দ্বাদশ অধ্যায় শীঘ্রই শুরু হতে চলেছে
“প্রিয় দর্শকবৃন্দ, প্রিয় দর্শকবৃন্দ!”
“এটি ওয়ান্দা গ্রুপের বিশেষ পৃষ্ঠপোষকতায় সম্প্রচারিত ‘মিলিয়ন গোপন রহস্য’ অনুষ্ঠান, আমার পেছনেই羽水নগরীর সদ্য আবিষ্কৃত ডি-শ্রেণির গোপন স্থান—পশ্চিম উপশহর গোপন স্থান!”
“এইবার আমরা বিভিন্ন ক্ষেত্র থেকে চল্লিশজন কৃতীকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি...”
পশ্চিম উপশহর গোপন স্থানের সামনে, উপস্থাপক ক্যামেরা দলকে সাথে নিয়ে প্রাণপণে চিৎকার করছে, দীর্ঘ ও সংক্ষিপ্ত ক্যামেরার লেন্স তার পেছনের অস্পষ্ট স্থানীয় বাধার দিকে তাক করা, তার মুখ থেকে থুথু উড়ছে।
“এই অনুষ্ঠানটি ইন্টারনেটের সমস্ত প্ল্যাটফর্মে একযোগে সরাসরি সম্প্রচারিত হবে!”
“এখন, আনুষ্ঠানিক শুরু হতে আরও দুই ঘন্টা বাকি, প্রতিযোগীরা ইতিমধ্যে প্রস্তুত, চলুন সংযোগ করি ইনডোর স্টুডিওতে!”
...
প্রতিযোগীদের বিশ্রাম কক্ষে তখন অনেকেই জড়ো হয়েছে, কারও মুখে উদ্বেগ, কেউবা আগ্রহে ফেটে পড়ছে, তবে কক্ষটি প্রশস্ত হওয়ায় ভিড়েও ঠাসাঠাসি লাগছে না।
তবে অনেকের মাঝে একটি কৃশকায় অবয়ব ছিল বেশ চোখে পড়ার মতো।
একটি ধুয়ে বিবর্ণ হয়ে যাওয়া জীর্ণ তাওপোশাক, একজোড়া পুরোনো তাওজুতা, পেছনে ঝুলছে একটি পুরাতন পীচকাঠের তরবারি, চোখ আধবোজা, চারপাশের প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন।
পুরো ঘরে যেখানে সবাই যুদ্ধ পোশাকে সজ্জিত, তার একেবারে বিপরীত।
অদূরে,
একজন পেশীবহুল কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষ ধ্যানে মগ্ন লিউ চেনকে অবজ্ঞার হাসি হাসল, কনুই দিয়ে পাশে থাকা খর্বকায় পুরুষকে গুঁতো দিয়ে অদ্ভুত উচ্চারণে বলল, “সে এটা কী করছে? ছদ্মবেশ নাকি? আমরা কি গোপন স্থান অন্বেষণে যাচ্ছি, নাকি কোনো পার্টিতে?”
খর্বকায় লোকটি নিজের আদর্শ দ্বীপজাতীয় গোঁফে হাত বুলিয়ে হাসল, “মোওর-সান, আপনি হয়তো জানেন না, এখানে ওকে বলে তাওপণ্ডিত।”
“তাওপণ্ডিত? পুরোহিতের মতো নাকি?”
“না, না, পুরোহিতের তুলনায় বরং, ওদের বলা উচিত, ভাঁড়!”
“আহ, মাৎসুডা-সান বেশ রসিক!” কৃষ্ণাঙ্গ মোওর হো হো করে হাসল, “এই অভিযান, মাৎসুডা-সান পাশে থাকলে নিশ্চয়ই দারুণ মজার হবে!”
