অষ্টাদশ অধ্যায় : অদ্ভুত মানুষ
লু চেন শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, "এই পর্যন্তই।"
"কাঠের... কাঠের তলোয়ার?!"
কর্মকর্তা টেবিলের উপর রাখা অল্প কিছু সামগ্রী দেখে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না। বারবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি নিশ্চিত যে পিচ কাঠের তলোয়ার নিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাও?!"
কং লিংয়ের কণ্ঠ শুনে মুখ ঘুরিয়ে তাকাল, তার চেহারা মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল। কিশোরীর কাছে লু চেন ছিল কেবল এক উপকরণ মাত্র, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি লু চেন এতটা অবহেলায় কাজ করছে—সে কি সত্যিই গোপন স্থানে শুধু দেখানোর জন্য যাচ্ছে?
ছোটবেলা থেকে তার দৃঢ়তা ও সততার কারণেই সে নিজের কর্মক্ষেত্রে নির্ভীকভাবে নেতৃত্ব দিতে পারে, পুরুষদের চেয়ে একটুও কম নয়।
তাই কং লিংয়ের মতো মেং আন-দের প্রতি তার ঘৃণা আরও প্রবল।
আগের অভিমান ছিল সাময়িক, এখন সত্যিই সে মন খারাপ করেছে।
অন্যান্য প্রতিযোগীরা নিজেদের সর্বোচ্চভাবে প্রস্তুত করেছে; কেউ কেউ দূরপাল্লার অস্ত্রও এনেছে। অথচ লু চেন শুধু পিচ কাঠের তলোয়ার নিয়েছে?!
সে কি পিচ কাঠের তলোয়ার দিয়ে আত্মরক্ষার পরিকল্পনা করেছে?!
এটা কি কোনো হাস্যকর ব্যাপার?
এটা তো শিশুদের খেলার মতো!
যদি খারাপ আবহাওয়া আসে, তার কাছে উষ্ণ পোশাকও নেই।
'অবাক হওয়ার কিছু নেই, সাধুদের পতন হয়েছে। মনোযোগ আকর্ষণ করার জন্য কেবল জনতাকে চমক দিতে চায়; উন্নতি হবে কী করে?'
কিশোরী রাগে মুখ ফিরিয়ে নিল, লু চেনের দিকে আর তাকাল না; ভাবতে শুরু করল কীভাবে লু চেন যেন তার দলের বোঝা না হয়।
মেং আন কী ধরনের লোক, সেটা সে ভালো জানে; সামনাসামনি এক রকম, পেছনে অন্য রকম। মুখে হাসি, কিন্তু অন্তরে অত্যন্ত নিষ্ঠুর।
তাই সে মেং আন-এর মতো ব্যক্তিকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করতে রাজি নয়।
কিন্তু...
এবার প্রতিযোগিতা দলগত; মেং আন তার 'দুর্বলতা'কে ছাড়বে না, যত ভাবছে ততই বিরক্ত হচ্ছে কং লিং।
লাইভ প্ল্যাটফর্মে, মন্তব্যগুলো ঝড়ের মতো।
'ওহ, লু চেন গোপন স্থানে পিচ কাঠের তলোয়ার আর ফরমূলা নিয়ে যাচ্ছে?!'
'এ সাধু কি মাথা খারাপ? এখনো সেই পুরনো কৌশল?'
'এভাবে কিছু বলো না, আমাদের লু চেন হয়তো সত্যিই কিছু জানে!'
'কীসের জ্ঞান! কাঠ দিয়ে কীভাবে বন্য প্রাণীকে কাটা যাবে?!'
'নতুন কোনো দর্শক-আকর্ষণ কৌশল?'
'হা, এখন সবাই নাকি নেট তারকা হতে চায়, সাধুরাও বাদ যায় না; নেটের টাকা সহজেই পাওয়া যায়!'
...
