তেত্রিশতম অধ্যায় নদীর বুকে...
羽জল শহর।
“তাই তো বলি…”
জিয়াং শৌ টেলিভিশনে তরুণ সাধকের তরবারি দিয়ে দানব সর্পকে斬 করার দৃশ্য দেখছিলেন, আপনমনে বললেন, “তাই তো বলি আমার ইন্দ্রিয় মেয়ে আহত হয়েছিল।”
বৃদ্ধের হাতে ছিল একটি নীল চীনামাটির বাটি, যার মুখে লাল কাপড় ঢাকা ছিল। কাপড়ের কোণ তুলে ধরতেই দেখা গেল এক অবিশ্বাস্যরকম ক্ষীণ নারী অবয়ব, ঠিক সেই রাতের ইন্দ্রিয় মেয়ে, যাকে লু চেন গুয়ান-এ গুরুতরভাবে আহত করা হয়েছিল।
“প্রিয়, উদ্বিগ্ন হয়ো না, একটু পরেই তোমার জন্য নতুন রক্তের খাবার নিয়ে আসব…”
জিয়াং শৌ কোমল স্বরে ইন্দ্রিয় মেয়েকে শান্ত করলেন, চোখের দৃষ্টি কিছুটা দুলছিল।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা জিয়াং শৌ তরুণ সাধকের প্রতি নতুন করে মনোযোগ দিলেন।
তিনি চাইলে羽জল শহর ছেড়ে যেতে পারেন, লু চেন থেকে দূরে থাকতে পারেন, অন্য কোনো শহরে গিয়ে পুনরায় ইন্দ্রিয় মেয়েকে চাঙ্গা করতে পারেন।
কিন্তু…
কিন্তু আত্মা বন্দী ঘণ্টা লু চেনের হাতে চলে গেছে, জিয়াং শৌ এতে বেশ কষ্ট পাচ্ছেন। সেটি ছিল দুর্লভ এক যন্ত্র, এভাবে হারিয়ে যাওয়া খুবই দুঃখজনক…
জিয়াং শৌর অধীনে ছিল তিনটি প্রধান ভূতের সন্তান, কিন্তু এখন একটি ইন্দ্রিয় মেয়ে হারিয়ে যাওয়ায় বৃদ্ধের শক্তি অনেক কমে গেছে। এই অবস্থায় লু চেনকে সম্মুখে হত্যা করে আত্মা বন্দী ঘণ্টা পুনরুদ্ধার করা সহজ নয়।
“এখন…”
জিয়াং শৌ পশ্চিম দিকে তাকালেন, চোখে ঝিকিমিকি, “তবে কি তাঁর কাছে যেতে হবে?”
—
মহানগরী, হংকিয়াও বিমানবন্দর।
ভিআইপি বিশ্রাম কক্ষে, জীববিজ্ঞানের প্রবাদপ্রতিম কুং হংসিং চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছেন।
এটি মহানগরী থেকে羽জল-এ যাওয়া সবচেয়ে দ্রুত ফ্লাইট। বৃদ্ধ এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করতে চান না।
সহকারী বৃদ্ধের হালকা ঘুমে বিঘ্ন ঘটাতে ভয় পেয়ে, তাঁর পাশে নত হয়ে সতর্কভাবে বলল, “কুং স্যার,羽জল কর্তৃপক্ষ ইতোমধ্যে铁罗蛇 রাজা’র দেহ সরবরাহ করতে রাজি হয়েছে।”
কুং হংসিং চোখ হঠাৎ খোলেন, বিস্মিত হয়ে বললেন, “সত্যি?!”
