একাদশ অধ্যায়: পুরনো শিমুলগাছ
চিংইউন মন্দির।
হুঁ...
ল্যু ছেন ধীরে ধীরে ফিরে এসে পাথরের বেঞ্চে বসলেন, দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। পুরো রাত জেগে থেকে তিনি ভীষণ ক্লান্ত। আজ রাতে যদি তাঁর নানান অতিপ্রাকৃত শক্তি না থাকত, জীবন্ত মৃত মানুষ লিন ছিংআন-কে ধ্বংস করা আদৌ সম্ভব হত কিনা সন্দেহ। প্রধান সমস্যা, তাঁর修炼 ছিল অত্যন্ত দুর্বল। যদি修炼 একটু বেশি হত, তাহলে এতটা বিপর্যস্ত হতে হত না।
ক্লান্ত চোখে ল্যু ছেনের দৃষ্টিতে ঝিলিক। ‘পরবর্তী দিনের তিনটি স্তর’, যাকে বলে ‘যোদ্ধার তিনটি স্তর’— ‘কাং ছি’, ‘চেং লিং’, ‘ঝেন শুয়ান’। মার্শাল আর্টের এটাই মৌলিক তিনটি স্তর, এবং প্রতিটা স্তর আবার তিন ভাগে বিভক্ত—প্রারম্ভিক, মধ্যম, এবং উচ্চ পর্যায়। আজ রাতে যাদের তিনি দেখেছিলেন, লিং লিন এবং তার সঙ্গী, তারা দুজনেই ‘চেং লিং’ স্তরের মধ্য পর্যায়ে, যেটা ইউশুই শহরের মধ্যে যথেষ্ট দক্ষতা, তবে এখনো প্রকৃত শক্তিশালীদের পর্যায়ে পৌঁছায়নি। কবে ‘ঝেন শুয়ান’ স্তরের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছাতে পারবেন, তখনই এই বিশাল শহরে নিজস্ব গুরুতর অবস্থান অর্জন করতে পারবেন।
আরও ওপরে ‘প্রাকৃতিক মহাগুরু’ স্তর, সেখানে পৌঁছাতে গেলে ভাগ্য ও সুযোগ দুই-ই চাই। তিনটি স্তর—‘চিয়াও শুয়ে’, ‘ডং ফু’, ‘তিয়ান ইয়ুয়ান’। এদের প্রতিটিই নিজ নিজ ক্ষেত্রে বিশাল শক্তি। শোনা যায়, গোটা ইউশুই শহরে মাত্র তিনজন ‘ডং ফু’ স্তরের মহাগুরু আছেন।
ল্যু ছেন অনায়াসে拘魂铃 পাথরের টেবিলের মাঝখানে রাখলেন। টেবিলে তিনি যেভাবে অষ্টকোণ চিহ্ন এঁকে ‘কারাগার’ সৃষ্টি করেছিলেন, তার প্রভাব এখনো আছে। আপাতত চিংইয়াও পাহাড়ে এসব অপদেবতা আর ভূতের জন্য কারাগার বানানোর উপযুক্ত পরিবেশ নেই, তাই এই拘魂铃 বেশ ভালো বিকল্প। তাঁর ‘তালুর বজ্র’ ইতিমধ্যে铃-এর সমস্ত অশুভ শক্তি দূর করেছে, সেখানে আটক চারটি মৃত আত্মাকেও তিনি পুনর্জন্মের পথে পাঠিয়ে দিয়েছেন। এখন এই拘魂铃 বেশ কার্যকরী একটি জাদু বস্তু।
যদিও মান কিছুটা সাধারণ... তবে নিজের এই ভগ্নপ্রায় চিংইউন মন্দিরের দিকে তাকিয়ে, ল্যু ছেন হঠাৎ বিশেষ তৃপ্তি অনুভব করলেন। নিজে যখন এমন দারিদ্র্যে, তখন আর স্থায়ী কিছু চাওয়ার কী প্রয়োজন? তার ওপর এখন জগতের আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণ চলছে, এমনিতে যন্ত্র নির্মাতাও খুব কম, আর যোদ্ধারা তো বিজ্ঞানের অস্ত্রের দিকেই ঝোঁকেন—রকেট, ক্ষেপণাস্ত্র, ইত্যাদি...
