ষোলোতম অধ্যায়: প্রকৃত পুরুষ নমনীয় ও দৃঢ়—দুই গুণে সমৃদ্ধ!

মেং আন উষ্ণ হাসি মুখে এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার দুটি চোখ যেন শুধু কং লিং-আরকেই দেখতে পাচ্ছে।
চোখে ছিল গভীর মমতা, কোমলতা আর মিষ্টি স্নিগ্ধতা।
কিছুক্ষণ আগের কালো মেঘের ছায়া যেন একেবারে মিলিয়ে গেছে।
কং লিং-আর শুধু একবার তাকিয়ে আবার মুখ ফিরিয়ে নিজের হাতে থাকা গ্লাভস গুছাতে শুরু করল।
মেং আন কোনো রকম বিরক্তি প্রকাশ করল না, বরং তার দৃষ্টিতে খানিকটা অভিমান জমে উঠল, ধীর কণ্ঠে বলল, “অনুষ্ঠানে আসার কথা আগে বললে পারতে না?”
“তোমার সঙ্গে কথা বললে তুমি তো আমাকেই পাত্তা দাও না, এই ক’দিন ভালো করে ঘুমই হয়নি আমার, জানো?”
তরুণের মুখে ছিল চাপা অভিমান।
যে কং লিং-আর মিনিটখানেক আগেও মুখে কোনো ভাব ছিল না, হঠাৎ মাথা তুলে চারপাশে শুঁকে দেখল, তারপর লু চেন-কে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তেলতেলে কোনো গন্ধ পাচ্ছো?”
লু চেন কিছু বলার আগেই মেং আন চমকে উঠল, “কোন তেলের গন্ধ?”
শক্তিশালী সেই তরুণী আচমকা আগের রুক্ষতা ভুলে লু চেনের দিকে কোমল হাসি ছুঁড়ে বলল, “আমার কপালে তেল নয়, আকাশেও তেল নেই!”
বলতেই হবে, কং লিং-আর-এর হাসিটা সত্যিই অনন্য সুন্দর।
তবুও…
সে মেং আনকে চরমভাবে বিরক্ত করল, তাহলে নিজের অবস্থা?
লু চেনের চোখে ছিল অসহায়তার ছাপ, নিঃশব্দে মনে মনে বলল, ‘উনজি-র মা তো ঠিকই বলেছিল, মেয়েরা যত সুন্দর, তত বেশি বিপজ্জনক…’
কথা মেলে, মেং আন-এর দৃষ্টিতে ক্ষীণ পরিবর্তন দেখা গেল।
এই সূক্ষ্ম পরিবর্তন সাধারণ চোখে ধরা পড়ে না, কিন্তু স্বর্গীয় দৃষ্টিতে তা স্পষ্ট।
দূরে, চোখ বন্ধ করে ধ্যানরত চেন ছি-লিন আবার চোখ খুলল, মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ সাধুকে দেখে তার মুখের কঠোরতা কিছুটা নরম হয়ে এল।
জানি না কেন, ছোটবেলা থেকে একা চলাফেরা করা সে আজ এই তরুণ সাধুর দিকে বিশেষ মনোযোগ দিচ্ছে।
মেং আন নিজেকে সামলে নিল, মুখে সেই আগের মৃদু হাসি রেখে বলল, “গোপন জায়গাটা খুব বিপজ্জনক, তুমি আমার টিমেই থাকো, আমি তো তোমার বর হবো, সাধলে তোমাকে রক্ষা করতে হবে…”
“হ্যাঁ হয়েছে!”
তরুণী ছেলের কণ্ঠে বিরক্তি টের পেয়ে তাকে থামিয়ে দিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “মেং আন, তুমি কী মনে করো, আমি既এখানে এসেছি, তাহলে বুঝতে পারছো না আমি কী করতে চাই?”
