বাষট্টিতম অধ্যায়: আত্মা দেহে প্রত্যাবর্তন (ভোট প্রার্থনা!)
羽জল নগরী, দূরপ্রান্ত।
'প্লাপ্লাপ'।
ফাটা-চেরা পুরনো সাধুর পোশাক পরা লু চেন ডালের মাথা থেকে নিচে নেমে এল, পুরনো সুরক্ষিত জুতার পা মাটিতে দৃঢ়ভাবে স্থাপিত হলো।
তরুণ সাধু জমির কিনারায় দাঁড়িয়ে, সামনে অনন্ত সবুজ তরঙ্গের দিকে তাকিয়ে রইল। লু চেনের চোখের ডানফোক পাতায় স্বর্ণালি আলো আবার জ্বলে উঠল, তার লম্বা হাতের মুঠোয় ধরা আধা ছেঁড়া ঘাসপুতুলও হালকা আলোয় উজ্জ্বল হলো।
গতরাতে দুই অপদেবতা যখন বিকল্প মৃত্যুর ঘাসপুতুল ব্যবহার করে পালিয়েছিল, তখন থেকেই লু চেন তাদের অনুসরণ করার কথা ভেবেছিল। কিন্তু দূরত্ব ছিল অনেক বেশি, ফেলে যাওয়া চিহ্নও ছিল অতি অস্পষ্ট, তাই চক্ষুশক্তি দিয়ে খুঁজে পাওয়া অবাস্তব ছিল।
কিংইয়াও পর্বতে আবার মার পরিবারের মা-ছেলের আত্মা আতঙ্কিত হয়েছিল, পুরনো হুয়াই গাছ আর লড়াই করতে পারে না, মা-ছেলেকে আর রক্ষা করতে পারেনি, তাই সে বাধ্য হয়ে ছেড়ে দিয়েছিল।
পশ্চিমপ্রান্তের গোপন ভূমিতে যাওয়ার আগে সে এক অপদেবতার গায়ে চিহ্ন এঁকে দিয়েছিল, কিন্তু অজানা কোনো পদ্ধতিতে তা ঢেকে ফেলা হয়েছিল। এখন লু চেন যদি羽জল নগরীতে সেই দুই অপদেবতাকে খুঁজে বেড়ায়, তবে তা বালি ছেঁকে সোনা খোঁজার মতোই অসম্ভব।
তবে এই ছেঁড়া ঘাসপুতুলটা, যা এক কোপে কাটা হয়েছিল, সেটাই এখন তার একমাত্র সূত্র।
বিকল্প মৃত্যুর ঘাসপুতুল ব্যবহারকারীর মন ও আত্মায় পুষ্টি পায়, সময়ের সাথে সাথে সেখানে কিছু ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা চিহ্ন থেকে যায়। এই ঘাসপুতুলের আত্মাকে তার দেহে ফিরিয়ে দিলে, সে হয়তো সেই চিহ্নের সন্ধান পেতে পারে।
লু চেন এই ভগ্ন আত্মার সূত্র ধরে এখানে এসে পৌঁছেছে।
তার 'স্বর্গদৃষ্টি' দিয়ে দেখা গেল, ঘাসপুতুলের উপর থেকে একটি অপার্থিব আলোকরশ্মি উঠেছে, মাঠ পেরিয়ে দূরের এক পাহাড়ি উপত্যকার দিকে যাচ্ছে।
লু চেন একটু মাথা তুলল, তরুণ সাধু মাঠের কিনারা থেকে অন্তর্ধান করল।
এ সময় চাষবাসের ব্যস্ততা শেষ, জমিতে আর গ্রামের লোক নেই, সবুজ ধান ক্ষেত কোমর পর্যন্ত উঁচু। তরুণ সাধু সেই ফসলের মধ্য দিয়ে চুপিসারে অদৃশ্য হয়ে গেল, কেউ তার অস্তিত্ব টের পেল না।
ছোট পাহাড়ি উপত্যকা পেরিয়ে দূরে একটি গ্রাম চোখে পড়ল, গোছানো জমিগুলো ফাঁকা, ছোট একটা জঙ্গল পেরিয়ে, দোল খাচ্ছে ধানক্ষেত। সেখানে দেখা গেল, অনেকগুলি হলুদ মাটির ঢিবি—পুরনো কবর।
কিছু কবরে শিলালিপি, শুকনো প্রসাদ, হলুদ কাগজ চাপানো ছিল।
কিছু কবরে কোনো নাম বা চিহ্ন নেই, হয়তো তারা একাকী বৃদ্ধ বা অকৃতজ্ঞ সন্তানের মা-বাবা।