拘魂铃 যথেষ্ট।
লিন ছিংআন শেষ পর্যন্ত ছিল এক সাধারণ মানবাত্মা; কিছু ক্রোধ ছাড়া সে বিশেষ কিছুই করতে পারে না,拘魂铃 দিয়েই তাকে সহজেই দমন করা যায়।
ল্যু ছেন পকেট থেকে বের করলেন সেই ‘লংহু স্বর্ণগোলক’। হাতে তুলতেই একপ্রস্থ তথ্য তাঁর মনে প্রবাহিত হলো—
‘লংহু স্বর্ণগোলক: এটি সেবনে সত্যিকার শক্তি অনেকগুণ বৃদ্ধি পায়। কিংবদন্তি অনুযায়ী, ঝাং পরিবারের মহাপুরুষ নিজ হাতে তৈরি করেছিলেন, তিন বছর ধরে প্রস্তুত হয়, ড্রাগন ও বাঘ গোলকের চারপাশে ঘোরে, মুখে জেড পাথর ধরে আসে...’
‘ঝাং পরিবারের মহাপুরুষ!’—ল্যু ছেনের চোখ জ্বলে উঠল। ঝাং পরিবারের মহাপুরুষের গল্প তিনি ছোটবেলা থেকেই শুনে আসছেন, এক ধর্মগুরুর তৈরি জাদু গোলক তো এমনই হওয়া উচিত।
‘বিপদ নিরসন ও মানুষ রক্ষা, মহৎ মনস্কতা, স্বর্গ-পৃথিবীর পূণ্য লাভ: তিন কেজি।’
ঠিক তখনই বিস্ময়ের মধ্যে, ল্যু ছেনের কানে হঠাৎ ঈশ্বরীয় শব্দ। সময়টা দেখে কিছুটা বোঝার চেষ্টা করলেন—‘সম্ভবত মা লাওতাইতাইয়ের বানানো符奏কার্যকর হয়েছে।’
নীরব রাতের বাতাসে হঠাৎ পাহাড়ি হাওয়ার ঝাপটা, দেয়ালের বাইরে পুরনো সোফোরা গাছের ডালপালা তীব্রভাবে দুলে উঠল, পাথরের টেবিলে দিনের বেলায় ল্যু ছেন চায়ের পানিতে আঁকা চিহ্নগুলো আবছা দেখা যাচ্ছে।
ল্যু ছেনের চুল বাতাসে ওড়ে, পুরনো মোটা সোফোরা গাছের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন—‘ওই পুরনো সোফোরা, আমি শুধু তাকে নয়, তোমাকেও রক্ষা করছি।’
‘তুমি এই চিংইয়াও পাহাড়ে তিনশো বছর ধরে সূর্য-চাঁদের আলোয় স্নাত, তার উপর আমার তাওয়াদী ধূপ-ধুনোও পেয়েছ, অনেক কষ্টে তুমি আত্মিক শক্তি পেয়েছ, তাহলে কেন তুমি ভুল পথে গিয়ে মানুষের প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছ?’
ল্যু ছেনের কণ্ঠে ক্রমশ কঠোরতা—‘তুমি প্রথমবার অপরাধ করেছ, কারোর জীবন নওনি, তিনশো বছরের সাধনার কথা মাথায় রেখে আমি তোমার মূল শক্তি নষ্ট করিনি। সাবধান হও, ভবিষ্যতে এমন কিছু কোরো না।’
কথা শেষ হলে, বাইরে পুরনো সোফোরা গাছের ডালপালা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে মাথা নুইয়ে থাকল।
আজ যখন তিনি অষ্টকোণ আয়না হাতে পেলেন, তখনই সে তাঁকে সাবধান করেছিল—মন্দিরের বাইরের পুরনো সোফোরা বহু বছর ধরে আত্মায় পরিণত হয়েছে। ল্যু ছেন ভাগ্য গণনা করে বুঝেছিলেন—পাহাড়ের নিচে মা লাওতাইতাই গত দুই মাস ক্রমশ অসুস্থ হচ্ছেন, কারণ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, আসলে এই সোফোরা গাছ চুপিসারে তাঁর প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছিল।
কিন্তু ল্যু ছেন লিন ছিংআনের মতো নির্মম হননি। লিন ছিংআন ছিল সম্পূর্ণ পাপী এবং মৃত্যুর পরও অনুতপ্ত নয়, তার আর রেহাই নেই। কিন্তু পুরনো সোফোরা গাছের আত্মজ্ঞান কম, প্রথমবার অপরাধ, কেউ মারা যায়নি, সংশোধনের সুযোগ ছিল। তাই তিনি ‘জমিনে কারাগার’ একে গাছের গণ্ডি নির্ধারণ করলেন।
সব বলার শেষে, ল্যু ছেন আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে নিজের ঘরের দিকে হাঁটা দিলেন। দেয়ালের বাইরে সোফোরা গাছের ডাল হালকা দুলল, যেন সম্মতির ইঙ্গিত।
...
