ত্রিশতম অধ্যায়: দুইজনের কীই বা প্রয়োজন?

ছায়াঘন অরণ্যে নেমে এসেছে নিস্তব্ধতা।
লু ছেনের গম্ভীর ও অধিকারী কণ্ঠস্বর বনছায়ার নিচে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যার অভিঘাতে আগে যারা সাপ-দানবকে শ্রদ্ধায় নতজানু হয়েছিল, তারা হঠাৎ উঠে দাঁড়াল; তাদের রক্তবর্ণ চোখে ছড়িয়ে পড়ল আতঙ্কের ছায়া।
দানব, ভূত-প্রেত, পাহাড়ি ও অরণ্যের অপদেবতারা সাধনার উচ্চতায় পৌঁছোলেই অধিকাংশ সময়ে স্বর্গীয় বজ্রপাতের মুখোমুখি হয়, তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা বজ্রের শক্তিকে ভয় পায়।
বিশেষত শতবর্ষ ধরে পুষে রাখা পীচ কাঠের মধ্যে সঞ্চিত বজ্রের শক্তি, যার মহৎ ও শুদ্ধ প্রকৃতি দানবদের কাছে ভয়ঙ্কর এক হুমকি।
সবুজ সুবিস্তৃত অজগর অবচেতনে সাপ-দানবের আড়ালে গা ঢাকা দিল, তার দৃষ্টিতে সংশয়।
বন্দি মানুষরা অনুভব করল, তাদের কানের পাশে গুঞ্জন বাজছে, লু ছেনের উচ্চারিত ঐশ্বরিক শব্দ কানে বাজতে বাজতে তাদের মনে মৃত্যুর ভয় ও শীতলতা ক্রমশ সরিয়ে দিল।
তারা তাকিয়ে রইল সেই স্বর্গদূতের মতো তরুণ সাধুর দিকে, অন্তরে জন্ম নিল এক অজানা শ্রদ্ধা ও ভয়।
এ যেন দেবতাদের স্বর্ণমূর্তির সামনে দাঁড়ানোর অনুভূতি।
দৃপ্ত পোশাকের কিশোরী তাকিয়ে রইল সেই স্বর্গের দূতের মতো তরুণ সাধুর দিকে, তার দৃষ্টিতে ছিল জটিলতা।
যুক্তির বিচারে, কং লিঙার ও লি ঝেং—এই দু’জনই সবচেয়ে কম বিস্মিত হওয়ার কথা, কারণ তারা আগেই লু ছেনের শক্তি নিজের চোখে দেখেছে, হোক তা বিষাক্ত পতঙ্গের ঝাঁক বা আয়রন-সাপের দুর্যোগ।
তবু আজ...
কিশোরীর গলা শুকিয়ে এল; প্রকৃতপক্ষে, তার ও ওই তরুণ সাধুর পরিচয় মাত্র এক বিকেলের, কোনো প্রেম-ভালবাসার সম্পর্কই নেই।
সে কখনোই ওই ধরনের নির্বোধ মেয়েদের একজন নয়, যারা সামান্য নতুন কিছু দেখলেই মুগ্ধ হয়ে পড়ে।
শুধু আজকের ঘটনাগুলো তার কাছে স্বপ্নের মতো লাগছে।
নিজের অহংকার থেকে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ পর্যন্ত,
লু ছেনকে অবজ্ঞা করা থেকে দেবতুল্য মর্যাদায় উত্তরণ—
সবকিছুই তার অভিজ্ঞতায় এক অনভিপ্রেত পতনের মতো।
...
