চতুর্দশ অধ্যায়: দশ হাজার বছর আগের ধ্বংসাবশেষ
গভীর রাত। পশ্চিম উপশহরের রহস্যময় সীমার বাইরে থাকা সকলের জন্য এ রাতটি নিশ্চিতভাবেই এক নির্ঘুম রজনী হয়ে উঠেছে।
উইশুই নগরীর বিমানবন্দরে, ষাট ছুঁইছুঁই বয়সের ছি হংসিং দ্রুত পদক্ষেপে টার্মিনাল থেকে বেরিয়ে এলেন, চোখেমুখে তীব্র উদ্বেগের ছাপ। চেন বিংশেংসহ উইশুই নগরীর জীববিজ্ঞান ক্ষেত্রের বিশেষজ্ঞদের একটি দল বহু আগেই বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। প্রবীণ পণ্ডিতকে দেখে তাদের উদ্বেগ কিছুটা প্রশমিত হল।
অতিরিক্ত সৌজন্য বিনিময় না করে চেন বিংশেং দ্রুত এগিয়ে এসে হাতে থাকা নথিপত্র差িয়ে বললেন, “ছি স্যার, ওদের দেওয়া শর্ত আমরা কি মেনে নিতে পারি?”
নথির ছবিগুলো দেখে ছি হংসিংয়ের মুখে নির্লিপ্ত ভাব ফুটে উঠল। দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে নিঃশব্দে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। চেন বিংশেংও কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তার দৃষ্টি দোলায়মান।
“লাশের অবস্থা কেমন?” ছি হংসিং নীরবতা ভাঙলেন।
“প্রতিযোগীদের মধ্যে একজন জীববিজ্ঞানী চেং নান, তিনিই এখন লোহিত রো সর্পের মৃতদেহ পাহারা দিচ্ছেন এবং প্রথম মুহূর্তেই নথিপত্র তৈরি করেছেন বলে মনে হচ্ছে।”
প্রবীণ পণ্ডিত কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার দলের কেউ?”
চেন বিংশেং হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “জীববিজ্ঞানে উৎসাহী একজন গবেষক।”
“ভালো, ছেলেটা প্রশংসার যোগ্য!” ছি হংসিং পরিতৃপ্তির হাসি হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “কবে হস্তান্তর করা যাবে?”
“আগামীকাল সকাল দশটায়, আমরা বিশেষজ্ঞ ও নিরাপত্তা দলের সদস্যদের সঙ্গে পশ্চিম উপশহরের রহস্যময় সীমায় প্রবেশ করব।” চেন বিংশেং একটু থেমে যোগ করলেন, “কারণ লোহিত রো সর্পের মৃতদেহ যেখানে আছে সেখানে পৌঁছাতে পচনশীল বিষাক্ত পোকামাকড়ের সমুদ্র পার হতে হয়, রাতের বেলা সেখানে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।”
ছি হংসিং অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে নথিতে থাকা উদ্ভিদগুলোর দিকে তাকিয়ে চোখে ঝাপসা ভাব নিয়ে বললেন, “সে তরুণ সাধক কই?”
“ল্যু চেন, সে এখনও রহস্যময় সীমার ভেতরেই আছে।”
প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “আশা করি সে নিরাপদেই ফিরবে।”
“সে শুধু বেঁচে থাকলেই আমাদের জীববিজ্ঞান গবেষণার মান অনেক এগিয়ে যাবে।”
...
পূর্ব দিগন্তে ফিকে আলো।
উঁচু টিলার ওপর এখন শুধু তিনটি টিমটিমে আগুনের চিহ্ন, নিস্তেজ শিখা বাতাসে কাঁপছে, কাঠের ছাই ছড়িয়ে পড়ছে হাওয়ায়।
পাঁচজন খুব ভোরেই রওনা দিল, কারণ শীতল সমতল প্রান্তরে তাদের আকর্ষণ করার মতো আর কিছু নেই।
তারা এগিয়ে চলল, ধাপে ধাপে কাছাকাছি পৌঁছাতে লাগল সেই দীর্ঘ পর্বতমালার, তবে চলাফেরা ছিল অত্যন্ত সতর্ক ও সংযত।
কোং লিংয়ের এখনও সবার সামনে থেকে দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন; এক রাতের বিশ্রাম ও পেট পুরে খাবার খেয়ে কিশোরীর মন ও শরীর অনেকটাই চাঙ্গা, অন্তত গতকালের মতো আর ভারাক্রান্ত নয়।
ল্যু চেন নীরবে কিশোরীর পেছনে পেছনে চলতে চলতে আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠা পর্বতের রেখা ও প্রবল বাতাসে উড়ে যাওয়া মেঘের দিকে তাকালেন, তরুণ সাধকের চোখে ছিল অজানা ভাব।
‘হিংস্রতার প্রবাহ আরও তীব্র হয়ে উঠছে।’