মাৎসুডা ইচিরো নিজের কোমরের তলোয়ার ছুঁয়ে ঠোঁটে কুটিল হাসি টেনে বলল, “চিন্তা নেই মোওর-সান, আমার তরবারির কৌশল আর আপনার কুস্তির জ্ঞান, এবারের শিরোপা আমাদেরই হবে।”
মোওর দম্ভভরে চারপাশে হলুদ চামড়ার মানুষগুলির দিকে চাইল, অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, “মাৎসুডা-সান ঠিকই বলেছেন, এ দেশের লোকেরা মোটেই সর্বোচ্চ পুরস্কারের যোগ্য নয়!”
মাৎসুডা ইচিরো ঠান্ডা হাসল, “দুর্বল জাতি।”
মোওর নিজের পেশি নাড়িয়ে কুৎসিত হাসল, “ওরা অকর্মা, ঠিক আছে, তবে এ দেশের মেয়েরা... হেহে~”
বলতে বলতে কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি কোমর দুলিয়ে উপভোগ্য মুখভঙ্গি করল, “শুধু আমার গাঁথা পেশি আর গায়ের রং দেখালেই, ওদের দিয়ে যাই করাই যায়!”
দু’জনে কুরুচিপূর্ণ হাসল, দৃষ্টি ছিল চরম দম্ভে ভরা।
...
তাদের কথাবার্তা খুব জোরে ছিল না, কিন্তু কোণার এক কালো পোশাকধারী যুবক চুপচাপ চোখ খুলে তাদের দিকে তাকাল, হাতে ধরা চীনা তরবারি শক্ত করে ধরল, তার কালো চোখে শীতল ঝিলিক দেখা গেল।
...
ধ্যানে মগ্ন লিউ চেনের কান নড়ে উঠল, তার মৃদু লালচে চোখ ধীরে ধীরে খুলল, পিছনে থাকা এক কালো ও এক শ্বেতাঙ্গ ছায়ার দিকে চাইল, চোখে ক্ষণিক ঝলক খেলে গেল।
ধ্যানে থাকলে মনোযোগ অন্যত্র দেওয়া নিষেধ, তবে তাওপন্থী ‘স্বর্গচক্ষু’ কতই না তীক্ষ্ণ, তাদের সব কু-কথা লিউ চেনের ছয় ইন্দ্রিয় এড়াতে পারে না।
লাল পতাকার ছায়ায় বেড়ে ওঠা লিউ চেন, এ ধরনের লোকদের প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি পোষণ করে না।
এখন তাও দর্শনের উত্তরাধিকার পেয়ে, মন আগের চেয়ে অনেক উদার, তবুও তাদের কুরুচিকর কথা শুনে ঘৃণা দমাতে পারে না।
তাও দর্শন বলে, সাগর সব নদীকে গ্রহণ করে, তবে চোখে ধুলো সহ্য করে না।
...
লিউ চেনের চোখ অল্প নামানো, দৃষ্টিতে শীতলতা।
“এ লোকটার দেহে কী সাংঘাতিক হিংসা জমে আছে!”
এখন লিউ চেনের স্বর্গচক্ষু খুলে গেছে, সাধারণ কিছু অনুভূতি আর বাতাস দেখা বিদ্যার উপর নির্ভরশীল নয়।
স্বর্গচক্ষুর দৃষ্টিতে, কৃষ্ণাঙ্গ মোওরের পেছনে কয়েকটি কালো ধোঁয়া পাক খেয়ে আছে, কিছুতেই ছাড়ছে না।
প্রতিটি কালো ধোঁয়া—
একটি করে বিদেহী আত্মা।
অশরীরী সত্তার উপস্থিতিতে, অজান্তেই লিউ চেনের তাওপন্থী জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল।
কয়েকটি আত্মা যেন বজ্রাহত হয়ে ভয়ে কেঁপে কৃষ্ণাঙ্গ লোকটির পেছনে লুকিয়ে পড়ল, কাঁপতে লাগল।
...
