অষ্টাদশ অধ্যায়: দরিদ্র সন্ন্যাসী লু চেন, সর্পরাজের সাক্ষাৎপ্রার্থী
ন্যানোমিটার স্তরের রোবটের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো现场ের চিত্র সম্পূর্ণ নির্ভুলভাবে ডেটা কেন্দ্রে পাঠানো যায়।
লাইভ সম্প্রচারের বার্তালাপে নীরবতা নেমে এল।
অতএব, ঠিক আগের মুহূর্তটি, সব দর্শকের চোখে যেন তাদের সামনে ঘটছে।
‘……’
‘……’
‘তোমরা...এই জিনিসটাকে মানুষ বলছো?’
এটা কী ভয়ঙ্কর শক্তি!
একটা লোহার রশি-সাপ কমপক্ষে কয়েক হাজার কেজি, কয়েক মিটার লম্বা—এক চাপে উড়িয়ে দিল?
ল্যু চেন কি ছোট মাস্টারের স্তরে পৌঁছেছে?
ছোট মাস্টার হলেও এত সহজে সম্ভব কি?
...
দৈত্যাকৃতির সাপের পতনে যে প্রবল বাতাস উঠল, তা লি ঝেং ও তার সঙ্গীর মুখে জ্বালা ধরিয়ে দিল।
নিজ চোখে এসব দেখে, লি ঝেং-এর মাথার তালু যেন ফেটে গেল, সে ফিসফিস করে বলল, "এটা কি সত্যিই মানুষের শক্তি?!"
...
চেন পরিবারের কিলিনসন্তান অসাধারণ দেহগঠনের অধিকারী, এই সাপের বিষ তার কিছুই করতে পারবে না।
ডু শিংহেং-এর কাছে উচ্চঘনত্বের বিষরোধী মাস্ক আছে, সেও বিষধোঁয়াকে ভয় পায় না।
তাই ল্যু চেন কেবল কং লিংআর ও তার সঙ্গীকে রক্ষা করা যথেষ্ট, তিনজনেই সাপের ঝোপঝাড়ে ছুটে চলল, গতি খুব দ্রুত।
ছোট জঙ্গল এমনিতেই বড় নয়, আগে থেকেই ল্যু চেনরা অনেকটা পথ পেরিয়ে এসেছে, এখন জঙ্গলের বাইরের আলো আভাস দিচ্ছে।
কিন্তু তারা যত এগোচ্ছে, চারদিকের লোহার রশি-সাপগুলো আরও উন্মত্ত হয়ে উঠছে, মনে হচ্ছে, তারা অনুপ্রবেশকারীদের যেতে দেবে না।
কামড়ানো, আঘাত, পেঁচিয়ে ধরা—
লোহার রশি-সাপগুলো তাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে উন্মাদভাবে ল্যু চেনদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
——
ডেটা নিয়ন্ত্রণকক্ষ।
মা ওয়েহুয়া জঙ্গলের ভেতর চলমান লড়াই দেখছিলেন, তার মুখে উত্তেজনার ছাপ, "রিয়েলটাইম দর্শকসংখ্যা কত?"
"তেরো মিলিয়ন!"
"চমৎকার!"
মা ওয়েহুয়ার মুখে হাসি ফুটল, "প্রচার অব্যাহত রাখো, কেন্দ্রীয় প্রচারমাধ্যমে দর্শক টেনে আনো, অবশ্যই জনপ্রিয়তা ও উত্তাপ ধরে রাখতে হবে!"
সহকারী মাথা নাড়ল, তবে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, "কিন্তু, মা স্যার, দর্শকদের আবেগ এখন কিছুটা উত্তেজিত, আমাদের মিথ্যা বলে গোপন অঞ্চল ডি-স্তরের দাবি করা নিয়ে অনেকেই অভিযোগ তুলছে..."
"অবশেষে এটাই আসল," মা ওয়েহুয়া যেন আগেই আন্দাজ করেছিল, গভীর হাসি দিয়ে বলল, "তাড়াহুড়ো কোরো না, আগে চিৎকার করতে দাও, যত বেশি গালি, তত বেশি মনোযোগ!"