কবরগুলো দেখে কেউ যত্ন নেয় না, বসন্ত-শীত কেটে গিয়েছে, আগাছায় ভরে গেছে, একাকী কবর হয়ে গেছে।
এটা শহরের একেবারে প্রান্ত, শহরের সীমানা ছাড়িয়ে গেছে প্রায়। গ্রামের মানুষরা টাকা খরচ করে কবরস্থানে যায় না, নিজেদের জমি বা পরিত্যক্ত জমিতেই পূর্বপুরুষদের চিরনিবাস বানায়।
লু চেনের হাতে ধরা ঘাসপুতুল হঠাৎ তীব্রভাবে আলো ছড়াতে লাগল, আলোকরেখা ছোট জঙ্গলের বাইরে একটি পরিত্যক্ত কবরে ইঙ্গিত করল।
এমন প্রান্তিক গ্রামে কবরগুলো এলোমেলোভাবেই ছড়ানো। যদিও কবরগুলো খুব দূরে নয়, কিন্তু এই কবর কার, তা নির্ধারণ করা কঠিন। এমনকি নাম জানা গেলেও, কবরে থাকা হাড়গোড় হয়তো অপদেবতা বদলে দিয়েছে, অবশিষ্ট যা আছে তা শুধু সাদা হাড়—একদিন কবর বদলালেও কিছু বোঝা যাবে না।
এটাই অপদেবতার লাশ লুকানোর আদর্শ জায়গা।
বিকল্প মৃত্যুর ঘাসপুতুল একবার ব্যবহারকারীর বিপদ কেটে দিতে পারে, তবে শর্ত খুব কঠিন। দেহ হারানো চলবে না, আবার খুব কাছেও থাকা চলবে না। নইলে ঘাসপুতুলের আত্মা অস্থির হয়ে যাবে।
তরুণ সাধু হাতে থাকা আধা ছেঁড়া ঘাসপুতুল উঁচু করল, ভগ্ন আত্মাসহ সেটি ধীরে ধীরে কবরে মিশে গেল।
লু চেন তার ভাণ্ডার থেকে একটি কালো ছাতা বের করল, একাকী কবরে দাঁড়িয়ে সূর্যের আলো ঠেকাল।
সুর্যের তীব্রতা কতটা প্রবল! এহেন শক্তিবিহীন ভগ্ন আত্মা এই স্বর্ণরশ্মির ভার সহ্য করতে পারে না।
ভগ্ন আত্মা কবরে ঢুকে পড়তেই, এক ফ্যাকাসে পুরুষ আত্মা ধীরে ধীরে কবর থেকে উঠে পুনর্জন্মের দিকে রওনা হল।
সাধারণ নিয়মে, বিকল্প মৃত্যুর ঘাসপুতুলের আত্মা শেষ হয়ে যায়। কিন্তু গতরাতে লু চেন আত্মা পালনের পদ্ধতিতে ক্ষীণ আত্মাকে স্থির রেখেছিল, তারপর থেকেই সে ঘাসপুতুলের ভগ্ন আত্মাকে পুষ্ট করছিল, যার ফলে আজ আত্মার মুক্তি সম্ভব হয়েছে।
চোখের সামনে ফ্যাকাসে পুরুষ আত্মার দিকে তাকিয়ে, মৃত আত্মাকে মুক্তি দিয়ে লু চেনের ডানফোক চোখ সংকুচিত হল, শীতলতা ছড়াল।
অপার্থিব পুরুষ আত্মার মধ্যে কোনো অশুভতা নেই, অর্থাৎ জীবদ্দশায় সে কোনো খারাপ কাজ করেনি।
এও এক সাধারণ মানুষ, যাকে অপদেবতা মেরে ফেলেছে।
অপদেবতাদের নির্মূল করা আবশ্যক!
লু চেনের চোখের শীতল ঝলক আরও গভীর হল।
羽জল নগরীর সমস্ত নাগরিকের নিরাপত্তার জন্য, কোনোভাবেই অপদেবতাদের এই শহরে ছেড়ে দেওয়া যাবে না।
তরুণ সাধুর মনে আধ্যাত্মিক সিলমোহর ঝলমল করল, আত্মার স্মৃতির মধ্যে সূক্ষ্ম সুতার মতো আত্মিক শক্তি বয়ে গেল।
দূরের ছোট জঙ্গলে, একজোড়া কলঙ্কিত কালো চোখ ছায়ার নিচে উঁকি দিল।
এক ফোঁটা সাদা নেই, গাঢ় কালো স্নিগ্ধ চোখজোড়া নিবিষ্টভাবে ছাতাধারী তরুণ সাধুর দিকে চেয়ে রইল...
