অধ্যায় আটানব্বই: রক্তকলস
ছিংইউন মন্দির।
পা ছড়িয়ে মাটিতে বসে শুকনো ছোট মাছ হাতে নিয়ে থাকা নীল বিড়ালটি ল্যু ছেনের হঠাৎ বিদায় করে দেওয়া দুই ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে চাটার কাজ থামিয়ে দিল। সে বোকার মতো একই জায়গায় বসে রইল, মাঝে মাঝে মুখ কেঁপে উঠছিল।
শেষ?
এই তো শেষ?!
হঠাৎ সে বুঝতে পারল, ল্যু ছেন কীভাবে তাকে ধরে ফিরিয়ে আনতে পেরেছিল…
নির্জন কক্ষে থাকা তরুণ তাওবাদী ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে নীল বিড়ালের দিকে তাকাল। নীল বিড়াল কষ্ট করে একখানা বিব্রত হাসি ফুটিয়ে তুলল, তারপর একটুও দ্বিধা না করে শুকনো মাছ মুখে নিয়ে বাইরের হলের দিকে পালিয়ে গেল।
নীল বিড়ালটিকে চলে যেতে দেখে ল্যু ছেনের অভিব্যক্তি কিছুটা নরম হলো, কিন্তু তার সরু, ফিনিক্স-চোখে এখনও সামান্য শীতলতা ঝুলে রইল।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে তরুণ তাওবাদী ঘরের ভেতরের গোপন দরজা খুলে করিডোর ধরে ধাপে ধাপে নিচে নামল।
আগে যে অন্ধকার গোপন কক্ষটি ম্লান আলোয় ঢাকা ছিল, এখন তার এক কোণে একগুচ্ছ তীব্র আলোকপিণ্ড ঝলমল করছিল। সেখান থেকে প্রবল বাতাস ও আধ্যাত্মিক শক্তির ঢেউ বেরিয়ে আসছিল।
আলোকপুঞ্জের ভেতর অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল, এক নারী সেখানে পদ্মাসনে বসে আছে।
কিছুটা দূরে, সাধনচুল্লির পাশে, কিয়ংছি ডিমের টুকরোগুলো প্রায় সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেছে। কেবল কিছু অবশিষ্ট অংশ এলোমেলোভাবে পাশে পড়ে ছিল।
আলোকপুঞ্জের ভেতরের নারীমূর্তির দিকে তাকিয়ে ল্যু ছেন হালকা মাথা নাড়ল।
“ফলাফল মোটামুটি ভালোই।”
গত রাতে কিয়ংছি ডিমের টুকরো দিয়ে ল্যু ছেন ছিংহানের জন্য এই দেহটি তৈরি করেছিল। এর মধ্যে ছিংহানের অবশিষ্ট আত্মা প্রবেশ করতে পারবে, ফলে তাকে প্রতিদিন আত্মাবন্দী ঘণ্টার ভেতর লুকিয়ে থাকতে হবে না।
এতে ছিংহানের আদিম রক্তধারার পুনর্জন্মের কার্যকারিতা বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।
এখন ছিংহানের জন্য আধ্যাত্মিক দেহ নির্মাণের কাজ প্রায় অর্ধেকেরও বেশি সম্পন্ন হয়েছে। বাকি আছে শুধু আত্মা প্রবেশ করানো।
ল্যু ছেনের ঝুলে থাকা মনও অবশেষে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। ছিংহানের আধ্যাত্মিক দেহ নির্মাণ শেষ হলে সে আর হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না; ছু সেনের সন্ধানে পুরো শক্তি নিয়োগ করতে পারবে।
আধ্যাত্মিক দেহ নির্মাণ, আত্মা প্রবেশ করানো এবং এরপর দুটিকে একীভূত করা—এই কাজ কতটা সূক্ষ্ম, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। সামান্য ভুল হলেই আত্মা ও দেহ উভয়েরই মারাত্মক ক্ষতি হতে পারে।
তাই ল্যু ছেন একটুও অসতর্ক হওয়ার সাহস করছিল না। ছিংহানের কোনো সমস্যা হয়ে যাবে—এই আশঙ্কাই তাকে তাড়িয়ে বেড়াচ্ছিল।
