভাবে ধীরে ধীরে অচেতন হয়ে পড়ছে।

ফাং ছেং বিষ বিদ্যার বিশেষজ্ঞ, তাই ঝৌ তোং সহ বাকিদের জন্য বিশেষ ধরনের ঘুমের ওষুধ ব্যবহার করেছিল, যাতে তাদের মৃত্যু না হয়।

তাদের উদ্দেশ্য ছিল, ঝৌ তোংরা যেন অচেতন হয়ে আত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে না পারে, আবার হাড় কাটার ছুরির যন্ত্রণায় ঘুমোতে না পারে—চোখের সামনে নিজের দেহ ছিন্নভিন্ন হতে দেখে শুধু কষ্ট পেতে হয়।

ঝৌ তোং দমিয়ে রাখল ঝড়ো মাথাব্যথা, দৃষ্টিতে দেখল, তরুণ সাধু ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছে।

“তুমি সাধু?”

ফাং হ্যি-ইয়ের চোখে ছিল কঠোর শীতলতা, পিছনের পুরোহিতের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

পুরোহিত সেই দৃষ্টি উপেক্ষা করে, হাতে জপমালা ধরে ঠাণ্ডা হাসল, “লু ছেন, তুমি কি সত্যিই আসার সাহস দেখালে?”

লু ছেন হাত তুলতেই কাঠের তাকের ওপরের পিচ কাঠের তরবারি হালকা আলোর ঝলক ছড়াল, তরবারির ঝলক উঁকি দিল, পেরেক দিয়ে আটকানো দুষ্ট সাধু হালকা গোঙানিতে মাটিতে পড়ে গেল, তার প্রাণ আছে কি নেই বোঝা গেল না।

তরবারি উড়ে ফিরে এল তরুণ সাধুর হাতে। চাঁদের আলোয় লু ছেন তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসল, “শুধু কু-প্রেত, আমি কী ভয় পাবো?”

পুরোহিত ঠোঁট চেপে বলল, “আমাদের পবিত্র সংস্থার দুই মহাগুরু 羽水-তে এসেছেন, তবু তুমি এখনো আত্মসমর্পণ না করে বড় বড় কথা বলছ?”

এই বলে, বিশাল চেহারার ভিক্ষু আর অপেক্ষা করল না, লু ছেনের প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই ছাগল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের দিকে গভীর নমস্কার জানিয়ে দূরের তরুণ সাধুকে দেখিয়ে বলল, “ফাং বুড়ো, এই লু ছেনই আমাদের সংগঠনের 羽水-র প্রধান শত্রু। যদি এই ছেলেটা না থাকত, আমাদের অন্ধকার সংস্থা আজ এ অবস্থায় পড়ত না!”

ফাং হ্যি-ইয়ের চোখে বরফশীতল দৃষ্টি, সে বুঝতে পারছিল পুরোহিত উত্তেজনা ছড়াচ্ছে, কিন্তু এখন আর পিছু হটার উপায় নেই।

“তবে এটাও মন্দ নয়।”

ছাগল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ পুরোহিতের প্রতি ক্ষোভ গোপন করে দাঁড়ি টেনে হাসল, “এখন আর আমাকে খুঁজতে দৌড়াতে হবে না।”

“আমাদের রক্তসংঘের মহাযজ্ঞে সাতজন লাগবে, এই তরুণ সাধুটা ঠিক কাজেই এলো।”

ফাং হ্যি-ইয়ের হাতে রক্তিম আলো ঝলসে উঠল।

এই কথা শোনার সাথে সাথে, রক্তসংঘের দশজনেরও বেশি সদস্যের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“ওহ, এত সামান্য তরুণ সাধুর জন্য বাবাকে নিজে হাতে নামতে হবে কেন?”

হANDSOME যুবক ফাং ছেং হাসিমুখে বৃদ্ধকে নমস্কার জানিয়ে বলল, “আমি এই ছেলেটাকে ধরে বাবার কাছে তুলে দেবার অনুরোধ করছি!”

ফাং ছেং-এর কথা শেষ হতে না হতেই হঠাৎই লু ছেনের চারপাশে দশটিরও বেশি বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, প্রায় একসাথেই ছড়িয়ে পড়ে মুহূর্তের মধ্যে তরুণ সাধুকে ঘিরে ফেলল।

সব কু-সাধুর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, পুরোহিত বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে দেখল।

নিঃশব্দে আক্রমণ!

বিষ বিদ্যার ভয়াবহতা!

এই বিষধোঁয়া শুধু মানুষের জন্য নয়, ডাইনোসরও বাঁচত না, শরীরের এক বিন্দু মাংসও অবশিষ্ট থাকত না...

বিষধোঁয়ার ভিতরে কোনো শব্দ নেই দেখে, ফাং হ্যি-ইয়ের ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি, চোখে শীতল আলো ঝলসে উঠল, বিদ্রূপ করে বলল, “ভাবিনি, পুরোহিত, তুমি এমন সাধুর কাছে এতটা অপদস্থ হবে, এতে তো বাই ইউ-র মুখ পুড়ল।”

পুরোহিত চুপচাপ দাঁত কেটে রইল, চোখে ঘৃণা।

দূরের আকাশঢাকা বিষধোঁয়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল, ফাং ছেং অবজ্ঞাসূচক মুখ করে এগিয়ে গিয়ে লু ছেনের দেহ টেনে নিতে চাইল।

কিন্তু কাছে যেতেই হANDSOME যুবকের মুখ মুহূর্তে পাল্টে গেল, অজান্তেই হাত সরিয়ে নিতে চাইল।

ঠিক সেই সময়, এক ঝলক তরবারির আলো বিষধোঁয়া চিরে বেরিয়ে এল।

“ছিঁড়…”

একটা নরম শব্দ, ফাং ছেং-এর হাতের তালুর মধ্যে হালকা চেরা তৈরি হল।

“প্যাঁচ!”

রাত্রির আকাশে রক্তের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল।

হANDSOME যুবকের হাত দুইভাগ হয়ে গেল, বিচ্ছিন্ন হাতটা মাটিতে পড়ে চারটি আঙুল কাঁপতে লাগল।

“আহ——!”

ফাং ছেং-এর গলায় শিরা ফুলে উঠল, যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল, কয়েক ধাপ পিছিয়ে বাবার পায়ের কাছে ঢলে পড়ল।

সবাইয়ের চোখের সামনে, বিষধোঁয়া চিরে এক ফাঁক তৈরি হল, সোনালি আলোয় ঘেরা তরুণ সাধু বেরিয়ে এল।

তরবারি হাতে তরুণ সাধুর চোখে বিদ্যুতের ঝলক, ঠাণ্ডা হাসিতে বলল, “তোমরা, এতটাই সামান্য?”

——

আজ জরুরি কিছু ছিল, সত্যিই আর পারলাম না, আগামীকাল補.