“মাৎসুডা-সান, দেখুন তো, ওই ভাঁড় বুঝতে পেরেছে আমাদের!” মোওর মুখ প্রসারিত করে মাৎসুডা ইচিরোর জামা টেনে ধরে উত্তেজিতভাবে হাত নাড়াতে লাগল, বিদ্রুপের স্বরে বলল, “এই স্যার, আজ কোনো সার্কাস দেখাবে?”
মাৎসুডা ইচিরো মোওরের অনুসরণে তাকাল, দেখল এক গভীর, অন্ধকার চোখ, যার মধ্যে ভাষায় প্রকাশ অযোগ্য এক ধরনের চাপা শক্তি।
ছোটবেলা থেকে তরবারির সাথে বড় হওয়া, জন্মগত সংবেদনশীল মাৎসুডা অজান্তেই কেঁপে উঠল, তার সামনে যেন এক তরুণ নয়, এক প্রবল কর্তৃত্ব, হাড়ের গভীর থেকে আত্মসমর্পণের অনুভব জেগে উঠে হাঁটু অবশ হয়ে এল।
‘এটা...’
‘এ লোকটা কে আসলে?’
কঠোর ইচ্ছাশক্তিতে অবশ পা সামলে, মাৎসুডা গলায় থুতু গিলল, পিঠ ভিজে উঠল ঘামে।
মোওর পাশের সঙ্গীর পরিবর্তন বুঝতেই পারল না, সে তখনও নকল উচ্চারণে হাত-পা ছুড়তে ছুড়তে বলল, “ভাঁড় স্যার, আমাদের জন্য কোনো সার্কাস দেখাবেন নাকি?”
“নাকি, টায়ার জাম্পিং?”
“আগুনের গোলায় লাফ?”
মোওর হেসে কাত হয়ে পড়ল।
...
লিউ চেন কটুক্তি উপেক্ষা করে, সেই কয়েকটি ভীত-সন্ত্রস্ত আত্মার দিকে দৃষ্টি রাখল, ধীরে ধীরে নিজের তেজ ফিরিয়ে নিল, আত্মাগুলো আবার কৃষ্ণাঙ্গ লোকটির পেছনে ফিরে গেল।
কোণার কালো পোশাকধারী তরুণ হঠাৎ কিছু অনুভব করল, তাড়াতাড়ি মাথা তুলল, ঠিক তখনই লিউ চেনের গভীর দৃষ্টির মুখোমুখি হল।
তরুণের চোখ বিস্ময়ে বড় হল, সমস্ত শরীর কঠিন হয়ে উঠল, যেন প্রবল বিপদের সামনে।
লিউ চেনও তার অস্বাভাবিকতা টের পেল, সদয় হাসল, হালকা মাথা ঝাঁকাল, শুভেচ্ছা জানাল।
তরুণ অজান্তেই মাথা ঝাঁকাল, তখনই তার শরীর শিথিল হল।
...
“হাসল!”
“বাহ, সে আসলেই হাসল!”
মোওর মুখ ঢেকে বাঁদরের মতো চেঁচিয়ে উঠল, “এখানকার ভাঁড়রা সত্যি মজার!”
মাৎসুডা ইচিরো ঠোঁটে হাসি টেনে কিছু বলল না।
মোওর তখনও উল্লসিত, সে নিজের কোমরের দিকে আঙুল দেখিয়ে অহংকারে বলল, “সাহেব, এই আগুনের গোলা কেমন?”
...
