ষষ্ঠ অধ্যায়: অলৌকিক সাধক
清য়াউ পর্বতের পাদদেশে।
লিন ছিংআন সেই অদ্ভুত, বিশাল মুখের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, অজান্তে হাত বাড়িয়ে গুরুদেব প্রদত্ত রক্ষাকবচ শক্ত করে ধরলেন। তাঁর মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, গলায় ভারী এক ঢোক গিললেন।
“সন্ধ্যা ভালো, মালিক!”
ঠিক যখন লিন ছিংআন রক্ষাকবচ চূর্ণ করতে যাচ্ছিলেন, তখন জানালার বাইরে সেই বিশাল মুখ হঠাৎ হাসল, কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে হাত ঘষতে ঘষতে বিএমডব্লিউ-র সামনের চাকার দিকে ইশারা করল।
জানালার বাইরে মানুষ, ভূত নয়—এটা বুঝে শুকনো-চেহারার পুরুষটি খানিকটা স্থির হলেন, রক্ষাকবচ ছেড়ে জানালা আরও খুলে কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
“মালিক, আপনি এখানে গাড়ি পার্ক করেছেন, আমার ব্যবসা আটকে যাচ্ছে,” মোটা লোকটি হাসিমুখে চাকার দিকে দেখালো, আবার সামনের সুপারমার্কেট দেখিয়ে হাত ঘষল, “পার্কিং ফিটা... কী বলেন মালিক...”
নিজের গাড়ি সুপারমার্কেটের দরজা থেকে অন্তত দশ মিটার দূরে দেখে শুকনো-চেহারার লোকটির মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল। তিনি পুরো জানালা নামালেন, চার-পাঁচশো টাকা বের করে মোটা লোকটির মুখে ছুড়ে মারলেন, রাগে চিৎকার করলেন, “এতে হবে তো?!”
মোটা লোকটি একটুও রাগ করল না, সোজা নেমে টাকা কুড়িয়ে নিয়ে হাসিমুখে বলল, “হবে, হবে মালিক, আপনার উন্নতি হোক!”
“চলে যা!”
শুকনো পুরুষটি গর্জে উঠলেন, “আর যেন তোকে দেখতে না পাই!”
“মালিক, আপনার উন্নতি হোক!”
পিছনের আয়নায় দেখে মোটা লোক সুপারমার্কেটে ঢুকে পড়ল, শুকনো লোকটির ফুঁসতে থাকা বুক ধীরে ধীরে স্থির হল।
সতর্কভাবে কাঠের বাক্স খুললেন, ভিতরে শুয়ে ছিল একটুকু খাঁটি পিতলের ঘণ্টা, যার গায়ে সূক্ষ্ম চিহ্ন খোদাই করা, ক্রমাগত শীতলতা ছড়াচ্ছে।
…
“আর এগিয়ে দেবেন না, ল্যু দাওঝাং।”
ছিংইউন মঠের প্রবেশদ্বার, শেন ই মাথা নেড়ে মৃদু হাসি ছড়ালেন।
ল্যু ছেনও বেশি কিছু বললেন না, নিজের একটি জ্যাকেট এগিয়ে দিলেন, “পাহাড়ের বাতাস কড়া, পরে নিন, ঠান্ডা লাগবে না।”
শেন ই-র চোখে দ্বিধার ছায়া ফুটে উঠল, কিন্তু ল্যু ছেনের মুখের দিকে চেয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত বাড়ালেন। তবে হঠাৎ সংবরণ করে নিতে চাইলে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন।
“কিছু না, কাল আমাকে পশ্চিম শহরতলিতে যেতে হবে, তখন ফেরত দিলেই চলবে।”
ল্যু ছেন নরম হেসে আশ্বস্ত করলেন।
অনেক ভেবে শেন ই অবশেষে জ্যাকেটটা নিলেন, ল্যু ছেনের দিকে কোমল হাসি ছুঁড়ে দিলেন।
জ্যাকেটটি এগিয়ে দেওয়ার মুহূর্তে, ল্যু ছেন হাত ঢিলা করে দিলেন; তাঁর মুঠোয় চেপে ধরা একটি সুরক্ষার তাবিজ নিঃশব্দে জ্যাকেটের পকেটে গড়িয়ে পড়ল।
শেন ই-র উপর ইতিমধ্যে অশুভ প্রভাব পড়েছিল, সময় মতো আত্মা স্থিত না হলে বড় অসুখ হতে পারে—এই তাবিজ সঙ্গে থাকলে মেয়েটি এক রাত শান্তিতে ঘুমাতে পারবে, পুরোপুরি না হলেও প্রায় সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবে, অন্তত কোনো গোপন ব্যাধি থেকে নিস্তার পাবে।
“শেন মিস…”
ল্যু ছেন দেখলেন মেয়েটি জ্যাকেট পরে নিয়েছে, এবার থামালেন।
শেন ই মাথা তুলে পাহাড়ের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা সুদর্শন যুবকের দিকে তাকালেন, কোমল হাসিতে বললেন, “ল্যু দাওঝাং, আর কিছু বলবেন?”
