অধ্যায় চুরানব্বই: অন্ধকারে উন্মত্ত তরঙ্গের উত্থান【দ্বৈত সংমিশ্রণ】

সোনালি মোরগ তিনবার ডাক দিল, পাঁচবার ড্রামের আওয়াজে দিন ফুটল। কমলা রঙের সোনালী আলো ধীরে ধীরে পুরো আকাশকে ঢেকে দিল। ইউশুই শহরের প্রান্তবর্তী শহরতলী এলাকায়, এক পুরনো আবাসিক ভবন যা হট্টগোল থেকে দূরে, অদ্ভুতভাবে শান্ত ছিল। কাঠের পাট, কাঠের দরজা, আর কাগজ দিয়ে অস্থায়ীভাবে বাঁধানো একটি সরল ঘরে। সংকীর্ণ ও ছোট্ট ঘরটি অত্যন্ত পুরনো, ধুলো আর জালের ভিড়ে ভর্তি, মাঝে মাঝে কর্কট-পোকা ও ছোট ছোট পোকামাকড় কোণায় ঘুরে বেড়াত।

একজন যুবক, কালো হুডি পরে, মাটিতে পা ছড়িয়ে শুয়ে ছিল, তার মুখে ময়লা ও ধুলোর দাগ স্পষ্ট, দেখতে খুবই অসুস্থাবস্থায়। এই যুবকটি হল মেং অ্যান, যাকে গত রাতে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ থেকে সুশৃঙ্খল ও নির্মম পুরুষ চু সেন উদ্ধার করেছিলেন। মেং অ্যানের চোখ বন্ধ ছিল, মুখে ভয়ংকর আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, তিনি মাটিতে পড়ে অচেতন। কিছুক্ষণ পর, তার আঙুলগুলো সামান্য নড়ল, ভ্রু আবার কুঁচকে উঠল। পরের মুহূর্তে, তিনি হঠাৎ চোখ খুলে বসে পড়লেন, সারা শরীরের মাসল কাঁপছিল, সংকীর্ণ ঘরটিকে তাকিয়ে মেং অ্যানের মুখে বিভ্রান্তি স্পষ্ট।

ঘরটির সরল সাজসজ্জা দেখতে দেখতে, মেং অ্যান নিজের বুকের দিকে তাকালেন, অবিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে নিজের বুকে স্পর্শ করলেন যেন সত্যিই কিছু আছে কিনা যাচাই করতে। তারপর ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের সেই সোনালি রশ্মি অদৃশ্য হয়ে গেল। মেং অ্যান হঠাৎ মাটিতে বসে পড়লেন, ঠোঁটে ঘাম ঝরে পড়ছে, গভীর শ্বাস নিলেন। ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের সেই রাতের ঘটনা তাঁর মনে এক অমোচনীয় ছাপ ফেলে দিয়েছে।

মেং অ্যানের পকেটে থাকা মোবাইল ফোনটি অস্বস্তিকরভাবে চাপ দিচ্ছিল, তিনি অজান্তেই ফোন বের করে ফেলে দিতে চাইলেন, কিন্তু চোখ পড়ল ফোনের স্ক্রিনে একটি অনপঠিত বার্তায়। বিশেষ অভিযান দলের নজর এড়ানোর জন্য মেং অ্যান সব সামাজিক মাধ্যম ত্যাগ করেছিলেন। তাঁর সামাজিক সফটওয়্যার, কল রেকর্ড, সম্পর্কের নেটওয়ার্ক সবই ছদ্মবেশ, শুধু মনোযোগ বিভ্রান্ত করতে। আসল যোগাযোগের তথ্য তিনি এই এক ফোন কার্ডেই রেখেছিলেন।

এই কার্ডটি মেং অ্যান ও কং পরিবারের গুপ্তচরের মধ্যে একক যোগাযোগের মাধ্যম ছিল, যা সবাই জানত, এমনকি সরকারও। এই কার্ডের কোনো তথ্য মেং অ্যানের সঙ্গে যুক্ত নয়, কোনো সূত্র নেই। ফোনে লেখা ছিল:
“কং লিনজিয়াং বিয়ে ভেঙে দিয়েছে, তিন দিনের মধ্যে মেং পরিবারের কাছে বিয়ের প্রতিশ্রুতি ফিরিয়ে দেবে।”

মেং অ্যান বার্তাটি পড়ে এক মুহূর্তে জীবিত থেকে মৃতের মাঝে উত্তেজনা, ক্রোধ ও প্রতিবাদের মধ্য দিয়ে গেলেন। তাঁর শরীর জোরে কাঁপছিল, হাতের তালু শ্বেত হয়ে গেল। ফোনটি তাঁর শক্ত হাতে মুচড়ে গিয়ে সামান্য বিকৃত হলো।