তরুণ সাধক মনে মনে উচ্চারণ করলেন, স্পষ্টই টের পাচ্ছেন সামনে ওই অসীম পর্বতমালায় সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটছে।
রহস্যময় সীমায় প্রথম প্রবেশের সময় হিংস্রতা ছিল যেন লুকিয়ে থাকা বাঘের মতো, গভীর নিদ্রায়।
কিন্তু এখন, তা যেন শুয়ে থাকা ড্রাগনের চোখ খুলে গেছে, আঁশে আলো ঝলমল—প্রাণবন্ত ও ভয়ংকর।
দেখা যাচ্ছে, লোহিত রো সর্প দৈত্যের মৃত্যু, পর্বতের গভীরে থাকা আরও ভয়ঙ্কর কিছুর ওপর গভীর প্রভাব ফেলেছে।
ল্যু চেন চোখের পাতায় ছায়া ফেলে মনে মনে হিসেব করলেন। তবে একটি বিষয় তাকে বিভ্রান্ত করল—এত প্রবল হিংস্রতার ঢেউ কেবল পর্বতমালার মধ্যেই ঘুরপাক খাচ্ছে, বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে না।
মনে হয় যেন সেই শক্তি পর্বতমালার বাইরে যেতে চায় না, অথবা যেতে পারে না।
তাদের পেছনে আরও কিছুটা দূরে, চুপচাপ লুকিয়ে ছিল মোল ও মাতসুদা ইচিরো, তারা বারবার থেমে থেকে ল্যু চেনদের দিকে সতর্ক নজর রাখছিল।
তারা জানত না, অল্পকালের মাঝেই জঙ্গলে কী ঘটেছিল, কিংবা ল্যু চেন কীভাবে অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে এসেছেন।
তবে তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট।
সুযোগ পেলে ল্যু চেন ও লি ঝেংকে সরিয়ে ফেলবে, কোং লিংয়ের ও চেন ছি লিনকে ছেঁটে ফেলবে, মেং শাও-র আদেশ পালন করবে।
মোলের পেছনে পাঁচটি অশরীরী আত্মা, ক্রমশ স্পষ্ট হতে থাকা পর্বতমালার দিকে তাকিয়ে দেহ কাঁপিয়ে উঠল—ভীত ও উত্তেজিত, যেন পর্বতচূড়ার ওপারে এমন কিছু আছে যা তাদের প্রবলভাবে আকর্ষণ করছে।
...
পায়ের নিচের শান্ত পাহাড়ি পথ ও ক্রমশ কাছে আসা দীর্ঘ পর্বতমালার দিকে তাকিয়ে, সামনে থাকা বলিষ্ঠ কিশোরী কিছুটা বিস্মিত হল।
অনেক ঘণ্টা ধরে হাঁটার পরও পথ ছিল সম্পূর্ণ শান্ত, কোথাও কোনো ভয়াবহ প্রাণী বা মরণফাঁদ নেই, এমনকি মাঝে মাঝে উড়ে যাওয়া পাখিও দেখা যাচ্ছে না।
মনে হচ্ছে যতই পাহাড়ের পাদদেশের দিকে এগোনো হচ্ছে, ততই প্রাণীর চলাচল কমে যাচ্ছে।
আরও এক ঘণ্টা পার হল।
“থামো!”
সবচেয়ে সামনে থাকা কোং লিংয়ের হঠাৎ তার কচি বাহু উঁচিয়ে সবাইকে থামতে বলল।
দীর্ঘ অপেক্ষার পাহাড়ি পথ এখানে এসে শেষ, একঘেয়ে পথের মাঝে হঠাৎই দেখা দিল বিশাল এক প্রাচীর, সকলের পথ রুদ্ধ করে।
প্রাচীরটি বিশ মিটার উচ্চ, দেওয়ালে অজস্র ভয়ঙ্কর প্রাণীর নখের আঁচড়, ক্ষয়, ক্ষরণের দাগ স্পষ্ট—মনে হয় ভয়াবহ যুদ্ধ এখানে ঘটেছিল।
প্রাচীরের মাঝখানে একটি ব্রোঞ্জের ফটক, তার মাঝখানে ঝুলছে ভাঙা একটি নামফলক।
সম্মুখ থেকে ভেসে আসা পুরাতন কালের নিঃশ্বাসে সকলেই থমকে গেল।
কিশোরী থমথমে দৃষ্টিতে সামনে তাকাল, শরীর-মন অনিচ্ছায় শক্ত হয়ে উঠল।
পশ্চিম উপশহরের রহস্যময় সীমার বিপজ্জনকতা তার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে—এখানে প্রতিটি বাতাসের দোলা, প্রতিটি পাতার নড়াচড়া বিপদের ইঙ্গিত; আর এই অদ্ভুত প্রাচীর তো কথাই নেই।
দু শিং হেং চশমার ফ্রেমে টোকা দিলেন, কাচে তথ্য ভেসে উঠল, ভদ্রলোক বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে ফিসফিস করে বললেন, “প্রাচীরের সত্তর শতাংশ নির্মিত ডায়মন্ড শিলায়, বয়স প্রাথমিক মূল্যায়নে দশ হাজার বছর।”
“দশ হাজার বছর?!” কোং লিংয়ের ও লি ঝেং প্রায় একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
দু শিং হেং মুখে তিক্ত হাসি, বারবার মাথা নেড়ে সত্যতা নিশ্চিত করলেন।
দুজনেই বিভ্রান্ত, লি ঝেং অবচেতনভাবে নিজের বাহুতে চিমটি কাটল, যন্ত্রণায় মুখবিকৃতি হল, তখনই বুঝল, চোখের সামনে যা দেখছে, তা কোনো স্বপ্ন নয়।
...
