বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: তুমি একে খাবারের উপকরণ বলছ?

বহুদিনের ধোঁয়া ছড়িয়ে আছে ওউদাং-এর স্বর্ণচূড়োতে।
কিন্তু পাহাড়ের ওপর-নিচে দেবতার পথ ধরে তীর্থযাত্রীদের আনাগোনা এখন প্রায় নেই বললেই চলে।
শেষ যুগের মহাকাল পেরিয়ে উঠে আসা প্রযুক্তি, অসংখ্য কিংবদন্তির জ্যোতিকে আড়াল করে রেখেছে; ঠিক যেমনটা হয়েছে পথের সাধনালয়ে।
আগে যেখানে প্রকৃতিকে আশীর্বাদ দিত পথের পর্বত-আশ্রম, আজ সেখানে নির্জনতা ছাড়া আর কিছু নেই।
স্বর্ণচূড়োতে, পাহাড়কে বেষ্টন করে গড়ে ওঠা এক নির্জন কক্ষে।
তুষারশুভ চুলের এক বৃদ্ধ সাধক, হাতে ঝাড়ু ধরে পদ্মাসনে বসে আছেন, চোখ আধবোজা, ঘুম ঘুম ভাব।
এক তরুণ কৃষ্ণবসনা শিষ্য একটি ট্যাবলেট কম্পিউটার এনে নীরবে গুরুজীর সামনে রাখল।
স্ক্রিনে দেখা যায় বিদ্যুৎবাহী তরুণ সাধক।
“গুরুদেব, এটাই লু ছেন।”
শিষ্য বিনীতভাবে মাথা নোয়াল।
“হাতের তালুর বজ্র।”
বৃদ্ধ সাধক মাথা না তুলেই স্বপ্নের ঘোরে বললেন, “এই বাঁশবনটা... ঠিক ঠেকছে না...”

…

‘ওটা সত্যিই প্রেতাত্মা?’
‘লু-দেবতা তো বলল তাই…’
‘আমি কি ভুল অ্যাপ খুলেছি?!’
‘এই লাইভ সম্প্রচার কি বন্ধ হয়ে যাবে না?’
‘এইসব মিথ্যা বলে বিভ্রান্তি ছড়াবে নিশ্চয়ই…’

…

এধরনের কিংবদন্তির অস্তিত্বকে প্রযুক্তিনির্ভর দর্শকেরা সহজে মেনে নিতে পারে না।
লু ছেন ঝাঁপিয়ে ঢুকে পড়ল বাঁশবনে, তবে পাথরের রাস্তা দিয়ে নয়, বরং সবুজ বাঁশের নিচের কর্দমাক্ত মাটির ওপর দিয়ে সে এগোতে লাগল প্রেতাত্মাদের দিকে।
কিন্তু আশ্চর্যের কথা, তার পুরনো জুতোয় একফোঁটা কাদা লাগল না।
বাঁশতলায় ঘুরে বেড়ানো সেই প্রেতাত্মারা লু ছেনকে দেখামাত্রই ঘুরে দাঁড়াল, গভীর কালো চোখে তরুণ সাধকের দিকে তাকিয়ে রইল, বাতাসে উড়তে থাকা চুল হঠাৎ খাড়া হয়ে উঠল, হাতের নখ ধারালো হয়ে উঠল।

“আও—!”

এক বিভীষিকাময় চিৎকারে, সেই ভূতের ছায়াগুলো উন্মাদ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল তরুণ সাধকের দিকে।
তরুণ সাধক কাদায় নির্ভার ভঙ্গিতে হেঁটে চলল, চারপাশে যতোই বিভীষিকাময় ছায়া আসুক, তার ঠোঁটে কেবল একটুখানি হাসি, ভ্রূক্ষেপমাত্র নেই, যেন সেইসব প্রেতাত্মারা কোনো অস্তিত্বই নয়।
বাঁশবনের বাইরে, চারজনের চেহারায় উদ্বেগ।
বিশেষ করে কং লিংআর আর লি ঝেং-এর মুখ ফ্যাকাশে; এমন অশরীরী প্রেতাত্মা তো কেবল লোককথায় ছিল, আজ চোখের সামনে দেখতে পেয়ে মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্ম নিল।
দু শিংহেং ক্রমাগত চশমার তথ্য ঠিকঠাক করতে ব্যস্ত, বুঝতে চেষ্টা করছে কিছু।
চেন ছি লিন ভ্রূকুটি করে হাতে তলোয়ারটা প্রস্তুত রাখল, যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপাবে।

‘আরে, এটা তো গ্রামের ভৌতিক গল্পকেও ছাড়িয়ে গেল!’
‘লু-দেবতা কি তবে এড়িয়ে যাবেন না?’
‘আফটারনুনেই আমার আলমারি নড়ল!’