গত রাতে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ থেকে ফিরে আসার সময় ল্যু ছেন ছু সেনকে অনুসরণ করার কথা ভেবেছিল। কিন্তু তখন কিয়ংছি ডিম ফুটে বের হওয়ার দ্বারপ্রান্তে ছিল। কোনো দুর্ঘটনা ঘটার আশঙ্কায় সে আগে ছিংইউন মন্দিরে ফিরে এসেছিল।
ছিংহানের জন্য আধ্যাত্মিক দেহ নির্মাণের ক্ষেত্রেও একই বিষয় প্রযোজ্য ছিল।
বেশি সময় কেটে গেলে কিয়ংছি ডিমের টুকরোগুলোর আদিম শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়ে যেতে পারত, যা পরবর্তীতে ছিংহানের আত্মার সঙ্গে একীভূত হওয়ার কাজে বাধা সৃষ্টি করত।
ছিংহান নিরাপদ আছে নিশ্চিত হয়ে ল্যু ছেন ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। দাগে ভরা, ক্ষতিগ্রস্ত গোপন কক্ষের দেয়ালের দিকে তাকিয়ে তার ফিনিক্স-চোখ আরও গভীর হয়ে উঠল। নিচু স্বরে সে উচ্চারণ করল—
“ছু সেন…”
ছিংইউন মন্দিরের বাইরে একবার দেখা হওয়া সেই মানুষটি যে একাই দালিয়ান জোটের ফেংইউন নগরীকে এমনভাবে তছনছ করে দিতে পারে, তা ল্যু ছেন কখনো ভাবেনি।
ষাটেরও বেশি প্রাণহানি, কয়েকটি শহরে চরম বিশৃঙ্খলা।
এত রক্তঋণ জমা করে ছু সেনকে সে কীভাবে ছেড়ে দেবে?
কিন্তু বিশাল ইউশুই নগরীতে তাকে খুঁজে বের করবে কীভাবে?
যত ভাবছিল, ল্যু ছেনের চোখের শীতলতা ততই ঘনীভূত হচ্ছিল।
“টুক!”
তার পেছনে হঠাৎ একটি ভঙ্গুর শব্দ হলো। ছিংহানকে ঘিরে থাকা আলোকপুঞ্জে ফাটল ধরল এবং তা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। মাঝখানে পদ্মাসনে বসে থাকা ছিংহান প্রকাশ পেল।
এই মুহূর্তে ছিংহানের দুই চোখ বন্ধ। মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, আর তার অবয়ব ঠিক সেই প্রথমবারের মতোই, যখন সে ল্যু ছেনের স্বপ্নে দেখা দিয়েছিল। লাল পোশাকটি ক্ষীণ আলোয় দুলছিল; তার সৌন্দর্য ছিল অপার্থিব ও অতুলনীয়।
আলোকপুঞ্জ ভেঙে যাওয়ার পর, চোখ-ধাঁধানো আলো ড্রাগন ও সাপের মতো ছুটে লালপোশাকের নারীর দেহে প্রবেশ করল। ছিংহানের অতুলনীয় মুখমণ্ডল ও লাল অধরে ধীরে ধীরে রক্তিম আভা এবং প্রাণের সঞ্চার দেখা দিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই গোপন কক্ষে ছড়িয়ে থাকা সমস্ত আলো লালপোশাকের নারীর দিকে প্রবাহিত হয়ে গেল।
মাটিতে পদ্মাসনে বসে থাকা ছিংহানের শ্বাস ধীরে ধীরে স্থির হয়ে এল।
“প্রায় হয়ে গেছে।”
ল্যু ছেন ধীরে ধীরে বলল। তার মস্তিষ্কে তিয়ানশি মন্ত্রমুদ্রার আলো প্রবলভাবে জ্বলে উঠল, আর এক রহস্যময় শক্তি তরুণ তাওবাদীর দুই চোখের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হলো।
ছিংহানের আত্মা সফলভাবে আধ্যাত্মিক দেহে প্রবেশ করেছে। এখন তাদের একীভূত করতে হবে—মূলত পৃথক দুটি সত্তাকে এক দেহে পরিণত করার কাজ।
তরুণ তাওবাদীর চোখে তীব্র আভা বিচ্ছুরিত হলো। তার ঠোঁটে মন্ত্রোচ্চারণ চলতে লাগল, হাতের মুদ্রা একের পর এক বদলাতে লাগল। প্রতিটি মুদ্রা সম্পন্ন হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে একেকটি আলোকধারা ছুটে গিয়ে ছিংহানের দেহে প্রবেশ করছিল।