“কিছু আসে যায় না, তুমি খুশি থাকলেই সব ঠিক আছে।”
মেং আন নিজের ভেতরের অন্ধকার চাপা দিয়ে মুখে চিন্তার ভাব এনে বলল, “তবুও, তোমাকে এমন এক জোচ্চোরের কাছে ছেড়ে দেওয়া ঠিক মনে হচ্ছে না।”
“তাকে দেখো, তার পোশাক-আশাক কেবল গরিবি আর পুরনো নয়, মাথার ভেতরেও সমস্যা থাকতে পারে, চেহারাটাও হয়তো সাজানো, তুমি…”
“হুঁ।”
কং লিং-আর ঠাণ্ডা হেসে উঠল, তার চোখে বরফের শীতলতা, “তুমি কি মনে করো, এখন এসব চালাকি কোনো কাজে আসবে?”
দুজনের দ্বন্দ্ব এই পর্যায়ে এসে মুখোশ খুলে ফেলল।
তারা কেউ বোকা নয়, কেউই কোনো গাঁইগুঁই ধনীর ছেলেমেয়ে নয়, বরং দুজনেই তরুণ প্রজন্মের শীর্ষস্থানীয় প্রতিনিধি, বোকা হলে তো কবেই নিজের গোষ্ঠীর হাতে হাড়গোশতও থাকত না।
মেং আন-এর চোখে ঠাণ্ডা ভাব ঝরে পড়ল, কিছুক্ষণ চুপ করে লু চেনের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “সে যদি টিম পাল্টাতে না চায়, তাহলে তুমি?”
মেং আন-এর পরিকল্পনা খুব সোজা, কং লিং-আর-এর পাশে নিজের লোক রাখতেই হবে, যাতে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়, আর দরকার পড়লে সঠিক সময়ে তাকে উৎসর্গ করে বাঁচা যায়।
কং লিং-আর-কে আহত করা যাবে না, তবে কোনো নিয়ম ফাঁদে ফেলে তাকে সরিয়ে দেওয়া যায় না?
সবসময় নিরপেক্ষ থাকা লু চেন ভাবেনি সিদ্ধান্ত তার কাঁধে এসে পড়বে, কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
তার দ্বিধা দেখে, এতক্ষণ কোমল থাকা তরুণীর মুখে তড়িঘড়ি একটা উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
সংযত, দৃঢ় কং লিং-আর প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে লু চেনের কব্জি ধরে তাকে নিজের পেছনে ঠেলে দিল, চোখে ছিল বরফশীতল দৃষ্টি, “তুমি কি মনে করো, এসব বললে কিছু হবে?”

কথা শেষ করে কং লিং-আর বুঝতে পারল, তার হাতের আচরণ ঠিক হয়নি, কিন্তু মেং আন-এর সামনে হাত ছাড়তেও পারল না, তাই অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে রইল।
দুজনের এই টানাটানির দৃশ্য দেখে মেং আন-এর মুখ আরও ঠাণ্ডা হয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তোমার ওপর কোনো কাজ হবে না, তার ওপর হবে।”
তরুণ লোকটা লু চেনের দিকে শীতল কণ্ঠে বলল, “লু চেন, আমি চাই তুমি ভালো করে ভাবো।”
“ঠিক সিদ্ধান্ত নিলে, হয়তো তোমার জন্য একটা নতুন সুযোগ করে দিতে পারি, এই প্রতিযোগিতা ছাড়াই সেই ভাঙ্গা মন্দির থেকে মুক্তি পেতে পারো।”
মেং আন ঠাণ্ডা হেসে বলল, কথার মধ্যে স্পষ্ট হুমকি, “কিন্তু ভুল করলে, তখন আর কিছুই স্থির থাকবে না।”
কং লিং-আর-এর মুখে বরফে ঢাকা রাগ, সে মেং আন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী চাও?”