…

সবাইয়ের সামনে ভূতের ছায়াগুলো তরুণ সাধকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু সেই ছায়ারা হঠাৎই অদৃশ্য, স্বচ্ছ হয়ে তরুণ সাধকের ভেতর দিয়ে চলে গেল—একটুও স্পর্শ করতে পারল না।

…

ছবির ভেতরে-বাইরে নিস্তব্ধতা।
তরুণ সাধক নির্বিকার, ভূতের ছায়ারা তার শরীর ভেদ করে যাচ্ছে, তবু তার পদক্ষেপ একইরকম ধীর, নির্ভার।
লু ছেন কাদার উপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে দূরে চলে যেতে লাগল, হঠাৎ এক চঞ্চল বাঁশগাছের কাছে এসে দাঁড়াল; চোখের কোণে হালকা হাসির রেখা মুহূর্তে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, নিস্তেজ বিদ্যুৎ আবার জ্বলজ্বল করে উঠল, সে আচমকা সেই সাধারণ বাঁশটি মুঠোয় ধরে ফেলল।

এক মুহূর্তে, গাঢ় বাঁশবন কেঁপে উঠল, পাথরের রাস্তা, সোজা বাঁশ গাছ, বিভীষিকাময় ছায়া—সবকিছু কেমন বেঁকে যেতে লাগল, আলো-আঁধারির খেলা শুরু হলো।
হঠাৎ, সেই বাঁশবন উধাও—চারপাশে দাউদাউ আগুন, ছড়িয়ে পড়া লাভা, যেন পৃথিবীর শেষ সময়।
ধূসর কালো আগুন আর কমলা লাভা একসঙ্গে তরুণ সাধককে ঘিরে ধরল।

তবু লু ছেন শক্ত হাতে বাঁশ ধরে রইল, নড়ল না।
অগ্নি যেন ঝাঁপিয়ে আসে, মুহূর্তে দৃশ্য পাল্টে গেল।
আবার সেই গাঢ় বাঁশবন, তবে এবার পাথরের পথের ধারে এক পুরনো আলোকোজ্জ্বল দোতলা মন্দির, যার ভেতরে-বাইরে স্বচ্ছ পোশাকে একঝাঁক সুন্দরী যুবতী—তাদের শুভ্র দেহাংশ আধা গুপ্ত, মুখশ্রী এত সুন্দর যে কারও চোখ সরানো মুশকিল।

“প্রভু, আসুন, আমি আপনাকে পানীয় পরিবেশন করি।”
কয়েকজন যুবতী হাসতে-হাসতে তরুণ সাধকের চারপাশে ঘিরে ধরে, তাদের কোমল গন্ধ আর পানীয়ের সুবাস মিলেমিশে এক অপার্থিব মোহ তৈরি করে।

কিন্তু লু ছেন নির্বিকার, যুবতীরা তার গাল কিংবা বাহু ছুঁয়ে গেলেও তার কোনো বিকার নেই।

…

‘বেশ, আজকের সম্প্রচার এখানেই শেষ।’
‘অনেকে নাকি সম্প্রচার দেখতে দেখতে ব্রাউজার খুলে ফেলেছে…’
‘হুম, এ আর এমন কী? মোটামুটি।’
‘এমন সংযম তো পুরুষোচিত!’
‘এত কিছু দেখেও স্থির? লু-দেবতা পুরুষ তো?’
‘চিত্র বারবার বদলাচ্ছে, নিশ্চয়ই কোনো কৌশল!’
‘তবে লু ছেন বাঁশ ধরার ভঙ্গিটা বেশ চেনা লাগছে…’

…

লাইভ চ্যাটে নানা কথা, তবে তার মাঝে কিছু অদ্ভুত সংখ্যা—এসএনআইএস..., ৪৩৯৯, ৭কে৭কে—নামহীন বার্তারা ভেসে চলে।
দূরে, সেসব আধা-গুপ্ত শুভ্রতায় তাকিয়ে কং লিংআর অজান্তেই নিজের দিকে তাকাল; নিজেকে দেখে যেন আরও ‘পাতলা’ মনে হলো, মুখে লজ্জা আর বিরক্তি ফুটে উঠল।

“হে হে~…”
লি ঝেং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে বলল, “আমি আসছি…”
বাকি দু’জনের চেহারায় অবশ্য বিশেষ পরিবর্তন নেই।
একজনের মনে নারী নেই, তার তরবারি অবিচল।
আরেকজন, শহরের বড়লোক, এসব দৃশ্য তার কাছে শিশুদের কার্টুনের চেয়েও নিষ্প্রাণ।
চেন ছি লিন হাতের তলোয়ার খানিকটা তুলে কোমরে ঝুলিয়ে রাখল।

“খঁ….”
বিষয়টা বুঝতে পেরে লি ঝেং গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “ধুর, আমরা কি নারীর মোহে পড়ে যাব?”