সহকারী মাথা নাড়ল, তবে কিছুটা দ্বিধায় বলল, “তাদের কিছু শর্ত আছে…”
—
পশ্চিমাঞ্চলীয় রহস্যময় বন।
রাতের ছায়া ম্লান, আলো যেন নিস্তব্ধ।
লু চেনের পাঁচজন দল浅林 ছেড়ে যাওয়ার পর, লি ঝেং ছাড়া সবাই চুপ silent।
লি ঝেংের মনে অদ্ভুত এক বুদ্ধি এল, সিদ্ধান্ত নিল চেন কিলিনের সঙ্গে থাকলে নিজের দীর্ঘায়ু নিশ্চিত হবে, সে চেন কিলিনের পেছনে একটুও আলাদা না হয়ে হাঁটতে লাগল।
চটপটে পোশাক পরা কন লিংয়ের মেয়েটি সামনে এগিয়ে চলছিল, চোখে বিষণ্নতা, তবু পথ সাবধানে পরখ করছিল।
এবার মেয়েটির জেদ নয়, বা অন্যরা ইচ্ছা করে বাধা দেয়নি।
বরং এক অদ্ভুত নিরবতা ছিল সবার মধ্যে।
সাপের মুখ থেকে বাঁচার পর, কন লিংয়ের সবসময়ই সবার পেছনে বিষণ্ন হয়ে ছিল, আগের প্রাণশক্তি আর নেই।
লু চেন চায়নি মেয়েটির মনোবল ভেঙে যাক, তাই চুপচাপ তার পেছনে হাঁটতে লাগল, আবার নেতৃত্বের ভার কন লিংয়েকে দিল।
এটা কন লিংয়ের দোষ নয়, অন্য কেউ থাকলেও লু চেন এমনই করত।
শত ফুলে শত রঙ, হাজার মানুষের হাজার মুখ।
ক্ষতি হলে নিজের জন্য সতর্কতা, জোর করে নিজেকে আঘাত নয়।
বিষণ্নতা আর হতাশার চেয়ে, লু চেন চায় মানুষ ক্ষতির মধ্য দিয়ে বড় হোক।
এটাই লু চেনের প্রকৃতির প্রতি ভালোবাসা।
তাদের পেছনে শুধু একটি challenger দলের সদস্য ছিল।
浅林-এর অন্য সবাই অনুষ্ঠান দলের উদ্ধারের অপেক্ষায়।
তাদের কাছে西郊 রহস্যময় বন অত্যন্ত চাপের।
বিশটি দলের মধ্যে এখন অর্ধেকের কম অবশিষ্ট, কেউ কেউ অনুষ্ঠান দলের অপেক্ষায়, কেউ কেউ চিরতরে এই রহস্যময় বনে ঘুমিয়ে গেছে।
কন লিংয়ে যত সামনে এগিয়ে যায়, রাত আরও গাঢ় হয়, স্পেশাল টর্চের আলো আরও ক্ষীণ।
দূরের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে, কন লিংয়ের ভ্রু কুঞ্চিত, “দূরত্ব অনেক, রাতে হাঁটা নিরাপদ নয়।”
ডু শিংহেং চোখে চশমা ঠেলে, চশমায় তথ্য ভাসছে, “পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাতে ১০.৭ কিলোমিটার, এত রাতের মধ্যে পৌঁছানো বাস্তব নয়।”
লি ঝেং মুখ বাঁকা করে বলল, “তুমি প্রযুক্তিতে এত হিসেব করো?”
অভিজাত পুরুষ লি ঝেংকে একবার তাকিয়ে দেখলেন, কিশোর লজ্জায় হেসে নিল।
“এখানে ক্যাম্প করাই ভালো।”
কন লিংয়ে স্বভাবতই লু চেনের দিকে তাকাল, চোখে প্রশ্ন।
তারা একসঙ্গে জীবন-মৃত্যুর পথ পেরিয়েছে, তবু আনুষ্ঠানিকভাবে সবাই প্রতিদ্বন্দ্বী, যদিও কেউ ফলাফল নিয়ে ভাবছে না।
লু চেন হেসে বলল, “কন মিস সিদ্ধান্ত নিলেই হবে।”
মেয়েটি চমকে উঠল, “আমি সিদ্ধান্ত নেব?”
লু চেন মাথা হালকা নাড়ল।
কন লিংয়ের বিষণ্ন চোখে খানিক বিস্ময়, লু চেনের কথায় কোনো বিদ্রূপ নেই।
চটপটে মেয়েটি চুপচাপ মাথা নাড়ল।
কন লিংয়ের বনে বেঁচে থাকার দক্ষতা ভালো, সে এমন এক উঁচু স্থান খুঁজে নিল যেখানে বাতাসের ঝড় আর পশুদের আক্রমণ থেকে নিরাপদ থাকা যায়।
তিনটি আগুন জ্বলে উঠল, তিনটি দল কাছাকাছি, সবাই নিরাপদ আশ্রয়ে।
তবে সবাই আগুনের শিখা দেখে পরস্পর তাকাল।
আগুন আছে, আশ্রয় আছে।
কিন্তু… খাবার?
পুরো পথে শুধু দ্রুত এগিয়ে চলেছে, বিষাক্ত পোকা,铁罗蛇, সব ছিল প্রাণের ঝুঁকিতে, খাবার খোঁজার সময়ই ছিল না…
কন লিংয়ে বিস্মিত চোখে লু চেনের দিকে তাকাল, দেখতে পেল তরুণ সাধক苦 হাসি দিয়ে মাথা নাড়ছে।
দানব斩 করার কৌশল আছে, কিন্তু পেট ভরানোর উপায়…
সবাই চুপ।
একটু সময়ের জন্য পরিবেশ থমকে গেল, শুধু নিস্তব্ধতায় কাঠের ছাইয়ের ফোঁটা ফোঁটা শব্দ।
“হেহে~”
এমন নীরবতার মধ্যে লি ঝেং হঠাৎ ব্যাগ টেনে বের করল… একটি মুরগি… ঠিক, আসল তিন-হলুদ মুরগি।
কন লিংয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, ফিসফিস করে প্রশ্ন করল, “এটা কোথায় পেল?”
