অষ্টম অধ্যায়: জীবন্ত মৃত শুভ দোলযাত্রা!
清য়াও পর্বতের পাদদেশে।
ধর্মীয় পোশাকে সজ্জিত এক তরুণ পুরুষ বিশটিরও বেশি নীল-প্রস্তর সিঁড়ি পার হয়ে লাফিয়ে নিচে নেমে এলেন, মাটিতে নেমে এসেও সামান্যতম শব্দ করলেন না।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সামনে আলো জ্বলা মা পরিবারের মিনি-মার্টটির দিকে চাইলেন, "এই তাবিজের ফলাফল বেশ ভালোই।"
ইদানীং ইয়ানলোর অনুশীলন অধিকতর নিপুণ হয়েছে, তার উপর তাবিজের সহায়তা, ফলে এবার পর্বত থেকে নামতে লু চেনের আগের তুলনায় এক-তৃতীয়াংশ সময়ও লাগে নি।
সুপারমার্কেটের ছাদে ঘনীভূত বিষাক্ত কুয়াশার দিকে নজর রেখে লু চেনের চোখ জ্বলজ্বল করল, "তাই তো, এত অদ্ভুতভাবে অসুস্থ হচ্ছে কেন বুঝতে পারছি।"
...
মা পরিবারের মিনি-মার্টের ভিতরে।
"খাঁ খাঁ খাঁ..." ঘরের ভেতর থেকে আসা দুর্বল কাশির শব্দ শুনে, কম্পিউটার স্ক্রীনে হাস্যকর মুখে তাকিয়ে থাকা মোটা মা ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল, তার উত্তেজনাও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল।
প্যান্টের ভেতর থেকে হাত বের করে নিয়ে, কপালে উদ্বেগের ভাঁজ ফুটে উঠল।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আর নারী নিয়ে ভাবার কোনো ইচ্ছে রইল না, মোটা মা কাউন্টারের নিচ থেকে এক হাতের মাপের পুরোনো হিসাবের খাতা বের করল, পাতাটি খুলতেই দেখা গেলぎ ঘন ঘন সংখ্যা লেখা।
মোটা মা চোখ মিটমিট করে খাতায় ছোট করে লিখল, 'অতিরিক্ত আয় +৫০০'।
সংখ্যাগুলো মনোযোগ দিয়ে হিসেব করতে করতে সে গম্ভীর স্বরে বলল, "এই টাকাগুলো হাসপাতালের খরচের জন্য যথেষ্ট তো?"
একটু ভেবে আবার লিখল, 'চিংইউন মন্দিরের লু চেনের দেনা শোধ, এক বাক্স জিনিস বুঝে পেলাম'।
পায়ের কাছে কাঠের বাক্সের দিকে এক পলক তাকিয়ে মোটা মা ফিসফিস করল, "দেনা শোধানা তো স্বাভাবিক বিষয়!"
"তুমি জাদু জানো কিংবা মার্শাল আর্ট জানো, প্রতিদিন দেনা করেছো, আজ টাকা দরকার জীবন বাঁচাতে, তুমি দেবতা হও অথবা দৈত্য হও, আজকে যদি না-খুশি হও, ফল ভোগ করব আমি নিজেই!"
মোটা মা কিছুটা একগুঁয়ে হয়ে মুঠো বন্ধ করল।
পর্বত থেকে নামার পর লোডাররা তাকে আগেই বলেছিল ওই তরুণ সন্ন্যাসী নিয়ে সন্দেহ আছে, শুনে সে চমকে উঠেছিল, কিন্তু তার মা দুর্বল হয়ে পড়ছে, তার আর কোনো উপায় ছিল না।
"কচর-কচর।"
মিনি-মার্টের দরজা কেউ ঠেলে খুলল, মোটা মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা না তুলেই বলল, "যা লাগবে নিজেই নিয়ে নাও।"
পায়ের শব্দ কাছে এলো, মোটা মা সামনে পুরোনো কাপড়ের জুতো দেখে থমকে গেল।
"এটা শয্যাসীমায় থাকা বৃদ্ধার মাথার পাশে লাগিয়ে রাখুন, কিছুটা উপকার হবে।"
লু চেন একটি জীবন-রক্ষার তাবিজ মোটা মায়ের সামনে এগিয়ে দিল।
মোটা মা লজ্জিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, "ধর্মগুরু, আপনি..."