…

যুবতীরা যতই চেষ্টা করুক, তরুণ সাধক সেই বাঁশ আঁকড়ে ধরা থেকে বিচলিত হয় না।
হঠাৎ, লু ছেনের হাতে ধরা নিষ্প্রাণ বাঁশটি প্রবলভাবে ছটফট করতে শুরু করল, মুক্তি পেতে চাইল।
কিন্তু যতই ছটফট করুক, তরুণ সাধকের মুঠো থেকে ছুটতে পারল না।

“অবাধ্য, আর কতক্ষণ লড়বে?”
লু ছেন হেসে শক্তি বাড়াল, বাঁশের গায়ে ফাটল ধরল।

চিড়…

কথা শেষ হতে না হতেই পুরো দৃশ্যটা কাচের মত চিড় ধরে ভেঙে পড়ল—ভূতের ছায়া, অগ্নি, যুবতী—সব মিলিয়ে আস্তে আস্তে মুছে যেতে লাগল।
আর যে পাথরের সরু পথটি ছিল, সেটা সরে গিয়ে দেখা গেল দাগ-ধরা পুরনো মাটি।
পথের শেষে ছিল ছোট্ট এক পুকুর, যার জল হালকা হলুদ-সবুজ মিশ্রিত।
লু ছেনের চোখে ঝিলিক, বাঁশ আর ছটফট করল না, তার হাতে ছোট হতে হতে অবশেষে দুটি হাত লম্বা, শ্যামল সবুজ, ঝকঝকে এক বাঁশের টুকরো হয়ে গেল।

লু ছেন মাথা ঝাঁকাল, অন্যরা এবার এগোতে সাহস পেল।
দু শিংহেং চশমায় নতুন তথ্য দেখে প্রথমেই প্রশ্ন করল, “তাহলে সবই ছিল মায়া?”

“ভ্রম বাঁশ-গাছ, পাহাড়ি আত্মার এক রূপ, মায়া তৈরি করতে পারে।”
লু ছেন মাথা ঝাঁকাল, বাঁশটা উল্টে ওজন করল, “দেখে মনে হচ্ছে তিনশো বছরের পুরনো।”
“ভ্রম বাঁশ-গাছ মায়ার ফাঁদে ফেলে মানুষের প্রাণশক্তি শুষে নেয়।”
লু ছেন পেছনের পুকুরের দিকে দেখিয়ে বলল, “ওটাই তার বাঁশ-জল, যা মানুষের শরীর গলিয়ে দেয়, কঙ্কালও থাকে না।”

সবার মুখে আতঙ্ক, বিশেষত সদ্য উত্তেজনায় ফেটে পড়া লি ঝেং-এর।
সব শুনে সবার মনে হলো, তাই তো, প্রেতাত্মা থেকে বাঁচার পথ দেখিয়ে আসলে বাঁশ-জলের পুকুরে ফাঁদে ফেলাই ছিল উদ্দেশ্য।

“এটা কত ভয়ঙ্কর!”
লি ঝেং বুক চাপড়ে বলল, “তাড়াতাড়ি শেষ করে দাও ওকে।”

“অবশ্যই করতে হবে।”
লু ছেন হেসে বলল, “যখন উপাদানটা টাটকা।”

“?”—তিনজন একসঙ্গে চমকে উঠল, শক্ত বাঁশের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এ জিনিসকে উপাদান বলছ?”

তরুণ সাধক মৃদু হাসল, বাঁশটা ছুঁড়ে উঠিয়ে হাতে কাঠের তরবারি ঘুরাল।
শক্ত বাঁশ খন্ডিত হল, ভেতর থেকে দেখা গেল কাঁচের মতো স্বচ্ছ এক টুকরো মাংসল অংশ, মাংসও নয়, আঁশও নয়, অপূর্ব সুন্দর।
তিনজন বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল উন্মুক্ত মাংসের দিকে, পরস্পরের চোখে বিস্ময়।

লু ছেন বাঁশের টুকরো হাতে নিয়ে দূরের সেই আলো-ছায়ার পর্দার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, বলল—

“আপনি তো অনেকক্ষণ ধরে দেখছেন, এবার বিশ্রাম নিন।”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তরুণ সাধকের হাতের কাঠের তরবারি বাতাসে এক ঝটকায় শূন্য ছিন্ন করল।

—