ছেচল্লিশতম অধ্যায়: দশ হাজার বছরের ব্যবধান পেরিয়ে এক সংলাপ
“ওহ?” সূচকের ডগা কপালে রেখে পিং ইউয়ান সামান্য মাথা ঘুরিয়ে হত্যার তীব্রতা ছড়িয়ে পড়ার দিকের দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল: “এটা কি মেং ওয়েইর অনুচর?”
“দেখেই মনে হচ্ছে, এই তরুণ তান্ত্রিক ও মেং ওয়েইর অনুচরের মধ্যে সম্পর্ক মোটেও মধুর নয়।”
মধ্যবয়সী পুরুষটি মুখে বিদ্রূপের ছাপ এনে বললেন, “এই ল্যু ছেন যদি মেং ওয়েইকে সরিয়ে দিতে পারে, তবে আমারও কিছুটা কষ্ট লাঘব হবে।”
“তবে মেং ওয়েইও আসলে এক দুঃখী মানুষ, সারা জীবন দেশের জন্য জীবন-মৃত্যুতে নিবেদিত, শুধু দেশের ভাগ্য বোঝে, নিজের কথা ভাবেনি।”
পিং ইউয়ান ঠাট্টার হাসি দিয়ে বললেন, “জীবিতকালে সম্রাটের জন্য প্রাণ দিয়েছে, সেটা এক কথা, কিন্তু আমার হাতে নিহত হওয়ার পরে পুনর্জন্মের সুযোগ পেয়েও তা ত্যাগ করেছে, বরং স্বেচ্ছায় ছায়াসেনা হয়ে চিরকাল আমার পাহারায় রয়ে গেছে।”
“এভাবে পাহারা দিচ্ছে হাজার হাজার বছর, আজ আর তার কোনো চেতনা অবশিষ্ট নেই।”
মধ্যবয়সী পুরুষটি অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বললেন, “শুধু আনুগত্য ও ন্যায়ের কথা বোঝে এমন বোকা!”
চিং হান ঠান্ডা হেসে বলল, “শুধুমাত্র তুমিই আনুগত্য, ন্যায়, লজ্জা—সবকিছু পায়ে দলতে পারো।”
পিং ইউয়ান বিরক্ত হলেন না, বরং হেসে বিদ্রূপ করলেন, “তোমাদের দানব জাতির আবার কখন ন্যায্যতা, আনুগত্য, লজ্জা ছিল?”
…
স্বর্ণবর্মী অশ্বারোহী সেনারা যখন ঝাঁপিয়ে আসছে দেখে চেন ছি লিনের চোখে একটু দ্বিধা ফুটে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজের তরবারির মুঠো থেকে কিরিনের রক্তাভ দীপ্তি সরিয়ে তরুণ তান্ত্রিকের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, শান্তভাবে ছায়াসেনার আক্রমণের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
ছায়াসেনারা ক্রমশ এগিয়ে আসছে, তাদের হত্যার গর্জন পাহাড় কাঁপিয়ে তুলছে।
শত শত অস্ত্রধারী ছায়াসেনার সামনে ল্যু ছেনের চোখ শান্তই রইল।
“তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো।”
হালকা স্বরে কথাটি ফেলে, জীর্ণ তান্ত্রিক পোশাকে পিছু হটল না, বরং ছায়াসেনার ভীড়ের দিকে এগিয়ে চলল।
তার পাতলা পিঠের অবিচলিত অগ্রগতি দেখে বাকি চারজনের নিঃশ্বাসও যেন আটকে গেল।
চেন ছি লিনের দৃষ্টিতে উদ্বেগের ছায়া।
ছায়াসেনারা সাধারণ ভৌতিক আত্মা নয়, তারা সুসংগঠিত, এবং এই দলটি যুদ্ধক্ষেত্রের কঠোরতায় অভ্যস্ত।
তার ওপর স্বর্ণবর্মী সেনাপতি তিন বাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করছে, এমন বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে একজন মহাগুরুও হয়তো ফিরে আসতে পারবে না।
ল্যু ছেন কীভাবে এই পরিস্থিতির মোকাবিলা করবে?
চিন্তিত চেন ছি লিন নিঃশব্দে শরীরের মধ্যে কিরিনের আসল রক্ত সঞ্চালন করতে শুরু করল, প্রস্তুত হয়ে রইল যে কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য।
…
‘কি প্রচণ্ড চাপে ফেলছে!’
‘ল্যু ছেন কি পাগল হয়ে গেছে?’
‘সে কি নিজেকে আসলেই দেবতা ভাবে?’
…
ছায়াসেনারা রাস্তা আটকে দিচ্ছে দেখে অনলাইনে বিস্ময়ের ঢেউ উঠল, আগের যেসব ভৌতিক ছায়া বা মায়াজগতের মুখোমুখি হয়েছিল তারা, সেসব আজকের তুলনায় কিছুই নয়।
কিন্তু এমন বিপজ্জনক দৃশ্যেও ল্যু ছেনের মুখে কোনো ভয়ের ছাপ নেই, সে কীভাবে এত নির্ভয়ে সামনে এগিয়ে চলতে পারে?