মন্তব্যগুলো উত্তপ্ত; বিশ্রামকক্ষে পরিবেশও দ্রুত পাল্টে যাচ্ছে।
"ওহ, কাঠের তলোয়ার, আয়না, ঘণ্টা—লু চেন, তুমি কি হরিণের অভিনয় করতে যাচ্ছ?"
ভিড়ের মধ্যে মোয়ার সুযোগ ছাড়ল না; মুখ ঢেকে, বানরের মতো লাফিয়ে, হেসে বলল, "কিন্তু এখনো তো বড়দিন হয়নি, তুমি কার সামনে অভিনয় করছ?"
"তুমি জাতির কলঙ্ক, আমাদের সকল প্রতিযোগীর সম্মান নিচে নামিয়ে দিচ্ছ!"
"তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে লজ্জা হচ্ছে!"
মোয়ার কঠিন উচ্চারণ একের পর এক ছুটে আসছে, "তুমি মরতে চাইলে কেন তোমার দলকে টেনে নিচ্ছ?"
"তুমি এখানে থাকার কথা নয়; তোমার অভিনয়ের পোশাক পরে বড় পাখির বার ঘুরো, হয়তো কেউ তোমাকে প্রশংসা করবে!"
মোয়ার হেসে কোমর বাঁকিয়ে, পা থাপড়ে, লু চেনের হাতে অপমানিত হওয়ার ক্ষোভ প্রকাশ করল।
সবার মুখে নানা অনুভূতি; লু চেন সত্যিই কিছুটা অতিরিক্ত করেছে। এখানে সবাই জীবন নিয়ে খেলছে, তার অদ্ভুত আচরণে সবাই অপমানিত বোধ করছে।
"হুম, লজ্জাজনক!"
মেং আন ঠাণ্ডা গলায় বলল, "নেট তারকা হতে চাও, পরিবেশ তো দেখো! এটা কি হাস্যকরতার জায়গা?"
মেং আন শুরু করতেই সবাই চুপচাপ ফিসফিস করতে লাগল।
"হ্যাঁ, নেট তারকা হওয়া কি এত সহজ?"
"এখনো সেই পুরনো কৌশল?"
"ভালো যোগ্যতা, কেন সঠিক পথে হাঁটে না?"
...
কেউ কেউ ধনীর পক্ষে বলছে, কেউ কেউ ভাঙা সাধুর জন্য দুঃখ প্রকাশ করছে।
এইসব কথায় কং লিংয়ের মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল, সে একবার লু চেনকে তাকিয়ে দেখল, তারপর চলে গেল।
ছোটবেলা থেকে যে মেয়েটি কখনো হার মানেনি, আজ প্রথমবার কেউ তাকে বানর ভাবছে—আর সেটা লু চেনের কারণেই; এতে সে আরও রাগান্বিত হয়ে উঠল।
লু চেন হালকা হাসল, ধীরে ধীরে সব সামগ্রী গায়ে ঝুলিয়ে নিল, তারপর মাথা উঁচু করে, নির্ভীকভাবে এগিয়ে গেল। সবাই তার দিকে তাকিয়ে, সে নির্বিকার, যেন পাহাড়ের মতো স্থির।
লি জেং তার পক্ষের তরুণ সাধুকে দেখে উদ্বিগ্ন; লু চেন একটু বেশিই অবহেলা করছে, তার শক্তি অনেক, কিন্তু গোপন স্থানে শুধু শক্তি দিয়ে টিকে থাকা যায় না!
ভিড়ের মধ্যে নানা অনুভূতি, শুধু শেষ সারিতে থাকা চেন ছি লিনের চোখ উজ্জ্বল; দূর থেকে নির্ভীক লু চেনকে দেখে তার মুখে হালকা হাসি।
সুন্দরীর বিরক্ত মুখ দেখে, লাইভ চ্যানেল আবার উত্তাল।
'ওহ, কং লিংয়ের রাগ আরও সুন্দর!'