মাটিতে পদ্মাসনে বসে থাকা নারীর দেহ খালি চোখে দেখা যায় এমন গতিতে প্রাণবন্ত হয়ে উঠছিল।
…
ইউশুই নগরীর বিশেষ অভিযান দলের প্রধানের দপ্তর।
নান হুয়াইছিন এবং অভিযান দলের অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা বরফশীতল তরুণীর কাছ থেকে আনা তথ্য শুনে একে একে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
দালিয়ান নগরীর যুদ্ধকর্মীদের ওপর অতর্কিত হামলা চালানো খুনি ইউশুই নগরীতে প্রবেশ করেছে। ইউশুই নগরীর জন্য এটি নজিরবিহীন সংকট, একই সঙ্গে নজিরবিহীন এক সুযোগও।
সঠিক সময়ে আঘাত হানতে পারলে এই আইনভ্রষ্ট খুনিকে শিকড়সহ উপড়ে ফেলা সম্ভব।
কিন্তু…
সুযোগের তুলনায় বিপদের মাত্রাই স্পষ্টত অনেক বেশি।
সাধারণভাবে জোড়াতালি দিয়ে তৈরি একটি নথিফলকে দানবসন্ন্যাসী বাই ইউ, ছু সেন এবং মেং আনের তথ্য ও নথি সাজানো ছিল।
ছু সেনের নামের নিচে ‘নয় প্রাসাদের গুহাজগৎ’ কথাটি বিশেষভাবে চোখে পড়ছিল।
সবাই নয় প্রাসাদের গুহাজগতের দিকে তাকিয়ে আরও কয়েক মুহূর্তের জন্য গম্ভীর হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর নান হুয়াইছিন হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন। বিভিন্ন দায়িত্বে থাকা কর্মীরা একসঙ্গে সাড়া দিয়ে দ্রুত দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে গেল এবং নিজেদের প্রস্তুতি শুরু করল।
চোখের পলক ফেলার মধ্যেই দপ্তরে থাকা দশেরও বেশি মানুষ প্রায় সবাই চলে গেল। কেবল চিন্তিত মুখের নান হুয়াইছিন এবং দুই তরুণী—লিং লিনের ও ছিন পিং—নীরবে বসে রইল।
পশ্চিম উপকণ্ঠের গোপন জগতের ঘটনা শুরু হওয়ার পর থেকে নান হুয়াইছিন যেন সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিলেন। একসময়ের প্রাণচঞ্চল, বৃদ্ধ অথচ দৃঢ়চেতা মানুষটি এখন হয়ে উঠেছেন অত্যন্ত ক্লান্ত ও জীর্ণ। তার পিঠ ঝুঁকে গেছে, চোখে ক্লান্তি জমেছে, শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেই এমন এক অসহায় পরিশ্রমের ছাপ ফুটে উঠত, যা দেখলে অন্যের মনেও ব্যথা জাগত।
নান হুয়াইছিন আবার বসে চেয়ারের পিঠে মাথা ঠেকিয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন।
“ল্যু ছেন রাজি হয়েছে?”
“তাওপতি ল্যু সম্মতি দিয়েছেন।”
লিং লিনের ধীরে মাথা নেড়ে স্বাক্ষর করা নিয়োগপত্রটি শিক্ষকের সামনে এগিয়ে দিল।
“এ ইউশুইয়ের মানুষের সৌভাগ্য!”
ক্লান্ত নান হুয়াইছিন স্পষ্টতই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তার বরফশীতল মুখ কিছুটা শিথিল হলো। তিনি ড্রয়ার খুলে একটি ব্যাজ বের করে গম্ভীর স্বরে বললেন,
“এই নিয়োগপত্রটি যত দ্রুত সম্ভব রাজধানীর নথিভাণ্ডারে পাঠিয়ে সিল করে রাখো। নথি দেখার অনুমতির স্তর হবে—এস।”
“এস?!”