"তারা ক্লান্ত হলে, কিছু অনুগত লোক দিয়ে আরও গালি দিতে হবে, এতটাই গালি দাও, যেন চরমে ওঠে!"
সহকারীর চোখে দ্বিধা, "কিন্তু... যদি খবরটা কেন্দ্রীয় দপ্তর পর্যন্ত পৌঁছে যায়, তাহলে কি খারাপ প্রভাব পড়বে না?"
"কোনো প্রভাব নেই, মনোযোগ আকর্ষণ করতে হবে!"
মাঝবয়সী মানুষটি ঠান্ডা হাসল, "পরিস্থিতির ওপর নজর রাখো, যদি জনমত চরমে ওঠে, তখন সরকারি মূল্যায়ন রিপোর্ট প্রকাশ করে দাও।"
"কিছু গোপন রেখো না—সব প্রকাশ করো!"
মা ওয়েহুয়ার হাসি আরও গভীর হলো।
——
ল্যু চেন জোরে পা ফেলে, আত্মার শক্তি বিস্তার করে শেষ লোহার রশি-সাপটিকে সরিয়ে দিল, লাফিয়ে উঠল, তিনজন একসাথে জঙ্গল পেরিয়ে বেরিয়ে এল।
কারও পালিয়ে যেতে দেখে বাকি লোহার রশি-সাপগুলো আরও পাগল হয়ে উঠল, প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে চেন চিলিনকে আক্রমণ করল।
ডু শিংহেং সর্বদা সাপের ভেতর ছুটে বেড়াচ্ছিল, তার ধারালো মুষ্টি-ছুরি সাপের দেহে ভয়ানক ক্ষত রেখে এক মুহূর্তেই সরে পড়ছিল, ইতোমধ্যে সে পালিয়ে গেছে।
শুধুমাত্র চেন চিলিন, যার ধারালো তলোয়ার রক্তে রঞ্জিত, এখনও কয়েকটি সাপের সঙ্গে লড়াই করছে।
“তোমরা আগে যাও, পরে আমি তোমাদের খুঁজে নেব।”
জঙ্গল পেরোলেই কং লিংআর ও তার সঙ্গীর পালানোর রাস্তা আছে, আর চারদিক থেকে ঘিরে ধরার ভয় নেই।
ল্যু চেন ‘ইয়িন ইয়াং মাছ’ ছড়িয়ে আবার জঙ্গলে ঢুকে পড়ল, শরীরে ওষুধের প্রভাবে এখন সাপের বিষ তার জন্য কোনো হুমকি নয়।
দুটি জোড়া চোখে জটিল অনুভূতি, কিছুটা হতাশার ছাপ।
এখনকার পরিস্থিতি কারও বলা দরকার নেই, নিজেরাই বুঝে গেল।
কং লিংআর কাঁপা ঠোঁট কামড়ে ধরল, দৃষ্টি বিষণ্ণ।
দূরে, একটি আঙুল-চওড়া সবুজ সর্প আকাশে ভেসে আছে, অদ্ভুতভাবে বাতাসে স্থির, যদিও মাত্র কয়েক ইঞ্চি চওড়া, লম্বায় তিন থেকে পাঁচ মিটার।
এখন সে পালিয়ে বাঁচা দু’জনের দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে মানবিক হাসি।
...
চেন চিলিনের হাতে ধারালো তলোয়ার, তবে সাপের সংখ্যা এত বেশি যে, সে ঘিরে পড়ে গিয়েছে, সময়ে সময়ে পালানোর চেষ্টা করেও পারছে না, বাধ্য হয়ে লড়তে লড়তে পিছু হটছে।
ল্যু চেন দ্রুত ছুটে এল, পুরোনো স্যান্ডেল দিয়ে এক সাপের চোয়ালে মারল, আঙুল ছুঁড়ে এক ফুঁটি বিস্ফোরক ফেলে দিল চেন চিলিনের দিকে ধেয়ে আসা সাপের মুখে।
“বুম——!”
বিস্ফোরণে আগুন জ্বলে উঠল, সাপটি চিৎকার করে পড়ে গেল, আর লড়ার শক্তি রইল না।
দু’জন একে ছুরি, একে ঘুষি—দুজনের বোঝাপড়া বাড়তে থাকল।
ল্যু চেন আসায় পরিস্থিতি স্পষ্ট হলো, সাপের দল ছত্রভঙ্গ হল।
...