'সবই হয়েছে, তারপরও সেই সাধুর সঙ্গে এক দলে, কং লিং সত্যিই মহান!'
'এই অভিশপ্ত সাধু কি কং লিংয়ের বোঝা হবে?'
...
লু চেনের ঠোঁটে হালকা হাসি, সবার দৃষ্টি উপেক্ষা করে, আত্মবিশ্বাসী পায়ে এগিয়ে চলে গেল।
[আমি আমার পথে চলি, পাহাড়ের মতো স্থির, পরিচয়ের মিল +৪]
[ডিং, পরিচয়ের মিল ৪৫% ছাড়িয়েছে, উত্তরাধিকার·জাদু: 'এক পাতায় চোখ আড়াল' অর্জন হয়েছে]
['এক পাতায় চোখ আড়াল'—পাহাড় দেখা যায় না, নিজের শক্তি, শব্দ লুকিয়ে রাখতে পারে, ভবিষ্যৎ জানার সুযোগ বন্ধ করে দেয়]
কানে ঈশ্বরীয় শব্দ বাজল, লু চেনের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল।
বাইরে প্রকাশিত আত্মার শক্তি মুহূর্তেই উধাও, নিঃশ্বাস-চলন নীরব, যেন বাতাসে ভেসে যাওয়া পালক; কোনো শব্দ নেই।
এটা তার চোখের বিভ্রান্তির কৌশলের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর!
সবাইয়ের সামনে লু চেন যেন অদৃশ্য।
...
ঝামেলা কাটল; উপস্থাপক তালিকা দেখে বলল, "চেন ছি লিন, লি জেং-এর দল!"
উদ্বিগ্ন মুখে লি জেং দেখল, কালো পোশাকে এক লোক ইতিমধ্যে নিবন্ধন টেবিলে পৌঁছেছে; সে মুখ বিকৃত করল, "তবুও আমার জন্য অপেক্ষা করেনি।"
"ভাই, তোমার কি একটু দলগত সচেতনতা আছে?!"
লি জেং রাগে বিড়বিড় করে দ্রুত এগিয়ে গেল।
তালিকা পাওয়ার পর থেকেই সে চেন ছি লিনকে খুঁজে পেয়েছিল, হাসিমুখে অনেক কথা বলেছিল, কিন্তু চেন ছি লিন কিছুই বলেনি, শুধু ছুরি আঁকড়ে বসে ছিল; এতে লি জেং বিরক্ত হয়ে অন্য জায়গায় গিয়ে বসে।
কিন্তু মোয়ার সঙ্গে ঝামেলা হওয়ার পর, তার সেই ঠাণ্ডা সহকর্মী ন্যায়বোধ নিয়ে এগিয়ে এলো, এতে ছেলেটার মন ভাল হয়ে গেল।
লি জেং ঠিক নিবন্ধন টেবিলে পৌঁছতেই, চেন ছি লিন পরীক্ষার যন্ত্রে উঠল।
দীপ্ত যুবক টেবিলে একা পড়ে থাকা তলোয়ার দেখে, আগে লু চেনের জন্য উদ্বিগ্ন ছিল, মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।
শুধু সে নয়, পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা কর্মীও অবাক।
কর্মী দূরে চলে যাওয়া কালো পোশাকের লোকের দিকে তাকিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, "শুধু... শুধু একটিই ছুরি?"
লু চেনের সহজ ব্যবহার্যের চেয়ে, চেন ছি লিন যেন অজেয় বরফপাহাড়; কখনোই কোনো উত্তর পাওয়া যায় না।
লি জেং মুখ বিকৃত করল; সে এখন বুঝল, সে এখনও অল্প বয়সী—সে ভাবত লু চেনই সবচেয়ে অবহেলা করে, কিন্তু তার সহকর্মী আরও বেশি।
সে তো মানুষকে জ্ঞান দিচ্ছিল...