টেবিলের ওপর রাখা ব্যাজটির দিকে তাকিয়ে দুই তরুণীর চোখ একই সঙ্গে বিস্ময়ে কেঁপে উঠল।
ছিন পিং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টি বারবার দুলছিল।
“শিক্ষক, এটা… কি একটু বেশি গুরুতর হয়ে যাচ্ছে না?”
নান হুয়াইছিন ইউশুই নগরীর বিশেষ অভিযান দলের প্রধান। ইউশুই নগরীতে তার মর্যাদা হয়তো অত্যন্ত উচ্চ, কিন্তু সমগ্র শেনঝৌয়ের পরিসরে তার পদমর্যাদা বা সাধনক্ষমতা বিশেষ উল্লেখযোগ্য নয়।
কিন্তু বৃদ্ধের বের করা সেই ব্যাজটির তাৎপর্য ছিল অসাধারণ।
এটি ছিল এক ধরনের স্বীকৃতি—সমগ্র শেনঝৌয়ের স্বীকৃতি।
নান হুয়াইছিনের গুরুপরম্পরার প্রতি শেনঝৌয়ের স্বীকৃতি।
শুধু অতুলনীয় অবদান রাখা ব্যক্তিরাই এই ব্যাজ পাওয়ার অধিকারী। নান হুয়াইছিন এটি তার ইতিমধ্যে পরলোকগমন করা শিক্ষকের কাছ থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিলেন।
কিন্তু নিজের সম্ভাব্য পদচ্যুতি ঠেকাতে নান হুয়াইছিন ব্যাজটি ব্যবহার করলেন না। বরং ল্যু ছেনের অবস্থান নিশ্চিত করতেই তা ব্যবহার করলেন।
কারণ নান হুয়াইছিন বুঝতে পারছিলেন, আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণ দ্রুত এগোলে পরবর্তী ঘটনাগুলো হয়তো তার পক্ষে সামলানো সম্ভব হবে না।
কিন্তু ল্যু ছেনের পক্ষে তা সম্ভব হতে পারে।
এই রহস্যময় বংশোদ্ভূত তরুণ তাওবাদী, যে যেন হঠাৎ করেই পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়েছে, হয়তো শুধু ইউশুই নগরীর ভরসা নয়।
ভবিষ্যতে সে সমগ্র আকাশ-পৃথিবীর আশ্রয়ও হয়ে উঠতে পারে।
এই কারণেই নান হুয়াইছিন তার ওপর এত বড় আশা রেখেছিলেন।
নিয়োগপত্রটি রাজধানীর নথিভাণ্ডারে পাঠানো মানে হলো, পরবর্তীতে ইউশুই নগরীর বিশেষ অভিযান দলের দায়িত্ব যে-ই গ্রহণ করুক না কেন, ল্যু ছেনের পরিচয় সংক্রান্ত নথি দেখার অধিকার তার থাকবে না।
ইউশুইয়ের মানুষের জন্য নান হুয়াইছিনের পক্ষে এটাই ছিল শেষ কাজ।
নান হুয়াইছিন মৃদু হাসলেন। খুনি ইউশুই নগরীতে প্রবেশ করেছে—এই খবর থেকে জন্ম নেওয়া দুশ্চিন্তা ও বিষণ্ণতা যেন বাতাসের সঙ্গে মিলিয়ে গেল।
এই ষাটোর্ধ্ব বৃদ্ধ জীবনে এই প্রথম এতটা স্বস্তি অনুভব করলেন।
ল্যু ছেন একবার দায়িত্ব গ্রহণ করেছে নিশ্চিত হলেই তার আর কিছু নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার থাকবে না।
ভবিষ্যতে তার ওপর যা-ই আসুক, অন্তত ইউশুই নগরী নিরাপদ থাকবে।
ছিন পিং আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লিং লিনের তাকে থামিয়ে দিল।
বরফশীতল তরুণীটি ধীরে ধীরে তার ঘনিষ্ঠ বান্ধবীর দিকে মাথা নাড়ল। লিং লিনের সূক্ষ্ম অনুভূতিসম্পন্ন মেয়ে; সে স্বাভাবিকভাবেই শিক্ষকের গভীর উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল।
একই সঙ্গে সে এটাও বুঝেছিল, এসব কাজ সম্পন্ন করার পর শিক্ষকের বদলি হওয়া আর এড়ানো যাবে না।
ছোট চুলের তরুণী ছিন পিং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। শেষ পর্যন্ত কেবল অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লিং লিনেরের চোখে আলো ঝিলিক দিল। নিচু স্বরে সে বলল,
“শিক্ষক, ভবিষ্যতে কে আপনার স্থলাভিষিক্ত হতে পারে…”
স্বস্তিময় মুখে নান হুয়াইছিন মৃদু হাসলেন।
“তোমার আত্মীয়।”
“আমার আত্মীয়?”
