একান্নতম অধ্যায় আপনাকে অনুরোধ করছি, পর্বত থেকে নেমে আসুন
ভোররাত।
“দ্রুত!”
“পেছনের যানবাহনগুলো সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে চলো!”
“ট্রাকটি যেন নির্ধারিত স্থানে ঠিক সময়ে পৌঁছে— এটা নিশ্চিত করো!”
চাঞ্চল্যকর হাকডাক আর আওয়াজের ভেতর দিয়ে, নান হুয়াইচিন তাকিয়ে রইলেন; গরম অস্ত্র বোঝাই বিশেষ অভিযানের যান আর সবুজ কম্বল দিয়ে পুরোপুরি ঢাকা বিশাল ট্রাকটি পশ্চিম শহরতলির গোপন ভূমিতে প্রবেশ করল।
বয়স্ক বৃদ্ধ তাঁর কব্জির ঘড়ির দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন— চূড়ান্ত লড়াই, অবশেষে এসে গেছে।
নান হুয়াইচিনের চোখে ছিল তীক্ষ্ণতা, তাঁর চলন ছিল বিজলি চমকের মতো, ট্রাকের পেছনে পেছনে গোপন ভূমিতে প্রবেশ করলেন।
——
চিরায়ত সূর্য পর্বত।
পূর্ব আকাশে হালকা আলোর রেখা দেখা গেলেও, স্বর্ণসূর্যের উজ্জ্বলতা তখনও ছড়ায়নি। স্তরে স্তরে মেঘে আকাশ ঢাকা পড়ে আছে।
বৃষ্টির ফোঁটা যেন সূক্ষ্ম সুতো, আকাশ আর পর্বতের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
বৃষ্টির রেখা কুয়াশা আর শিশির ভেদ করে, পুরো চিরায়ত সূর্য পর্বতকে এক অদ্ভুত রহস্যে মোড়ানো মনে হচ্ছে।
উঁচু পাহাড়ে মেঘজল জমাট বাঁধা— এ তো নিত্যদিনের চিত্র।
গাছের নিচে পদ্মাসনে বসা ল্যু ছেন ধীরে চোখ মেলে, বৃষ্টিমেঘে ঢাকা শৃঙ্গের দিকে তাকালেন; তরুণ সাধুর চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল।
বৃষ্টির জল কয়েকজনের বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটাল; পড়তে পড়তে নিভু নিভু আগুনের পাশে দাঁড়িয়ে, সবাই ল্যু ছেনের দিকে তাকিয়ে নীরব রইলেন।
স্পষ্ট বোঝা গেল, তাঁরা ল্যু ছেনের চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।
শৃঙ্গের দূরত্ব আর দুই ঘণ্টার পথও নেই।
অর্থাৎ, দুই ঘণ্টা পরই তাঁদের সামনে আসবে দশ হাজার বছর আগের এক মহাদানব।
আর ল্যু ছেন— তিনিই তাঁদের কেন্দ্রবিন্দু।
——
চিরায়ত সূর্য শৃঙ্গ।
লেখার টেবিলের পেছনে বসা মধ্যবয়সী পুরুষটি ধীরে চোখ মেলে; চোখে সাদা আলো ঝলমল করছে। পাহাড়ি বাতাস হঠাৎ অশান্ত হয়ে উঠল।
“তিয়ান ইউয়ান মধ্যপর্যায়— অবশেষে।”
চোখের আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল; পিঙ ইয়ুয়ান মৃদু গলায় বললেন, তাঁর দৃষ্টিতে ছিল দীপ্তি।
“এই মুহূর্তের জন্য কতকাল অপেক্ষা করেছি!”
মধ্যবয়সী পুরুষটি মুখ তুলে আকাশের দিকে চাইলেন, যেন বহুদিন পর আবার শক্তির স্বাদ পাচ্ছেন।
দশ হাজার বছর পর, পিঙ ইয়ুয়ান অবশেষে মানবজগতে ফিরে এলেন।
শুধু ল্যু ছেনকে গ্রাস করলেই, তাঁর সাধনা আরও বাড়বে, এই ভূমি সম্পূর্ণত তাঁর দানবরাষ্ট্রে পরিণত হবে।
“ছিং হান, তুমি আর আমি— আমরা এই ভূ-আকাশের অধিপতি হবো।”
পিঙ ইয়ুয়ান উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়লেন; তাঁর দানবীয় শক্তি প্রচণ্ডভাবে আকাশ ছুঁয়ে গেল।
লাল পোশাকের নারী ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “আমি আজও আফসোস করি, কেন আগে তোমাকে হত্যা করিনি।”
“এখন আর সময় নেই।”
মধ্যবয়সী পুরুষটি অবজ্ঞাভরে হাসলেন, “তুমি সেদিন আমায় মারতে চাওনি, আজ এই দুনিয়ায় কেউই আমায় মারতে পারবে না।”
এরপর পিঙ ইয়ুয়ানের চোখে বিদ্রুপের ছায়া, “তুমি আর লিন ইয়াং হাউ, দুজনেই হাতে রক্ত লেগে, অথচ মুখে করুণার বুলি আওড়াও।”
“তোমরা, আসলেই কি নিজেদের হাস্যকর মনে করো না?”
