পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: অশরীরী সৈন্যের পথরোধ
“কালা বিদ্যা?”
সংকেত গ্রাহক গাড়ির ভেতরে, দুই কিশোরী একসঙ্গে বলে উঠল, আগে জীবিত মৃতের প্রতিস্থাপন কৌশল অভিজ্ঞতার পর, লিং লিনার এবং তার সঙ্গী এই শব্দ দুটিতে বিশেষভাবে সংবেদনশীল হয়ে উঠেছিল।
“তোমরা আগে যে জীবিত মৃতের সম্মুখীন হয়েছিলে তার চেয়ে শক্তিশালী নয়, তবে এটিও চরম অশুভ কালা বিদ্যা।” দক্ষিণ হুয়াইচিনের দৃষ্টি ছিল শীতল, ন্যায়বিচারের প্রতি ঘৃণা তার চোখে স্পষ্ট: “এই কাগজের মানুষটি অশুভ, জীবিত মানুষের প্রাণশক্তি এবং প্রকৃতির অন্ধকার শক্তি শোষণ করেই এটি আত্মা ধারণ করতে পারে।”
“কাগজ কাটা মানুষ সরাসরি রক্ত-মাংস আঘাত করে না বটে, কিন্তু সে চুরি করে প্রাণশক্তি, অনেক সময় তিন-পাঁচজনের প্রাণশক্তি একত্র করে একটি আত্মাসম্পন্ন কাগজের মানুষ বানানো হয়।”
“যে মানুষ তার প্রাণশক্তি হারায়, সে সাথে সাথে মারা যায় না, কমপক্ষে তিন মাস, বেশিতে ছয় মাসের মধ্যে অসুস্থ হয়ে মারা যায়, মৃত্যুর পরেও শান্তি পায় না।”
বয়স্ক বৃদ্ধের চোখ ছিল বরফশীতল, মৃদুস্বরে বলল, “এটিকে চরম অশুভ বলা যায়।”
দুই কিশোরী বিস্ময়ে শুনছিল, তারা দীর্ঘদিন সাধনা করলেও, এবারই প্রথম বুঝল তাদের চারপাশে এত অদ্ভুত ও অতিপ্রাকৃত বিষয়ে পূর্ণ।
দক্ষিণ হুয়াইচিন পর্দার দিকে তাকাল, সেখানে দুটি কাগজের মানুষ দেখা যাচ্ছিল, তার মুখ আরও কঠিন হলো, “তদন্ত করো, ইউশুই নগরের মং পরিবার কখন এই অপদেবতার সংস্পর্শে এলো।”
“জি!”
পাশের অপারেশন দলের সদস্য সোজা হয়ে দাঁড়াল।
“দলনেতা!”
ছদ্মবেশী এক যুবক দ্রুত গাড়িতে প্রবেশ করল, তার মুখে উদ্বেগ, “উদয়ন পাহাড় থেকে খবর এসেছে, শেন রানকে পাঠানো হবে!”
“শেন রান?”
বয়স্ক বৃদ্ধ থমকে গেল, “ওই উদয়ন শাখার প্রধানের সবচেয়ে ছোট শিষ্য?”
…
গুপ্ত উপত্যকায়, সূর্য আগুনের মতো তপ্ত।
লুই চেনের হাতের তালুতে বিদ্যুতের ঝলক, তার হাতে একটি ভয়ংকর ভূতের ছায়া ছাই হয়ে মিলিয়ে গেল।
[একটি ভয়ংকর আত্মা নিধন, স্বর্গ-ধরিত্রীয়功বর পুরস্কার: এক মুদ্রা]
যত তার কৌশল ও মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা বাড়ছে, তত কম功বর সে পাচ্ছে; বিশেরও বেশি ভয়ংকর আত্মা নিধন করেও সে এক-দুই মুদ্রার বেশি পায়নি, এখনও সঞ্চিত থলে ক্রয়ের ক্ষতি পূরণ হয়নি।
সে মনে মনে আফসোস করল, নতুনদের গ্রাম থেকে ক্রমশ দূরে চলে যাচ্ছে, নীরব পাহাড়ে তার চারপাশের বিদ্যুতের আলো ম্লান হয়ে আসছিল।
শেষ ভয়ংকর আত্মাটি তার হাতে ছাই হয়ে গেলে, পুরো বনভূমি শান্ত হয়ে এল, শিমুল গাছগুলো প্রবাহিত বিদ্যুতের সামনে কাঁপছিল।
শিমুল কাঠ, কাঠের মধ্যে ভূত থাকে।
পাঁচ উপাদানের মধ্যে এটি অন্ধকার, কিংবদন্তি অনুযায়ী এতে ভূত বাস করতে পারে, এ কারণেই একে ভূতের কাঠ বলা হয়।
পুরো চড়া সূর্য পাহাড়ে অনেক ভূতের আত্মা আছে যারা অপদেবতা দ্বারা কলুষিত হয়েছে, আশ্রয় না পেয়ে শিমুল কাঠে আশ্রয় নেয়।
“জানি না পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে সেই পুরনো শিমুল গাছটি কেমন আছে।”
লুই চেন শিমুল বনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল প্রবেশদ্বারের পেছনে যে গাছটি বৃদ্ধা মা-র প্রাণশক্তি শুষে নিয়েছিল, সেটি এখন কেমন আছে, সে আত্মাসত্তা কি এখনও শান্ত আছে?