‘স্বর্গ-পৃথিবীর পূণ্য: ছয় কেজি এক মুদ্রা।’
তাওয়াদী ‘স্বর্গীয় ভাণ্ডার’-এর পূণ্য দেখে ল্যু ছেনের চোখ উজ্জ্বল। এক রাতে ছয় কেজি এক মুদ্রা পূণ্য জমা হল, যা স্পষ্টতই ন্যূনতম চাহিদার চেয়ে বেশি। সাধারণত নিষ্প্রভ থাকা স্বর্গীয় ভাণ্ডার এখন উজ্জ্বল আলোকরশ্মিতে ঝলমল করছে।
ঈশ্বরীয় আলোয় ভাণ্ডার খুলে গেল।
নানান জাদু বস্তু, শক্তি, কারণ-ফল, পুরনো গ্রন্থ, আলোর বিন্দু—সব মিলিয়ে চোখ ঝলসে যায়। সামনে কিছু কিংবদন্তীয় বস্তু—সবই মহান ব্যক্তিত্ব ও ইতিহাসের সঙ্গে যুক্ত, কিন্তু...ল্যু ছেন প্রয়োজনীয় পূণ্য সংখ্যাও দেখতে পাচ্ছেন না, এতই দুর্মূল্য যে এখন তাঁর নাগালের বাইরে।
ধীরে ধীরে এগুলি নিস্তেজ হয়ে আসে, শুধু কয়েকটি গ্রহণযোগ্য জিনিসই রয়ে যায়। তাঁদের মধ্যে থেকে ল্যু ছেন বেছে নিলেন দুটি—
‘চর্চা-পদ্ধতি: পাঁচ উপাদান লুকনোর কৌশল—প্রয়োজনীয় পূণ্য: দুই কেজি সাত মুদ্রা।’
‘বস্তু: তরবারির ছায়া (আত্মিক তরবারির এক ধারালো ছায়া)—প্রয়োজনীয় পূণ্য: তিন কেজি এক মুদ্রা।’
কেন বাছলেন? কারণ, তিনি মৃত্যুকে ভয় পান।
রহস্যময় জায়গা অন্বেষণের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো সেখানে কী পাওয়া গেল, তার চেয়েও বেশি, আপনি কি নিরাপদে ফিরতে পারবেন? পাঁচ উপাদান লুকনোর কৌশল তাঁর পালাবার জন্য আদর্শ। আর তরবারির ছায়া—আজকের রাতের অভিজ্ঞতায় বুঝেছেন, আত্মরক্ষার জন্য একটি অস্ত্র কতটা জরুরি।
স্বর্গীয় ভাণ্ডারের জাদু বস্তু এতই মূল্যবান যে, একটা তরবারি কিনতেই শত কেজি পূণ্য দরকার, নিম্নমানের জিনিস কেনারও সুযোগ নেই। তাঁর এই গরিবি সংসারে, একটা অস্ত্র কেনা...ভাবাই বৃথা, ঘুমাতে যাওয়াই ভালো, স্বপ্নেও এমন কিছু আশা করেন না।
জমিনে পদ্মাসনে বসে ল্যু ছেন হাতের তালুতে এক ছায়াতরবারি ধরে রাখলেন, ধারালো ঝলক ঘরের ভেতরে নাচছে, একটু দূরে পড়ে থাকা সেই পীচ কাঠের তরবারি, যা তিনি মা ফ্যাটির কাছ থেকে ফেরত এনেছিলেন।
ল্যু ছেন আঙুল ছুঁড়ে মারলেন, তরবারির ছায়া সঙ্গে সঙ্গে পীচ কাঠের তরবারিতে ঢুকে গেল।
কিছু সময় পর, ঘরের ভেতরে তরবারির আলো দুলছে, ধারালো ঝলক ছড়িয়ে পড়ছে, পুরোপুরি নতুন রূপে সজ্জিত পীচ কাঠের তরবারি ল্যু ছেনের সামনে ভেসে উঠছে।
যে তরবারিতে আগে ধার ছিল না, এখন তা তীব্র আলো ছড়াচ্ছে। তরবারি হাতে নিতেই শীতল বাতাস ছুটে এসে, ভার কিংবা ভারসাম্য, সবই চিং ফেং তরবারির মতোই নিখুঁত।
