অধ্যায় আটান্ন: আমার হাতে একখানা তলোয়ার আছে, যা দিয়ে আকাশ-পৃথিবী কাঁপানো যায়
ঘন অরণ্যে, দুই মুখ হাসিতে ভরা মানুষ হঠাৎ ল্যু ছেনের কথায় চমকে উঠল। জিয়াং শৌ বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে পাশের বলিষ্ঠ ভিক্ষুকে তাকাল, যেন বুঝতে পারছিল না এই তরুণ তপস্বী কীভাবে তাদের খুঁজে পেল। পু লি’র কপালে চিন্তার রেখা গভীর হল, চওড়া মুখটি গম্ভীর, হাতে ধরা ফটকের মালা কড়মড় শব্দে চেপে ধরল।
ছিংইউন মন্দিরের প্রবেশপথের বাইরে—
“মা, একটু বিশ্রাম নিন!”
মা ফ্যাং এখনো অনুরোধ করছেন বয়স্ক মায়ের বিশ্রামের জন্য, কিন্তু আন্তরিক বৃদ্ধা কিছুতেই রাজি নন। মন্দির ফটকের বাইরে এক অন্ধকার কোণায়, এক ভয়ংকর প্রেতছায়া ধীরে ধীরে গড়ে উঠল; রক্তাভ দীপ্তিতে জ্বলছে তার নখ, কৃমিপূর্ণ চোখের গহ্বর মন্দিরের নিচে মা-ছেলেকে লক্ষ্য করছে, ঠোঁটে বিদ্বেষপূর্ণ হাসি।
“আহা, এই পাহাড়ি আবহাওয়া সত্যিই অস্থির, কখনও ঠান্ডা, কখনও গরম।”
এক ঝলক ঠান্ডা বাতাসে মা ফ্যাং গলা ঘষে বিড়বিড় করল, একেবারেই অভ্যাসবশত ঘাড় ফেরাল, চোখে ভেসে উঠল দশটি ধারালো নখ, তার পিছনে এক বিভীষিকাময় প্রেত-মুখ।
এক মুহূর্তেই মা ফ্যাং কিছু বুঝে ওঠার আগেই স্থির হয়ে দেখল, ছায়াটি ধেয়ে আসছে তার দিকে।
ছায়াটি প্রায় মুখের ওপর, এমন সময় নিচে রাখা লাল কাঠের বাক্সটি হালকা আলো ছড়িয়ে দিল, এক নিস্তেজ দীপ্তি মা ফ্যাংকে ঘিরে রাখল।
এখন ছিংইউন মন্দিরে ল্যু ছেনের মতো শক্তিশালী তপস্বী উপস্থিত, এটি আর আগের সেই জনশূন্য মন্দির নয়; ল্যু ছেন এখানে কামিনী-প্রেতকে আহত করেছে, প্রাচীন শিমুল গাছে শিকল দিয়েছে, ফলে এখানে রয়ে গেছে প্রবল তপস্যার প্রভাব। কাঠের বাক্সের সামগ্রীও মন্দিরের, তাই তাদের মধ্যেও কিছুটা পুণ্যলাভ হয়েছে।
এই পুণ্য থেকে তৈরি ক্ষীণ শক্তি আজ অপদেবতা প্রতিহত করতে যথেষ্ট।
এক ঝলক কৃষ্ণ ধোঁয়ার সঙ্গে, ছুটে আসা প্রেত-ছায়ার দশটি নখ যেন আগুনে পুড়ছে, আস্তে আস্তে গলে যাচ্ছে।
“প্রেত... প্রেত!”
ততক্ষণে মা ফ্যাং বুঝতে পারে, মাটিতে পড়ে যায়, মুখশ্রী বিবর্ণ।
ছায়া ব্যর্থ হয়ে এবার হিংস্র মুখে বৃদ্ধার দিকে ছুটে আসে।
“মা!”
