ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় নিষ্ঠার সাথে পথচলা 【হুলা স্যুপ, এগিয়ে চলো!】

ঈশ্বর, ঈশ্বরিক শক্তি...?!
অগোছালো সমাধিস্থলের বাইরে, যুবক সাধুটিকে এক পায়ে শেয়াল-দানবের ওপর দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চারপাশের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
উপস্থিত সকলেই প্রায়ই পশ্চিম প্রান্তের গোপন স্থানে লু চেনের দ্বারা আহুত স্বর্গীয় বিপর্যয়ের দৃশ্য প্রত্যক্ষ করেছিল।
তবে কি...?
ছিন পিং অবচেতনেই তার প্রিয় বান্ধবীর দিকে তাকাল।
ঠোঁট কাঁপছে, তবে কথা বেরোচ্ছে না; সেই দুটি শব্দ যেন গলায় আটকে, না বেরোচ্ছে, না গিলে ফেলা যাচ্ছে।
দুই কিশোরীর দৃষ্টি একে অপরের মধ্যে লুকিয়ে আছে, চোখে দ্বিধা ও সংশয়।

শেয়াল-দানবের মায়া প্রায় ভেঙে পড়েছে, রক্ত আর পশুর গন্ধে পরিবেশ ভারী, ধীরে ধীরে ধ্বংস ও শুকিয়ে যাওয়া সমাধিস্থলটি প্রকাশ পাচ্ছে।
"প্রভু, দয়া করুন!"
শেয়াল-দানব তরবারির মুখে নড়তেও সাহস পায় না, ধীরে হাতে ধরা শিশুটিকে ছেড়ে দিয়ে আতঙ্কে কাঁদো কাঁদো কণ্ঠে মিনতি করল, "প্রভু, আমি প্রথমবারের জন্য অপরাধ করেছি, দয়া করে আমায় ছেড়ে দিন!"
এক হাত ভাঙা বড় শেয়ালটি ফুঁপিয়ে কেঁদে প্রাণভিক্ষা করল।
"প্রথমবার?"
যুবক সাধু ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে বলল, "তুমি পাপের বোঝা বয়ে বেড়াচ্ছো, হত্যা ও জীবনের বিনাশ করেছ—তাকে কি প্রথম অপরাধ বলে?"
"তুমি ভগবানের ছদ্মবেশে মানুষকে বিভ্রান্ত করেছ, এই অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য।"
শেষ কথাটি বলতে বলতে লু চেনের কণ্ঠ বজ্রপাতের মতো গর্জে উঠল, "অপবিত্র প্রাণী, তুমি কি বাঁচতে পারো?!"
শেয়াল-দানবের মুখ মুহূর্তে বদলে গেল, সে দৃঢ় সংকল্পে নিজের লেজ কাটতে উদ্যত হল।
শানহাই জিং-এ লেখা: ছিংচিউ পর্বতে এক প্রজাতির প্রাণী আছে, দেখতে শেয়ালের মতো, নয়টি লেজ, কণ্ঠস্বর শিশুর মতো, মানুষ খেতে পারে, তবে যারা খায় তারা অভিশপ্ত হয় না।
জনশ্রুতি, নয় লেজ বিশিষ্ট শেয়ালের প্রতিটি লেজই একটি জীবন।
ছিংচিউর নয় লেজ শেয়ালের গোপন বিদ্যা, লেজ কেটে জীবন বাঁচানো।
জীবন-মৃত্যুর এমন সংকটে পড়লে নয় লেজ শেয়াল নিজের একটি লেজ কেটে, এক প্রাণের বিনিময়ে পরিস্থিতি থেকে পালাতে পারে।
এই মিথ্যা নগররক্ষকের ছদ্মবেশী বড় শেয়ালটিও ছিংচিউর নয় লেজ শেয়ালের সামান্য রক্ত বহন করে।
সে পুরোপুরি নয় লেজ শেয়ালের মতো অব্যর্থ পালাতে না পারলেও, দেহ ছেড়ে আত্মার ক্ষীণ অংশ নিয়ে পালানোর ক্ষমতা তার ছিল।
দেহ ধ্বংস হলেই বা কি, দানবীয় শক্তি অবশিষ্ট থাকে, ফের উপযুক্ত শেয়াল-দেহ খুঁজে অধিকার করলেই চলবে।
মৃত্যুযন্ত্রণার মধ্যে কাতরানো বড় শেয়ালটিকে দেখে লু চেন ঠাণ্ডা হাসল, হাতে ধরা পীচ কাঠের তরবারি আরও দৃঢ়ভাবে ধরল।
তরবারির ধারায় শেয়াল-দানবের যাবতীয় প্রাণশক্তি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, বড় শেয়ালের দেহ নিস্তেজভাবে ঝুলে পড়ল।
এক প্রচণ্ড শব্দে, সমাধিস্থল ঘিরে থাকা দানবীয় বিভ্রম যেন কাঁচের মতো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