চুলের একগোছা ছিঁড়ে নিয়ে বাতাসে ছুঁড়ে দিলেন। ল্যু ছেনের চোখে হঠাৎ ধারালো দৃষ্টি, হাতে তরবারি দুলিয়ে দিলেন, কালো চুল তরবারির আঘাতে দুই টুকরো হয়ে ঝরে পড়ল, পতনের পথে একটুও দিক পরিবর্তন হয়নি।
এই শতবর্ষী বজ্রাহত পীচ কাঠের তরবারি আসলে আত্মরক্ষা ছাড়া কিছুই করতে পারে না, রহস্যময় স্থানে তেমন অশুভ কিছু নেই যা তিনি ধ্বংস করবেন, সব মিলিয়ে খুব বেশি কাজে আসে না। কিন্তু তরবারির ছায়ার সঙ্গে সংযুক্ত হলে, ধারালো ঝলক, সম্পূর্ণ অন্যরকম শক্তি।
...
উত্তর জিয়াংবেই অঞ্চল।
ঘন ছায়ার নিচে, বৃদ্ধ চেহারার জিয়াং শৌ কালো হুডি পরে, পেছনে জ্বলন্ত আলোয় ভাসমান ভিলাটির দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল। তিনি দাঁত চেপে ধরলেন, রক্ত দাঁতের পাশ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল। কালো রাতের দিকে তাকিয়ে, হুড টেনে মাথা ঢেকে ঘনবনের মাঝে মিলিয়ে গেলেন।
বিস্ফোরণের শব্দে, ভিলাটির মধ্যে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই তিনতলা বাড়ি গ্রাসে চলে গেল।
—
উজ্জ্বল সূর্যের আলোয়, মাটিতে পদ্মাসনে বসা তরুণ তাওপু্রুষ ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, শরীরের ভেতর উত্তেজিত আধ্যাত্মিক শক্তি শান্ত করলেন।
‘চেং লিং’ স্তরের শেষপর্যায়ে পৌঁছে গেছেন।
ল্যু ছেনের কণ্ঠ স্তিমিত। গতরাতে তিনি লংহু স্বর্ণগোলক সেবন করেছেন, কিন্তু একটা রাত পার হয়ে গেলেও শরীরে এখনো বিপুল ঔষধি শক্তি। মাত্র এক-দশমাংশ গলকের শক্তিতে তিনি এক লাফে তিনটি স্তর পার হয়ে গেছেন।
দেহ ফেটে মৃত্যুর ঝুঁকি এড়িয়ে তিনি অনায়াসে শক্তি গ্রহণ করেননি, বরং ঔষধি শক্তি ড্যান্টিয়ানের এক প্রান্তে চেপে রেখেছেন, ধীরে ধীরে পরিশোধন করছেন।
পীচ কাঠের তরবারি কোমরে, অষ্টকোণ আয়না সঙ্গে, তিনি ধীরে ধীরে পুরনো পাহাড়ি ফটক বন্ধ করলেন, দূরের পুরনো সোফোরা গাছের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন—
‘এই ক’দিন আমি পাহাড়ে থাকব না, তুমি আমার জন্য এই চত্বরে পড়া শুকনো পাতাগুলো একটু দেখেশুনে রাখো।’
বাতাসে গাছের ডালপালা দুলল, যেন সম্মতিসূচক মাথা নুইয়ে দিল।
সূর্যের আলোয় তরুণ তাওপু্রুষ কোমরে তরবারি, হাতে লাল প্রতিযোগিতার কার্ড ধরে ধীরে ধীরে পাহাড়ি পথে হারিয়ে গেলেন।