পরীক্ষা শেষ করে, চেন ছি লিন তলোয়ার তুলে ঘুরে চলে গেল; একবারও কিছু বলল না, দৃষ্টিতে কারও অস্তিত্ব নেই।
পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা কর্মী মুখ বিকৃত করে বিড়বিড় করে বলল, "অদ্ভুত লোক, সবই অদ্ভুত!"
'এই লোকটা কতটা স্টাইলিশ!'
'কী দারুণ! দেখেছ তার চোখের ভাষা? আহা, ঠাণ্ডা, গভীর, অসাধারণ!'
'উপরের জন কি প্রেমে পড়েছে? ঠাণ্ডা মানেই সুন্দর? তাহলে মরদেহ কক্ষে গিয়ে দেখুন, আরও ঠাণ্ডা আছে!'
'উপরের জন ঈর্ষায় ভুগছে? আসলেই, কে সবচেয়ে সুন্দর?'
'আমার মতে লু চেন!'
'না, আমি চেন ছি লিনের ভক্ত, অনেক বেশি স্টাইলিশ!'
'কে বেশি সুন্দর জানি না, কিন্তু দুজনেরই মানসিক সমস্যা আছে, গোপন স্থানে তো স্টাইল দেখানোর জায়গা নয়!'
...
লাইভ প্ল্যাটফর্মে মন্তব্য আবার উত্তাল; সবাই চেন ছি লিনের অসাধারণতায় অবাক।
বিশটি দলের সংখ্যা বেশি নয়, অল্প সময়ে তালিকা ফুরিয়ে গেল।
বিরক্ত উপস্থাপক হাই চাপা দিয়ে বলল, "দু সিং হেং, ** দলের!"
ভিড়ের মধ্যে এক সাধারণ চেহারার যুবক এগিয়ে এসে একে একে সব সামগ্রী রাখল; কিন্তু পরীক্ষা শেষ হলেও তার সহকর্মী আসেনি।
উপস্থাপক অবাক হয়ে, একাকী যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি দু সিং হেং?"
সাধারণ যুবক মাথা নেড়ে বলল, "আমি **।"
"এ...
"দু সিং হেং, নিবন্ধন টেবিলে আসুন, সাথে থাকা সামগ্রী নিশ্চিত করুন!"
"দু সিং হেং, নিবন্ধন টেবিলে আসুন!"
উপস্থাপক বারবার ডাকতে লাগল, ভিড়ের মধ্যে সবাই তাকিয়ে আছে, কেউ এগিয়ে আসছে না।
"মাফ করবেন, একটু পাশ দিন।"
ঠিক তখনই, কেউ সবাইকে সরিয়ে ক্যামেরাম্যানের পাশে গিয়ে বিশ্রামকক্ষে ঢুকল; সোনালি ফ্রেমের চশমা ঠেলে, অভিজাত লোক হাসল, "মাফ করবেন, পথে একটু যানজটে পড়েছিলাম।"
উপস্থাপক অবাক হয়ে বলল, "তুমি কি দু সিং হেং?"
লোকটি সোনালি চশমায় সূর্যের আলো প্রতিফলিত করল, মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
উপস্থাপক হাতের ঘড়ির দিকে দেখিয়ে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "প্রোগ্রাম শুরু হতে চলেছে, আবার নিয়ম বুঝিয়ে দিতে হবে; এতে তো সবার সময় নষ্ট হচ্ছে!"
"প্রয়োজন নেই, আমি সব নিয়ম জানি।"
দু সিং হেং ভদ্রভাবে হাসল, চশমা খুলে টেবিলে রাখল।
উপস্থাপক অবাক হয়ে বলল, "তুমি জানো?"
দু সিং হেং নিজের স্যুট থেকে একটা বোতাম খুলে কাঁধ উঁচু করে বলল, "হ্যাঁ, আসলে তোমাদের নিরাপত্তা ব্যবস্থা হ্যাক করতে বেশি সময় লাগে না।"
...