উনিশতম অধ্যায় আনুষ্ঠানিক সূচনা

দশটি ব্যবসায়িক যানবাহন পশ্চিম শহরতলির রহস্যলোকের বাইরে সুশৃঙ্খলভাবে থেমে আছে।
বাহিরে ভিড় করছে ক্যামেরা দল।
“প্রিয় দর্শকবৃন্দ, উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তটি আসন্ন!”
মিষ্টি মুখের নারী উপস্থাপিকা হাত নাড়তেই দশটি গাড়ির দরজা একযোগে খুলে গেল, চল্লিশজন প্রতিযোগী ছুরি-তলোয়ার হাতে দৃপ্ত ভঙ্গিতে রহস্যলোকের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে পড়ল, দৃশ্যটি বিস্ময়কর ও চমকপ্রদ।
“এবার আমাদের মাঝে উপস্থিত হচ্ছেন এই অনুষ্ঠানের প্রধান পরিচালক—মা ওয়েইহুয়া সাহেব।”
কথা শেষ হতেই, স্যুট পরা মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি ক্যামেরার সমুদ্র পেরিয়ে মঞ্চে উঠলেন।
“আপনারা সবাই, যারা এখনই অজানা রহস্যের অন্তরে প্রবেশ করতে যাচ্ছেন।”
মা ওয়েইহুয়ার কণ্ঠ দৃঢ়, মুখে অকৃত্রিম আন্তরিকতা: “খুব শীঘ্রই তোমরা বিশ্বের সবচেয়ে রহস্যময় অঞ্চলের দিকে যাত্রা করবে। পথে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছে বিপদ কিংবা সুযোগ।”
“তবে আমি আশা করি, তোমরা সবাই নিরাপদে ফিরে আসবে। মানবজাতির জন্য, জাতির কল্যাণে, রহস্যলোকের ভেতরকার আরও তথ্য নিয়ে আসবে।”
“তোমাদের সকলের জন্য শুভকামনা।”
এ কথা বলেই মা ওয়েইহুয়া গভীরভাবে নতজানু হয়ে সবার প্রতি শ্রদ্ধা জানালেন।
পশ্চিম শহরতলির রহস্যলোকের বাইরে করতালির ঝড় উঠল।
এটাই ছিল ল্যু চেনের জীবনে প্রথমবারের মতো রহস্যলোককে নিজের চোখে দেখা; ছিংইউন মন্দিরের পুরনো টেলিভিশনে এর জাঁকজমক কখনোই ফুটে ওঠেনি।
আলোকচ্ছটার পর্দা দুই জগতের দৃশ্য প্রতিফলিত করছিল, অস্পষ্ট স্থাপনা পর্দায় ছায়ার মতো দুলছিল, বাতাসে দোলা খেলে তরঙ্গ তুলছিল, দৃশ্যগুলো ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হচ্ছিল।
রহস্যলোক আর বাস্তবতা পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন।
ভাসমান আলোকপর্দার দিকে চেয়ে কং লিংআর কব্জি ঘুরিয়ে অপেক্ষায় উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে থাকল; তার কাছে চ্যালেঞ্জের চেয়ে উত্তেজনাদায়ক কিছু নেই।
‘শুরু হলো, অবশেষে শুরু হলো!’
‘বাহ, এটাই সেই রহস্যলোক, দেখতে কতটা মহৎ!’
‘শুনেছি এখানে অসংখ্য অজানা দানব আছে, ভাবলেই গা শিউরে ওঠে!’
...
লাইভ সম্প্রচারের চ্যাটবক্স যেন ঢেউয়ের মতো ছেয়ে গেল।
একটি আনুষ্ঠানিক ঘোষণার সাথে সাথে চল্লিশটি ন্যানো-ড্রোন আকাশে উড়ে উঠল।
আলোকপর্দা কাঁপছিল, চল্লিশটি ড্রোন প্রতিযোগীদের পেছনে রেখে রহস্যলোকের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
আরও কিছুটা দূরে, শেন ই怀抱ে পুরনো কোট চেপে ধরে, সেই রোগা পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, মুক্তোর মতো দাঁত ঠোঁটে চেপে, সাদামাটা হাতের মুঠোয় ধরা শক্তি বেড়ে চলছিল।
...