মেং আন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “কিছু চাই না, শুধু তাকে একটা নতুন জীবনের সুযোগ দিতে চাই।”
“তুমি যা দিতে পারো, আমি তাও দিতে পারি, তুমি কী মনে করো, সে না করবে…”
কং লিং-আর ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা হেসে উঠল, আর কিছু বলতে যাবে, তখনই পেছনে চুপ থাকা তরুণ সাধু প্রথমবার প্রতিক্রিয়া দেখাল।
লু চেন মেং আন-এর শীতল দৃষ্টি এড়িয়ে সহজেই তরুণীর হাত ছেড়ে দিয়ে কং লিং-আর-এর পেছনে হালকা হাসল, “নীতি অনুযায়ী, আমি একা, কার সঙ্গে টিম গড়ব তা তেমন বিষয় নয়।”
প্রত্যাখ্যান?
লু চেন হাত ছাড়তেই তরুণীর মুখ পাল্টে গেল, কং লিং-আর কোনো নরম দুর্বল রাজকন্যা নয়, কর্মক্ষেত্রে আরও বড় প্রত্যাখ্যান সে সামলেছে।
তবু আজ প্রথমবার স্বেচ্ছায় কারও হাত ধরল, অথচ তাকে সরিয়ে দেওয়া হলো, এই অপমান সে কিছুতেই নিতে পারল না।
লু চেনের আপাততোমান নিয়ে মেং আন ঠাট্টা করে হেসে বলল, তার চোখে ঘৃণা, মনে মনে গাল দিল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তবু, কিছু বুদ্ধি তো আছে।”
“তবে…”
মেং আন নিজে খুশি হতেই, লু চেন মাথা তুলে তার চোখে চোখ রেখে বলল, ভয়ডরহীনভাবে, “তবে স্বাভাবিক সময়ে, আমি অন্যের ভালো চাইতাম।”
“কিন্তু এখন কং মিস চান না।”
শেষ কথায় লু চেন ঠাণ্ডা হেসে চোখে শীতলতা আনল, “এই সিদ্ধান্ত নিতে পারছি না।”
লু চেনের এই সিদ্ধান্ত কং লিং-আর-এর অভিমান বা মেং আন-এর হুমকির জন্য নয়।
তাওবাদের উত্তরাধিকার পেয়ে তার মন পাহাড়-নদীর মতো প্রশান্ত।
যেমন সে বলেছে, চাইলে অন্যের ভালো করতে রাজি, কং লিং-আর চাইলে সে জায়গা ছেড়ে দিত, তাদের মিলনে বাধা দিত না।
কিন্তু এখন কং লিং-আর চায় না, তাই মেং আন-এর হুমকিতে সে মাথা নোয়াবে না।
তাওবাদের উত্তরাধিকারী হয়ে, তাওবাদের মর্যাদা ধরে রাখা উচিত, সেই মর্যাদা কি এভাবে নষ্ট হয়?
[অভিযোজন ক্ষমতা +১]
[ডিং, অভিযোজন হার ৪১ শতাংশ, পঞ্চতত্ত্ব গুপ্ত বিদ্যা দক্ষতা +১০]
এভাবে?
এভাবেও অভিযোজন বাড়ে?
লু চেন একটু বিস্মিত, খুশিও লাগল।
দুজনের এই টানাপোড়েন, তরুণীর হাসি কিংবা লু চেনের চেহারা—সব মিলিয়ে মেং আন-এর মনে আগুন জ্বলতে লাগল।
তার মুখের হাসিটা স্থির হয়ে গেল, শুষ্ক কণ্ঠে বলল, “তুমি, সত্যিই ঠিক করে নিয়েছো?”
লু চেন হেসে উঠল, একটুও মেং আন-এর হুমকিকে পাত্তা দিল না।
এই হাসিই সব প্রশ্নের উত্তর।
এইবার, বিশ্রামকক্ষ গমগম করে উঠল, অনেকেই লু চেনের দিকে কৌতূহলী চোখে তাকাল।
কেউ বিস্মিত লু চেন মেং আন-এর বিরোধিতা করায়, কেউ চমৎকৃত তার কৌশলে।

লু চেন উত্তর দেওয়ার আগেই মেং আন দাঁত বের করে ঠাণ্ডা হাসল, “ভালো, ভালো, খুব ভালো!”
