দশম অধ্যায়: তিনশো বছরের শাসন
কথা শেষ হতেই, নীরব রাতের আকাশ হঠাৎ বিকট বজ্রধ্বনিতে ফেটে পড়ল। ল্যু ছেনের করতল থেকে তীব্র বজ্রপাত নির্গত হলো, এক ঝাঁকড়া বজ্রের ফুল ছিটকে বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যেই জীবন্ত লাশটিকে গ্রাস করল।
অদৃশ্য কণ্ঠস্বর ঘোষণা করল— “অশুভ প্রাণী বিনাশে স্বর্গ-ধর্মের পুরস্কার: দুই চতুর্থাংশ সাত মুদ্রা।”
“অশুভ শক্তি নাশে পরিচয় সাদৃশ্য বৃদ্ধি: ১।”
“পরিচয় সাদৃশ্য চল্লিশ শতাংশে পৌঁছেছে, প্রাপ্তি: দাওপন্থী ঐশ্বরিক দৃষ্টি— স্বর্গচক্ষু।”
ল্যু ছেনের কানে ঈশ্বরীয় ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হলো। তাঁর শরীরের চারপাশের বজ্রালো ঝিমিয়ে এল, প্রবল আত্মিক শক্তির ঢেউ গ্যাসহ্রদে ঢুকে পড়ল ও করতল-বজ্র ব্যবহারে যে শক্তি ক্ষয় হয়েছিল, তা মুহূর্তেই পূরণ হয়ে গেল।
আত্মিক শক্তির প্রবাহ কপালের কেন্দ্রে পৌঁছাতেই স্বর্ণালোক ঝলমল করল। দুইশো মিটার জুড়ে চারপাশের ভূপ্রকৃতি টুকরো টুকরো করে তাঁর মনের মন্দিরে গড়ে উঠতে লাগল।
...
হালকা জঙ্গলে ফের নেমে এল নিস্তব্ধতা। লিন ছিংআনের শুকনো, কৃশদেহ মাটিতে পড়ে রইল, তার কুৎসিত ছাপ মুছে গেছে, কেবল একটি কঙ্কালসার দেহ পড়ে আছে।
বিপদ কেটে গেছে দেখে লিং লিনার বুকে স্বস্তির দীর্ঘনিশ্বাস পড়ল, তার চোখে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার আনন্দের ঝিলিক। ঠোঁটে রক্তের দাগ লেগে থাকা ছিন পিং গভীর উঠে শ্বাস নিল, ক্লান্ত দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ আগে বজ্রসম শক্তি প্রকাশ করা তরুণ সাধুটির দিকে তাকিয়ে রইল।
ছোট যাত্রীবাহী গাড়িতে সবাই নিস্তব্ধ।
একজন গলা ছেড়ে ধীরে ধীরে বলল, “এ কী... এ কি সত্যিই দেবতা?”
অনেকেই চটজলদি হাত বাড়িয়ে তরুণ সাধুটির বজ্রালোকে জ্বলন্ত শরীরের ছবি তুলল, কিন্তু দূরত্ব বেশি হওয়ায় তাঁর কথাগুলো শোনা গেল না।
শেন ই মুগ্ধদৃষ্টিতে পাহাড়ি অরণ্যের মাঝে ঝলকে ওঠা বজ্রালোকের দিকে তাকিয়ে রইল, নিশ্চল, নির্বিকার।
...
“অবশেষে সব শেষ,” চুপি চুপি বলল ছিন পিং, হাতের পিঠে ঠোঁটের রক্ত মোছার চেষ্টা করল, গলায় জটিলতার ছায়া।
“এখনও নয়,”
যখন দু’জনেই ভেবেছিল, সব শেষ, তখন ল্যু ছেন ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। কপালে স্বর্ণালোক ঝলকে উঠল, তাঁর হাতে ধরা অচল করার তাবিজ আপনমনে জ্বলতে শুরু করল, ধোঁয়া উঠে ছড়িয়ে পড়ল। লিং লিনা ও ছিন পিংয়ের চোখের সামনে রাতের আবছা অন্ধকার হঠাৎ স্বচ্ছ হয়ে উঠল।
কৃশদেহের পাশেই আবছা একটি মানবসত্তা দাঁড়িয়ে, সে লিন ছিংআন। এক অদৃশ্য প্রাচীর লিন ছিংআনের চারপাশে ঘিরে রেখেছে, সে ক্ষোভমাখা চোখে সবার দিকে তাকিয়ে আছে। কালো ধোঁয়ার ছোপ ছোপ ছায়া শূন্য থেকে এসে তাঁর পায়ের দিকে গিয়ে মিশছে, ছায়া ঘন হয়ে উঠছে।
লিন ছিংআন প্রতিশোধের পিশাচে রূপ নিতে চলেছে!