“বৃদ্ধ, অভিশপ্ত কুকুর! তোমার চোখ অন্ধ!” মেং অ্যানের কণ্ঠ কাঁপছিল, তাঁর মনের মধ্যে শুধু ক্ষোভ আর ক্ষোভ। এই ক্ষোভ লু চেন, কং লিংআর, কং লিনজিয়াং সহ সকলের বিরুদ্ধে, যারা তাঁর পথে বাধা দিয়েছে।

এখন তিনি ছায়া কলার উত্তরাধিকারী, আর তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি আগের সেই বিলাসী ও উদাসীন ধনী পুত্রের মতো নয়। পশ্চিম শহরের গোপন স্থানের সফর তাকে বহু শিক্ষা দিয়েছে। এই নতুন যুগে, ক্ষমতা ছাড়া অর্থ সবকিছু নয়, প্রকৃত ক্ষমতা অর্জন করলেই আপনি নিজের ইচ্ছামত সব করতে পারেন।

তাই এখন মেং অ্যান মেং পরিবারের মালিকানা বা কং পরিবারের সাথে বিয়ের কথা বা কং লিংআরের রূপের ব্যাপারে একদমই ভাবছেন না। নারী, এই জাতীয় বস্তু, অস্থির সময়ের এক পিঠা, শান্ত সময়ের হাজারো স্বর্ণের টুকরা। তিনি যখন নিজের ক্ষমতা পূর্ণ করবেন, তখন সারা পৃথিবীর যত সুন্দরী মেয়েরা আছে, যাকে ইচ্ছে তার দখল নেবেন।

আগে হয়তো টাকা দিয়ে পাওয়া যেত না কিছু মেয়েকে, কিন্তু এখন আর এমন হবে না, লুটপাট করলেও চলে। তবে একটাই জিনিস তিনি সহ্য করতে পারেন না—অবহেলা।

তাঁর মতো সব দিক থেকে শক্তিশালী মানুষকে অবহেলা করা, কং লিংআর সেই ঘৃণ্য মেয়েটি আর কং লিনজিয়াং সেই বৃদ্ধ বোকা তাকে ছেড়ে দিতে পারে, এটা মেং অ্যানের পক্ষে গ্রহণযোগ্য নয়।

অতএব, তাকে অবশ্যই সেই বৃদ্ধকে শাস্তি দিতে হবে। এই চিন্তা নিয়ে মেং অ্যানের মুখে এক অদ্ভুত অন্ধকার হাসি ফুটে উঠল, দাঁতের শব্দ কৃৎকার করে।

ছায়ার কলার উত্তরাধিকার পাওয়ার আগে তিনি কং লিনজিয়াংকে ভয় পেতেন, কিন্তু এখন আর সেই যুবক নন। মেং অ্যানের চোখে একটা তীক্ষ্ণ ঘৃণা ঝলমল করল, তিনি ফোনের স্ক্রিনে কয়েকটি ঘন লেখা টাইপ করে পাঠিয়ে দিলেন।

বার্তাটি আবার নিশ্চিত করে পড়ে মেং অ্যানের চোখে ব্যাধাজনিত অদ্ভুত আলো ঝলমল করল। কং লিনজিয়াংকে সামলানোর পর, তিনি চু সেনের সাহায্যে ইউশুই ছেড়ে যাবেন। কং লিংআর? তাড়াহুড়ো নেই, তিনি ওই অবজ্ঞাসূচক মেয়েটিকে এত সহজে মরতে দেবেন না। মুখে ক্রূর হাসি ফুটল যুবকের, যখন তাঁর ছায়া কলা পূর্ণ হবে, তখন তাঁর ইউশুই শহরে প্রত্যাবর্তন। তখন তিনি সবকিছু ফিরে নেবেন—লু চেন, মেং পরিবারের সেই অলস আত্মীয়রা, কং লিংআর—এক একজনকে নিজ হাতে ধ্বংস করবেন, তাঁর অসঙ্গতি ও ক্ষোভের প্রতিশোধ নিতে।

“ঠাক!”