—
প্রখর রোদে 羽জল নগরীর কেন্দ্র ছিল অত্যন্ত জমজমাট।
গাড়ির স্রোত, মানুষের ভিড়, ছুটে চলা জনস্রোত।
বহিরাগত ভ্রমণকারী, স্থানীয় পথচারী, মিশে একাকার, জনসমুদ্র গর্জে ওঠে।
শহরের মাঝখানে চল্লিশ তলা বিশিষ্ট এক ভবনের ছাদে, একজোড়া পলিশ করা জুতা ব্যারিকেড পার হয়ে, পাথরের কিনারায় এসে দাঁড়িয়েছে, আধা জুতা শূন্যে ঝুলে, যেন শত মিটার নিচের ভয়াবহ উচ্চতাকে একটুও ভয় পায় না।
পায়ের নিচে শত মিটার নিচের গাড়ির স্রোতকে পিঁপড়ার মতো দেখে, স্যুট পরা তরুণ পুরুষের মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি, গতরাত羽জল নদীর পাড়ে পরাজিত যুবকের সঙ্গে তার কোনো মিল নেই।
মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরা এই যুবক গভীর শ্বাস নিয়ে আকাশে তাকাল, চোখে সাদা আলো ঝলকে উঠল, উজ্জ্বল হাসিতে বলল, "এখানটা, সত্যি খুবই মজার!"
তরুণ পুরুষ পিছনে না তাকিয়ে হাত তুলল, তার পেছনে এক কোমল মুখের নারী এগিয়ে এল, দুই হাতে মোটা টাকার বান্ডিল নিয়ে সম্মানিতভাবে তার হাতে দিল।
নারী চুপচাপ তার পেছনে দাঁড়িয়ে কোমরে হাত রেখে মিষ্টি হেসে রইল, টাকার অভাবে আগের সেই শীতলতা আর নেই...
আলোতে ভেসে ওঠা তরুণ পুরুষ টাকার বান্ডিল হাতে নিয়ে, এই প্রথম রঙিন কাগজের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "এরা বাঁচে-মরে শুধু এই জিনিসের জন্য?"
'ঝুনঝুন!'
বলেই, সে হাতে থাকা হাজার হাজার টাকা বাতাসে ছুঁড়ে দিল।
টাকার বান্ডিলগুলো বাতাসে ছড়িয়ে গিয়ে আকাশে উড়তে লাগল, যেন টাটকা লাল তুষারপাত, একের পর এক ঝরে পড়ল, সূর্যকে ঢেকে দিল।
এই মুহূর্তে, ঘন লাল টাকাগুলো যেন প্রবল রোদকেও ঢেকে দিল।
নিচে, শত মিটার দূরে জনতার মধ্যে চিৎকার উঠল, আকাশ থেকে লাল বরফ পড়ছে দেখে।
শহরকেন্দ্রজুড়ে নেমে এল বিশৃঙ্খলা।
রাস্তায়, পথে, ছায়ায়—সবখানে মানুষ মাটিতে ঝুঁকে টাকা তুলছে।
চিৎকার, ঝগড়া, গাড়ির হর্ন—সব মিলেমিশে একাকার।
কেউ টাকার জন্য মারামারি করছে, কেউ রাস্তায় আটকে কটু ভাষায় গালাগাল দিচ্ছে।
তরুণ পুরুষ নিচের বিশৃঙ্খল জনতার দিকে তাকিয়ে আরও হাসল, "এরা আগের মতোই, স্বভাব একটুও বদলায়নি।"
পেছনে হাস্যোজ্জ্বল নারী হেসে বলল, "মানুষদের স্বভাব কখনো বদলায় না, সবসময়ই নিচু।"
"তাই তো, এই পৃথিবীকে শোধরানো দরকার।"
গভীর হাসি নিয়ে পুরুষ ঠাট্টা করে বলল, "ফিরে চলো, কী করতে হবে জানো তো?"
"জি, প্রভু!"
পুরুষের নির্দেশ শুনে নারীর মুখে আনন্দের হাসি, মাথা নেড়ে সায় দিল।
এই সম্বোধন শুনে তরুণ পুরুষের হাসিমুখে হঠাৎ শীতল ঝলক দেখা গেল, সে ঘুরে নারীর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল।
"প্রিয়... প্রিয়তম..."
এক দৃষ্টিতে নারীর শরীরে বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে লাজুক হাসিতে বলল, "শুয়ে আর বুঝে গেছে..."
—
দূরপ্রান্ত।
ফ্যাকাসে পুরুষ আত্মা ধীরে ধীরে পুনর্জন্মের পথে মিলিয়ে গেল।
লু চেনের চোখের আলো ম্লান হয়ে এল, মনের মধ্যে কিছু দৃশ্য ভেসে উঠল, তরুণ সাধু আপনমনে বলল, "কাঠের কুটির, পবিত্র ভূমি, প্রাসাদ..."
...
জঙ্গলের মধ্যে, ওই কালো চোখ দুটো আস্তে আস্তে নড়ল, আলোয় বেরিয়ে এল এক দীর্ঘ, কুকুরের মতো দেহ।
একটি হলুদ কুকুর।
একই রঙের লোম, ধারালো দাঁত, ক্ষতবিক্ষত শরীর, আর লাল মানুষের রক্ত লেগে থাকা নাক...
এখনও সে ভাঙ্গা পোশাকের সাধুর পিঠের দিকে তাকিয়ে আছে।
—
জীবনের উপার্জনকারী সকলের কাছে কৃতজ্ঞতা, সুপারিশ ও মাসিক ভোটের জন্য ধন্যবাদ!