লি ঝেং কাঁধ উঁচিয়ে বলল, “আমি বললে তুমি বিশ্বাস করবে?”
ডু শিংহেং মুখ বাঁকা করে অবজ্ঞার হাসি দিল, “তুমি রহস্যময় বনে পালক ছাড়া, পেট কাটা তিন-হলুদ মুরগি পেলে?”
“ঠিক আছে।” লি ঝেং মাথা নাড়ল, “তাহলে তুমি খাবে না, চল, আগুনে দাও!”
ডু শিংহেংর চশমায় আগুনের আলোক, যেন কিছুটা অনুতাপের ছায়া।
সোনালী চর্বি আগুনে নাচতে লাগল, মাংসের গন্ধ পাহাড়ী বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
লি ঝেং ব্যাগ থেকে ছোট সুন্দর বাক্স বের করল, এক মুঠো গুঁড়ো নিয়ে মুরগির গায়ে ছড়িয়ে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে অন্যরকম সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল!
কন লিংয়ের চোখ বিস্ময়ে ঝলমল করে উঠল, গলা দিয়ে বলল, “এটা কী, এত সুগন্ধি!”
লি ঝেং বাক্সটি হাতে নিয়ে, ন্যানো ড্রোনের দিকে আটটি দাঁত বের করে বাণিজ্যিক হাসি দিল, “লি পরিবারে বিশেষ মশলা, ভাজা, কাবাব, রান্নায় ব্যবহার করা যায়। তাওবাও, তিয়ানমাও, বিংশি-শি সার্চ করে [লি পরিবারের বিশেষ মশলা] কিনতে পারবে!”
“জাং ঝে হ্রদে ৩৮ প্যাকেট কিনলে ফ্রি শিপিং~”
……
প্রথমে কমেন্ট থমকে গেল, তারপর উন্মাদভাবে ছড়িয়ে পড়ল।
‘দারুণ, রহস্যময় বনে লাইভে বিক্রি, ভাই তুমি প্রথম!’
‘সত্যি বলতে, বিজ্ঞাপনের ফলাফল ভালোই হবে।’
‘ধন্যবাদ, তুমি সত্যিই সাহসী!’
‘কিছু বলছি না, আগে অর্ডার দিচ্ছি!’
……
“এহ… কাশি!”
সুগন্ধে মুগ্ধ, ডু শিংহেং গলা পরিষ্কার করে হেসে বলল, “আসলে আমি মনে করি রহস্যময় বনে প্রস্তুত তিন-হলুদ মুরগি পাওয়া একেবারে যুক্তিযুক্ত…”
“তোমরা কী বলো?”
সবাই একসঙ্গে হেসে উঠল,西郊 রহস্যময় বনে আসার পর প্রথম স্বস্তির মুহূর্ত।
দূরে—
“হা… জল শেষ হয়ে গেছে।”
মোর শুকনো বোতল ঝাকিয়ে, ফ্যাকাশে ঠোঁট চাটল।
সোংদাও ইচিরো পিছনে হাঁটছে, হাঁপিয়ে বলল, “আমারও শেষ।”
তারা浅林 ঘুরে এড়িয়ে গেছে, দুর্ভাগা দুর্বলদের মতো সাপের খাবার হয়নি।
রাতের আঁধারে আগুনের আলো দূর থেকে দৃষ্টিকটু।
কৃষ্ণাঙ্গ সামনে আগুন দেখে বিস্মিত হয়ে বলল, “তারা, তারা মরেনি?!”
মোর এক নজরে জীবিতদের চিনে নিল।
“শুধু তারা নয়।”
সোংদাও ইচিরো পাহাড়ে দাঁড়িয়ে দূরের তিনটি আগুনের দিকে তাকাল, ভ্রু কুঞ্চিত।
“লু চেন…”
মোরের চোখে রক্তচক্ষু জ্বলল, আগুনের আলোয় সাধকের ছেঁড়া পোশাক স্পষ্ট।
—
রাত নেমে এল।
পাহাড়ের চূড়ায় সাদা玉 কফিনের ভিতর জ্বলন্ত সাদা আলোর বিন্দু হঠাৎ তীব্রভাবে নড়ল।
আরও বেশি সাদা আলোর বিন্দু একত্রিত হয়ে আকাশে এক সাদা চিত্র আঁকল।
চিত্রে ছিল লু চেনের তরবারি দিয়ে দানব আত্মার钉 করার দৃশ্য।
“কটকট, কটকট…”
কফিনের ভিতর থেকে ভয়ানক ঘর্ষণের শব্দ এল, কালো কফিনের ভেতর থেকে শোনা গেল ধারালো আওয়াজ, যেন ভোঁতা ছুরি ঘষা হচ্ছে, অত্যন্ত উগ্রঃ
“সাধক…”
—
দ্বিতীয় অধ্যায়, সহজভাবে উত্তরণ, আগামীকালের কাহিনি প্রস্তুত!