মেং অ্যান তাঁর প্রতিশোধের পরিকল্পনা করছিলেন, তখন হঠাৎ চোখের সামনে কিছু হালকা বস্তু পড়ে গেল। মেং অ্যান মাটিতে পড়ে থাকা পাতলা চামড়ার মুখোশ দেখে অবাক হয়ে একটু মাথা তুললেন।

দরজার পাশে চু সেন নির্ঘুম মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, দুই হাত সামনে রেখে জানালার বাইরে উজ্জ্বল সূর্যের দিকে তাকিয়ে। সূর্যের আলো চু সেনের মুখে পড়ে তাঁর কাটা দাগগুলোকে আরও জীবন্ত করে তুলছে।

“বাঁচতে চাও? খুলবে না।” জানালার পাশে দাঁড়িয়ে চু সেন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

তাঁর কণ্ঠে একটুও আবেগ নেই, “হাওয়া থামলে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব মাদুতে, গুরু তোমাকে অপেক্ষা করছেন।”

মেং অ্যান দ্বিধা না করে মাটিতে থাকা মুখোশ তুলে ধুলো ঝেড়ে ধীরে ধীরে মুখে পরলেন, সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর মুখ অস্পষ্ট হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, আলো ধীরে ধীরে কমে গেল, মেং অ্যানের মুখে একেবারেই সাধারণ, অস্পষ্ট চেহারা ফুটে উঠল, যা কোনো স্মৃতি রাখে না, জনসমুদ্রে মিশে যায়।

দেহ ও ভাবধারাও বদলে গেছে, আগে যে ধনী পুত্রের আত্মবিশ্বাস ছিল, এখন একেবারেই সাধারণ। ধূসর পোশাক, সাদামাটা ভাব, সাধারণ চলাফেরা—সবই একদম সাধারণ মানুষের মতো। এই রূপান্তর তাকে আগের বিলাসী যুবকের সঙ্গে একেবারেই মেলাতে দেয় না।

মেং অ্যান নিজের পরিবর্তিত মুখ স্পর্শ করে এক অজানা বিষাদের নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন, এই মুখোশ পরার পর থেকে তাঁর জীবন একেবারেই বদলে যাবে। তিনি পালিয়ে বেড়াবেন, নিজের পরিচয় ভুলে যাবেন, আর আগের জীবনের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

এই মুহূর্ত থেকে, তিনি আর আগের ধনী পুত্র নন, পিতামাতার সঙ্গে মিলিত হওয়া বা অতীতের সঙ্গে যুক্ত হওয়া তাঁর জন্য নিষিদ্ধ। জীবন এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন পথে যাবে।

মেং অ্যান জানালার বাইরে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

...

চু সেন জানালার পাশে দাঁড়িয়ে উঠন্ত সূর্যের দিকে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে ছিলেন। গুরু থেকে প্রাপ্ত আদেশ অনুযায়ী, তিনি দামেং শহরে গিয়েছিলেন, যেখানে সুমহান ধর্মীয় গোপনীয়তা ফাঁস হতে পারে এমন সব শিষ্যদের নির্মূল করতে।

দামেং শহর ছিল শিনঝুয়ের বহিরাগত শহরগুলোর মধ্যে সবচেয়ে উন্নত অঞ্চল, তাই এই অঞ্চলের যত্ন নেওয়া জরুরি, সামান্য সমস্যার জন্য সবকিছু নষ্ট করা যাবে না।

চু সেনের কাজ ছিল কিছু মানুষকে সরিয়ে নেওয়া আর কিছু মানুষকে মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণে আনা, যাতে ধর্মীয় গোপনীয়তা অক্ষুণ্ণ থাকে।

এক রাতেই তিনি ষাটজন বিশেষ অভিযান দলের গুপ্তচরকে হত্যা করেছেন, যার ফলে দামেং শহর বিশাল বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেল। বিশেষ অভিযান দলের লোকজন সংকটে পড়ে গেল, যা ধর্মীয় তথ্য স্থানান্তরে সুবিধা করে দিল।

কিন্তু এর পর থেকে চু সেনের জীবন কঠিন হয়ে গেল। আশপাশের শহর থেকে বিশেষজ্ঞরা দামেংয়ে সমবেত হতে লাগলেন, যা তাঁর কাজকে আরো সতর্ক করে তুলল।

গুরু কর্তৃক সমস্ত দায়িত্ব গোপনে সম্পন্ন করার পর, দামেং শহরের পরিস্থিতি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছল। চু সেন পূর্বনির্ধারিত পথ ধরে গোপনে সরে গেলেন।

তিনি মেং অ্যানের অবস্থান দেখতে আসেন, গুরুকে সাক্ষাৎ করানোর জন্য মেং অ্যানকে মাদুতে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু ইউশুই শহরে এসে মেং অ্যানের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারলেন।