বরফশীতল তরুণী ধীরে মাথা তুলল। তার সুন্দর চোখে অস্থিরতা ঝিলিক দিল। বুকের মধ্যে এক অশুভ পূর্বানুভূতি জেগে উঠল।
“কে?”
“লিং তিয়ানহং।”
নান হুয়াইছিন শান্ত স্বরে বললেন,
“তিয়ানছি গোপন জগতের কাজ শেষ করার পর তার ইউশুইয়ে আসার কথা।”
লিং লিনেরের সরু ভ্রু হঠাৎ কুঁচকে গেল, সুন্দর মুখ মুহূর্তেই বরফশীতল হয়ে উঠল।
“সে?!”
নান হুয়াইছিন ধীরে মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন।
“এত বছর কেটে গেছে। কোনো বিরোধই চিরকাল থাকে না, মেয়ে।”
বরফশীতল তরুণী আর কোনো কথা বলল না। সে হালকা করে নিজের লাল অধর কামড়ে রইল, চোখে ফুটে উঠল জটিল এক আবেগ।
বান্ধবীর পারিবারিক বিষয় সম্পর্কে জানা ছোট চুলের তরুণীও নীরব হয়ে গেল। চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে থাকা ষাটোর্ধ্ব বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে তার চোখও গভীর হয়ে উঠল।
তারা প্রথমে ভেবেছিল, শিক্ষক অপ্রয়োজনীয় কাজ করছেন। এখন অবশেষে তারা বুঝতে পারল, তিনি কেন এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
——
আকাশে বিশাল সোনালি সূর্য ঝুলছিল, তার উত্তাপ গোটা শহরকে পুড়িয়ে দিচ্ছিল।
শহরের কেন্দ্রের তুলনায় উপকণ্ঠের জীবন ছিল অনেক ধীরগতির।
রাস্তার পাশে দিনমজুরির অপেক্ষায় থাকা শ্রমিকেরা অলসভাবে গাছের নিচে আশ্রয় নিয়েছিল। বিষাক্ত আগুনের মতো সূর্যকে এড়াতে তাদের চোখে ঘুমঘুম ভাব।
সাধারণ চেহারা ধারণ করা মেং আন তাদের মাঝ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, কিন্তু তাকে দেখে কারও বিন্দুমাত্র সন্দেহ হলো না।
মেং আন একটি কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ হাতে ধরে ছিল। ভেতরে কী আছে, তা বোঝার উপায় ছিল না।
সে একই শহরের একটি কুরিয়ার দোকান খুঁজে নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“পার্সেল নিতে এসেছেন, না পাঠাতে?”
দোকানের মালিক ছিল এক মধ্যবয়স্ক নারী। প্রচণ্ড গরমে সে কাউন্টারের ওপর আধশোয়া হয়ে একঘেয়েভাবে পাখা করছিল।
মেং আন ঘন আঞ্চলিক টানমিশ্রিত চলিত ভাষায় কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ ও ঠিকানাটি কাউন্টারের ওপর রাখল।
“পাঠাতে এসেছি।”
“আহা, এই এলাকার বাড়িগুলো তো বেশ দামি।”
মধ্যবয়স্ক নারীটি অলসভাবে উঠে কাগজের ঠিকানার দিকে একবার তাকিয়ে কথার ছলে বলল,
“ব্যাগে কী আছে?”
