বাহান্নতম অধ্যায়: দুটি শব্দের দাবি (সংগ্রহ, সুপারিশ ও মাসিক ভোটের আবেদন!)
“এই এক কাপ গরম চা তোমাকে নিয়ে পাহাড় থেকে নামতে অনুরোধ করছি।”
লু চেনের বজ্রনাদ ছড়িয়ে পড়ল উজ্জ্বল সূর্য পাহাড়ের চূড়ায়।
ঐশ্বরিক শব্দ শুনে, প্রাচীন পাণ্ডুলিপি হাতে নেওয়া পিং ইউয়ান হালকা হাসলেন, চোখে প্রশংসার ছায়া: “কি অসাধারণ এক তাওবাদী মহাজ্ঞানী।”
“যুবকেরা এখন ভয়ঙ্কর।”
মাঝবয়সী পুরুষ আন্তরিক প্রশংসায় বললেন: “এই ছেলের সাহসিকতা একটুও কম নয় সেই সময়ের ঝাং সাধুর তুলনায়।”
বলেই, পিং ইউয়ান তাঁর রুশান পরিধান গায়ে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, পাশে, সাদা জেডের চায়ের কেটলির নিচের আগুন আস্তে আস্তে নিভে গেল, বৃষ্টির জলও আর ফোটেনি।
এটি ছিল পিং ইউয়ান লু চেনের জন্য পাহাড়ে প্রস্তুত করা সাপের পিত্তের চা, এখন আর তার প্রয়োজন নেই।
“তুমি সত্যিই পাহাড় থেকে নামতে সাহস পাবে?”
চিরকাল নীরব থাকা ছিং হান ধীরে ধীরে বললেন: “তুমি কি ভয় পাও না লু চেন কোনো মারাত্মক ফাঁদ পেতেছে?”
“মারাত্মক ফাঁদ?”
পিং ইউয়ান শুনে হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন: “আমি তো মহাকাশের রহস্যের বাইরে, স্বয়ং আকাশও আমাকে কিছু করতে পারে না, লু চেনের শক্তি কতটুকু?”
এক মুহূর্তে, পিং ইউয়ানের শরীরে অদ্ভুত শক্তি উৎসারিত হল, উজ্জ্বল সূর্য পাহাড়ের চূড়া থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল ভয়াল শক্তির ঢেউ, এই শক্তির স্পর্শে পাহাড়ের আত্মা ও বন্য প্রাণীরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
——
উজ্জ্বল সূর্য পাহাড়ের বাইরে।
বৃষ্টি ক্রমশ বাড়ছে, আগে ছিল সূক্ষ্ম, এখন ঝড়ের সঙ্গে বজ্রবৃষ্টি শুরু হয়েছে, প্রবল বর্ষণে গোটা পশ্চিম উপশহরের গোপন জঙ্গল আবৃত।
বহুমাত্রিক বৃষ্টির মধ্যে, কালো রেইনকোট পরা লিং লিনার হাতে ট্যাবলেট, উচ্চস্বরে তথ্য জানাচ্ছেন: “প্রতিবেদন, প্রথম কৃত্রিম বৃষ্টি সম্পন্ন হয়েছে, বৃষ্টির পরিমাণ ৪০% বৃদ্ধি পেয়েছে!”
নান হুয়াই চিনের শরীর ঘিরে আত্মিক শক্তি, ঝরা বৃষ্টির ফোঁটা একে একে বাষ্প হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছে, মনে পড়ে লু চেনের বলা কথা: ‘আগামীকাল সকালে বৃষ্টি হলে, দশটার আগে বৃষ্টির প্রবাহ বাড়াতে হবে, দুপুর বারোটার মধ্যে বৃষ্টির সর্বোচ্চ মাত্রা নিশ্চিত করতে হবে।’ ষাট বছরের বৃদ্ধ চঞ্চল চোখে বললেন: “চল, দ্বিতীয় দফা কৃত্রিম বৃষ্টির প্রস্তুতি নাও!”
“ঠিক আছে!”
বৃষ্টি curtain-এর মধ্যে, কয়েকজন বিশেষ অভিযানের সদস্য রেইনকোট পরে একে একে কৃত্রিম বৃষ্টির রকেট বের করলেন।
গর্জন ও শূন্যে ছুটে যাওয়া শব্দের সঙ্গে, আরও একদল রকেট উজ্জ্বল সূর্য পাহাড়ের মেঘের স্তরে ছুটে গেল!