মেং অ্যানের শক্তির বড় অংশ ছিল পুরানো উত্তরাধিকারের, অধিকাংশই চু সেনের নির্দেশনায় অর্জিত, তাই তাঁর অবস্থা ভালোভাবে বুঝতে পারছিলেন।

মেং অ্যানের গন্ধ অনুসরণ করে যখন তাঁকে পেলেন, তখন ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের সেই লু চেনের প্রেতাত্মার বিরুদ্ধে লড়াইয়ের দৃশ্য ঘটছিল। যদি তিনি হস্তক্ষেপ না করতেন, মেং অ্যান লু চেনের হাতে মারা যেতেন।

তাঁর সাহায্যে মেং অ্যানকে উদ্ধার করে ইউশুই শহরের পাশের এক পরিত্যক্ত বাড়িতে গিয়ে চিকিৎসা শুরু করলেন।

গত রাতে চু সেন 桃木剑 দ্বারা আহত হয়েছিলেন, যার ক্ষতি দ্রুত সারিয়ে না তুললে ভবিষ্যতে তাঁর ক্ষমতার ক্ষতি হতে পারত। তাই ইউশুই তাড়াতাড়ি ছেড়ে যেতে পারেননি।

চু সেন ভয় পাচ্ছিলেন লু চেন ও বিশেষ অভিযান দল একযোগে তাঁকে ঘিরে ফেলে ধরবে।

তাই তাঁকে এখানেই অপেক্ষা করতে হয়েছে, পরিস্থিতি শান্ত হলে ইউশুই ছেড়ে মাদু ফিরে যাবেন।

এই চিন্তা নিয়ে চু সেনের চোখে সেই তরুণ道士 যার হাতে 桃木剑 ছিল, তার ছবি ভেসে উঠল।

জানালার পাশে দাঁড়িয়ে তিনি ডান হাত শক্ত করে মুঠো বন্ধ করে রাখলেন, আগুনের দাগগুলো হাতের তালুর মধ্যে লুকিয়ে রাখলেন।

তালুর আঘাতের ব্যথা তাঁকে আরো সতর্ক করে তুলল।

————

সকাল আটটা, কং পরিবারের বাড়ি।

আজ কং পরিবারের ভিলা অদ্ভুতভাবে শান্ত।

বয়স্ক হওয়ায় ঘুম ভালো হয় না, কং লিনজিয়াং সাধারণত ঘুম কম করেন।

তিনি কোম্পানির প্রধান, বয়স অনেক হয়েছে।

সাধারণত তিনি সকালে ওঠে লিখাই করেন, দুই ছেলে এটা বুঝে ওই সময়ে তাকে বিঘ্নিত করতে আসে না, ছেলে আর বউ-নাতি আরো বেশি ভয় পায়।

কিন্তু এই কয়েকদিন খুব ক্লান্ত থাকার জন্য আজও তিনি ওঠেননি, গৃহকর্মী বিরক্ত করতে সাহস করেনি, সকালের নাস্তা তৈরি করে ডাইনিং রুমে অপেক্ষা করছিল।

“বাজ... বাজ...”

গৃহকর্মীর এপ্রন থেকে ফোঁপ ফোঁপ শব্দ আসছিল।

মাঝবয়সী গৃহকর্মী অসচেতন থেকে কাজ চালিয়ে যাচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে তাকিয়ে উপরে ও নিচে নজর দিচ্ছিলেন।

যখন নিশ্চিত হল উপরের দুই শয়নকক্ষের কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, তখন তিনি গোপনে এক কোণে লুকিয়ে ফোন বের করলেন, উপরের দিকে নজর রেখেই।

বার্তাগুলো পড়ে মাঝবয়সী নারীর মুখের ভাব বদলে গেল, সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় পড়লেন।

“বাজ... বাজ...”

তিনি দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থায় আবার ফোনটি কম্পিত হল, নিচে তাকিয়ে নতুন বার্তা পেলেন।

[নেটওয়ার্ক ঋণ কেন্দ্র: সম্মানিত মিসেস উ, আপনার ঋণের পুনঃপরিশোধ সময়সীমা শেষ হতে চলেছে, অনুগ্রহ করে এই মাসের ১৫ তারিখের মধ্যে...]