“তোমরা আমাকে মেরেছ!” — আবিষ্কৃত হতেই, লিন ছিংআন নিজের মৃতদেহের দিকে ইশারা করে বিকৃত মুখে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা বারবার বলেছ আমি খারাপ, অথচ সত্যিকারের হত্যাকারী তো তোমরাই!”
“এটাই তোমাদের ন্যায়ের পথ?!”
“আমি তোমাদের কাউকে শান্তিতে মরতে দেব না!”
বলেই সে ল্যু ছেনের দিকে ঝাঁপাতে চাইল, কিন্তু প্রাচীরের মধ্যে সে নড়তে পারল না।
ছিন পিং ব্যথা সহ্য করে উঠে দাঁড়াল, লিং লিনার হাত কঠিন হয়ে উঠল, দুইজনেই চরম সতর্ক।
ল্যু ছেন হাত বাড়িয়ে ওদের থামাল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “যখন তুমি কুমারী নারীদের জীবন নষ্ট করেছিলে, তখন কি আজকের কথা ভেবেছিলে?”
বলেই তিনি ইশারা করলেন, মৃতদেহের কোমর থেকে একটি ব্রোঞ্জ ঘণ্টা ধীরে ধীরে উড়ে এসে তাঁর হাতে পড়ল।
“ঝংকার...”
ল্যু ছেন ঘণ্টায় হাত বুলাতেই, চারটি অস্পষ্ট কালো ছায়া বেরিয়ে এল ও ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এল।
চারটি ছায়া একত্র হয়ে চার যুবতী নারীর রূপ ধারণ করল, তাদের শরীরের অভিশাপের ছায়া ক্রমশ কমে আসছে।
এ দৃশ্য দেখে লিন ছিংআনের মুখ ভয়ে বিকৃত।
চার যুবতী ল্যু ছেনের সামনে নত হয়ে কুর্নিশ করল, “আমরা মহাগুরুকে নমস্কার জানাই।”
ল্যু ছেন মৃদু মাথা নাড়লেন, লিন ছিংআনের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে হাসলেন, “এখনও কি বলার কিছু আছে?”
লিন ছিংআনের ঠোঁট কাঁপতে লাগল, “তুমি...”
কিন্তু ল্যু ছেন তাঁর কথা শুনলেন না, চার নারী আত্মার দিকে ইশারা করলেন, “আমি জানি, তোমাদের বিশ্বাসঘাতকতা করে হত্যা করা হয়েছে। আজ আমি তাঁর দেহ ও আত্মাকে এখানে রেখেছি, যাতে তোমরা তোমাদের অতৃপ্ত আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে পারো।”
চার নারীর সারা দেহ কাঁপতে লাগল, কান্নায় গলা রুদ্ধ, “মহাগুরু, কৃতজ্ঞতা জানাই।”
“কিছু নয়।”
ল্যু ছেন হাত নাড়লেন, এক অদৃশ্য জ্যোতি লিন ছিংআনকে বেঁধে রাখল। চার নারী ঘৃণাভরা চিৎকারে তাঁর দেহ ও আত্মা ঘিরে ছিঁড়ে খেতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরে লিন ছিংআনের দেহ রক্তাক্ত ও ছিন্নভিন্ন, আত্মাও নিস্তেজ ও যন্ত্রণায় ভরা।
চার নারীর আত্মা ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এলে, ল্যু ছেন জন্ম-মৃত্যু মুদ্রা ধরে বললেন, “তোমাদের আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হয়েছে, এখন চলো পুনর্জন্মের পথে।”
“মহাগুরু, চিরকৃতজ্ঞ রইলাম।”
চারজন একসাথে নমস্কার করল।
“চলো,” ল্যু ছেন শান্ত কণ্ঠে বললেন, হাতে ইশারা করে তাদের বিদায় দিলেন।
“অনেককে মুক্তি দান, করুণার দ্বারা স্বর্গ-ধর্মের পুরস্কার: এক চতুর্থাংশ আট মুদ্রা।”
“মানুষ উদ্ধার, পরিচয় সাদৃশ্য বৃদ্ধি: ৫।”
“পরিচয় সাদৃশ্য চল্লিশ শতাংশে পৌঁছেছে, প্রাপ্তি: তীর্থস্থানের স্বর্ণগুটি।”
...