বৃষ্টি আরও ঘন হয়ে উঠল, যেন প্রবল ঢেউ।
——
উজ্জ্বল সূর্য পাহাড়ের চূড়া, প্রবল বর্ষণ।
ধূসর-কালো মেঘ স্তরে স্তরে আকাশে ঘূর্ণায়মান।
সমগ্র পাহাড় আবৃত কুয়াশার চাদরে।
ছোলা দানার মতো বৃষ্টির ফোঁটা ভারীভাবে আকাশ থেকে পড়ছে, পাহাড়ে জলীয় বাষ্প উঠছে।
উচ্চ শাল গাছের নিচে, একটি হালকা আত্মিক শক্তির আবরণ ঝরা বৃষ্টি প্রতিহত করছে।
লু চেন অবিচলিত, একটুও অস্থির নয়, মাঝে মাঝে বাঁশের কাপের নিচে শুকনো কাঠ যোগ করছেন, আগুন যাতে নিভে না যায়।
তরুণ মহাজ্ঞানীর সামনে একটি কাঠের তল, স্পষ্টতই পাহাড়ের রাজাকে বসানোর জন্য।
একটি শূন্যে ছুটে আসার শব্দ, বৃষ্টির মাঝে কেউ শূন্যে ভাসছে।
পিং ইউয়ান, ক্ষীণ মুখে, রুশান পরিধানে পাহাড়ের হাওয়া তেড়ে আসছেন, পেছনে হাত রেখে শূন্যে ভ্রমণ, অত্যন্ত সৌম্য ও নিপুন।
লু চেন যেন আগত ব্যক্তিকে লক্ষ্যই করছেন না, তিনি ঝুঁকে বাঁশের কাপের নিচে কাঠের আগুন ঠিক করছেন, খুব মনোযোগী।
রুশান জুতা পরিধানে পিং ইউয়ান বৃষ্টির ফোঁটা চূর্ণ করে এসে লু চেনের সামনে বসে, ছোট্ট মহাজ্ঞানীকে গভীরভাবে নিরীক্ষণ করছেন।
পাহাড়ে প্রবেশের পর থেকে, দুইজন গোপনে কূটচাল চালাচ্ছিলেন, এখন অবশেষে মুখোমুখি।
“চমৎকার চা।”
পিং ইউয়ান হালকা চায়ের সুবাসে হাসলেন।
লু চেন মাথা না তুলেই বাঁশের কাপ ঘাঁটছেন: “পাহাড়ের বুনো চা মাত্র।”
“পাহাড়ের রাজা, দয়া করে।”
চায়ের রং ঠিক হয়ে গেলে, লু চেন পিং ইউয়ানের দিকে ইশারা করলেন, নিজেই এক কাপ তুলে নিলেন, গরম চা পান করে পাহাড়ের শীত দূর করলেন, তরুণ মহাজ্ঞানীর মুখে প্রশান্তি।
মাঝবয়সী পুরুষ হালকা চা চুমুক দিলেন, অদ্ভুত চোখে লু চেনকে দেখলেন, হাসলেন: “ছোট্ট মহাজ্ঞানী এত কষ্ট করে আমাকে চা খাওয়ার জন্য পাহাড় থেকে নামালেন, শুধু চা খাওয়ার জন্য তো নয়?”
“নিশ্চয়ই নয়।”
লু চেন শান্তভাবে চোখ খুললেন, ক্ষীণ পুরুষের অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে হালকা হাসলেন: “আমি আপনাকে এখানে ডেকেছি, দু’টি শব্দ চাইতে।”
“ওহ?”
পিং ইউয়ান আগ্রহে ভুরু তুললেন: “কোন দু’টি শব্দ চাইছো?”
লু চেন বাঁশের কাপ নামিয়ে হালকা হাসলেন: “প্রতিফলন।”
প্রবল বৃষ্টিতে দুইজনের দৃষ্টি মিলল, শাল গাছের নিচে নীরবতা, শুধু বৃষ্টির শব্দ।
“হাহাহা...!”
একটু পর, গাছের নিচের দুইজন একসঙ্গে হাসলেন, হাসি প্রাণবন্ত।
“চমৎকার, চমৎকার!”
“চমৎকার প্রতিফলন!”
মাঝবয়সী পুরুষের হাসি তীব্র: “ছোট্ট মহাজ্ঞানী কার জন্য প্রতিফলন চাইছো?”
“মায়ের, স্ত্রীর, লিন ইয়াং হাউ পরিবারের জন্য, এবং যারা দানবের পেটে প্রাণ হারিয়েছে সেই একশো বত্রিশ জনের জন্য।”
লু চেন হালকা হাসলেন, চোখ শান্ত, একটুও ভয় নেই, মনে হয় হাজার বছরের দানবের সামনে তিনি নির্ভীক।
পিং ইউয়ান কিছুটা অবাক, হেসে বললেন: “অবিশ্বাস্য, হাজার বছর পরেও কেউ সেই তুচ্ছ প্রাণের কথা মনে রেখেছে।”
——
উজ্জ্বল সূর্য পাহাড়ের নিচে।
“হাজার বছর?”
সংকেত গ্রহণ গাড়িতে, সকলের মধ্যে সাড়া পড়ে গেল, সবাই বিস্ময়ে তাকালেন।
বহু দফা কৃত্রিম বৃষ্টি সফল, পশ্চিম উপশহরের গোপন জঙ্গলে বৃষ্টির পরিমাণ কয়েক গুণ বেড়েছে।
নান হুয়াই চিনসহ সবাই সংকেত গ্রহণ গাড়িতে ফিরে এসেছেন, পাহাড়ের চূড়ার পরিস্থিতি নজর রাখছেন।
এখনও কেউ বুঝতে পারছে না, কৃত্রিম বৃষ্টির প্রয়োগ দানব নির্মূলের কাজে কিভাবে সাহায্য করবে।
কিন্তু পিং ইউয়ানের কথা বজ্রপাতের মতো চমকে দিল।
কুইন পিং, ছোট চুলের মেয়ে, স্ক্রিনে দুইজনের চা পান করার দৃশ্য দেখে গলা শুকিয়ে গেল: “হাজার বছর আগের ঘটনা, লু চেন... কিভাবে জানল?”