বজ্রের প্রবল পরাক্রমের সামনে, আয়রন-সাপ রাজা একদিকে শঙ্কিত আবার অন্যদিকে উল্লসিত।
সাপ-দানব মানুষকে উত্তম খাদ্য ভাবে, কারণ জীবিত মানুষের প্রাণশক্তি ও সাধনার বল তাদের দ্রুততর উন্নতিতে সহায়ক; বিশেষত উচ্চতর সাধনায় পৌঁছে-যাওয়া, প্রতিভাবান মানুষ তাদের জন্য শ্রেষ্ঠ সম্পদ।
শুধুমাত্র ‘সাপ থেকে ড্রাগনে’ উত্তরণে সক্ষম হলে সে ডানফু স্তরের মহাদানবে কিংবা স্বর্গীয় রাজা-দানবে পরিণত হতে পারবে।
তখন পাহাড়ের নিচের সেই শক্তিশালী সত্তাও তার পদতলে নত হবে।
আর এই তরুণ সাধু, একা-একা এখানকার সবার চেয়ে শ্রেষ্ঠ।
তাদের সহস্রবর্ষের সাধনা, সাপ-ড্রাগন উত্তরণ থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে।
শুধুমাত্র লু ছেনকে গিলে ফেলতে পারলেই সবকিছু অর্জিত হবে।
...
“অনেক দিন পরে এমন দক্ষ সাধু দেখলাম।”
আয়রন-সাপ রাজার রক্তবর্ণ জিভ লকলক করছে, নির্মম হাসি মুখে—“কিন্তু আমার প্রাসাদে এক হাজার তিনশত সাপ-সন্তান রয়েছে, সাধু, তুমি কী দিয়ে আমাকে হত্যা করবে?”
সাপ-দানবের কথা শেষ হতেই, আয়রন-সাপদের চোখ থেকে ভয়ের ছায়া মিলিয়ে গেল; তার জায়গায় উন্মত্ত এক উল্লাসের ঝলক।
“সস... সস...”
অরণ্যের বাইরে অসম্ভব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল সাপদের খোলস ঘষার শব্দ; আরও বেশি আয়রন-সাপ এগিয়ে আসছে!
এই গা ছমছমে শব্দে, সদ্য বিস্ময়ে হতবাক মানুষগুলো আবারও কঠিন বাস্তবতায় ফিরে এল, কালো সাপের ছায়া দেখে তাদের মুখে ফুটে উঠল হতাশা।
ঠিকই তো—
লু ছেন যতই শক্তিশালী হোক, কি তিনি একাই হাজার খানেক দৈত্যাকার সাপকে নিধন করতে পারবেন?
ধরা যাক, পারবেনই, তবে কেন তিনি তাদের জন্য, যাদের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, জীবন উৎসর্গ করবেন?
সম্ভবত, তিনি শুধু অনুষ্ঠানের দলগত নিয়মের কারণে কং লিঙারকে উদ্ধার করছেন।
কিন্তু বাকিরা?
তাদের সঙ্গে তো তরুণ সাধুর কোনো পরিচয় নেই, বরং কিছুটা বিদ্বেষই আছে...
লু ছেন একবার পাহাড়ঘেরা সাপের ছায়ার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন—“এই কি তোমার ভরসা?”
“ওহ?”
আয়রন-সাপ দানব কৌতুকভরে হাসল—“এতেও কি যথেষ্ট নয়?”
“ছোট সাধু, বাহাদুরি দেখিয়ে লাভ নেই।”
সাপ-দানবের চোখে ঝিলিক দিল শীতল আলো—“তুমি কী উপায়ে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছ, আমি জানি না।
তবে এটুকু বুঝতে পারছি, তোমার সাধনার ক্ষমতা আমাকে বধ করার জন্য যথেষ্ট নয়।”
আয়রন-সাপ দানব নির্মম হাসি হাসল—“তোমার যদি সত্যিই আমাকে হত্যা করার ক্ষমতা থাকত, তাহলে এতক্ষণ অপেক্ষা করতে?”
এক কথায় সবার ভুল ভাঙল!
সবাই হঠাৎ সচেতন হল।
ঠিকই তো, লু ছেন তো কেবল কাঙ্গি পর্যায়ের শেষ সীমায়।
যদিও এখন কেউ আর সত্যিই বিশ্বাস করে না, তার সাধনা এত কম, তবে তার বয়স তো সামনেই—আর কতটা বেশি হতে পারে?