চার নারীর আত্মা ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে গেল, কিন্তু ল্যু ছেনের পেছনে দাঁড়ানো দুই নারী চরম বিস্ময়ে নির্বাক।
আত্মা?!
নিজ চোখে কি তারা সত্যিই আত্মা দেখল?!
লিং লিনা আর ছিন পিং একে অপরের দিকে তাকাল, ঠোঁট কাঁপল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হল না।
“তুমি কি চাওনি কোনো পাপ-ফল ভোগ করতে?”— নিঃশেষিত লিন ছিংআন ঘৃণাভরে ল্যু ছেনের দিকে তাকাল, “তুমি চেয়েছিলে তাদের হাত দিয়েই আমাকে চিরতরে বিলীন করতে, কিন্তু... হা হা! কপাল খারাপ, তারা আমাকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করতে পারল না!”
হঠাৎ সে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, “তুমি ভাবছ, তুমি কি করতে পারো? তুই সাধু, আমার কিছু করতে পারবি না!”
“মানুষ থাকা অবস্থায় তুই শেন ই-কে বাঁচিয়েছিলি, এখন দেখি, তাকে কীভাবে বাঁচাস!”
লিন ছিংআন উন্মত্ত হর্ষে চেঁচাতে লাগল।
ল্যু ছেন ভ্রু তুলল, মৃদু হাসল, বলল, “তুমি ভাবছ তোমার আর ভবিষ্যৎ আছে?”
লিন ছিংআনের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, সে তরুণ সাধুটির দিকে কটমটিয়ে তাকাল।
“তুমি সত্যিই ভাবছ, আমি তোমাকে শেষ করতে পারব না?”— ল্যু ছেন তাচ্ছিল্যের হাসি দিল, “কিন্তু তোমার কুকর্মের পাপ ও ক্ষোভ এখনও মেটেনি, এই অবস্থায় পুনর্জন্ম পাবে না। পুনর্জন্ম পেলেও, ক্ষোভ মুক্ত না হলে তুমি আবার সর্বনাশ ঘটাতে পারো। তাই তোমাকে পুনর্জন্মের সুযোগ দিতে পারি না।”
লিন ছিংআনের মুখ রক্তহীন, “তুমি... তুমি কী বলতে চাও?!”
ল্যু ছেন হাতে আত্মা-বাঁধা ঘণ্টা তুলল, চোখে ঈশ্বরিক দীপ্তি ফুটে উঠল, কঠোর স্বরে বলল, “লিন ছিংআন, তুমি অশুভ শক্তিকে প্রশ্রয় দিয়ে চারটি প্রাণ নষ্ট করেছ, অনুতাপ করো না, স্বর্গের বিচার এড়াতে পারবে না। বিধি অনুযায়ী, তোমাকে বন্দি রাখা হবে।”
ল্যু ছেনের চোখে দীপ্তি জ্বলজ্বল করল, আকাশের দিকে নমস্কার জানিয়ে বলল, “আমি ছিং ইয়াও পাহাড়ের ল্যু ছেন, তিন পর্বত, পাঁচ শৃঙ্গ, স্বর্গীয় দেবতাদের জানাচ্ছি— লিন ছিংআনের আত্মাকে ধরা হয়েছে, ছিং ইয়াও পাহাড়ের তলায় তিন শত বছর বন্দি রাখা হবে, পাপ ও ক্ষোভ দূরীকরণে।”
এ কথা বলেই ল্যু ছেন আত্মা-বাঁধা ঘণ্টা তুললেন, পুরাতন ব্রোঞ্জ ঘণ্টা কেঁপে উঠল, কৃশদেহী পুরুষটির আত্মা তাতে বন্দি হয়ে গেল।
আত্মা-বাঁধা ঘণ্টা ধীরে ধীরে ল্যু ছেনের করতলে ফিরে এলো, তরুণ সাধুটির ওড়না ধীরে ধীরে স্থির হয়ে পড়ল।
...