মা ফ্যাং দেখল প্রেত ছুটে আসছে, আতঙ্কে চিৎকার দিয়ে মাকে ঠেলে দূরে সরাতে চেষ্টা করল, কিন্তু তার ভারী দেহ হিংস্র প্রেতের চাইতে ধীর। ছায়া ইতিমধ্যে বৃদ্ধার সামনে।
ঠিক তখনই, বাতাস চিরে এক তীক্ষ্ণ শব্দ, বিশ ফুটের মতো মোটা গাছের ডাল হালকা আলো ছড়িয়ে ছুটে এসে প্রেতের মুখে সজোরে আঘাত করল, মা-ছেলেকে ছায়া থেকে আলাদা করল।
এক মর্মান্তিক আর্তনাদে পাহাড় কেঁপে উঠল, প্রেতের মুখে আগুনে পোড়া দাগ রেখে গেল।
গাছের শক্ত ডাল সাপের মতো মা-ছেলেকে জড়িয়ে দ্রুত দূরে সরিয়ে নিল।
হিংস্র প্রেত কয়েকবার আর্তনাদ করে, আরও কয়েকটি ছায়া দূর থেকে ছুটে এল, ডালের পিছু নিল।
মা-ছেলেকে ডালটি নিচে ফেলে দিল, মা ফ্যাং তখনো আতঙ্কে জড়োসড়ো, বুঝল তারা এক প্রাচীন শিমুল গাছের নিচে বসে আছে।
শিমুল গাছটি হালকা আলোয় ঝলমল, তার ডালগুলি চামড়ার চাবুকের মতো ঝুলে বাতাসে দোল খাচ্ছে।
আলোছায়ার বাইরে, কয়েকটি প্রেত ছায়া গাছটিকে ঘিরে রেখেছে, চোখে প্রতিহিংসা।
একটি তীক্ষ্ণ চিৎকারে, চারটি প্রেত একসঙ্গে গাছের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শিমুলের ডাল চাবুকের মতো উঁচিয়ে, সজোরে ছায়াগুলিকে আঘাত করতে থাকল।
কিন্তু প্রেতের সংখ্যা ও আক্রমণের তীব্রতায়, অল্প সময়েই তিন-চারটি মোটা ডাল ভেঙে পড়ল, গাছের চারপাশের আলোও ক্রমশ নিস্তেজ।
তবু শেষ শক্তি দিয়ে শিমুল মা-ছেলেকে আগলে রাখল।
এইভাবে অরণ্যে চাবুকের শব্দ আর প্রেতের আর্তনাদ মিলেমিশে গেল।
——
রাতের অরণ্যে—
প্রেত-ছায়া ক্রমশ বাড়ছে, চারদিক থেকে অসংখ্য হিংস্র আত্মা, প্রতিশোধপরায়ণ প্রেত, অশুভ আত্মারা তরুণ তপস্বী ল্যু ছেনকে ঘিরে ধরল, যেন সাগরের ঢেউ।
চাঁদ ঢেকে, আকাশ নেমে এসেছে, ভয়াবহ চাপ।
ল্যু ছেন স্থির, শান্ত চোখে; তার বাম বাহুতে হালকা বজ্ররশ্মি জ্বলে উঠল, সামনে আসা অশুভ শক্তি এক ধাক্কায় ছিন্নভিন্ন।
ঠিক তখনই দূর থেকে চাবুকের শব্দ ও আর্তনাদ শুনে ল্যু ছেন চমকে উঠল; তার চোখে ক্ষণিক বিস্ময়।
...