“তাওবাদীদের মধ্যে সত্যিই মেধার অভাব নেই!”
“আজ তুমি আমার তাওবাদীদের সম্পর্কে ধারণা পাল্টে দিলে।”
এ কথা বলে মুখ ভার করে মেং আন সোজা চলে গেল।
মেং আন দূরে চলে যেতেই কং লিং-আর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে তাকাল লু চেনের দিকে, চোখে দ্বিধার ছাপ, “তুমি আসলে আমার পেছনে থাকলেই হতো, কথা বলার দরকার ছিল না।”
তরুণীর কণ্ঠে ছিল অনুশোচনা।
লু চেন শুধু হেসে উঠল, কোনো উত্তর দিল না।
আবার উপেক্ষা?
আবার উপেক্ষিত হয়ে উত্তর না পেয়ে তরুণী অজান্তে মনে মনে মনে পড়ল একটু আগে হাত ছাড়ার দৃশ্য, মনের গোপনে অভিমান ফুটে উঠল।
নিজের শক্তিতে বড় হয়ে ওঠা কং লিং-আর নাক সিটকিয়ে মনে মনে ভাবল, “তুমি আমায় পাত্তা দাও না, আমিও তোমাকে দেব না।”
…
“সম্মানিত দর্শকবৃন্দ, স্বল্প বিরতির পর আমরা চলে এসেছি প্রতিযোগীদের বিশ্রামকক্ষে!”
স্বচ্ছ স্বরে ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে ডজনখানেক ক্যামেরা-রিপোর্টার ঢুকে পড়ল কক্ষে।
উপস্থাপক ক্যামেরার সামনে দাঁড়িয়ে পেছনের সবাইকে দেখিয়ে বলল, “এই হলেন আমাদের প্রতিযোগীরা।”
“সুপ্রিয় দর্শকবৃন্দ, মনে রাখবেন, উপরে উল্লিখিত বিজ্ঞাপনের পণ্য কিনলেই আপনি পেতে পারেন আমাদের তারকা প্রতিযোগীর স্বাক্ষর, এমনকি তাদের সঙ্গে সরাসরি সাক্ষাৎ করার সুযোগ!”
‘ধুর, বাটপাড়! পঁয়ত্রিশ মিনিট বিজ্ঞাপনকে স্বল্প বলছো?’
‘পেছনের সেই অ্যাথলেট মেয়েটা দারুণ সুন্দর, তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়া যাবে নাকি (সততার মুখ)?’
‘সাধু? আসলেই তো জোচ্চোর, তাওবাদের পোশাক পরে এসেছে?’
‘সবই লোক দেখানো!’
‘জোচ্চোরই হোক, ছেলেটা দারুণ সুদর্শন, তার সঙ্গেও ঘনিষ্ঠ হতে চাই!’
‘এখানে আবার কৃষ্ণাঙ্গ, জাপানি?’
‘ওই কৃষ্ণাঙ্গ তো দারুণ শক্তিশালী, দেখতে বেশ অন্যরকম।’
‘ওইজন্য কি গন্ধের কথা বলছিলে? অসহ্য দুষ্ট গন্ধ!’
…
হঠাৎ সরাসরি সম্প্রচারে জীবন্ত মানুষ দেখে চ্যাটবক্সে ঝড় বয়ে গেল।
অগুনতি মন্তব্যের স্রোত দেখে উপস্থাপকের মুখে হাসি ফুটল, স্পনসরের আশা পূরণ হয়েছে।
উপস্থাপক হাত উঁচিয়ে বলল, “সবচেয়ে আকর্ষণীয় মুহূর্ত এসে গেছে, সম্মানিত দর্শকবৃন্দ, সরাসরি সম্প্রচারে থাকা বন্ধুরা, প্রতিযোগীরাও, এবার আমি আপনাদের জানাবো এই প্রতিযোগিতার নিয়ম!”
“এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বড় নিয়ম হলো… কোনো নিয়ম নেই।”
উপস্থাপকের চোখে ঝিলিক দিল রহস্যময় আলো।
——