যত বড় প্রতিভাই হোক, চেনঝুয়ান স্তরই তো তার সাধনার চূড়া।
এই বয়সে কিয়োছু স্তরের ছোট গুরু হওয়া তো স্বপ্নের মতো।
গোটা ইউশুই শহরে কয়জন ছোট গুরু আছে?
তিনি যদি সত্যিই ছোট গুরু হতেন, তাহলে এই অর্থহীন অভিযানে তাদের সঙ্গে নাম লেখাতেন কেন?
তাহলে, লু ছেন কোন শক্তি দিয়ে এই কিয়োছু স্তরের দানবের মোকাবিলা করবেন?
কী দিয়ে লড়বেন হাজার সাপের বিরুদ্ধে?
কং লিঙারও অবশেষে বিষয়টা বুঝতে পারল; কিশোরী হঠাৎ সোজা হয়ে বসে, লু ছেনকে বারবার চোখে ইশারা করতে লাগল, যেন তাকে এখান থেকে পালাতে বলে।
“একটা কথা ঠিকই বলেছ, অপদেবতা।”
আয়রন-সাপদের ঘনিষ্ঠতা ও কিশোরীর ইশারায় লু ছেন অনড়, তরুণ সাধু মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন, স্বর স্বচ্ছ—“আমি, আসলে অপেক্ষা করছি।”
“অপেক্ষা?”
আয়রন-সাপ দানব ঠোঁট উঁচু করে—“কার জন্য?”
লু ছেন সামান্য মাথা তুললেন, চোখে বিদ্যুতের মতো ঝলক—“তার জন্য।”
“শুঁ---!”
লু ছেনের কথা শেষ হতে না হতেই, বাতাস ছেঁড়া এক তীব্র শব্দ ছড়িয়ে পড়ল অরণ্যে।
একটি আলোকরেখা বাতাস চিরে ছুটে এসে বিশাল গাছের কাণ্ডে গিয়ে বিঁধল।
“ভোঁ---”
আলো মিলিয়ে গেল, দেখা গেল কালো টাং দাও-এর খাপে বন্দি এক তরবারি, যা গাছের কাণ্ডে কেঁপে কেঁপে উঠছে, তার শব্দে ঝরা পাতা ও দানবীয় শক্তি ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে।
“ঠক।”
একটি কালো পোশাকের ছায়ামূর্তি দূর থেকে দ্রুত ছুটে এসে সেই তরবারির খাপের ওপর স্থির হয়ে দাঁড়াল, হাতে ধরা টাং দাও-এ তীব্র শীতল দীপ্তি।
চেন ছি লিনের মুখ কঠোর, কালো পোশাকের নিচে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ছে।
লাল আভা স্পষ্টই দৃশ্যমান, সাপ-দানবের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সবুজ অজগর আরও গভীরে সেঁধিয়ে গেল।
এক মুহূর্তে, আয়রন-সাপ দানব অনুভব করল তার সারা গায়ের খোলস কাঁপছে, এক ভাষাহীন শঙ্কায় মন কেঁপে উঠল।
...
অরণ্যের আয়রন-সাপদের চোখ পালটে গেল, তারা নিজের অজান্তেই শরীর নিচু করল কিছুটা।
চাপ!
রক্তের গভীর থেকে আসা এক অদ্ভুত চাপ।
---
বিমানে, নান হুয়াই ছিন আকাশ থেকে নেমে আসা চেন ছি লিনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্ময়ে বললেন—“চেন পরিবারের কিলিন-সন্তান।”
ক্যামোফ্লাজ পরা বলবান যুবক বিস্ময়ে বলল—“উত্তর-পূর্বের চেন পরিবার, সেই তিন ফোঁটা কিলিন-রক্তবাহী কিলিন-সন্তান?”