অরণ্যে, বজ্ররশ্মি দেখে পু লি’র কপাল আরও কুঁচকে গেল, একটু ভেবে হাতা ঝাড়ল, দুইটি কালো আলোকরেখা বাতাস ছিঁড়ে প্রেত-দল ছুটে গেল।
দুইটি প্রবল প্রেত পাঠিয়ে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন তিনি।
এটি এক বিশেষ মন্ত্রশক্তি—অসংখ্য প্রেতের অশুভ শক্তিতে গঠিত প্রেত-ব্যুহ।
একবার কেউ প্রবেশ করলে, ক্রমাগত অশুভ শক্তি গিলে ফেলে হাড়গোড়ও অবশিষ্ট রাখে না।
এই ব্যুহে প্রবল প্রেতদের ক্ষমতা আরও বৃদ্ধি পায়, এমনকি মধ্যম স্তরের গুরুতুল্য যোদ্ধাকেও হার মানায়।
দুই প্রবল প্রেত ব্যুহে প্রবেশ করার পর, জিয়াং শৌও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। এমন প্রস্তুতিতে ল্যু ছেনও হয়ত পরাস্ত হবে।
কিন্তু ঠিক তখন, শতাধিক প্রেতের মাঝে থাকা ল্যু ছেন হাতে বজ্ররশ্মি গুটিয়ে নিয়ে, পিঠের তিন ফুট লম্বা পীচকাঠের তরবারি খুলল।
...
দুই প্রবল প্রেত ব্যুহে প্রবেশ করতেই, সমগ্র প্রেত-ব্যুহে অশুভ শক্তি আকাশ ছুঁয়ে গেল, আবার তরুণ তপস্বীর দিকে ধেয়ে এল।
প্রেতগুলো কাছে আসতে ল্যু ছেনের চোখে তরবারির দীপ্তি ফুটে উঠল—বজ্রের আলোকে হার মানায়।
তার মস্তিষ্কে প্রাচীন কৌশলের প্রথম তরবারির চিহ্ন ঝলমল করছে, সেই তরবারি-ধারী মানুষের সঙ্গে ল্যু ছেনের মন এক হয়ে গেল।
তরবারির মুঠো ধরে, শরীরের শক্তি আগ্নেয়গিরির মতো ফুঁটে উঠল।
প্রেতেরা চারদিক থেকে ঘিরে ধরেছে—
“মদে বিভোর কবির মুখে অন্ধকার।”
মনে মনে উচ্চারণ করল, আর তরবারি-ধারী ও ল্যু ছেন একইসঙ্গে বলল, কণ্ঠে তরবারির ঝংকার।
নিকটতম প্রেত নখ উঁচিয়ে আঘাত হানল—
“ক্রুদ্ধ তরবারি দশ দিগন্তে শীতল!”
শেষ শব্দের সঙ্গে সঙ্গে ল্যু ছেনের দৃষ্টি ধারালো হয়ে উঠল, তরবারি-ধারীর সঙ্গে তাল মিলিয়ে কায়িক শক্তি জাগল, শরীরের পেশি একে একে সতেজ হল।
প্রাচীন কাব্যে আছে—“আমার তরবারি, বিশ্ব দোলায়।”
“ঝংকার—!”
তরবারি মুঠো থেকে বেরিয়ে, অরণ্যে তার শব্দে যেন ড্রাগনের গর্জন।
একটি উজ্জ্বল তরবারির ঝলক চতুর্দিকে সোনার আলো ছড়িয়ে পাহাড় অরণ্য আলোকিত করল।
প্রেতের নখ সেই আলোয় গলে গেল, হাত, দেহ—সব ছিন্নভিন্ন।
“বিস্ফোরণ!”
এক অজানা শক্তিধারা প্রবলতায় ছড়িয়ে পড়ল—
অগণিত প্রেত-ছায়া তরবারির কিরণে খণ্ড-বিখণ্ড হয়ে নিশ্চিহ্ন।
প্রবল দুই প্রেতও এক তরবারির আঘাতে দ্বিখণ্ডিত।
চতুর্দিকের বৃক্ষ-লতা ছিন্ন, ভূমিতে সমান কাটার দাগ।
অশুভ শক্তি, কুয়াশা—সবই ছিন্নভিন্ন।
এ মুহূর্তে পাহাড়ের বাতাসও যেন ছিন্ন হয়ে গেছে।
এক নিমিষে প্রেত-ব্যুহের ভয়াবহতা মুছে গেল, যেন কিছু হয়নি।
আমার তরবারি, ধরাধাম দোলায়!