[দানব বধ, স্বর্গ-ধরিত্রী পুণ্য অর্জন: সাত মুদ্রা]

সমাধিস্থলের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা লু চেনের চারপাশের ঈশ্বরিক আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, নিজের নাতিকে বুকে নিয়ে ফিরে পাওয়া বৃদ্ধটি যেন কোনও স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে, ঈশ্বরসদৃশ যুবক সাধু ও নাতির সমান উচ্চতার শেয়াল-দানবের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সমাধিস্থলের ভেতরে-বাইরে গভীর নীরবতা।
"ওয়াঁ, ওয়াঁ, ওয়াঁ..."
শিশুর কান্নার শব্দ এই মরণ নীরবতায় চরম বেজে উঠল।
লু চেন তরবারি খাপে রাখল, স্বর্গীয় দৃষ্টিতে কোলে কাঁদতে থাকা শিশুটির দিকে তাকাল—শুধুই ভয় পেয়েছে, আত্মা-প্রাণে কোনও ক্ষতি নেই।
দানবের মোহে পড়া বৃদ্ধটিও এবার স্বাভাবিক হল, নাতিকে বুকে নিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল।
যুবক সাধুটি এক টুকরো তাবিজ আঙুলে ছুঁড়ে দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "বৃদ্ধ, আজ রাতের পর এ তাবিজটি শিশুর বিছানার মাথার কাছে রাখবেন, মাঝরাতে নাম ধরে তিনবার ডাকবেন, কাল সকালে সব ঠিক হয়ে যাবে।"
তাবিজটি শিশুর কাপড়ে গিয়ে ঢুকল, শিশুটি ধীরে ধীরে কান্না থামিয়ে আঙুল চুষতে চুষতে ঘুমিয়ে পড়ল।
সব বোঝার পর বৃদ্ধটি এবার মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কৃতজ্ঞতায় মাথা ঠুকতে লাগল, "ধন্যবাদ, ধন্যবাদ প্রভু!"
"ধন্যবাদ দেবার কিছু নেই..."
লু চেন ধীরে মাথা ঘুরিয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "তবে আমি আপনার জন্য একটি কথা রেখে যেতে চাই।"
বৃদ্ধটি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল, চোখে অদ্ভুত এক উল্লাস ও কৌতূহল; ভেবেছিল, এই মহাপুরুষ হয়তো কোনও ভবিষ্যৎবাণী, গোপন কথা বা নাতির ভাগ্য সম্পর্কে কিছু বলবে।
"প্রভু, আপনি কিছু বলবেন?"
বৃদ্ধের মুখে ব্যাকুলতা, কিন্তু যুবক সাধুর মুখ ক্রমশ কঠোর হয়ে উঠছিল।
লু চেন কঠোর মুখে আরও কড়া স্বরে বললেন, "মনে কুটিলতা থাকলে যতই ধূপ জ্বালান, কোনও লাভ নেই; মন সৎ রাখলে, ঈশ্বরকে প্রণাম না করলেও ক্ষতি নেই।"
চাও আরের বিদায়পত্র থেকেই বোঝা যায়, শেয়াল-দানব সাধারণ মানুষের মোহের জন্য অর্থ বা যৌবনকেই অস্ত্র করে।
এই বৃদ্ধ যেহেতু এত গভীরভাবে দানবের ফাঁদে পড়েছিল, নিশ্চয়ই এই দুই ফাঁদ থেকে পালাতে পারেনি।
"মন সৎ রাখলে..."
সত্যিই কোনও ঈশ্বরীয় দীক্ষা পাবেন ভেবে বৃদ্ধটি হঠাৎ চমকে উঠল, যুবক সাধুর দিকে তাকিয়ে নিজের মন কেঁপে উঠতে অনুভব করল।
নীরব বৃদ্ধটি পাশের শেয়াল-দানবের দেহের দিকে তাকাল, আবার কোলে ধুলো-মাখা নাতির মুখের দিকে চাইল, দুই চোখ দিয়ে গরম অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
অশ্রু-ভেজা মুখে বৃদ্ধটি সন্তানের গাল সতর্কতার সাথে মুছে দিয়ে, যুবক সাধুর দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে সশব্দ প্রণাম করল।