‘এ কীভাবে সম্ভব? আমাদের প্রাচীন দেশের সভ্যতা তো মাত্র পাঁচ হাজার বছরের, অথচ এই প্রাচীর নাকি দশ হাজার বছরের পুরাতত্ত্ব?’
‘ডায়মন্ড শিলার সত্তর শতাংশ! দশ হাজার বছর আগে এত ডায়মন্ড শিলা কোথায় পাওয়া যেত?’
‘নিশ্চয়ই বিজ্ঞানীটা ভুল বলছে?’
‘কিন্তু তার তথ্য তো সবসময় ঠিকই ছিল...’
শুধু ওই দুজন নয়, সরাসরি সম্প্রচারের দর্শকরাও হতবিহ্বল, কারণ এসব শব্দের অভিঘাত ছিল অভাবনীয়।
দশ হাজার বছর! এ এক বিপ্লবাত্মক ধারণা—সমগ্র নীল গ্রহের বৈজ্ঞানিক বিশ্বাসকেই উল্টে দিতে পারে!
দশ হাজার বছর আগে এমন বিস্ময়কর প্রাচীর গড়তে পারা সভ্যতা কতোটা উন্নত ছিল?
...
একই সময়ে, উইশুই নগরীর প্রাণী গবেষণা কেন্দ্র।
বড় সম্মেলনকক্ষে এখন ঠাঁসা ভিড়, জীববিজ্ঞান, গবেষণা, প্রত্নতত্ত্বসহ নানা ক্ষেত্রের বিশেষজ্ঞরা একত্রিত হয়েছেন, লোহিত রো সর্প দৈত্যের মৃতদেহ গবেষণার জন্য।
ছি হংসিং এবং আরও কয়েকজন প্রবীণ রূপালি চুলের পণ্ডিত সামনে বসে বিদ্যমান তথ্য বিশ্লেষণ করছেন।
“দ, দশ হাজার বছরের প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন!”
একপাশে প্রজেক্টর চালানো গবেষক আচমকা চিৎকার করে উঠল।
এক মুহূর্তে পুরো সম্মেলনকক্ষে নেমে এল পিনপতন নীরবতা।
...
পশ্চিম উপশহরের রহস্যময় সীমা।
চেন ছি লিন অবচেতনে ল্যু চেনের দিকে তাকালেন, শীতল পুরুষের চোখে প্রথমবারের মতো সতর্কতার ছাপ।
ল্যু চেন হালকা মাথা নাড়লেন। তিনি নামফলক থেকে কিছু তথ্য বোঝার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তা এতটাই ক্ষতিগ্রস্ত ও ক্ষয়প্রাপ্ত যে কিছুই পড়া গেল না।
লি ঝেং চারপাশের সকলের মুখাবয়ব দেখে ঘাড় কাঁপাল, তারপর ভীত খরগোশের মতো চেন ছি লিনের পেছনে আশ্রয় নিল, সতর্কভাবে আশপাশের গাছপালা দেখছিল।
দু শিং হেং আবার চশমায় টোকা দিলেন, তথ্য বিশ্লেষণ বদলে গিয়ে এবার ইনফ্রারেডে পরিণত হল, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “প্রাচীরের পেছনে কোনো প্রাণীর চিহ্ন নেই।”
চেন ছি লিন হাতে ধরা তলোয়ার মাটিতে গেঁথে দুই হাতে ব্রোঞ্জের ফটকে ভর দিলেন, কালো পোশাক ফুলে উঠল—কিন্তু যত জোরেই চাপ দিন না কেন, ফটক নড়ল না।
চিলিনের চোখে শীতল ঝিলিক, সারা দেহে মৃদু আলো ছড়িয়ে আরও একবার ঠেলা দিলেন।
“ঠক।”
একটি লম্বা হাত ব্রোঞ্জের ফটকে এসে লাগল, ল্যু চেন ও চেন ছি লিন একে অপরের দিকে তাকালেন, মাথা নাড়লেন, চারটি বাহু একসঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করল।
“কিঞ্চিত...”
কর্ণফাটা ঘর্ষণ শব্দের মধ্যে ফটক ধীরে ধীরে ফাঁক হয়ে গেল।
সূর্যের আলো ফটকের ফাঁক দিয়ে ভেতরে পড়ল—একটি অদ্ভুত রঙের, শীর্ণ মানবমুখ সেখানে উদ্ভাসিত।
...
——
এই ক’দিন ডেটা কিছুটা কমে গেছে।
প্রিয় পাঠকগণ, দয়া করে একটু收藏 দিন, সুপারিশ ও মাসিক ভোট দিন, একটু সরেস ভাবে হলেও ক্ষতি নেই~