…
তরুণ তান্ত্রিক ইতিমধ্যে উপত্যকায় প্রবেশ করেছে, সামনের ছায়াসেনাদের থেকে তার দূরত্ব বিশ মিটারও নয়।
ছায়াসেনাদের গতি অনুযায়ী, তিন থেকে পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে তাদের ভৌতিক তলোয়ার ল্যু ছেনের গায়ে নেমে আসবে।
কিন্তু ল্যু ছেনের এখনও কোনো প্রতিরোধের লক্ষণ নেই।
মধ্যবাহিনীর সিংহাসনের নিচে, মেং ওয়েই তরুণ তান্ত্রিকের নিরন্তর অগ্রগতি লক্ষ করল, তার চোখের লাল আভা অস্থিরভাবে জ্বলছে।
পেছনের বিশাল অশ্ব বারবার নাক ডেকে, চতুর্থ খুর মাটিতে ঠুকছে, যেন ধৈর্য হারিয়ে ফেলে আছে, শুধু একবার হুকুমের অপেক্ষায়।
“হত্যা করো!”
সবচেয়ে কাছে থাকা ছায়াসেনা হাতে ভৌতিক তলোয়ার উঁচিয়ে, শাণিত ধার বাতাস চিরে তরুণ তান্ত্রিকের মাথার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তলোয়ারের ধার সামনে এগিয়ে এলো।
এতক্ষণ স্থির থাকা ল্যু ছেন হঠাৎ মাথা তুলল, চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে হাত উঁচিয়ে নামা তলোয়ারের ধার ঠেকাতে চাইল, তার তালুতে একটি ফ্যাকাসে শুভ্র আভা ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল।
হত্যার উন্মাদনায় থাকা ছায়াসেনার চেহারা মুহূর্তে পাল্টে গেল, সে দু’হাতে তলোয়ারের মুঠো আঁকড়ে ধরল, এবং ল্যু ছেনের হাত থেকে মাত্র ত্রিশ সেন্টিমিটার দূরে এসে, ভৌতিক তলোয়ারটি জোর করে থামিয়ে দিল।
শুধু সে নয়, একসঙ্গে ছুটে আসা শত শত ছায়াসেনাও থমকে গেল, তাদের অগ্রগতির পদক্ষেপ আচমকা থেমে গেল।
তারা অপলক তাকিয়ে রইল সেই ফ্যাকাসে আভায়, হাতে থাকা ভৌতিক তলোয়ার আস্তে আস্তে নিচে ঝুলে পড়ল।
এক মুহূর্তে উপত্যকার হত্যার আগুন ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে এলো।
…
পেছনের চারজনও বিস্ময়ে বিমূঢ়, যেন চোখের সামনে যা ঘটছে তা বিশ্বাস করতে পারছে না।
কোং লিংয়ের চোখে হঠাৎ চমক, সে বুঝতে পারল: “এটা ওটা!”
সবার দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে মিলল, তারা স্পষ্ট দেখতে পেল ল্যু ছেনের হাতে সেই ফ্যাকাসে আভার উৎস।
তরুণ তান্ত্রিকের হাতে ছিল একখণ্ড অপূর্ব শুভ্র যাদুর সিলমোহর।
চতুর্দিকের রাজা-মহারাজার সীল!
এই মুহূর্তে উপত্যকা নিঃশব্দে স্তব্ধ।
উপত্যকার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট পতাকাটি কেঁপে উঠল।
একটি বিশাল অষ্টকোন চিত্র পুরো উপত্যকা ঢেকে ফেলেছে, আর ল্যু ছেনের অবস্থান সেই চিত্রের প্রাণদ্বার।
রাজা-মহারাজার সীল প্রাণদ্বারে স্থাপিত।
এক মুহূর্তেই উপত্যকার হত্যার আবহ প্রশমিত হয়ে গেল, ছায়াসেনা হোক বা অশ্ব সবাই নিশ্চুপ, এমনকি বাতাসের স্রোতও থেমে গেল।
“ধপ!”
এক ছায়াসেনা ভৌতিক তলোয়ারের ডগা মাটিতে ঠেকাল, এক হাঁটু গেড়ে ল্যু ছেনের উদ্দেশে গভীরভাবে নত হলো।
উপত্যকায় ক্রমে আরও ছায়াসেনা এক হাঁটু গেড়ে বসে, ল্যু ছেনের জন্য পথ খুলে দিল।
তরুণ তান্ত্রিক সীল হাতে নিয়ে প্রাণদ্বার বরাবর সামনে এগিয়ে চলল, তার পিঠ ছিল দৃপ্ত, প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল দৃঢ়।
তার威严 ভাষায় প্রকাশের অযোগ্য।
একা হাতে তলোয়ার শান্ত করেছে, ছায়াসেনারা নতজানু হয়ে স্বর্গীয় মানুষের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছে!
