পঞ্চাশতম অধ্যায় এখানেই বিদায়

“ঘোঁ ঘোঁ ঘোঁ—!”
ল্যু ছেন appena ম্লান এক ঝিলিক আলো আত্মীকরণ ঘণ্টায় সংরক্ষণ করলেন, ঠিক তখনই মাথার ওপর গর্জন করতে করতে এক ইঞ্জিনের বিকট শব্দ ক্রমে কাছে আসতে লাগল।
একটি ভারী বিশেষ হেলিকপ্টার কয়েকজনের মাথার ওপর স্থির হয়ে রইল, ঘূর্ণির পাখার ছটা পাহাড়ি বাতাসে গাছপালা দুলছে, চড়া রোদের নিচে পাহাড়ের চূড়ায় তৃণলতা প্রবলভাবে কাঁপছে।
একটি দড়ির মই ঝুলে পড়ল, আরেকদল ইউনিফর্ম পরা যোদ্ধা সেখান দিয়ে দ্রুত নিচে নামল।
এক বৃদ্ধ এবং দুই তরুণী সবার আগে এগিয়ে এলেন।
অলস চুল কাটা, প্রাণবন্ত তরুণী ছিন পিং ল্যু ছেনকে দেখে অভ্যাসবশত অভিবাদন করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তার বান্ধবী চোখ পাকিয়ে তাকে থামিয়ে দিল।
“ল্যু... দাওচাং।”
নান হুয়াইছিন সামনে থাকা তরুণ সন্ন্যাসীর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ আটকে গেলেন, কীভাবে সম্বোধন করবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
লিং লিনার পাশে থেকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এনি আমাদের বিশেষ অভিযাত্রী দলের দলনেতা, নান হুয়াইছিন।”

...

ইউশুই শহরের আকাশে গ্রীষ্মের নীলিমা, স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল।
নবম স্তরের বজ্রপাতের প্রভাবে পুরো শহরের বিদ্যুৎ ও জলের আভা যেন কিঞ্চিৎ ম্লান হয়ে গেছে।
এই শহরের ঊর্ধ্বাকাশে আত্মিক শক্তি যেন স্বর্গীয় প্রতাপের স্পর্শে আরও ঘনীভূত হয়েছে।
স্বর্গীয় প্রতাপ কেবল আত্মিক শক্তি বাড়ায়নি, কিছু মৃতপ্রায় বিষয়কেও জাগিয়ে তুলেছে...
অতি সূক্ষ্ম কিছু পরিবর্তন নিঃশব্দে ঘটে চলেছে।

...

পশ্চিম উপকণ্ঠের গোপন অঞ্চল।
বিস্ফোরক দ্বারা জোরপূর্বক সৃষ্টি করা ফাটলটি এখনও অক্ষত, বিজ্ঞানীরা ক্রমাগত সেখানে আসা-যাওয়া করছে, নানা যন্ত্রপাতি টানছে।
গোপন অঞ্চলের ভেতর, নবম স্তরের বজ্রপাতের শক্তি এখনও প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে, সব অদ্ভুত প্রাণীকে ত্রাসে রাখছে।
পাহাড়ের পাদদেশে, এক গোপন মুহূর্তে এক অতি গোপন মন্ত্রচক্র বারবার ভেঙে যাচ্ছে।
একটি অতি ক্ষীণ নীলাভ আভা বাতাসে মিশে ধীরে ধীরে ওপরে উঠছে, জনতার আনাগোনা আর পাহাড়ি হাওয়ার ফাঁক গলে নিজেকে লুকিয়ে, স্বর্গীয় প্রতাপ এড়িয়ে গোপন অঞ্চল ছেড়ে বাইরে চলে যাচ্ছে।

...

“এবার আমি এখানেই বিদায় নেব।”
তরুণ সন্ন্যাসী ধীরে ধীরে বৃদ্ধের উদ্দেশে করজোড়ে নমস্কার করলেন।
নান হুয়াইছিনও করজোড়ে উত্তর দিলেন, “অন্যকোনোদিন আবার আপনাকে দেখতে আসব, ল্যু দাওচাং।”
ল্যু ছেন হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, কিছু দূরে দাঁড়ানো চারজনের দিকে ফিরে উচ্চস্বরে বললেন, “অজস্র পথ একসাথে চলেও শেষপর্যন্ত বিদায় আসবেই।”
“আমি বেশিরভাগ সময় ছিংইয়াও পর্বতে থাকি, পথিমধ্যে এলে চায়ের আমন্ত্রণ রইল।”
ল্যু ছেন দূর থেকে চারজনকে আবার করজোড়ে নমস্কার করলেন, একসাথে পেরিয়ে আসা বিষাক্ত পোকামাকড়ের সাগর, লৌহ-নাগরাজ, দানব-বায়ু, দানব-রাজা—পাঁচজন মিলে বাঁচা-মরার সঙ্গী হয়েছিলেন, বিদায়ের মুহূর্তে মনটা কেমন যেন ছন্নছাড়া লাগল।
“এখানেই বিদায়।”
“এখানেই বিদায়।”
পাঁচজনের মুখে পরিতৃপ্ত হাসি, বিদায়ের শব্দে তরুণ সন্ন্যাসী ধীরে ধীরে পাহাড় বেয়ে নেমে গেলেন।