চেন ছি লিনের হাতে তলোয়ার খাপে ঢুকল, তলোয়ারে ঘুরে বেড়ানো কিরিনের আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
কিরিন, প্রাচীন শুভ জন্তু, স্বভাবতই অশুভ ভূত তাড়াতে পারে।
আগে চেন ছি লিন আত্মাসম্পর্কিত কৌশল জানত না, তাই আত্মাসত্তা দেখতে পেত না, কিন্তু এখন ভূতের রাজ্যে, ভয়ংকর ভূত প্রায় দৃশ্যমান, নিধন করা তার জন্য সহজ।
শান্ত শিমুল বনের দিকে তাকিয়ে, লি ঝেং বুক চাপড়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, অভিযোগ করল, “যত উপরে উঠছি, তত বেশি অপদেবতা কেন?”
“এটা উপরে ওঠার জন্য নয়,” লুই চেন মাথা নাড়ল, পাহাড়ের দিকে দৃষ্টি ফেলে বলল, “এখানকার অন্ধকার শক্তি খুবই প্রবল।”
কোং লিংআর মুখ কঠিন, “এখনও আরও ভয়ংকর আত্মা লুকিয়ে আছে?”
চড়া সূর্য পাহাড়ে ওঠার পর থেকে, মেয়েটির ভূমিকা যেন একদম অপ্রয়োজনীয় হয়ে গেছে।
এখানে তারা যত বিপদে পড়ছে, সবই অপদেবতা বা ভূত, কোং লিংআর বাস্তবে কিছুই করতে পারছে না।
“নিশ্চিত না।” লুই চেন ধীরে মাথা নাড়ল, “এখানে কিছু অদ্ভুত, অন্ধকার শক্তি প্রবল, কিন্তু তা কষ্টকর নয়, বরং কোথাও কোথাও ইতিবাচক শক্তির ছোঁয়া রয়েছে।”
এই কথা শুনে চেন ছি লিন অবচেতনে সামনে তাকাল, তার চোখে উত্তাপের ঝিলিক।
সে কৌতুহলী বোধ করল, লুই চেন যে বলল, অন্ধকার শক্তির মাঝে ইতিবাচক শক্তি, সেটা কেমন।
শৈশব থেকে পরিবারে কঠোর সাধনায় বেড়ে ওঠা চেন ছি লিন লুই চেনের কথার অর্থ বোঝেনি, কিন্তু শরীরে যে কিরিনের আসল রক্ত আছে, তা তাকে বিপদের আভাস দিতে পারে।
ঠাকুরদার শরীর থেকে তিন ফোঁটা কিরিনের আসল রক্ত পাওয়ার পর, চেন ছি লিন সেই বাহ্যিকভাবে সুদৃশ্য, কিন্তু ভিতরে সংঘাতপূর্ণ চেন পরিবারে যেন এক দাঁড়িয়ে থাকা লক্ষ্যবস্তু হয়ে গিয়েছিল।
বলির পাঁঠা।
এই কয়েক বছরে, চেন পরিবারের তথাকথিত কিরিন সন্তান মরণ পাহাড় ডিঙিয়ে, রক্তস্রোত পার হয়ে বেঁচে আছে কেবল শরীরের কিরিন রক্তের জন্য।
লুই চেনের মতো, সে সামনে কোনও বিপদ অনুভব করেনি, শুধু কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করছে।
…
কিছুক্ষণ পর, একটি সমতল উপত্যকা তাদের সামনে উদিত হলো।
চড়া সূর্য পাহাড়ে এত সমতল ভূমি বিরল।
উপত্যকার মুখ প্রশস্ত, ভেতরে সুবিশাল সমতল জমি, জমির শেষে মানুষের তৈরি সিঁড়ি।
মাঠের মধ্যখানে পুঁতে রাখা ছোট একটি পতাকা।
পাঁচ রঙের, লাল দাঁতের প্রান্ত, মাঝে ইয়িন-ইয়াং মাছের নকশা, উপরে হলুদ ফিতা উড়ছে।
উপত্যকায় অন্ধকার বাতাস বইছে, তবু পতাকা নড়ছে না, অদ্ভুত রহস্যময়।
দু’পাশে বিশাল পাথর মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে, পাথরে প্রাচীন লিপি উৎকীর্ণ।
“অপদেবতা বন্দীস্থল, অনধিকার প্রবেশ মানেই মৃত্যু।”
লুই চেন দুই পাথরে লেখা আট অক্ষর পাঠ করল, উপত্যকার বাইরে দাঁড়িয়ে গেল।
সবাই উপত্যকার দিকে তাকাল, কারও মুখে ছিল অদ্ভুত ভাব।
…
‘আবারও চিনে? লুই চেন আবারও চিনে?!’
‘তাতে কী? আমার লুই-ঈশ্বর সব জানে, না জানলে বরং অবাক হতাম।’
‘তবে কি এই উপত্যকাতেও ভূত আছে?’
