ছত্রিশতম অধ্যায়: এক তলোয়ারে অপদেবতার ঝড় বিদীর্ণ

羽শুই নগরী বিশেষ অভিযান দল।

ছিনলিংয়ের আকস্মিক পরিস্থিতি সামলানোর পর, নান হুয়াইচিন আবার羽শুই নগরীতে ফিরে এলেন। অফিসে বসে তিনি পশ্চিম প্রান্তরের গোপন উপত্যকা নিয়ে সরকারী নথিপত্র উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন।

সরকার গোপন উপত্যকার ঝুঁকি মূল্যায়নের প্রধান পদ্ধতি হিসেবে বিশেষ যন্ত্রপাতির সাহায্যে সেখানে আত্মিক শক্তি ও প্রাণের চিহ্ন পরীক্ষা করে, তার ভিত্তিতে বিপদের মাত্রা অনুমান করে।

ঝুঁকি মূল্যায়নের স্বাভাবিক মান অনুসারে, পশ্চিম উপত্যকার ডি শ্রেণি নির্ধারণ যথার্থই হয়েছে।

ডি শ্রেণি, অর্থাৎ ওই গোপন উপত্যকায় সর্বোচ্চ সাধকের শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ের ঝেনশুয়ান স্তর ছাড়িয়ে যাবে না।

এখন পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, লৌহবর্মী সাপ-দানবও স্বাভাবিক মাত্রার মধ্যেই রয়েছে।

হঠাৎ করেই, দলের অধিনায়কের অফিসের দরজা জোরে খুলে গেল, ছদ্মবেশী তরুণ এক যুবক হাঁপাতে হাঁপাতে একটি ট্যাবলেট এগিয়ে দিয়ে বলল, “দল, দলের প্রধান, পশ্চিম গোপন উপত্যকায় আবার নতুন ঘটনা ঘটেছে।”

কম্পিউটারের পর্দায় তখন সম্পূর্ণ দেয়ালচিত্র এবং ল্যু চেনের শিলালিপি পাঠের দৃশ্য প্রদর্শিত হচ্ছিল।

“হাজার বছর ধরে সিল করা মহাদানব…”

কেশবর্ণ বৃদ্ধ চুপচাপ বিড়বিড় করে বললেন, মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ।

“বিপদ!”

…

কৃষ্ণাঙ্গ মোর পশ্চিম প্রান্তরের দানব-সীলমোহরের মাঝে স্বচ্ছ প্রভু-মুদ্রার প্রতি তীব্র লোভের দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এই প্রাচীন মণিটির গবেষণা মূল্য কিংবা পাথরের গুণমান, উভয় দিক থেকেই অপূর্ব।

এটির মূল্য মেং আন-এর দেয়া পুরস্কারের চেয়েও অনেক বেশি।

এটা তো ল্যু চেনকে হত্যা করায় সময়, পরিশ্রম সবটাই এড়িয়ে যায়।

কৃষ্ণাঙ্গ মোর হাত বাড়িয়ে প্রভু-মুদ্রার দিকে এগিয়ে গিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, “তোমরা এসব নীচু জাতের আবর্জনা, এত অমূল্য রত্ন রেখে একটা ভাঙা পাথর নিয়ে গবেষণা করছো! সত্যিই অমার্জনীয়।”

ল্যু চেনের ব্যাখ্যা শুনে কং লিংআরের মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল, সে চিৎকার করে উঠল, “মৃত্যু চাইলে তা স্পর্শ কোরো না!”

“মৃত্যু?”

মোর তার পুরু ঠোঁট বাঁকিয়ে ভয়ার্ত মুখের অভিনয় করে বলল, “ওহো, আমি তো ভয়ে অস্থির হয়ে গেলাম।”

বলেই, মোর সাদা জেডের সীলমোহর বুকে চেপে ধরে উচ্চকণ্ঠে হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা কি সত্যিই ভেবেছ এই মহামূল্যবান বস্তু তোমাদের মতো নীচ শ্রেণির হাতে ছেড়ে দেব?”