[মানুষকে দীক্ষা, স্বর্গ-ধরিত্রী পুণ্য অর্জন: দুই মুদ্রা এক ভাগ]
[মানুষকে দীক্ষা, সকলকে শিক্ষা, পরিচয়-সংগতির বৃদ্ধি +১]
[ডিং, পরিচয়-সংগতি ৬৪ শতাংশ, প্রাপ্তি: দাওবাদী ঐতিহ্য·তিয়ানগাং অলৌকিক ক্ষমতা: গহ্বরে প্রবেশ, ভূমি সংকোচন]
[গহ্বরে প্রবেশ, ভূমি সংকোচন: গভীর জলে অবাধ বিচরণ এবং ভূমিকে সংকুচিত করে দূরত্ব অতিক্রমের গোপন বিদ্যা। গভীর জলে অবাধে চলাফেরা, ভূমি সংকোচন: ভূমি সংকুচিত করে হাজার মাইলকে মুহূর্তে পার হওয়া, বর্তমানে আংশিকভাবে উপলব্ধ]
"যান।"
কানে ঈশ্বরিক শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে শুনে লু চেন ধীরে হাত তুলল।
অশ্রুস্নাত বৃদ্ধ উঠে আবার লু চেনকে গভীরভাবে প্রণাম জানিয়ে নাতিকে নিয়ে চলে গেল।
দূরে সরে যেতে থাকা দাদু-নাতির দিকে চেয়ে যুবক সাধুটি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লু চেনের চোখের কোণ হঠাৎ কাঁপল, সে পায়ের কাছে পড়ে থাকা শেয়াল-দানবের দেহের দিকে তাকাল।

মানুষ-সমান শেয়াল-দানবের মৃতদেহের পাশে পড়ে আছে একটি ভাঙা ফলক; চারপাশের সোনালী কিনারা নেই, কেবল নীল পটভূমিতে অসম্পূর্ণ ফলকের ওপর অস্পষ্টভাবে লেখা রয়েছে 'নগররক্ষক'।
"তাই তো,"
লু চেন নিজে নিজে বলল, "তাই এই শেয়াল-দানব নগররক্ষকের মন্দির এত নিখুঁতভাবে সাজাতে পেরেছিল, আসল কারণ এটাই..."
এক টুকরো নগররক্ষকের মন্দিরের ফলক, যেটি অসংখ্য বছর আগে ভেঙে গিয়েছিল, শেয়াল-দানব কুড়িয়ে পেয়েছিল।
তাই তো শতবর্ষের পাহাড়ি শেয়াল-দানবও ঈশ্বরিক শক্তি ও দেবতার পার্থক্য বুঝতে পেরেছিল।
লু চেনের দৃষ্টি ভাঙা ফলকের সঙ্গে মিশে গেল, ফলকের অস্পষ্ট অক্ষর হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এক রহস্যময় আলো প্রবল স্রোতের মতো তার মনে প্রবেশ করল।
একটি মহিমান্বিত নগররক্ষকের মন্দির লু চেনের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
...
আকাশীয় যুবক সাধু লু চেন যখন মিথ্যা নগররক্ষককে বধ করল, বিভ্রম সম্পূর্ণ ভেঙে গেল।
ছোট চুলের মেয়ে ছিন পিং বিশেষ অভিযানের সদস্যদের নিয়ে এগিয়ে যেতে চাইছিল।
কিন্তু ঠিক তখনই, সবার সামনে দাঁড়ানো বরফ-ঠান্ডা মেয়েটি তাদের থামিয়ে দিল।
লিং লিন'এর চোখ দুটি শীতল রাতের নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বল করছিল।

ইউশুই নগরের দূর প্রান্তের এক নির্জন পাহাড়ে, চরম নির্জন এক কোণে—
একটি হালকা আলোকচ্ছটা পেরিয়ে, নির্জন পাহাড়টি আকস্মিক রূপ নিল।
একটি প্রাচীন ধাঁচের অট্টালিকা, বিশাল ফটক, স্তম্ভে উৎকীর্ণ অলংকার, সর্বত্র রাজকীয়তার ছাপ।
তবে, গেটের দু'পাশে পড়ে থাকা দানবের মৃতদেহ আর বৃষ্টির মতো রক্ত ঝরছে, এই বিশাল অট্টালিকার সমস্ত পবিত্রতা নষ্ট করে দিয়েছে।
ভেতরে যতই এগোনো যায়, রক্তগন্ধ ততই প্রবল।
প্রথম দুই আঙিনায় নানা ধরনের দানবের মৃতদেহ স্তূপাকারে জমে আছে।
একটি ছোট বারান্দা পেরিয়ে, শতাধিক নানা রকমের পশু মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁপছে।
আঙিনার মাঝখানে সরু নীল পাথরের সিঁড়ি, যার ওপর রক্তমাখা জুতোর ছাপ স্পষ্ট।
একটি সাদা কঙ্কাল, যার কেবল চোখে সবুজ আগুন জ্বলছে, মাটিতে পড়ে কাঁপছে।
তার সামনে একটি বড় চেয়ারে বসে আছে স্যুট-পরা এক যুবক, হাতে নীল বই, তার পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে লি শ্যুয়ে।
যুবকটি কৌতুকভরে কঙ্কাল-দানবের দিকে তাকিয়ে বলল—
"তুমি-ই কি এই পাহাড়-জঙ্গলের দানবরাজ?"
...
ঝাল হালুয়া, লড়াই চালিয়ে যাও!