ঘরে উপস্থিত সবার মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি, কেউ অবজ্ঞায়, কেউ মজা পেয়ে, কেউ কেউ আবার ক্ষোভে ফুঁসছে।
এখানে প্রায় সবাই羽水নগরীর যোদ্ধা মহলে পরিচিত, মোওরের শক্তি আর নাম-ডাক সম্পর্কে কারও অজানা নয়।
মোওরের শক্তি মাঝারি, তবে বিদেশি পরিচয়ে সবসময় নিজেকে শ্রেষ্ঠ ভাবার ভঙ্গি ধরে রাখে।
যদিও এই পরিচয়ের কোনো প্রকৃত ক্ষমতা বা ভূমিকা নেই, তবু তার নির্লজ্জতা আর কূটকৌশলে, সে এটি কাজে লাগিয়ে সবসময় সুবিধা আদায় করে।
নৈতিকতা, খ্যাতি ইত্যাদির দোহাই দিয়ে নিজের জন্য অজুহাত দাঁড় করায়,羽水নগরীতে প্রতারণা তার অজানা নয়, তাই কেউ তার সাথে অযথা ঝামেলায় জড়ায় না।
লিউ চেনের কাছাকাছি এক কৃশকায় কিশোর ঠোঁট বাঁকিয়ে গালি দিল, “শাপলা বিদেশি কুকুর!”
“তুমি কী বলছ?!”
গালিটা কানে যেতেই মোওরের হাসি থেমে গেল, সে কিশোরকে একবার মেপে দেখল, বোঝার চেষ্টা করল কোনো প্রভাবশালী পরিবারের কিনা, দেখে কেবল সাধারণ কিশোর। সঙ্গে সঙ্গে সে রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই এই অকর্মা, বল তো, একটু আগে কী বলেছিস?!”
কিশোর ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি হেসে বলল, “বলেছি, তুই এক বোকা কুকুরের মতো।”
“কী বলছিস?!”
কৃষ্ণাঙ্গ মোওর রেগে আগুন হয়ে কিশোরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আঙুল দিয়ে কিশোরের বুকে ঠেলে চেঁচিয়ে বলল, “আরেকবার বল তো!”
কিশোর নাক চেপে ধরে বিরক্তির সঙ্গে বলল, “তোমরা সব বোকা কুকুর কি দাঁত মাজো না?”
“শালা!”
মোওর তাকে ধাক্কা দিল, হাত তোলার উপক্রম করল।
“ঠক ঠক ঠক!”
“তোমরা আবার কী শুরু করেছো?!”
হঠাৎ বিশ্রাম কক্ষের বাইরে থেকে স্টাফ চেঁচিয়ে উঠল, “আর একবার ঝামেলা করলে কেউ সুযোগ পাবে না!”
“শত্রুতা থাকলে গোপন স্থানে গিয়ে মেটাও, এখানে গোলমাল করলে ক্ষমা নেই!”
বিশ্রাম কক্ষে কর্তব্যরত স্টাফদের মাঝে কেউ উচ্চশ্রেণির যোদ্ধা ছিল, তখন আত্মশক্তি গলা ছুঁয়ে, শব্দ চরম গম্ভীর।
এই চিৎকারে ঘরময় উত্তেজনা খানিকটা থেমে গেল।
প্রতিযোগিতার কাউন্টডাউন দেখে কিশোর আবার চুপচাপ বসে পড়ল।
“দেখিস, তোকে আমি ছাড়ব না!”
মোওর একথা বলে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে মাৎসুডার কাছে ফিরে গেল, লিউ চেন ও কিশোরকে ঘৃণার চোখে দেখে বলল,
“দেখলে তো মাৎসুডা-সান, বলেছিলাম না, এদেশের লোকেরা সবাই অকর্মা!”
এই কথা শুনে ঘরে থাকা সবার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, যারা আগে নাটক দেখে হাসছিল, তারাও কপাল কুঁচকে ফেলল।
কোণার কালো পোশাকধারী যুবকের চোখে শীতল ঝিলিক, সে ইতিমধ্যে হাত তরবারির মুঠোয় রেখেছে।
ঘরের পরিবেশ মুহূর্তেই জমে উঠল, মাৎসুডা ইচিরো মনে মনে এই বোকাকে গালি দিয়ে একটু সরে গেল।
ঠিক তখন, বিশ্রাম কক্ষের দরজা খোলা-বন্ধ হল, হাই হিলের ঠকঠক শব্দে কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল উত্তেজনা।