“ঠিক বলছি না, মাৎসুশিমা?”

“ঝনঝন—!”

ইচিরো মাৎসুশিমার সমুরাই তরবারি মুচড়ে বেরিয়ে এল, ধারালো সূচির মতো হিমশীতল হাসিতে সে বলল, “এসব নীচু লোকেদের তো কোনো অধিকারই নেই।”

‘এসব শয়তানদের মেরে ফেলতে হবে!’

‘তোদেরই বরং বর্বর বলে, তোদেরই প্রকৃতপক্ষে সভ্যতার বালাই নেই!’

‘কত নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করেছিস তোরা কালও বনাঞ্চলে, এখনো মুখে মুখে বড় বড়?’

‘ল্যু দেবতাকে বলি, এই শয়তানদের ছিঁড়ে ফেলুন!’

দর্শকদের প্রতিক্রিয়ায় ন্যায়বোধে ফেটে পড়ে একের পর এক গালাগালি।

…

প্রভু-মুদ্রা সিলমোহরের কেন্দ্র ছেড়ে যেতেই জমিতে হালকা এক স্রোত উঠল, যা খালি চোখে দেখা যায় না।

ল্যু চেনের মুখ ঘুরে গেল, তার দৃষ্টি চড়া রোদের পাহাড়ের দিকে, তরুণ সাধকের চোখে রহস্যময় ঝিলিক।

“চু!”

কাছের পাহাড়ে আকস্মিক চিৎকারে পাখির ঝাঁক উড়ে গেল, নীরব বনভূমি থেকে হঠাৎ ডজন ডজন পাখি পাগলের মতো উড়ে পালাতে লাগল।

তারা আকাশে আতঙ্কিত ও দিশেহারা, প্রাণপণে উড়ে পালাতে চাইছে।

ল্যু চেনের কান কাঁপল, তার আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে স্পষ্ট দেখা গেল পাহাড়জুড়ে প্রবল এক দানবীয় শক্তি গড়িয়ে ঝড় তুলে আনছে।

হাজার বছরের জমাট কুপ্রবৃত্তির শক্তি ভয়ঙ্কর, যার পথে সবুজের চিহ্নও মুছে যায়।

পাহাড়ি পাখিরা দানবীয় ঝড়ে কংকালে পরিণত হয়, গাছগাছালি ঝলসে ধ্বংস হয়ে যায়, প্রাণের স্পন্দন বিলীন।

নীরব সিলমোহর হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ক্রমাগত কাঁপতে লাগল, কাঁপুনি তীব্রতর হলো, সবার পায়ের নিচের মাটি ভূমিকম্পের মতো কেঁপে উঠল।

কৃষ্ণাঙ্গ মোর আর মাৎসুশিমা একে অপরের দিকে তাকাল, তারাও বুঝতে পারল না এখানে আসলে কী ঘটছে।

তারা বরাবর ল্যু চেনদের পিছু নিয়েছিল, দূরে থাকায় শিলালিপির পাঠ শুনতে পায়নি, শুধু রত্নের লোভে ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল।

একসময় ঝকঝকে আকাশ কালো হয়ে এলো, গাছগাছালির ধুলোবালি উড়তে লাগল, দানবীয় ঝড় সাপের মতো ছুটে এসে সিলমোহরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই সবার সামনে এসে পড়ল।

…

羽শুই নগরী প্রাচীন সংস্কৃতি গবেষণা কক্ষ।

সং আনপিং দানবীয় ঝড়ের উত্থিত স্রোতের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেলেন।

এই দৃশ্যের চাপে মধ্যবয়সী পুরুষটি পর্দার ওপার থেকেই বুক চেপে ধরলেন, চেয়ারে বসেই হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন।

“দলনেতা, অনুবাদ শেষ হয়েছে!”