ছিং হান উত্তর দিলেন না।
“টুপ করে!” এক ফোঁটা বৃষ্টি বইয়ের টেবিলে পড়ে, ছিটকে ওঠা জলরেখা দেখে পিঙ ইয়ুয়ানের কপাল খানিকটা কুঁচকে উঠল, নিজেই ফিসফিস করে বললেন, “আবার এক বৃষ্টির দিন।”
“বৃষ্টির পানি— মন্দ কী।”
মধ্যবয়সী পুরুষটি হালকা হাসলেন, “আর শিশির কুড়িয়ে চা বানানোর ঝামেলা রইলো না।”
“ছিং হান, বৃষ্টির দিনে চা বানিয়ে তিয়ান শিকে আপ্যায়ন— ভবিষ্যতে কি সুন্দর গল্প হবে না?”
পিঙ ইয়ুয়ান আঙুলে দানবীয় শক্তি দিয়ে আকাশে ছোট্ট মাটির কেটলি আঁকলেন, পড়া বৃষ্টির ফোঁটা জমাতে লাগলেন।
তাঁর শরীরে থাকা নারীটি তবুও নিশ্চুপ।
পিঙ ইয়ুয়ান বোধহয় ছিং হানের এমন নিরুত্তর থাকায় অভ্যস্ত, আঙুলে টেবিলে টোকা দিলেন, বাইরে পাহাড়ের চিত্র আবার ভেসে উঠল।
গাড়ির সারি দেখে পিঙ ইয়ুয়ান অবজ্ঞাভরে হাসলেন, “এই পিঁপড়েগুলো আমার কল্পনার চেয়েও দুর্বল।”
——
“থামো!”
ফাঁকা জায়গায় দাঁড়ানো ছদ্মবেশী লোকটি হাত উঁচু করে ইশারা করলেন; হর্ন আর ব্রেকের আওয়াজে গাড়ির সারি থেমে গেল; বিশেষ যুদ্ধে ব্যবহৃত যানগুলো বিশাল ট্রাকটিকে ঘিরে নিল।
“প্রতিবেদন, দল একত্র হয়েছে, যেকোনো সময় নিক্ষেপ করা যাবে!”
ছদ্মবেশী লোকটি কোমর সোজা করে বজ্রকণ্ঠে বললেন।
বিশেষ যোদ্ধার পোশাকে নান হুয়াইচিনসহ তিনজন মহাগুরু সামনে দাঁড়িয়ে।
বৃদ্ধ তাঁর দৃষ্টি মেঘে ঢাকা পর্বতের দিকে নিবদ্ধ করলেন, কান খানিক কেঁপে উঠল।
নান হুয়াইচিন হাত বাড়িয়ে বৃষ্টির ফোঁটা ধরলেন, তালুতে ছিটকে ওঠা পানিতে বৃদ্ধের চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝিলিক।
“ট্রাকের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো।”
বৃদ্ধ শরীর জুড়ে এক ধরনের威严 ছড়িয়ে দিলেন, তার কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জন করল, “ঠিক সময়ে নিক্ষেপ করো!”
“জি!”
ছদ্মবেশী লোকটি গম্ভীর সুরে প্রতিধ্বনি দিলেন।
নান হুয়াইচিন মৃদু আলোড়িত হৃদয় সামলে বললেন, “বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা এগিয়ে চলো!”
“জি!”