ল্যু ছেন এক হাতে দরজায় ভর দিয়ে, কুসুম আলোয় তাঁর পাতলা ছায়া দীর্ঘায়িত, বললেন, “ভেতরে দ্বিতীয় কাপ চা-র স্বাদ নিশ্চয় ভালো লাগেনি?”
প্রথম কাপ চা তিনিই দিয়েছিলেন শেন ই-কে, দ্বিতীয় কাপ ছিল অশুভ আত্মার জন্য।
অশুভ আত্মা, এসব অস্তিত্ব বাতাসে জীবন পায়—তাই শেন ইকে চা-র স্বাদ পানসে, দুর্গন্ধযুক্ত লাগা স্বাভাবিক।
ওটি ছিল তাবিজ-জল দিয়ে বানানো চা; মানুষ পান করলে আত্মা প্রশান্ত হয়, ভূত পান করলে বিষের মতো, তাদের শক্তি কমে যায়। ল্যু ছেন-র উদ্দেশ্য ছিল সুযোগ পেলে মুছে ফেলা।
দরজার কাছে এলে প্রতিফলিত আয়নায় ভূতের উপস্থিতি টের পেয়ে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলেন।
তবে এসবের গভীরতা মেয়েটি বোঝেন না, তবুও মাথা নাড়লেন।
“মানুষ হিসেবে কখনো কখনো না বলতে জানতে হয়।”
“নিজের অন্তরের কথা শুনতে হয়।”
ল্যু ছেন শান্ত হেসে বললেন, “এটা কুঁকড়ে যাওয়া নয়।”
নারীর প্রতি অশুভ প্রভাব ফেলা স্পষ্ট প্রতিহিংসা। যদিও ল্যু ছেন তা সরিয়ে দিয়েছেন, তবে দুষ্কৃতিকারী হয়তো অন্য উপায়ে আবার আসবে।
অশুভ আত্মাকে অন্য কেউ দূরে রাখতে পারে, কিন্তু লোভে পড়লে আর কেউ রক্ষা করতে পারবে না।
শেন ই কিছুটা বিভ্রান্ত, পাতলা দাড়িওয়ালা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে কী বলবেন বুঝতে পারলেন না।
“সাম্প্রতিক রাতে ঘুমে অস্থিরতা, দুঃস্বপ্ন হচ্ছে নিশ্চয়?”
মেয়েটির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, “আপনি জানলেন কীভাবে?”
শেন ই-র আতঙ্ক দেখে ল্যু ছেন সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ভয় পাবেন না, আমি দেখেছি আপনার কপাল কালো, শরীরে শীতলতা, হয়তো কোনো অপবিত্র কিছু লেগেছে, সেখান থেকে অনুমান করলাম।”
অবিশ্বাসী শেন ই ভুরু কুঁচকে কিছুটা কঠিন মুখে বললেন, “আপনি বলতে চান, আমার সঙ্গে অপবিত্র কিছু লেগেছে?”