ছাই-বাদামি আকাশ, লালচে ধোঁয়ায় ছেয়ে আছে, অস্পষ্ট কুয়াশা দূরের পাহাড় ঢেকে রেখেছে, রক্তিম পর্বতচূড়া ফাঁকফোকর দিয়ে দেখা যাচ্ছে, চারপাশে এক ধরণের মৃত্যুর নিস্তব্ধতা।
কখনো কখনো বিদ্যুৎ ঝলকায়, তবু ধূসর আকাশ বিদীর্ণ হয় না।
অজানা পাখি-জন্তু আকাশে চক্কর কাটছে, ধোঁয়া ও মেঘের ভেতর ছুটে বেড়াচ্ছে, লালচে চোখে নীচের দিকে তাকিয়ে গা শিউরে ওঠার মতো চিৎকার করছে।
চোখে পড়ে শুধু জন্তুজানোয়ারদের কংকাল, দুর্গম পাহাড়ি পথে কাদা, এখানে-সেখানে গাঢ় লাল তরল জমে আছে উপত্যকায়, গন্ধে বমি আসে।
এখানকার সবকিছু যেন পৃথিবীর শেষ অধ্যায়।
ছেঁড়া ধর্মীয় জুতোয় কাদা-ধুলোমাখা পাথর ভেঙে যাচ্ছে, ঝড়ো হাওয়া এসে পুরনো পোশাক উড়িয়ে দিচ্ছে।
পাহাড়ের গতিপথ লক্ষ করে ল্যু চেনের কপাল কুঁচকে উঠল, চোখে স্বর্ণালী ঝলক এক ফাঁকে দেখা গেল।

“কী ভয়ানক অশুভ শক্তি।”
তাওবাদীদের কাছে ফেংশুই বিশ্লেষণ এক অপরিহার্য দক্ষতা।
ফেংশুই অনুযায়ী, এই রহস্যলোক আটকোণায় পূর্ব-উত্তর দিকে মুখ করে আছে, ড্রাগন ও বাঘের আসন, চারদিকে নদীর প্রবাহ, মূলত শুভ লক্ষণ; কিন্তু এখন অশুভতার ঝাঁঝ চোখে পড়ার মতো।
তাওবাদী আধ্যাত্মিক দৃষ্টি খুলে যাবার পর থেকে ল্যু চেনের অনুভূতি আরও প্রখর হয়েছে, সামনের দৃশ্য তাকে অস্বস্তিতে ফেলল।
প্রতিযোগিতায় নামার আগে সে রহস্যলোক সম্পর্কে অনেক তথ্য জেনেছিল, জানত এখানে বিপদের সম্ভাবনা আছে; কিন্তু পশ্চিম শহরতলির রহস্যলোক তো মাত্র ডি-শ্রেণিভুক্ত, এত প্রবল অশুভতা এখানে থাকার কথা নয়।
চেন ছি লিন মেঘে ঢাকা পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে চোখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
এখানে সবাই প্রথমবারের মতো রহস্যলোকের ভিতরে ঢুকছে, চারপাশের ধ্বংসস্তূপ দেখে সবার মুখেই উদ্বেগের ছায়া।
ভেতরে হাওয়ার ঝাপটা ছুরি-তলোয়ারের মতো, মুখে লাগলে ব্যথা লাগে।
তাপমাত্রা বাইরের তুলনায় অন্তত দশ ডিগ্রি কম!
গম্ভীর মুখের কং লিংআর গলা চেপে ধরল ঠাণ্ডা প্রতিরোধে, মেয়েটি অজান্তেই ল্যু চেনের দিকে তাকাল, ভাবল দরকার হলে নিজের শীতবস্ত্রটি তাকে দেবে কিনা।
কিন্তু ফিরে তাকিয়ে দেখল, ল্যু চেনের মুখে একটুও প্রতিক্রিয়া নেই, সেই আগের মতোই শান্ত।
অহংকারী কিশোরী প্রশ্ন করে না, মাথা ঘুরিয়ে অপেক্ষা করে ছেলেটি নিজেই তার কাছে চাইবে।
‘কিন্তু... যদি সে অহেতুক জেদ ধরে রাখে?’
কং লিংআর একটু দ্বিধায় পড়ে ঠোঁট কামড়াল, চিন্তা করে অবশেষে গা-ঢাকা উষ্ণ জামা বের করল, রাগী গলায় বলল, “নাও, ঠাণ্ডায় জমে যেও না।”
ল্যু চেন একবার তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “এখনো দরকার নেই।”
আবারও উপেক্ষিত?
মেয়েটি অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারল না।
ল্যু চেনের এই প্রত্যাখ্যান পুরো সম্প্রচারে দেখানো হচ্ছিল, চ্যাটবক্স ঝড়ের গতিতে ভেসে গেল।
‘ওয়াও, ও মেয়েটার সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করল?’
‘এই তো তোমাদের দেবী যখন কাউকে পছন্দ করে!’
‘প্রত্যাখ্যাত, কং লিং: তাহলে আমি চলে যাই?’
...
“তুমি—”
তৃতীয়বার হতাশ হয়ে মেয়েটি চোখ বড় বড় করে বলে উঠল, “ভালোবাসা বোঝে না!”