সব প্রত্যক্ষদর্শীদের কাছে, এই মুহূর্তে ল্যু ছেনের পদধ্বনি বজ্রনাদের চেয়ে কম ছিল না।
…
সংকেত গ্রহণ গাড়ি।
সবাই নিজের চোখে দেখলেই শিহরিত হয়ে উঠল।
ছিন পিং স্থির চোখে পর্দা দেখছিল, আবেগপ্রবণ স্বরে বলল, “সে, সে এটা কিভাবে করল?”
লিং লিংয়ের মুখে তিক্ত হাসি।
ল্যু ছেন সম্পর্কে, হয়তো স্বর্গই জানে।
নান হুয়াই চিনের চোখে বিস্ময়, দুই হাত শক্ত করে চেপে ধরল।
…
উ ডাং।
“ঠাস!”
ছায়াসেনাদের প্রণাম দেখেই শেন রান মোবাইল হাত থেকে ফেলে দিল, অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ পরও স্বাভাবিক হতে পারল না।
…
‘তুমি কি নিশ্চিত এটা কোনো বিশেষ প্রভাব না?’
‘আমি হয়তো ছেলেমানুষ, মনে করেছিলাম ছায়াসেনাদের বাধা যথেষ্ট আজগুবি, এখন দেখি আসল আজগুবিটা হচ্ছে ল্যু ছেন…’
‘@অনুষ্ঠান আয়োজনকারী, তোমরা কি নিশ্চিত, প্রতিযোগীরা সবাই মানুষ?’
‘ছায়াসেনা: ভাইয়েরা, আমি আর পারছি না, ও খুব শক্তিশালী, না মেনে উপায় নেই!’
লাইভ চ্যাটে যেন বিস্ফোরণ, বার্তা ছুটছে উন্মাদ গতিতে।
…
গোপন উপত্যকা।
ল্যু ছেন ছায়াসেনাদের প্রণামের মাঝে ধীরপায়ে এগিয়ে চলল, শুভ্র আভার স্পর্শে ছায়াসেনারা আরও গভীরভাবে নত হলো।
তারা ল্যু ছেনকে নয়, তরুণ তান্ত্রিকের হাতে থাকা রাজসীলকে প্রণাম করছে।
এই উপত্যকা আদতে মানুষের সম্রাটের নিদৃষ্ট পাহারা ছিল।
এরা সবাই সৈনিকের আত্মা, সারাজীবন যুদ্ধক্ষেত্রের নিয়মে বাঁধা, সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলা চরম কঠোর।
হাজার বছরের কাল ছায়াসেনাদের চেতনা মুছে দিয়েছে, তবে তাদের হাড়ে গেঁথে থাকা অবচেতন শ্রদ্ধা মুছে যেতে পারেনি।
এই রাজসীল সর্বোচ্চ সম্মানের প্রতীক, তার ওপর মানুষের সম্রাটের বিশেষ সীলের গন্ধ রয়েছে।
এই কারণে যুদ্ধক্ষেত্রের পুরনো সৈনিকরা অবচেতনে নতজানু।
ল্যু ছেন যত এগোয়, ছোট পতাকার কাঁপন বাড়তে থাকে।
পাহাড়ি বাতাসেও স্থির থাকা পতাকা এখন বাতাস ছাড়া কাঁপছে, তার ওপরের য়িন-য়াং চিত্রে আলো-ছায়ার ঝলক।
স্বর্ণবর্মী সেনাপতি মেং ওয়েই শুভ্র আভা দেখে কাঁপছে, প্রবল উত্তেজনায়, তবে চোখের লাল আলোর দোলা বেড়ে যাচ্ছে, সে যেন বুঝতে পারছে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি ভিন্ন কিছু, কিন্তু বুঝতে পারছে না কী করা উচিত।
ল্যু ছেন উপত্যকার চেতনাহীন সৈনিকদের দেখে গভীর শ্রদ্ধায় মন ভরে গেল।
সময়ের সঙ্গে ছায়াসেনারা শক্তি ও চেতনা হারিয়ে ফেলে, শেষে তাদের পুনর্জন্মের সুযোগও হারিয়ে যায়।
অনেকক্ষণ পরে, মেং ওয়েইর চোখের লাল আভা ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হলো, প্রায় শেষ চেতনায়, তার কণ্ঠস্বরও আগের মতো কর্কশ না থেকে বৃদ্ধতাসুলভ, সন্দিগ্ধ কণ্ঠে বলল, “তুমি আমার দা ছিয়েন সাম্রাজ্যের বস্তু বহন করছো, তোমার দেহে দা ছিয়েনের রক্তধারা আছে, কিন্তু তুমি আমাদের রাজবংশের নয়।”
“তুমি আসলে কে?”
হাজার ছায়াসেনার মাঝখানে, ল্যু ছেন হাজার বছরের যুদ্ধক্ষেত্রের জল্লাদের মুখোমুখি, চোখে নদীর মতো শান্তি।
তরুণ তান্ত্রিক নির্ভয়ে সম্মান প্রদর্শন করল, সুনির্দিষ্ট কণ্ঠে বলল, “ছিং ইয়াও শানের ল্যু ছেন, মেং সেনাপতিকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
—