——
চিরায়ত সূর্য পর্বতে বৃষ্টি যেন জালের মতো পড়ছে।
বৃষ্টির কুয়াশায় পাঁচজন ধীরে পাহাড়ে উঠছে।
বাঁশের কঙ্কাল আর ব্যাগ দিয়ে পাঁচটি কালো ছাতা বানিয়ে, বৃষ্টিকে প্রতিহত করছে।
জলছিটায় ছাতার ছায়া যেন পাহাড়ি জলে ভাসমান পদ্মপাতা— ধীর, কিন্তু অবিচলিতভাবে ওপরে উঠছে।
সবাই আজ অন্য রকম গতি নিয়েছে।
সবসময় পিছনে পিছনে চলা ল্যু ছেন এবার সামনে, তরুণ সাধুর হাঁটা দৃঢ় ও শান্ত।
তাঁর চোখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি, দেখে মনে হয় যেন ওপরে কোনো প্রাচীন দানব নেই, শুধু পাহাড়ি বন্য পশু।
ছেন ছি লিন এক হাতে ছাতা, অন্য হাতে টাঙ্গি, চোখ আধা বন্ধ রেখে ল্যু ছেনের ঠিক পেছনে, চিত্ত একেবারে স্থির।
বাকি তিনজন মুখে কিছু বলছে না, চুপচাপ নিজের মনের উত্তেজনা সামলাচ্ছে।
পাহাড়ের নিচের তুলনায়, যত ওপরে ওঠা যায়, পরিবেশ আরও নীরব।
এই নীরবতা যেন ভয় ধরিয়ে দেয়।
পথের ধারে নেই কোনো দানব, নেই কোনো পশুপাখি।
মনে হয়, পিঙ ইয়ুয়ান তাঁদের আগমনের কথা জানেন, নিজেই দরজা খুলে অভ্যর্থনা জানাতে প্রস্তুত।
নীরব পাহাড়ি পথে বৃষ্টি আরও ঘন।
মনে হচ্ছে, এই নিঃসংশয় লড়াইয়ের জন্য প্রকৃতিও নিজস্ব কঠোরতা নিয়ে হাজির হয়েছে।
——
পাহাড়ের নিচে।
সবাই বৃষ্টিতে ভিজছে; কোনো আওয়াজ নেই, শুধু মধ্যস্থলে দাঁড়ানো নান হুয়াইচিনের নির্দেশের অপেক্ষা।
বরফ-শীতল মেয়ে লিং লিনার চুল বৃষ্টিতে ভিজে গেছে, কব্জির ঘড়ির দিকে তাকিয়ে জোর গলায় বললেন, “প্রতিবেদন, নির্ধারিত সময় এসে গেছে!”
সম্পূর্ণ মেঘে ঢাকা শৃঙ্গের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, তিনি পিঠ সোজা করে বললেন, “প্রস্তুত হও, নিক্ষেপ করবে!”
“জি!”
পাশে অপেক্ষমাণ বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা গম্ভীর সুরে সাড়া দিলেন।
বড় ট্রাকের ওপরে চাপানো সবুজ কম্বল ছিঁড়ে ফেলা হলো, ঝরে পড়া পানির ফোঁটা আকাশে বক্ররেখা আঁকল।
যান্ত্রিক শব্দে, ট্রাক এক সারি নিক্ষেপক তুলে ধরল।
ওগুলো ছিল রকেটের মতো লম্বা গোলা, সারি দিয়ে সাজানো, কয়েক ডজন।
“নিক্ষেপ!”
এক ঝড়ো আওয়াজে, এক এক করে লম্বা গোলাগুলো রঙিন আগুনের লেজ টেনে আকাশ ফুঁড়ে উঠল, বিকট বিস্ফোরণে ছড়িয়ে পড়ল!
——
পাহাড়ি পথে, বৃষ্টির পর্দা আরও গাঢ়, আরও প্রবল।
ল্যু ছেন শৃঙ্গের একদম কাছে, এক খোলা জায়গায় এসে দাঁড়ালেন।
ছেন ছি লিন মাথা তুলে শৃঙ্গের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করলেন, “এগোবে না?”
ল্যু ছেন উঁচু পাইন গাছের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন, “আমরা অতিথি, পিঙ ইয়ুয়ানের উচিত নিজেই নেমে আসা।”
আঙুলের চাপে এক পাতার আড়ালে পুরো খোলা জায়গা ঘিরে ফেললেন, তারপর সংরক্ষণের থলেতে থাকা সবকিছু ছড়িয়ে দিলেন; মাটিভর্তি সরঞ্জাম দেখে তরুণ সাধু গভীর হাসলেন।
ছেন ছি লিন সেই সরঞ্জামের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, হাতে ধরা টাঙ্গি নিজের তালুর ওপর চেলে, রক্তের রেখা ফেলে দিলেন।
...
কিছুক্ষণ পরে, খোলা জায়গার এক পাতার আড়াল সরে গেল।
ল্যু ছেন মজবুত পাইন গাছের নিচে স্থির বসে, সামনে দুইটি বাঁশের কাপ, হালকা চায়ের ধোঁয়া উঠছে।
বাকি চারজন, অজ্ঞাত।
বৃষ্টির ঝাপটায় ল্যু ছেন ধীরে মাথা তুললেন, চোখে তেজস্বী দীপ্তি জ্বলজ্বল করে উঠল, হেসে ডাকলেন, “দরিদ্র তপস্বী ছিং ইয়াও পর্বতের ল্যু ছেন, এসেছি চিরায়ত সূর্য পর্বতের অধিপতির সঙ্গে সাক্ষাতে; সামান্য পাহাড়ি শিশির আর বুনো চা এনেছি উপহারস্বরূপ।”
“এই এক কাপ গরম চা— পিঙ ইয়ুয়ান, তোমার জন্য। পাহাড় থেকে নেমে এসো।”