“পরিবারের জন্য পাঠানো গ্রামের বিশেষ খাবার।”
মেং আন সরলভাবে হেসে বলল।
মধ্যবয়স্ক নারীটি আবার মেং আনকে ভালো করে দেখল। যে দিক থেকেই দেখা হোক, মেং আনকে এমন কোনো পরিবারের আত্মীয় বলে মনে হচ্ছিল না, যারা ওই ধরনের জায়গায় বসবাস করে। তার মনে সন্দেহ জাগল। সে হাত বাড়িয়ে প্লাস্টিকের ব্যাগ খুলতে গেল।
কিন্তু হাত ব্যাগে ছোঁয়া মাত্রই মেং আন তাকে থামিয়ে দিল।
“কী করছেন?”
মধ্যবয়স্ক নারীটি বিরক্ত হয়ে মেং আনের দিকে তাকাল।
“নিয়ম অনুযায়ী এখন সব পার্সেল পাঠানোর আগে পরীক্ষা করতে হয়।”
“পরীক্ষা না করলেই হয়।”
মেং আন স্বর নিচু করল।
“পরীক্ষা না করলে পাঠানো যাবে না।”
মধ্যবয়স্ক নারীটি বিরক্তভাবে বিড়বিড় করে মেং আনের হাত সরাতে গেল। কিন্তু হাতটি এত শক্ত ছিল যে সে কিছুতেই টানতে পারল না। অবচেতনভাবে মাথা তুলে তাকাতেই তার চোখের সামনে দৃশ্য ঝাপসা হয়ে গেল।
সামনের পুরুষটির চোখ—অদ্ভুত সবুজ!
পরের মুহূর্তেই নারীর শরীর শক্ত হয়ে গেল, মস্তিষ্ক হঠাৎ সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গেল।
মেং আনের গলা গভীর হয়ে উঠল।
“এখন পাঠানো যাবে?”
“যা… যাবে…”
জীবন্ত মৃতের মতো দোকানের মালকিন যন্ত্রের মতো মাথা নেড়ে কুরিয়ার সফটওয়্যারে কাজ করতে শুরু করল।
শূন্য দৃষ্টিতে সে ধীরে মাথা তুলল।
“পরিচয়পত্র।”
মেং আন হালকা হাসল।
“তোমারটা ব্যবহার করো।”
“ওহ, ঠিক আছে!”
…
কয়েক মিনিট পর মেং আন কুরিয়ারের রসিদ হাতে নিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে গেল। কাউন্টারের ভেতর বসে থাকা মধ্যবয়স্ক নারীটি তখনও শূন্য চোখে সামনের দিকে তাকিয়ে ছিল।
——
কং পরিবার।
বিলাসবহুল বাড়ির বসার ঘরে কং পরিবারের দুই শাখার গুরুত্বপূর্ণ সদস্যরা প্রায় সবাই উপস্থিত ছিল।
জ্যেষ্ঠ পুত্র কং ছেংয়ে এবং তৃতীয় পুত্র কং শিংশুয়া সোফায় বসে থাকা কং লিনচিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন মুখে দাঁড়িয়ে ছিল।
“বাবা, মেং পরিবারের সঙ্গে আমাদের এবারের সহযোগিতার মূল্য অন্তত একশো কোটি। আপনি এখন বিয়ে ভেঙে দিলে গত ছয় মাসের পরিশ্রম তো নষ্ট হবেই, তার ওপর প্রাথমিক প্রস্তুতির সব খরচও জলে যাবে!”
কং ছেংয়ে শার্টের কলার টেনে ধরে বারবার বোঝানোর চেষ্টা করছিল। অতিরিক্ত কথা বলায় তার গলা শুকিয়ে গিয়েছিল। ভ্রু কুঁচকে সে চিৎকার করে উঠল,
“ছোট উ কোথায়? এতটুকু বোঝাপড়া নেই? তাড়াতাড়ি আমাকে এক গ্লাস পানি দাও!”
পাশে দাঁড়িয়ে সেবা করা গৃহপরিচারিকা উ তাড়াহুড়ো করে কয়েকবার সাড়া দিয়ে গ্লাস হাতে এগিয়ে আসতে গেল।
“থামো!”
কং লিনচিয়াং হাত তুলে গৃহপরিচারিকাকে থামিয়ে দিলেন। তারপর বড় ছেলের দিকে চোখ রাঙিয়ে গালাগাল করলেন,
“পানি চাইলে নিজেই গিয়ে নাও। এটা কি তোমার চেঁচামেচি করার জায়গা?”