শিলালিপি ও প্রাচীন নথিপত্র তুলনা করছিলেন যে কর্মীটি, হঠাৎ মাথা তুললেন, “আমাদের নথিপত্র অনুযায়ী কেবল প্রথম তিনটি বাক্যই উদ্ধার করা গেছে।”

সং আনপিং বিড়বিড় করে ঘুরে তাকালেন।

কর্মীর কণ্ঠে হতাশার সুর, “ল্যু চেন যা বলেছে, প্রায় হুবহু তাই…”

মধ্যবয়সী পুরুষ দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, চোখ বন্ধ করলেন।

অফিসে নিস্তব্ধতা, হঠাৎ বাইরে থেকে চিৎকার এল,

“নোটিশ এসেছে, ঊর্ধ্বতনরা নির্দেশ দিয়েছে আমরা দ্রুততম সময়ে পশ্চিম গোপন উপত্যকায় যেতে হবে!”

…

দৈত্যীয় শক্তির তীব্র ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে সবার মুখ ফ্যাকাসে, তারা অজান্তেই সরে যেতে চাইল।

“নড়বে না!”

ল্যু চেন নিম্নস্বরে চিৎকার করে সামনে এসে দাঁড়ালেন, শরীর শালগাছের মতো দৃঢ়, সবাইকে ঢেকে রাখলেন।

“স্বর্ণরশ্মি উদিত হোক, আমাকে রক্ষা করো।”

সবাইকে সামনে রেখে তরুণ সাধক তাওয়াদেবতার স্বর্ণরশ্মি মন্ত্র পাঠ করলেন, তার চোখে সোনালি আলো তীব্রতর হলো।

স্বর্ণরশ্মি মন্ত্র!

তাওবাদী অষ্টমহামন্ত্রের একটি, তিনি দানব-সর্পকে斩 করে এই মন্ত্রের উত্তরাধিকার পেয়েছিলেন।

তরুণ সাধকের চোখের কোটর থেকে স্বর্ণজ্যোতি ক্রমশ প্রবল, নিরবচ্ছিন্ন ঝলকানি, যেন সোনার ঝর্ণা তার মধ্যে প্রবাহিত।

চেন ছি-লিন তরুণ সাধকের দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়া সোনালি আভা দেখে বিস্মিত চেয়ে রইল, বুকে চিত্রিত কিলিনের সত্যিকার রক্ত যেন উথলে উঠল।

এই দীর্ঘ পথের বিপদে বারবার তরুণ সাধকের ওপর বিশ্বাস স্থাপন করতে বাধ্য হয়েছিল চেন ছি-লিন ও তার সঙ্গীরা।

এখন, সবাই সেই শীর্ণ কাঁধের পেছনে দাঁড়িয়ে অজানা এক নির্ভরতা অনুভব করল।

…

আরও দূরে, প্রভু-মুদ্রা আঁকড়ে ধরা মোর ও মাৎসুশিমার মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাসে, তারা পালাতে চাইলেও দানবীয় শক্তির চাপে নড়তেও পারল না, কেবল দেখল ঝড় দ্রুত এগিয়ে আসছে।

…

দানবীয় ঝড়ের মুখোমুখি তরুণ সাধক চোখ বন্ধ করলেন, শীর্ণ দেহ যেন দেবতাজনিত সোনার মূর্তি, আঁধার আকাশে দীপ্তিময়।

পেছনের পীচ কাঠের তরবারি ধীরে ধীরে ভেসে উঠে সামনে স্থির হয়ে রইল, তরবারির গায়ে বজ্রাঘাতের চিহ্নে সোনালি আলো প্রবাহিত, অপার্থিব দৃশ্য।

ঘনিষ্ঠভাবে ছুটে আসা দানবীয় ঝড়ের দিকে তাকিয়ে, ল্যু চেন হঠাৎ চোখ খুলে তরবারি আঁকড়ে ধরে বললেন, “অশুভ শক্তি, সাহস দেখাচ্ছো?”