টানা প্রচুর শক্তি ব্যবহার করে ল্যু ছেনের সামান্য সাধনার শক্তি এতক্ষণে নিঃশেষ। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মাথায় ঘোর লেগে এল।
আত্মার ছায়া মিলিয়ে গেল, জঙ্গল আবার শান্ত হল।
“আপনাদের দু’জনকে বলছি,”— দূর থেকে কুর্নিশ জানালেন ল্যু ছেন, “এই জীবন্ত লাশটা ছিল কেবল অশুভ যন্ত্রটার একটি অংশ। তার পেছনে আরও অশুভ শক্তি আছে। তার শরীরে কিছু চিহ্ন আছে, সেগুলো ধরেই প্রকৃত অপরাধীকে খুঁজে বের করা যাবে।”
“কিন্তু দুর্ভাগ্য, তার শরীরে কোনো সাধনা নেই, আত্মার বুদ্ধি প্রায় নিঃশেষ। তিন দিনের মধ্যে সে সম্পূর্ণভাবে আগেকার জীবনের স্মৃতি হারাবে, শুধু ক্ষোভ থেকে যাবে, কোনো তথ্য বের করা যাবে না।”
ল্যু ছেন দুঃখ করে বললেন, “সে একবার মরেছে, আগেকার পাপ-পুণ্যের ফয়সালা হয়েছে। এখন সে কেবল ক্ষোভের প্রতীক, কারও ক্ষতি করতে পারে না। দেবতাদের আদেশে আমি তাকে ধ্বংস করলে তা নিয়মবিরুদ্ধ হত, কিন্তু তাকে আবার জীবন পেতে দেওয়া ঠিক হত না। তাই আমি তাকে বন্দি করে রেখেছি, তার পাপ নাশ করেছি।”
“আপনাদের কিছুটা সময় নষ্ট করলাম, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
লিং লিনা তিক্ত হাসি দিল, “আপনি এত ভদ্র হচ্ছেন কেন, আজ আপনি না থাকলে আমরা দু’জন জানে বাঁচতাম না।”
ছিন পিং পাশ থেকে মাথা ঝাঁকাল, অকপটে বলল, “সত্যি কথা! এই জীবন্ত লাশটা একদম শক্তপোক্ত ছিল, আপনাকে না পেলে আমরা কেউ বাঁচতাম না।”
কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, বড় বড় চোখ মিটমিট করে বলল, “আপনার কি আমাদের বিশেষ অভিযানে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা আছে?”
লিং লিনা হতবাক, কিছু বলল না।
ল্যু ছেন কিছুটা বিস্ময়ে তাকাল, মনে মনে হাসল— এ কী সরলতা!
লিং লিনা ভেতরে ভেতরে বিব্রত, মনে মনে ভাবল, এমন সরল ভাবে কেউ কাউকে দলে নেয়?
বরফশীতল যুবতী কৃতজ্ঞতাসূচক হাসল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, তরুণ সাধু হাত তুলে থামাল।
“আমি বরাবরই নির্জন জীবনেই অভ্যস্ত, আপনার দলে যোগ দিলে মানিয়ে নেওয়া কঠিন হবে, আপনারা দয়া দেখিয়েছেন, তার জন্য কৃতজ্ঞ।”
“ওহ...” ছিন পিং হতাশ, ছোট চুল ঝুলে পড়ল।
ছোট চুলের মেয়ের সরলতায় যা নেই, লিং লিনার মাঝে ততটাই সংযম, মুখে কিছু না বললেও দৃষ্টিতে হতাশার ছায়া।
ল্যু ছেন মৃদু হাসলেন, “আমি ছিং ইয়াও পাহাড়েই থাকি, অবসর সময়ে চাইলে দু’জনে এসে আমার সঙ্গে চা খেতে পারেন।”
সরকারি সংস্থার সামনে ল্যু ছেন লুকোবার কিছু দেখলেন না, আধিকারিকদের কাছে কারও পরিচয় জানতে চাওয়া সময়ের ব্যাপার মাত্র। তাই খোলামেলা থাকাই শ্রেয় মনে করলেন।
আরও কিছু সৌজন্য বিনিময় শেষে, ল্যু ছেন কুর্নিশ জানিয়ে বললেন, “তাহলে দু’জনকে অনুরোধ করব, শেন মিসকে বাড়ি পৌঁছে দিন।”
দু’জনে পরস্পরের দিকে তাকাল, কী বলবে না বুঝে মাথা নাড়ল।
কৃশদেহী ছায়া ক্রমশ দূরে চলে যেতে দেখে ছিন পিং নিশ্বাস ফেলে বলল, “বল তো, সে আসলে কে?”
লিং লিনা ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। হঠাৎ বুঝতে পারল, এতদিন যাকে কেবল এক সাধারণ সাধক ভেবেছিল, সে আদৌ বোঝা যায় না।
...
—
নতুন অধ্যায় আসছে, সবাই নিশ্চিন্তে বিনিয়োগ করতে পারেন, লাভ ছাড়া লোকসান নেই।
জনাব ইয়ান, একটি সুপারিশ দিন তো—