মধ্যাহ্নের স্বর্ণালী রোদে বৃষ্টিস্নাত পাহাড়ি বনভূমি স্নান করছে, কাঁধে তলোয়ার, পরনে জীর্ণ সন্ন্যাসীর পোশাক, সে ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে।
সবকিছু যেন বহু যুগ আগের স্মৃতি।
চারটি কালো ছাতার নিচে চারটি বিমূঢ় মুখ।
কালো ছাতার ছায়ায়, তলোয়ার হাতে চেন ছি লিন ল্যু ছেনের চলে যাওয়া দিকে তাকিয়ে আছেন, সেই চিরচেনা নিরাসক্ত মুখ, সেই কালো গভীর চোখ, কেবল চোখে আজ এক অজানা ভাব।
“মৃত মানুষের মুখ।”
দু শিং হেঙ প্রথমে নীরবতা ভাঙলেন, স্যুটের কাঁধের ধুলো ঝেড়ে কালো পোশাকের পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার সঙ্গে মাগো শহরে চলে চলো, বড়ো সাহেব তোমাকে দেখতে চেয়েছেন।”
কালো ছাতার নিচে চেন ছি লিন অল্প ঘাড় ঘুরিয়ে গম্ভীর মুখের সেই ভদ্রলোকের দিকে চাইলেন, অবাক করার মতো মাথা নাড়লেন।
দু শিং হেঙ প্রথমে থমকালেন, তারপর মুচকি হাসলেন, নিরুত্তাপভাবে মাথা ঝাঁকালেন, “এই জগতে কেউ আছে, যে তোমাকে বদলাতে পারে!”
কোং লিং আর লি ঝেং দুজনেই তাদের কথোপকথনের অর্থ বুঝলেন না, কেবল দূরে চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন।

...

“হুঁ...”
ল্যু ছেনের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে নান হুয়াইছিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
লিং লিনা দ্বিধাভরা স্বরে বললেন, “ল্যু ছেন সম্পর্কে তথ্য জানিয়ে দেব?”
“জানিয়ে দাও।”
কিছুক্ষণ ভেবে, বৃদ্ধ ধীরে মাথা নাড়লেন, গম্ভীর কণ্ঠে যোগ করলেন, “তবে সবাইকে জানিয়ে দাও, তাকে বিরক্ত না করতে।”
“ঘোঁ ঘোঁ ঘোঁ—!”
নান হুয়াইছিনের কথা শেষ হতে না হতেই আবার ইঞ্জিনের গর্জন পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল।
আবার সেই দড়ির মই, তবে এবার যারা নামল তারা সকলেই বেশ বিপর্যস্ত।
ছি হোংশিং সহযাত্রীদের সাহায্যে কষ্টে মই বেয়ে নামলেন, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, প্রায় সত্তরের কাছাকাছি বয়সী এক প্রশাসনিক ব্যক্তির জন্য এ কাজ কতটা কষ্টকর।
চেন বিংশেং, সোং আনপিং প্রমুখের সাহায্যে, উৎকণ্ঠায় অধীর ছি হোংশিং হাপাতে হাপাতে জিজ্ঞেস করলেন, “উ...উনি কোথায়?”
নান হুয়াইছিন একবার দৃষ্টি ফেরালেন উত্তেজিত জীববিদ্যার গুরুটির দিকে, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “পাহাড় থেকে নেমে গেছেন।”
সেই মুহূর্তে, ছি হোংশিং যেন বাতাস ছেড়ে দিলেন, ধপ করে বসে পড়লেন।
সোং আনপিং মাটিতে পড়ে থাকা চিহ্নগুলোর দিকে তাকিয়ে বিমর্ষ কণ্ঠে বললেন, “ল্যু ছেন আসলে কে?”
বৃদ্ধ তেতো হাসলেন, ল্যু ছেনের সেসময়কার উত্তর ফিরিয়ে দিলেন, “কেবল এক পাহাড়ের কোণে নির্জন মঠের সাধারণ সন্ন্যাসী মাত্র...”

—

ইউশুই নদীর ধারে এক ঘন গাছপালার ঝোপ।
কালো হুডি পরা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ নদীর ধারে বসে, হাতে ধরা ঝাড়ু নদীতে উল্টে দিচ্ছেন, ঝাড়ুটা ভর্তি ছাই-রঙা গুঁড়ো, তার মধ্যে ভাঙা ধুসর হাড়ও মিশে আছে।
ছাই-রঙা হাড়ের ছাই নদীর জলে ফেনা তোলে, তারপর জলের সঙ্গে মিশে যায়।
“যাও, যাও, মনে রেখো, পরের জন্মে যেন ভালো পরিবারে জন্ম নাও...”
লোকটা কুটিল হাসিতে ফিসফিস করে, অথচ তার কণ্ঠে প্রবল বার্ধক্য।
কিছুক্ষণ পরে, ঝাড়ুর ছাই একেবারে ফুরিয়ে গেল।