ঋণ ও ক্রেডিট কার্ডের বার্তাগুলো একের পর এক চোখের সামনে এল।

উ গৃহকর্মীর দ্বিধা এখন উদ্বেগে পরিণত হল, তিনি ফোনে চলমান বাজি সফটওয়্যারটিও দেখলেন, বারবার 'হারানো' শব্দ যেন তাকে আঘাত করছিল।

তিনি সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে দৃঢ় সংকল্পে মুখ করলেন।

স্বাভাবিক রকমের মুখ নিয়ে তিনি একটি কাপড় নিয়ে গোপনে কোণ থেকে বেরিয়ে আসলেন, কাঠের সিঁড়ি ধরে এক এক ধাপ উঠে গিয়ে দুই শয়নকক্ষের দিকে নজর দিলেন, শব্দ না করে বাথরুমে ঢুকলেন।

কং পরিবারের প্রবীণ ব্যক্তি প্রাচীন ধাঁচ পছন্দ করতেন, তাই শয়নকক্ষে বাথরুম ছিল না।

দ্বিতীয় তলার এই বাথরুম ছিল প্রবীণ ব্যক্তির ব্যবহারের জন্য।

উ গৃহকর্মী চুপচাপ বাথরুমের দরজা বন্ধ করে দিলেন, যাতে শব্দ না হয়, দরজা পুরোপুরি বন্ধ করেননি।

বয়স্ক ব্যক্তির শ্রবণশক্তি কমে যেতে পারে, কিন্তু কং মেয়ের ছয় ইন্দ্রিয় অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, তাই গৃহকর্মী ঝুঁকি নিতে চাননি।

বাথরুমে দাঁড়িয়ে তিনি আয়নায় নিজের চেহারা দেখলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে মন শান্ত করার চেষ্টা করলেন, তারপর সাবধানে প্রবীণ ব্যক্তির দাড়ি কাটার ছুরি তুললেন, ঢাকনাটি সরিয়ে ধূসর ছোট ছোট দাড়ি দেখতে পেলেন।

তিনি পেছনে তাকিয়ে একটি সাদা কাগজ বের করে দাড়ির খণ্ডগুলো ভাঁজ করে পকেটে রাখলেন।

ছুরি আগের জায়গায় রেখে দিলেন।

কং লিনজিয়াংয়ের ছিন্ন চুল, নখ কাটার টুকরো—সবই উ গৃহকর্মীর হাত ধরে সংগ্রহিত।

সবকিছু লুকিয়ে তিনি সান্ত্বনা নিয়ে বাথরুম থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু দরজা খুলতেই হঠাৎ সামনে এক পাতলা মেয়ের ছায়া দেখতে পেলেন।

ভীতিতে ভরা গৃহকর্মী এক পা পিছিয়ে গেলেন, হাতে থাকা কাপড় শক্ত করে ধরলেন, সামনে থাকা কং লিংআরকে দেখলেন, মুখের ভয় নিয়ন্ত্রণ করে বললেন,

“উ আঙুঈ, আপনি!”

কং লিংআর ঘুমন্ত চোখ মুছে হাসলেন, “উ আঙুঈ, সকাল হয়েছে, সকালের নাস্তা প্রস্তুত।”

গৃহকর্মীর কথা স্বাভাবিক হলেও হৃদয়ে ভয় লুকাতে পারছিলেন না।

সেই নীরব মুহূর্তে তাঁর হৃদস্পন্দন এত জোরে ছিল যে কং লিংআর তা বুঝতে পারল।

মেয়েটি চোখ মুছে করে বন্ধুত্বপূর্ণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “উ আঙুঈ, কী হয়েছে? তোমার মুখ কেমন খারাপ লাগছে?”

উ গৃহকর্মী হাত নাড়লেন, হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “কিছু না, এই কয়েকদিন প্রবীণ ব্যক্তির দেখাশোনায় ক্লান্ত, আজ একটু আগে উঠে একটু অস্বস্তি অনুভব করছি।”

কং লিংআর মাথা নাড়লেন, উদ্বেগ নিয়ে বেশ কয়েকটি পরামর্শ দিলেন—শরীরের যত্ন নাও, অসুবিধা হলে হাসপাতালে যাও, সমস্যা হলে আমাকে বলো।

উ গৃহকর্মী এখানে পাঁচ-ছয় বছর কাজ করছেন, ভালো কাজ করছেন।

কং লিংআর নিয়মিত প্রবীণ ব্যক্তির খোঁজ নিতে আসেন, তাই পরিচিত, গৃহকর্মীর বাথরুম পরিষ্কার করা স্বাভাবিক কাজ।

কং লিংআর গৃহকর্মীর পাশ দিয়ে গেলেও কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেল না।

বাথরুমের দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে উ গৃহকর্মী চুপচাপ পিছনে তাকিয়ে দ্রুত কং প্রবীণ ব্যক্তির ঘরের দিকে গেলেন।

…