——
উজ্জ্বল সূর্য পাহাড়ের চূড়া।
“আকাশের বিচার স্পষ্ট, কর্মফল চক্রাকারে ঘুরে।”
লু চেনের চোখে তীক্ষ্ণতা, হালকা বললেন: “সময় হয়তো একবার পালিয়ে যেতে দেবে, আজীবন নয়।”
পিং ইউয়ানের হাসি অটুট, কিছুটা কৌতুহল: “ছোট্ট মহাজ্ঞানী কি আমাকে মেরে সেই তুচ্ছ প্রাণের প্রতিফলন দিতে চায়?”
তরুণ মহাজ্ঞানী গাছের নিচে হাসলেন, তাঁর হাসি কোনোভাবেই অস্বীকারযোগ্য নয়।
মাঝবয়সী পুরুষ ঠাট্টা করে বললেন: “তোমার এই তুচ্ছ জাদু দিয়ে?”
এখানে আসার পর পিং ইউয়ান বুঝেছেন লু চেন গোপনে মৃত্যুর ফাঁদ সাজিয়েছে।
যদিও ফাঁদ যথেষ্ট দক্ষভাবে সাজানো, কিন্তু তাঁর কাছে এটি তুচ্ছ।
শাল গাছের নিচে বসে থাকা লু চেন হালকা হাসলেন: “এটা অস্ব Impossible।”
“টিক।”
লু চেনের কথা শেষ হতে না হতেই, কয়েকটি পদধ্বনি শোনা গেল।
পশ্চিমে, লি ঝেং ধীরে ঘন বন থেকে বের হলেন।
বন্য বর্ষণে, শীর্ণ কিশোর এক হাতে কালো ছাতা, অন্য হাতে ধীরে জ্বলতে থাকা হলুদ কাগজের তাবিজ।
উত্তরে, কালো ছাতা ও সাদা স্যুটের তীব্র রঙের বিপরীতে, ডু সিং হেংয়ের আঙুলে তাবিজের আগুন নেভে না।
কং লিংএর দক্ষিণে গোপনে হাজির, কালো ছাতার নিচে তাঁর পোশাকে আগুনের ছোঁয়া।
চেন ছি লিন বৃক্ষ থেকে নেমে, পূর্বে স্থির দাঁড়ালেন, কালো ছাতার নিচে তাবিজের আগুন ম্লান।
স্নিগ্ধ বনে, চারজন হাতে কালো ছাতা, চারদিকে দাঁড়িয়ে, মুখে কঠোরতা।
একটি চোখে দেখা আত্মিক শক্তি চারদিকে সংযোগ স্থাপন করেছে, পিং ইউয়ান সম্পূর্ণভাবে ঘিরে ফেলেছে।
চারদিকের ফাঁদ, চার শক্তির সহযোগে দানবকে বন্দী ও ধ্বংস করতে, এটি এক সাধারণ দানব শিকারের পদ্ধতি।
চারদিকের ফাঁদের কেন্দ্রে বসে পিং ইউয়ান উচ্চস্বরে হাসলেন, চোখে অবজ্ঞা, দীর্ঘশ্বাস: “ভেবেছিলাম তুমি বিশেষ কিছু করবে, এই তুচ্ছ চারদিকের ফাঁদ দিয়ে আমাকে মারতে চাও?”
কেন্দ্রে বসে থাকা তরুণ মহাজ্ঞানী হালকা হাসলেন: “আমি জানি, এসব সাধারণ পদ্ধতি দিয়ে তোমাকে হত্যা করা যাবে না, তুমি তো অমর দানব।”
“ওহ?” পিং ইউয়ান ঠাট্টা করে বললেন: “তাহলে তুমি কি চাও?”
“আমি ভাবছি, যেহেতু তুমি মহাজ্ঞানকে বাধা দিতে পারো, আকাশের রহস্য এড়িয়ে যেতে পারো, তাহলে...”
শাল গাছের নিচে বসে থাকা লু চেনের চোখে আচমকা কঠোরতা, মুখে ঈশ্বরের মতো বজ্রনাদ, ঠাণ্ডা হাসি: “তাহলে আমি তোমাকে একবার আকাশের রহস্য উপহার দিই।”
কথা শেষ হতে না হতেই, পিং ইউয়ানের আসনের কাঠের তল ভেঙে গেল, এক লালচে রঙের জুপার কাগজের পুতুল মাটি ফুঁড়ে উঠে এল, হাতে নিয়ে আছে এক ছোট্ট ইন-ইয়াং পতাকা।
…