জঙ্গলের বাইরে, হঠাৎ কং লিংআর তার লম্বা ভ্রু কুঁচকে, তলোয়ার তুলে কাটল, কিন্তু ফলা ছোঁয়া গেল সবুজ সর্পের গা।
আকাশে ভাসমান সবুজ সর্প লেজ পেঁচিয়ে দু’জনের হাত-পা শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
“ঝন...”
তরুণীর হাতের ছুরি মাটিতে পড়ে গেল, বাতাস কেঁপে উঠল, সবুজ সর্প চোখের পলকে দু’জনকে নিয়ে গভীর জঙ্গলে ছুটে গেল।
...
ল্যু চেন ধীরে ধীরে যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করছিল, হঠাৎ চোখ টিপল, পেছনে তাকিয়ে সবুজ সর্পের হাতে দু’জনকে ছুটে যেতে দেখল।
এমন সময়, এক মোটা লোহার রশি-সাপ সুযোগ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ল্যু চেনের চোখ জ্বলে উঠল, ডাওবাদী মুদ্রা আঁকড়ে ধরে আত্মার শক্তি জড়ো করল।
এক ধাক্কায় আত্মার শক্তি বেরিয়ে এসে অর্ধ মিটারেরও কম দূরত্বের সাপের মাথায় আঘাত করল।
“আও——!”
ভয়ঙ্কর চিৎকারে সাপের মাথার আঁশ ঝরে পড়ল, রক্তে ভিজে গেল, লাল চোখ নিভে গেল, মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরল।
পিছিয়ে পড়া সাপের দিকে চেয়ে চেন চিলিনের তলোয়ার থেকে রক্তের রেখা বেরিয়ে এল।
জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে ল্যু চেন আর চেন চিলিন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।
“আহ——!”
“নির্বোধ!”
ডু শিংহেং গভীর জঙ্গলে ছুটে যাওয়া দু’জনের দিকে রাগে গালি দিল।
...
চারদিকে ছড়িয়ে আছে বিশাল বিশাল ভয়ঙ্কর সাপ, আকাশে হালকা বিষের ধোঁয়া।
মোল ও মাতসুশিমা ইচিরো এক সাপের তাড়া খেয়ে দৌড়ে পালাচ্ছিল, রাস্তা খুঁজে পাচ্ছিল না।
চেং নান দু’জনের পেছনে, মাঝে মাঝে ঘুরে তাকাচ্ছে, তার চোখে উষ্ণ উচ্ছ্বাস, সাথে একরাশ হতাশা।
উচ্ছ্বাস—কারণ জীবনে প্রথমবার এমন অদ্ভুত জীব দেখে, হতাশা—কারণ মৃত্যুর পরে তার লিপিবদ্ধ করা বিষ-গোকড়ার তথ্য বাইরের জগতে আর পৌঁছাবে না।
এটাই তার সবচেয়ে বড় আক্ষেপ।
পেছন থেকে আসা সাপের শব্দ শুনে, মোল আর পায়ের ব্যথার কথা ভুলে, ইচিরোর দিকে তাকিয়ে চোখে নিষ্ঠুরতা নিয়ে নিল।
দৌড়ে এগিয়ে গিয়ে এক প্রতিযোগীর জামা ধরে পেছনে ছুড়ে দিল।
সে মানুষটি সাপের দলে পড়তেই, মোল ও ইচিরোর মুখে খুশি।
...
“তোমরা-তোমরা এমন করতে পারো কী করে?!”
পেছনে থাকা চেং নান চিৎকার করে উঠল।
মোল ঠাণ্ডা হাসল, “এখনও অন্যের চিন্তা করার সময় আছে?”
“ঠিকই বলেছ, নীচু জাতির মানুষ!”
ইচিরো নিষ্ঠুর হাসল, “মরে যাও, দুর্বল!”
বলেই কাঠের জুতা দিয়ে পেছনে এক টুকরো পাথর ছুড়ে দিল, চেং নানের পায়ের নিচে পড়ল।
দৌড়ে পালাতে গিয়ে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল, উঠে দাঁড়ানোর আগেই সাপ এসে গিলে ফেলল।
...