লু চেন হেসে মাথা নাড়ল, "বৃদ্ধার মন সৎ ও পবিত্র, স্বয়ং ঈশ্বর তার সহায় হবেন, আমি তো কেবল সামান্য চেষ্টা করছি মাত্র।"
এই কথা শেষ করতেই হঠাৎ লু চেনের চোখের কোণে ঝলক, তার দৃষ্টি একপাশের সিসিটিভি স্ক্রীনে আটকে গেল।
স্ক্রীনে তখনই দৃশ্যটি থেমে আছে — শেন ই গাড়িতে উঠতে যাচ্ছে।
"পাশের বাড়ির লোক ভিডিও দেখতে বলেছিল," মোটা মা মুখ লাল করে একটা বাহানা জুড়ে দ্রুত স্ক্রীন বন্ধ করতে গেল, কিন্তু মাউসে হাত রাখতেই লু চেন তার হাত চেপে ধরল।
লু চেন গম্ভীর মুখে বলল, "এই গাড়িটা কি সারাক্ষণ পর্বতের নিচে অপেক্ষা করছিল?"
"হ্যাঁ," মোটা মা ঘাড় নেড়ে বলল, "অনেক আগে থেকেই ছিল, একটু আগেই চলে গেছে।"
"তাহলে সমস্যার সূত্রপাত এখানেই..."
লু চেন স্ক্রীনে নতুন বিএমডব্লিউ গাড়ির দিকে গম্ভীর মুখে তাকাল।
যদি ধরে নিই আগের নিরাময় তাবিজ কেবল শেন ই-এর আত্মাকে সুরক্ষা দিয়েছে, দুর্যোগ সরাতে পারে না, তবে ঠিক সেই মুহূর্তে পুণ্যফল ফিরে আসার মানে হল কেউ একজন শেন ই-এর ওপর আঘাত হেনেছে।
"বিপদ!" লু চেন মনে আঁচ পেল, সঙ্গে সঙ্গে আঙুলে ছক কষতে লাগল।
শয়তানি মানুষ ভোগ-লালসা উসকে দেয়, সহজে ছেড়ে দেয় না।
কিছুক্ষণ পর সে হঠাৎ জানালার বাইরে অন্ধকার রাতের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল, কপালে বক্র রেখা।
...
ম্লান রাতে, একটি ক্ষীণদেহী সন্ন্যাসী গাছে থেকে নিচে নামে, সামনে স্পষ্ট ব্রেকের দাগ আর গুঁড়ো হয়ে যাওয়া মোবাইলের টুকরো দেখে তিনি ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
দুই আঙুলে তুলে নিলেন এক টুকরো ভাঙ্গা স্ক্রীনের অংশ, কোমরের কাছে চিংশান জেডে তৈরি অষ্টকোণী আয়নাটি মৃদু আলো ছড়াতে লাগল।
"মৃত্যুর গন্ধ..."
"প্রতিস্থাপন মৃত্যুর মন্ত্র।"
লু চেন আঙুলে জোর দিয়ে কাঁচের টুকরো চূর্ণ করলেন, কাঁচের গুঁড়া পাহাড়ি বাতাসে উড়ে গেল, তিনি উঠে দাঁড়িয়ে শত মিটার দূরের মোড়ের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করলেন, "এই মানুষটা আগেই মৃত্যুদণ্ডের মন্ত্রে আক্রান্ত হয়েছে, এখন সে জীবন্ত মৃত ছাড়া কিছু নয়।"
প্রতিস্থাপন মৃত্যুর মন্ত্র — এক ধরনের প্রাচীন অশুভ সাধনা, যা জীবিতের আয়ু কেড়ে নিয়ে জীবিত মৃত বানিয়ে দেয়, অনেকটা পশু-সৃষ্টি মন্ত্রের মতো।
প্রাচীনকালে অশুভ পথের সাধকরা নিজেদের দেহকে ভাঁড়ে পরিণত করে গোপন মন্ত্রে অশরীরী আত্মা পালন করত, এই মন্ত্রে জীবিত মানুষের প্রাণশক্তি, আয়ু কেড়ে নিত।
ভূত আত্মা মানুষের প্রাণশক্তি খেয়ে নিজেকে শক্তিশালী করে, আর অশুভ সাধক জীবিত মানুষের আয়ু আত্মসাৎ করে।
শেষে জীবিত মানুষের প্রাণশক্তি নিঃশেষ, শরীর কঙ্কালের মতো শুকিয়ে যায়, আয়ু ফুরিয়ে যায়, শরীর কেবল খোলস হয়ে পড়ে থাকে।