——
অরণ্যে, এই দৃশ্য দেখে দুইজন বিস্ময়ে স্থির।
হাজার মিটার দূর থেকেও কাটা হাওয়া গালে লেগে ব্যথা লাগছে।
আর বিলম্ব না করে, পু লি জিয়াং শৌ’র জামা ধরে গভীর অরণ্যে পালাল।
...
[হিংস্র প্রেত নিধনে, অশুভ শক্তি ধ্বংসে, স্বর্গীয় পুণ্য লাভ: চার লিয়াং তিন চিয়েন]
পরিবেশ বিশুদ্ধ, ল্যু ছেনের শরীর জুড়ে শক্তি শান্ত, কালো চোখে বিস্ময়।
পশ্চিম প্রান্তের গোপন উপত্যকায়ও সে এ রকম শক্তিশালী অপদেবতা হত্যা করেছিল, তবে তখন সে ওষুধের সাহায্য নিয়েছিল; আর এখন শুধু নিজের শক্তিতে।
এটি ছিল আত্মিক শক্তির চূড়ান্ত প্রকাশ।
অরণ্যে দুইজন পালিয়ে যাচ্ছে দেখে তপস্বী এগোতে চাইল, কিন্তু পাহাড়ের উপরের ক্রমশ দুর্বল চাবুকের শব্দ শুনে তার চোখ শীতল হয়ে উঠল।
...
ছিংইউন মন্দিরের বাইরে—
প্রাচীন শিমুল গাছের ডাল আর আগের মতো সবল নয়, চারপাশে ভাঙা ডাল, আলো অনিশ্চিত।
চারটি হিংস্র প্রেত ক্রমে আক্রমণ করছে, মা-ছেলে কুঁকড়ে গেছে এক কোণে।
চারটি প্রেত একসঙ্গে গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শেষ শক্তি দিয়ে গাছের ডাল মাটিতে গেঁথে মা-ছেলেকে আগলে রাখল।
কিন্তু অনেকক্ষণ পেরিয়ে গেলেও প্রেতেরা পৌঁছাল না।
শিমুল গাছ এবার অনুভব করল, সামনে রূপালি তরবারির আলোয় চার প্রেতের দেহ মাটিতে গেঁথে আছে।
আর চারিদিকে অশুভ শক্তি তরবারির আলোয় ছিন্নভিন্ন।
ল্যু ছেন পীচকাঠের তরবারি উল্টো ধরে, মা-ছেলেকে আগলে রাখা শিমুল গাছের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল:
“তুমি যেমন তার জীবন নিয়েছ, তেমনই আবার ফিরিয়েছ।”
গাছের ডাল বাতাসে দুলে যেন লাজুক।
ল্যু ছেন ভীতসন্ত্রস্ত মা-ছেলেকে দেখে পিছনে রাতের অরণ্যপানে তাকাল, সরু চোখে বলল,
“শিমুল তাদের বাঁচাতে পারে, কিন্তু...
তোমাদের কে বাঁচাবে?”
তার চোখে হিমশীতল দীপ্তি, কণ্ঠে তরবারির শীতলতা।
পরক্ষণেই, ছেঁড়া পোশাক পরা তরুণ তপস্বী মা-ছেলের চোখের সামনে পাহাড়ি অরণ্যে লাফিয়ে ঢুকে গেল।
——
সম্মানিত পাঠকবৃন্দ, সবাই যখন এসেছেন, একটু দয়া করে একটি সুপারিশ বা ভোট দিন, ভক্তির জন্য নয়, কেবল এক মদপ্রেমী লেখকের জন্য।