…
কেউ কেউ বিস্মিত, কেউ কেউ স্বাভাবিক মনে করল।
তাদের কাছে, এখন লুই চেন বললেও যে ব্লু স্টার আসলে চতুর্ভুজ, অনেকেই বিশ্বাস করবে।
…
উপত্যকার ভেতরে প্রবল অন্ধকার শক্তি।
সেই যেমন লুই চেন বলেছে, এখানে অন্ধকার শক্তির সঙ্গে ইতিবাচক শক্তি মিশে আছে।
সবাই appena থেমে দাঁড়াতেই, উপত্যকার পাশে দুই পাথর হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
আটটি প্রাচীন অক্ষর থেকে স্বর্ণালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, দ্যুতিময় দীপ্তি।
“হুশ!”
পাথর থেকে ভেসে উঠল যুদ্ধের ঘোড়ার টগবগ শব্দ, হঠাৎ প্রবল ঝড় শুরু হলো।
পাথরের ধূলিকণা তীব্র বাতাসে ছুরি হয়ে চেহারায় আঘাত করল, যেন আগুনের মতো জ্বালা।
সবাই অবচেতনে মুখ ঢেকে পিছু হটল, কেবল লুই চেন উপত্যকার বাইরে পাহাড়ের মতো স্থির রইল।
“ঢং!”
“ঢং!”
“ঢং!”
টানা কয়েকটি গম্ভীর শব্দ উপত্যকার ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো।
ছোট পতাকার নিচে, শতাধিক প্রাচীন সশস্ত্র সৈনিকের আত্মার ছায়া ধীরে ধীরে ঘনীভূত হয়ে যুদ্ধবিন্যাসে এগিয়ে এল।
আগের গর্জনগুলো, এই অশরীরী সৈনিকদের পদচারণার শব্দ।
এই সৈনিকরা অন্য আত্মার মতো ভয়ংকর, বিকৃত মুখ নিয়ে নয়।
বরং তাদের মুখাবয়ব বাস্তব, দাড়ি-চোখ স্পষ্ট, কেবল দৃষ্টিতে তীব্র হত্যার ঝলক।
শিকারি পাখির মতো, উপত্যকার বাইরের অনুপ্রবেশকারীদের নিরীক্ষণ করছে।
ভয়ে গা শিউরে ওঠে।
“চিউ চিউ——!”
সৈন্যদের পেছনে, শতাধিক বলিষ্ঠ ঘোড়া, তাদের পিঠে রৌপ্যবর্মধারী সেনাপতি, হাতে তরবারি-বরচি।
ঘোড়াগুলো অধীরভাবে খুর দিয়ে মাটি খুঁড়ছে, মুখে ডাকছে, ছুটে যাওয়ার অপেক্ষায়।
উপত্যকার ঝড় থেমে এল।
ছোট পতাকার নিচে, মাঝখানে একটি সেনাপতির আসন ধীরে ধীরে দৃশ্যমান।
সেখানে এক স্বর্ণবর্মধারী সেনাপতি গম্ভীরভাবে বসে আছে, চোখ আধো বুজা।
“দৈত্য বন্দীস্থলের রক্ষক মং ওয়েই, সম্রাটের আদেশে পাহারা দিচ্ছি, অনধিকার প্রবেশকারী, নিধন!”
স্বর্ণবর্মধারী সেনাপতি হঠাৎ চোখ মেলে ধরল, দুই চোখে লাল ঝলক।
“হত্যা!!”
এক মুহূর্তে উপত্যকা কেঁপে উঠল রক্তজলন্ত হুংকারে।
“ঢং, ঢং…!”
শতাধিক সশস্ত্র অশরীরী সৈনিক একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল পাঁচজনের দিকে।
এক মুহূর্তে উপত্যকার জমি দুলে উঠল।
দু সিং হেং চশমায় বিশৃঙ্খল পরিসংখ্যান দেখতে পেয়ে গলায় ঢোক গিলল, “অশরীরী সৈন্য পথরোধ করেছে।”
“এবার কী করব?”
তীব্র হত্যার ঝড়ে অশরীরী সৈন্যদের দেখে লি ঝেং কিছুটা আতঙ্কিত।
কিরিনের আসল রক্ত কালো পোশাকের ছেলের বুকে ক্রমাগত অস্থির।
চেন ছি লিনের চোখে শীতল আলো ঝলকায়, তলোয়ার খোল থেকে বেরিয়ে আসে, ফলায় লাল আভা, “যোদ্ধা এলে প্রতিরোধ।”
এক মুহূর্তে সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল, অস্ত্র হাতে সজাগ।
কিন্তু ঠিক তখন, যখন চেন ছি লিনরা বিদ্যুৎগতিতে প্রতিক্রিয়া জানাতে যাচ্ছিল, তাদের সামনে দাঁড়ানো, প্রবল অশরীরী সেনাদের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে চেয়ে থাকা তরুণ সাধক হঠাৎ মাথা তুলল, জীর্ণ পোশাক দিয়ে সবাইকে থামিয়ে বলল—
“নড়বে না!”