জীবন্ত মৃত হয়ে গেলে, তারা দৈত্যের মতো শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
জীবন্ত মৃতের চামড়া তামার মতো, হাড় লোহার মতো, কিন্তু রোদের আলোয় ভীষণ দুর্বল, বেশিদিন বাঁচে না, একসময় শরীর সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যায়, কেবল আত্মা থেকে যায়, যেটি পুনর্জন্ম নিতে পারে না, পথে পথে ঘুরে বেড়ায় ভুতুড়ে আত্মা হয়ে।
এ ধরনের আত্মা প্রবল বিদ্বেষে পূর্ণ, সহজেই বদলা-প্রবণ ভূত হয়ে ওঠে, কোনো কুটিল সাধকের কবলে পড়লে বড় ক্ষতি করতে পারে।
"জীবন্ত মৃত তৈরি হয়েছে, শেন ই-র জীবন এখন সংকটে।"
লু চেনের চোখে হিমশীতল দৃষ্টি, সঙ্গে সঙ্গে টান দিয়ে একটি তাবিজ বের করলেন, কবজি দুলিয়ে তাবিজের লাল দাগ ঝলকে উঠল, নিজে থেকেই জ্বলতে শুরু করল।
হলুদ তাবিজটি পুড়ে গেলে এক তরঙ্গ নির্মল শক্তি লু চেনের দৃষ্টিতে প্রবেশ করল, রাতের আকাশে হঠাৎ পরিবর্তন ঘটল।
শত মিটারের মধ্যে নানা রঙের শ্বাস-প্রশ্বাস মিশে উঠল, সব ধরনের শব্দ অসীমভাবে বড় হয়ে উঠল, পোকামাকড়ের ডাক হোক বা হাওয়ার শব্দ, লু চেনের অনুভূতিতে সবই স্পষ্ট।
তাও ধর্মের দৃষ্টি-মন্ত্র।
লু চেন এখনো কেবল কঠিন কু-শ্বাসের শেষ পর্যায়ে, শত মিটার নিয়ন্ত্রণ করাই তার পক্ষে চূড়ান্ত।
অষ্টকোণী আয়না হাতে নিয়ে, আঙুলে ইয়িন-ইয়াং চিহ্নে ছোঁয়া, আট কোণ এক এক করে হালকা আলো জ্বলে উঠল।
লু চেনের চোখে, ছড়িয়ে থাকা নানা রঙের ভেতর এক অতি ম্লান কালো-লাল কুয়াশার রেখা ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে সামনে বাড়তে লাগল।
আয়নার ভেতর কুন অবস্থান থেকে অদ্ভুত আলো ছড়াল।
"দক্ষিণ-পশ্চিম..."
লু চেন মৃদু স্বরে বলল, তার শক্তি দিয়ে দূর থেকে খুনির খোঁজ পাওয়া অসম্ভব, তবে এই দৃষ্টি-মন্ত্রে অন্তত ভূতের উপস্থিতি চিহ্নিত করা যায়, অনুসন্ধানে বিশেষ সহায়ক।
মনে মনে ভেসে উঠল চিংয়াও পর্বতের মানচিত্র, ছোটবেলা থেকে গুরু তাকে চিংইউন মন্দিরে তুলে এনেছিলেন, চারপাশের গাছপালা, পথঘাট তার নখদর্পণে।
দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে রয়েছে চিংয়াও পর্বতের ছায়াপথ, লোকজনের চলাচল নেই, জীবন্ত মৃতের শেন ই-এর ওপর হামলা করার আদর্শ জায়গা।
লু চেন রাতে দিক নির্ধারণ করে রাস্তার দুই পাশের রেলিংয়ে ভর দিয়ে, পা শক্ত করে তিন-চার মিটার লাফিয়ে ওঠে, উঁচু পাথরের গাঁয়ে ভর দিয়ে আবার লাফ দেয়, বানরের মতো উপরে উঠতে থাকে।
ছেঁড়া ধর্মীয় পোশাক কালো রাত ছিন্ন করে ছায়া রেখে চলে যায়।
...
"ধপাস!"
কান্নায় ভেঙে পড়া তরুণীকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল লিন ছিংআন, মুখে রক্তনালিকা, শিরা ফুলে উঠেছে, চোখ রক্তবর্ণ, আর মানুষের চেহারা নেই।
"উ...উউ..."