“হ্যাঁ।”
নান হুয়াই ছিন কপাল টিপে বললেন—“লু ছেন যা বলেছিল ঠিক, আয়রন-সাপ সত্যিই প্রাচীন যুগের বিরল প্রজাতি।”
যুবক হঠাৎ উপলব্ধি করল—“তাই তো, সাপ-দানব চেন ছি লিনকে এত ভয় পায়, কারণ রক্তের চাপ।”
পুরাণে বর্ণিত চার পবিত্র প্রাণীর একটিতে কিলিন ও ড্রাগন একই স্তরে, উভয়েই শুভ প্রতিকের প্রতীক।
এমনকি আজ যদি অরণ্যে ড্রাগন-সন্তান উপস্থিত হত, সে-ও অস্বস্তি বোধ করত, আর এই আয়রন-সাপদের তো কিলিনের রক্তের সামান্য ছোঁয়াই আছে।
“নান দলনেতা, উ চ্যাং ও লংহু থেকে খবর এসেছে।”
যুবক কানে ইয়ারপিস চেপে নান হুয়াই ছিনের দিকে মাথা নাড়ল—“লু ছেন তাদের বংশলতিকা অনুযায়ী নয়।”
নান হুয়াই ছিন লু ছেনের ফাইল উল্টেপাল্টে দেখছেন, কপালে চিন্তার ভাঁজ।
স্পষ্টতই, লু ছেনের পরিচয় ও তথ্য অনেক অসংলগ্ন।
এক নির্জন পাহাড়ি মন্দিরে জন্মানো সাধু কি এত রহস্যময় হতে পারে?
---
ঘন অরণ্যে
কিলিনের মহিমা ক্রমে ছড়িয়ে পড়ছে, সাপ-দানবের পেছনে হঠাৎ স্থানকালিক তরঙ্গ।
“অপদেবতা, আমার সামনে তোমাদের মতো ছোটো দানবদের পালাতে দেওয়া অনুচিত!”
রূপায়িত মুখাবয়বের লু ছেন হঠাৎ গর্জে উঠলেন, চোখে তীব্র ঝলক; একখানা তাবিজ ছুঁড়ে দিলেন, যা বাতাস চিরে তরঙ্গে বিঁধল।
“আও---!”
এক করুণ আর্তনাদ উঠল, কোমল হলুদ কাগজের তাবিজ তখন তীক্ষ্ণ ছুরির মতো, পালাতে চাওয়া সবুজ অজগরকে গিয়ে পেছনের গাছে বিদ্ধ করল।
সবুজ অজগর নড়তে পারল না, রক্ত গড়িয়ে পড়ল তার দেহ বেয়ে।
তাবিজের লালচে লেখা জ্বলে উঠল, সবুজ অজগরের প্রাণশক্তি নিঃশেষিত হল।
“শাপে-সাধু, মরতে চাস?”
আয়রন-সাপ দানবের মুখে বিদ্যুৎ, এক বিকট চিৎকারে মুখ উঁচু করে গর্জন, নিস্তেজ সাপদের জাগিয়ে তুলল; যেন তারা সম্মোহনে পড়ে আরও হিংস্র হয়ে উঠল।
“তোমরা দুই জনেই কি ন্যায় প্রতিষ্ঠার দায় নিতে এসেছ?”
সারা পাহাড় জুড়ে সাপের ছায়া কিলবিল করছে, সাপ-দানব রক্তের চাপে ও আত্মার ক্ষতির যন্ত্রণায় দাঁত চেপে মুখ উঁচু করল, দৃষ্টি কঠিন।
বলেই, পাহাড়জুড়ে সাপেরা তেড়ে আসতে উদ্যত।
মানুষেরা ঘিরে পড়েছে, তাদের মুখে মৃত্যুর ছায়া।
লু ছেন এই সংকটের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে, আশ্চর্য শান্ত হাসি হাসলেন।
তরুণ সাধু সাপের মাথা থেকে এক পা ফেলে নেমে এলেন, চোখে সোনালি আলো, আভিজাত্যের দীপ্তি নিয়ে উচ্চারণ করলেন—“অপদেবতা, তোকে বধ করতে দুই জনের দরকার পড়ে?”
---