ল্যু ছেন হেসে বললেন, “আমি আপনাকে দুটি মন্ত্র শেখাই, আগামী কয়েকদিন যদি আবার দুঃস্বপ্ন, আতঙ্ক, অস্থিরতা আসে, তিনবার মনে মনে পড়বেন, উপশম হবে।”
মন্ত্র উচ্চারণ শেষে, ল্যু ছেন ধীরে ধীরে মঠের দরজা বন্ধ করলেন।
“ও হ্যাঁ, পরের তিন-পাঁচ দিন রাতে অকারণে বাইরে যাবেন না, কেউ নাম ধরে ডাকলে পেছনে তাকাবেন না।”
পুরুষটির কণ্ঠ মিলিয়ে গেল, ছিংইউন মঠের দরজা পুরোপুরি বন্ধ হল।
শেন ই সেই পুরানো দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন, মুখে জটিল অনুভূতির ছায়া।
পুরুষ-নারীর প্রেম নয়, বরং অন্তরের দ্বন্দ্ব।
মেয়েটি অনুভব করলেন, তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি আর অন্তর প্রবলভাবে সংঘর্ষে লিপ্ত।
এ যুগে এসেও এসব অলৌকিক কথা?
মনে একটু বিরক্তি ছিল, তবুও জানেন না কেন, ল্যু ছেনের কথায় অন্তরের গভীরে একরকম বিশ্বাস জন্মাচ্ছে।
কি আজব ব্যাপার!
পাহাড় থেকে নামতে নামতে, কিছুটা ভারাক্রান্ত শেন ই ফোনে নিজের কপাল দেখলেন।
“দেখো, কিছু তো বদলায়নি!”
তিনি নাক সিটকালেন।
তিনি মোটেই সেই মেয়েদের মতো নন, যারা শুধু সুদর্শন ছেলেদের দেখে তুষ্ট হয়, কিংবা চেহারা, অর্থ, মিষ্টি কথায় সহজে আকৃষ্ট হয়।
এত অবাস্তব কথা বিশ্বাস করার কোনো কারণ নেই।
বারবার ভাবতে ভাবতেই, ল্যু ছেনের আগে দেখা সেই ভালো ছাপ একেবারে মুছে গেল।
অজান্তেই সেই সুদর্শন পুরুষের উপর ‘ছলনাকারী’ উপাধি বসালেন।
“তবু... এই জ্যাকেটটা সত্যিই গরম।”
জ্যাকেট আঁটসাঁট করে মেয়েটি ল্যু ছেনের ঘটনাটিকে মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে দিলেন, শরীরের উষ্ণতা বাড়তেই পদক্ষেপ হালকা হল, এমনকি হাই হিলের ঘষা লেগে লাল হয়ে যাওয়া পায়েও আর তেমন ব্যথা লাগছে না।
…
পাঁচশো টাকা মুঠোয় নিয়ে মোটা লোকটি গুনগুন করতে করতে আনন্দে চেয়ারে পা তুলে দিলেন, পায়ের নিচে ছিংইউন মঠ থেকে আনা নানা জিনিসের বাক্স। দরজার বাইরে নতুন বিএমডব্লিউ দেখে চোখে আশার আলো, “এক লাখের বেশি দামের গাড়ি, কী দারুণ!”
“ওটা যদি আমার হতো!”
কল্পনা থামিয়ে দেন, দেনাদারের খাতায় শেষ কয়েকটি নাম দেখে আনন্দে মুখে হাসি।
“বয়স হয়েছে, তবু ব্যবসা করতে জানি।”
খুশি মনে ছিংইউন মঠের ল্যু ছেনের নাম কেটে দিলেন, হঠাৎ নজর পড়ল সিসিটিভিতে, মোটা লোক চমকে তাকালেন।
“বাহ, মেয়েটা কী সুন্দরই না!”
স্ক্রিনে, হাঁটুর নিচে স্কার্ট পরা এক মহীয়সী ধীরে ধীরে ছিংয়াউ পর্বত থেকে নামছে; তাঁর চেহারা, গড়ন—সব মিলিয়ে মোটা লোকটি কেবলমাত্র টেলিভিশনের তারকাদের মধ্যে এমন সৌন্দর্য দেখেছেন।
তবে, একটু পুরনো জ্যাকেটটা তাঁর নম্বর কমিয়ে দিল।