শেন ই-এর মুখভর্তি অশ্রু, তার শর্ট স্কার্ট আর পায়ে স্টকিংস কাঁকর-বালিতে ছিঁড়ে গেছে, স্ফটিকের মতো ত্বকে আঁকা রক্তাক্ত ক্ষত।
শরীরের যন্ত্রনায় মেয়েটি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে উঠল, কষ্টে ছটফট করতে লাগল।
শেন ই যত ছটফট করছিল, লিন ছিংআনের মুখে হাসি ততই বিকৃত হচ্ছিল।
"চিড়!"
তরুণীর পায়ের স্টকিংস অদ্ভুত নীল-সবুজ লোমওলা দৈত্যাকার হাতের টানে ছিঁড়ে গেল।
লিন ছিংআনের ধারালো নখ মেয়েটির কোমল পায়ে আস্তে আস্তে আঁচড় কাটতে লাগল, সে বেশ উপভোগ করছে।
লম্বা নখ পেছিয়ে আসতে আসতে শেন ই যেন বজ্রাঘাতে কেঁপে উঠল, সারা শরীর কাঁপছিল, কাকুতিমিনতি করে বলল, "আমি...আমি অনুরোধ করছি, দয়া করে..."
লিন ছিংআন অশুভ হাসি দিয়ে দৈত্যহাত দিয়ে মেয়েটির ফুলে ওঠা পায়ের পাতায় চেপে ধরল।
"আহ!"
তীব্র যন্ত্রনায় মেয়েটির মুখ বিকৃত হয়ে গেল, গরম অশ্রু টলমল করে গড়িয়ে পড়ল।
তারা ছিল অগভীর বনভূমির মাঝামাঝি, পাহাড়ি পথ থেকে খানিকটা দূরে, রাতের অন্ধকারে গাড়িগুলি ছুটে যাচ্ছে, মেয়েটি চিৎকার করলেও কেউ শুনতে পাবে না।
ভূতুরে মুখটা শেন ই-এর একদম মুখোমুখি, মুখ ও নাক থেকে বের হওয়া দুর্গন্ধে ভরা নিঃশ্বাস মেয়েটির মুখে বারবার আসছিল, কালো-বেগুনি জিভ ধীরে ধীরে তার কানে ও ঠোঁটে এগিয়ে আসছিল।
"ডং!"
একটি ভারী শব্দ, শেন ই দেখল গা গুলানো দুর্গন্ধটা হঠাৎ কমে গেছে।
"হে হে, পথে চলতে চলতে ভাগ্যক্রমে কিছু পুণ্য কুড়িয়ে পেলাম, লিনার, আজ আমাদের ভাগ্য ভালো।"
একটা রুক্ষ স্বরের মেয়েলি কণ্ঠ শেন ই-এর কানে বাজল।
শেন ই কাঁদতে কাঁদতে চোখ খুলে দেখল, দুই অপূর্ব কিশোরী দূরেই দাঁড়িয়ে।
দুজনেই লম্বা, অনন্য সুন্দর, একজনের ছোট চুল ও চামড়ার জ্যাকেট তাকে দুর্দান্ত সাহসী করে তুলেছে, জ্যাকেটের ভেতর তার শরীরের গঠন স্পষ্ট, দুই মুষ্টি হালকা আলো ছড়াচ্ছে, চোখে তীব্র দীপ্তি।
অন্যজনের মুখ কঠিন, অবিকল কোনো দেবীর মতো, চারপাশে কেমন এক দূরত্ব বজায় রাখা শীতলতা, তার অস্তিত্ব একটা বার্তা দেয় — সংসারের কোনো লোভ-লালসা নেই, এমনকি ধনেপাতা-ও নয়।
ধীরে ধীরে উঠে আসা জীবন্ত মৃতের দিকে চেয়ে লিং লিনার শীতল চোখে বরফের ঝিলিক, গম্ভীর মুখে বলল, "এটা দেখতে স্বাভাবিক নয়, সাবধানে থাকো।"
"কিছু না, এই দানবটা আমি এক হাতে সামলে দেব।"
কিশোরী ছিন পিং স্বচ্ছন্দ কণ্ঠে বলল, ছোট চুল পাহাড়ি হাওয়ায় দুলছিল, চামড়ার জ্যাকেট বাতাসে পত পত করছে, সে যেন কামানের গোলা হয়ে ছুটে গেল।
"বুম!"
তীব্র ঝড়ো হাওয়ায়, ছোট চুলের কিশোরী ও লিন ছিংআন মুখোমুখি ধাক্কা খেল।
বাতাসে গাছের ডালপালা ছিঁড়ে উড়ে গেল।
——
ড্রাগন বোট উৎসবের শুভেচ্ছা, সকল পাঠক ও শুভানুধ্যায়ীদের ভালোবাসা রইল।