ছোট জঙ্গলের কেন্দ্রে জড়ো হয়েছে ডজনখানেক মোটা লোহার রশি-সাপ।
একটি সাপ, যার আঁশ লালচে, কেন্দ্রে কুণ্ডলী পাকিয়ে বসে আছে, গভীর লালচে চোখে মানবিক রঙ, মাথার ওপর মাংসল শিং, যেন ড্রাগনে রূপান্তরিত হবার পথে!
“থুঃ!”
এক সাপ হা খুলে চেং নানকে উগরে দিল, তার গায়ে কাদামাখা দুর্গন্ধযুক্ত তরল, বমি উদ্রেককারী।
শুধু চেং নান নয়, কং লিংআর, লি ঝেং, ও সাপের দ্বারা গিলে ফেলা সব প্রতিযোগীও এখানে।
এরা লোহার রশি-সাপ রাজাকে উৎসর্গকৃত বলি!
মানুষ সবার সেরা প্রাণী, সব অশরীরীরাই মানুষের মাংস খেতে ভালোবাসে, এতে সাধনা বাড়ে, বিশেষ করে যোদ্ধাদের মাংস—এ বড় উপাদেয়।
সাপরাজাও তাই।
সাপরাজা রক্তাভ চোখে সবাইকে নিরীক্ষণ করল, সবুজ সর্প পাশে দাঁড়িয়ে জিভ চালাচ্ছে, এই বলিগুলোতে তারা খুশি।
সবাই ভয়ে কাঁপছে।
সাপরাজা ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে শক্তিশালী তরুণীর দিকে তাকাল, চোখে লাল আগুন।
সবাইয়ের মধ্যে কং লিংআর সবচেয়ে প্রতিভাবান, সাধনাও সবচেয়ে বেশি, সাপরাজার চোখে সবচেয়ে উপাদেয়।
ভয়ঙ্কর সাপের মুখ ফাঁক হয়ে এলে কং লিংআর মুখ কঠিন, এ অবস্থায় আর কিছু বলার নেই।
তবু ল্যু চেনের জন্য দুঃখ...
দলের সমষ্টিগত প্রচেষ্টায় কং লিংআর মারা গেলে, ল্যু চেনের আর জয়লাভের সুযোগ থাকবে না।
ল্যু চেনের মতো শক্তি ছাড়া চেন চিলিন ছাড়া কেউ তার সামনে টিকতেই পারত না।
তরুণীর মুখের কাছে বিষদাঁত আসতে না আসতেই এক ক্ষীণ শব্দ শোনা গেল।
সাপরাজা থেমে মাথা তুলল।
দেখল, পুরোনো পোশাক-পরা এক তরুণ সাধু পিঠে পীচ কাঠের তলোয়ার নিয়ে, এক হাতে পেছনে, হাওয়ায় ভেসে নামছে, যেন এক অনবদ্য ছন্দ।
পুরোনো স্যান্ডেল সহাস্যে এক সাপের মাথায় নামল, দীপ্তিময় চোখে তাকিয়ে আছে সাপরাজার দিকে।
আর যেই সাপের মাথায় সে দাঁড়িয়ে, সে টেরই পেল না কিছু।
সাপরাজার চোখে সতর্কতা।
তরুণ সাধু হালকা হাসল, কণ্ঠ যেন বজ্র—সারা দেহে চাপা শক্তি, চোখে দীপ্তি:
“আমি ছিং ইয়াও পাহাড়ের ল্যু চেন, এসেছি লোহার রশি-সাপ রাজার সাথে সাক্ষাতে।”
হঠাৎ কণ্ঠ ভেসে উঠল, ল্যু চেনের পায়ের নিচের সাপ আঁতকে তাকাল ওপরে।
“বুম——!”
দেখা গেল, ল্যু চেনের পুরোনো স্যান্ডেল একটু চাপে, বিকট শব্দে সাপের মাথা মাটিতে গেঁথে গেল।
দৈত্যাকৃতির লেজ অস্থিরভাবে নাড়ল, কিন্তু ল্যু চেনের কবলে সে মুক্তি পেল না।
এক মুহূর্তে সমগ্র জঙ্গলে বাতাস জমে গেল।
——