লোকটির শরীরকাঠামো বড়ই দুর্বল দেখাচ্ছে, কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন, হাপাতে হাপাতে শ্বাস নিচ্ছেন, সম্ভবত বেশি নড়াচড়ার কারণে মুখের চামড়া খুলে পড়ে গেল।
মধ্যবয়স্ক মুখোশের নিচে এক প্রবল বার্ধক্য ছেড়ে দেওয়া মুখ।
“ধিক্কার!”
চিয়াং শৌ মুখের চামড়ার মুখোশ ছিঁড়ে নদীতে ছুঁড়ে মারলেন, তীব্র রাগে গর্জে উঠলেন, “আবার সেই অকেজো!”
মানুষের চামড়ার মুখোশ পানিতে পড়তেই কয়েকটি ধারালো দাঁতের অদ্ভুত মাছ জলের ওপর ভেসে উঠে তা ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে খেলো।
“ঢং, ঢং, ঢং...”
গভীর গাছপালা থেকে ভেসে আসছে কাঠের ঘণ্টার নিনাদ।
রাগে ফুঁসতে থাকা চিয়াং শৌ হঠাৎ চমকে উঠলেন, দুর্বল দেহ টেনে এক মুহূর্তও দেরি না করে জঙ্গলে ছুটে গেলেন।
জঙ্গলের গভীরে কয়েকটি কাঠের ঘর লুকিয়ে আছে।
একটি ঘরের বারান্দার নিচে, বিশালদেহী এক ভিক্ষু চোখ বন্ধ করে কাঠের ঘণ্টা বাজাচ্ছেন।
ছায়ায় ঢেকে থাকা চিয়াং শৌ দেখলেন ভিক্ষু বাইরে, কয়েক দফা গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন, তারপর খুব সাবধানে গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে মাথা নিচু করে ভিক্ষুর পাশে দাঁড়ালেন।
পুলি ভিক্ষু এখনও কাঠের ঘণ্টা বাজাচ্ছেন, চোখ না তুলে বললেন, “আমি কতবার বলেছি, নদীতে আর কখনো রক্তমিশ্রিত বস্তু ফেলা চলবে না।”
চিয়াং শৌর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে, ধপ করে হাঁটু গেড়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “ভুল করেছি, বড়ো ভাই, দয়া করে ক্ষমা করুন!”
“ঢং, ঢং, ঢং...”
পুলি আর কথা বললেন না, শুধু কাঠের ঘণ্টা বাজাতে লাগলেন।
যতই নীরবতা, চিয়াং শৌর মন ততই আতঙ্কিত, কাঁপুনিও তত বেশি।
“থাক, যাও।”
অনেকক্ষণ পর, বিশালদেহী ভিক্ষু যেন কিছু অনুভব করে ধীরে ধীরে মুখ খুললেন, “তুমি আর আমি একই শিষ্যবংশ, গুরু মৃত্যুর আগে বলেছিলেন, তোমার প্রতি সদয় হতে হবে।”
এ কথা শুনে, এমনিতেই ক্লান্ত চিয়াং শৌ যেন মুক্তি পেলেন, মাটিতে সেজদা দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ পুলি দাদা।”
পুলি হাতের ঝাড়ু দিয়ে এক ঝটকায় ঘরের দরজা খুলে দিলেন, ঘরের ভেতর কম্পিউটার স্ক্রিনে ভেসে আছে জীর্ণ সন্ন্যাসীর পোশাক, চোখ বন্ধ, কৌতূহলী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “সেদিন তুমি বলেছিলে, যে তোমাকে আঘাত করে আত্মা ধরার ঘণ্টা নিয়ে গেল, সে-ই এই লোক?”
“হ্যাঁ, এই সন্ন্যাসী!”
চিয়াং শৌ স্ক্রিনে তরুণ সন্ন্যাসীকে দেখে দাঁতে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়ালেন, রাগে ফুসতে লাগলেন, “ল্যু ছেন!”
ল্যু ছেন না থাকলে, চিয়াং শৌর কী এমন দুর্দশা হত?
এত বছরের পরিশ্রম ব্যর্থ হয়ে আজ বিশেষ অভিযাত্রী দলের মুখাপেক্ষী হতে হত না!
আর পুলি এই টাকাধারীর সামনে মাথা নত করতেও হত না!
চিয়াং শৌর চোখে ক্রুদ্ধ আগুন, বৃদ্ধ মুখে তীব্র ঘৃণা, গর্জে উঠলেন, “এবার, ল্যু ছেন আর মেং পরিবারের ছোট ছেলেটি একসঙ্গেই পশ্চিম উপকণ্ঠের গোপন অঞ্চলে ঢুকেছিল!”
মেং পরিবারের কথা শুনে, পুলি কাঠের ঘণ্টা বাজানো থামিয়ে ধীরে চোখ খুললেন, তাঁর চোখে দুর্ধর্ষ আলো, মৃদু স্বরে বললেন, “ছিংইয়াও পর্বত...”