পীচ কাঠের তরবারি থেকে প্রবল সোনার আভা ছড়িয়ে পড়ল, ধারালো আলোকচ্ছটা আশপাশের দানবীয় শক্তিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

গোটা শরীরে সোনার আলো ছড়ানো ল্যু চেন দূর炽阳 পাহাড়চূড়ার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “হাজার বছর কেটে গেছে, তবু তোমার বিন্দুমাত্র অনুতাপ নেই।”

এরপর তরুণ সাধকের চোখে দেবতাসুলভ কর্তৃত্ব ফুটে উঠল, তরবারির ফলার ঝলকে দানবীয় শক্তির ঢেউ লক্ষ্য করে এক তরবারির আঘাত হানলেন।

এক ফালি সোনার আলো ঝলকে উঠল।

“বিস্ফোরণ!”

প্রচণ্ড শব্দ।

দানবীয় ঝড়ের স্রোত সম্পূর্ণরূপে সোনার আলোর সঙ্গে ধাক্কা খেল।

দানবীয় শক্তি যেন উত্তপ্ত কয়লার ওপর তুষারপাত, ক্রমাগত গলে যাচ্ছে।

গোটা দেহে সোনার আলো ছড়ানো ল্যু চেন যেন দেবতাপুরুষ, শরীরের আত্মিক শক্তি টগবগে, ছেঁড়া পোশাক কাণ্ডারির মতো উড়ে, তার চোখে দেবতার দীপ্তি, দানবীয় শক্তির স্রোতকে মাঝপথে ছিন্ন করল।

জোর করে দানবীয় শক্তির স্রোতে এক চওড়া ফাটল তৈরি করলেন, প্রবল ঢেউ দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল।

হাজার বছরের দানবীয় ঝড়, তরবারির এক কোপে দানব-নাগ ধ্বংস।

…

জেড সীলমোহর আঁকড়ে ধরা দুই ভিনদেশি মুহূর্তেই দানবীয় ঝড়ে গ্রাসিত হলো, কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে হাঁটু গেড়ে, সারা শরীরে দানবীয় ঝড়ের খামচিতে রক্তাক্ত ক্ষত ফুটে উঠল, অসহ্য যন্ত্রণায় কাতর।

…

দানবীয় ঝড় দীর্ঘ সময় তাণ্ডব চালাল, সিলমোহরের বাইরে গাছপালা সব পুড়ে ছাই, কেবল ধ্বংসস্তূপে পরিণত এক সিলমোহর রইল।

শেষ দানবীয় ঝড় পীচ কাঠের তরবারির ঝলকে ছিন্ন হলে, ছেঁড়া পোশাক ধীরে ধীরে পড়ে গেল, পাহাড়ের কুয়াশা পুরোপুরি সরে গেল, ল্যু চেন চোখ নামাল।

তার আড়ালে আশ্রিত কয়েকজন ধীরে ধীরে সংবিৎ ফিরে পেল, চেন ছি-লিন সামনে চেয়ে দেখল পাহাড়ি বনভূমি সম্পূর্ণ ধ্বংস, তার চোখ গভীরতায় ডুবে গেল।

হঠাৎ, শীতল পুরুষটির সামনে দৃশ্য ঝাপসা হতে লাগল, চারপাশ ঘন অন্ধকারে ঢেকে গেল, সামনে এক বিশাল ব্রোঞ্জের দরজা ভেসে উঠল…

…

“হুঁশ—!”

সারা শরীরে ক্ষতবিক্ষত মোর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, হাপাতে লাগল।

ল্যু চেন জোর করে দানব-নাগ ছিন্ন করায় দানবীয় শক্তির প্রবাহ অনেকটা কমে গেছে, মোর কপাল থেকে প্রাণ ফিরে এলো।

মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা কৃষ্ণাঙ্গ দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, হঠাৎই অনুভব করল হাতে কিছু নরম, যার বদলে আগে ছিল সে সিলমোহর আঁকড়ে ছিল, এখন…

নিচে তাকিয়ে কৃষ্ণাঙ্গের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

বুকে আর কোনো রত্ন নেই, কেবল রক্তমাখা এক শিশু…

——