তাকে দেখে ল্যু চেন অজান্তেই হাসল; যতই অহংকারী হোক, কং লিংআরের মধ্যে গভীর সহানুভূতি লুকিয়ে আছে।
আবারও প্রত্যাখ্যাত হয়ে সে মুখ ঘুরিয়ে পিঠে ঝুলন্ত কালো চুল দুলিয়ে ছেলেটিকে আর পাত্তা দিল না।
“হুম, এখনো জেদ ধরেছ?”
কিছুটা দূরে, কালো মানুষ মোর, যিনি ল্যু চেনের দিকে নজর রাখছিলেন, ঠাট্টার হাসিতে বললেন, “দেখি আমাদের মহান পুরোহিত কবে পর্যন্ত শক্তি দেখাবে।”
“আশা করি অজানা জন্তুর সামনে পড়ে বাচ্চা ছেলের মতো ভয়ে কাঁপবে না।”
মোর অবজ্ঞাভরে বলল, “তোমার ওই কাঠের তাবিজ যে কবর খুঁড়ে দেবে, কে জানে!”
তার ঠাট্টায় সবার টানটান স্নায়ু কিছুটা ঢিলে হলো, সবাই মজা নিয়ে তরুণ পুরোহিতের দিকে তাকাল।
মেং আন, কালো মানুষের চাটুকারিতার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল।

পুঁজির শক্তি কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি।
যেমন, রহস্যলোকের পথে স্বল্প সময়ের মধ্যেই পুঁজিরা গুরুত্বপূর্ণ কিছু কাজ সেরে ফেলল।
তৃতীয়জন চোখের ইশারায় কিছু নির্দেশ দিল, তারপর মেং আনের কানে ফিসফিস করে বলল, “ছিঁচকে লোকটা জায়গা করে নিয়েছে।”
মেং আন অর্থপূর্ণ হাসি হাসল, কুটিল স্বরে বলল, “লিংআর, দেখছি তোমার দলের লোকেরা তোমাকে খুব একটা গুরুত্ব দেয় না।”
“তোমার দয়া লাগে না, মেং সাহেব।”
কং লিংআর মেং আনের বিষণ্ণ চেহারার দিকে একবার তাকিয়ে ঠাণ্ডা হেসে উঠল।
পাশে পিঠে কাঠের তরবারি ঝুলিয়ে রাখা ল্যু চেনের দিকে তাকিয়ে সে নিজের রাগ সামলে, চিন্তিত গলায় সাবধান করল, “মেং আন যেকোনো কিছু করতে পারে, তুমি খুব বিপজ্জনক অবস্থায় আছো।”
“শেষবার বলছি, কোনো নাটক দেখিয়ে দৃষ্টি আকর্ষণ করার চেষ্টা কোরো না, সবকিছু আমার নির্দেশমতো চলবে।”
“আমি তোমার নিরাপত্তা নিশ্চয়তা দিচ্ছি।”
রাগে ফুঁসতে থাকা কং লিংআর আরও একবার মনে করিয়ে দিল।
ল্যু চেন পাহাড়-পর্বতে ছড়িয়ে থাকা অশুভতার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল।
মেং আন, এই পাহাড়ের অশুভতার তুলনায় হয়তো কিছুই না।
“?”
কং লিংআর সেই নিরাশ্য হাসি শুনে মুখ গম্ভীর করল।
এমন সংকটে কেউ হাসে?
মেং আনের প্রতিও মুখে অবজ্ঞা?
এতটা গম্ভীর ভাব!
অবুঝ!
মেয়েটির রাগ বাড়তেই থাকল।
——
প্রচার কক্ষ।
মা ওয়েইহুয়া গলাবন্ধ খুলে জীবন্ত সম্প্রচার পর্দার দিকে তাকিয়ে বললেন, “অগ্রগতি কেমন?”
“সব স্বাভাবিক।”
ডেটা অপারেটর OK চিহ্ন দেখিয়ে বলল, “প্রতিযোগীরা ইতিমধ্যে রহস্যলোকের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।”
মা ওয়েইহুয়া মাথা নাড়লেন, “সব দলের গতিবিধি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করো। নতুন কিছু দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে গবেষণা প্রতিষ্ঠানে জানাবে, জনসংযোগ ও মিডিয়া যেন সঙ্গে সঙ্গে সংবাদ পাঠায়!”
“এবারের অনুষ্ঠান জনপ্রিয়তায় শীর্ষে, কোনো বাণিজ্যিক সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।”
“মা স্যার, সব নির্দেশনা পৌঁছেছে, কিন্তু…” মাঝপথে থেমে ডেটা অপারেটর বলল, “কিন্তু… গবেষণা প্রতিষ্ঠান ডি-শ্রেণির এই রহস্যলোক নিয়ে আগ্রহী নয়।”
“আহা, তাই নাকি?”
মা ওয়েইহুয়া রহস্যময় হাসি হাসলেন।