“তুমি নিচে যাও। ওদের নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না।”
সোফার মাঝখানে বসে থাকা প্রৌঢ় বৃদ্ধ হাত নেড়ে ঠান্ডা গলায় বললেন,
“দেখি তো, এখন কেউ সেবা না করলে ওরা মরে যায় কি না।”
“জি।”
মধ্যবয়স্ক গৃহপরিচারিকা সাড়া দিয়ে মাথা নিচু করে বসার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
কং ছেংয়ে সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল। আর কথা বলার সাহস হলো না।
কং লিনচিয়াং ঠান্ডাভাবে নাক সিটকালেন। সামনে বসে থাকা সন্তান-নাতিদের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন,
“এখনকার কং পরিবারে কখন থেকে তোমাদের সিদ্ধান্ত চলতে শুরু করেছে?”
প্রবেশদ্বারের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়স্ক গৃহপরিচারিকা বসার ঘরের ঝগড়া শুনে অবজ্ঞাভরে হাসল।
সে গোপনে ফোন বের করে পর্দায় কুরিয়ারের তথ্য দেখল।
কেউ তাকে লক্ষ্য করছে না নিশ্চিত হয়ে ধীরে ধীরে বাড়ির দরজা খুলে নিঃশব্দে বাইরে বেরিয়ে গেল।
বাড়ির সামনের প্রাঙ্গণে একই শহরের একটি কুরিয়ার বাক্স নিঃশব্দে পড়ে ছিল।
“মাসি উ!”
মধ্যবয়স্ক গৃহপরিচারিকা কুরিয়ার বাক্সটি তুলে ঘরে ঢুকতে যাচ্ছিল। কিন্তু ঘুরতেই পেছন থেকে এক নারীকণ্ঠের ডাক ভেসে এল।
উ গৃহপরিচারিকার বুক ধক করে উঠল। সে ঘুরে তাকাল।
সাদা স্যুট পরা কং লিংয়ের কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছিল। উয়ের মনে আতঙ্ক চরমে পৌঁছে গেল।
সকালে বৃদ্ধের চুল সংগ্রহ করার ঘটনা কোনোভাবে সামলে নেওয়া গেলেও, এখন যদি কুরিয়ারের বিষয়টি ধরা পড়ে, তবে তার ভালো দিনগুলো সেখানেই শেষ।
মধ্যবয়স্ক নারীটি জোর করে হাসি ফুটিয়ে ঘুরল এবং অবচেতনভাবে কুরিয়ার বাক্সটি পিঠের আড়ালে লুকিয়ে ফেলল।
শেষ বিচারে উ ছিল কেবল এক মধ্যবয়স্ক নারী; সে কোনো পেশাদার প্রশিক্ষণ পায়নি। এতটা সামলে নিতে পারাই তার জন্য কম কিছু নয়।
কং লিংয়ের সন্দেহ না জাগে, তাই বুকের ধুকপুকানি দমন করে উ আগে থেকেই হাসিমুখে বলে উঠল,
“বাচ্চারা আমার জন্য কাপড় পাঠিয়েছে।”
হঠাৎ এমন উত্তর শুনে কং লিংয়ের কিছুটা বিভ্রান্ত লাগল। সে তো কিছুই জিজ্ঞেস করেনি।
কিন্তু কং লিং প্রশ্ন করার আগেই উ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভারী মুখে বলল,
“কং মিস, আপনি অবশেষে এসেছেন!”
কথার মোড় ঘুরে যাওয়ায় কং লিং বাড়িটির দিকে আঙুল তুলে বরফশীতল মুখে জিজ্ঞেস করল,
“বড় কাকা আর তৃতীয় কাকাও এসেছেন?”
কং লিংকে উৎকণ্ঠিতভাবে বাড়ির ভেতর ঢুকে যেতে দেখে মধ্যবয়স্ক গৃহপরিচারিকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে তাড়াতাড়ি একটি কাপড় দিয়ে কুরিয়ার বাক্সটি জড়িয়ে নিল এবং কং পরিবারের লোকজনের ঝগড়ার সুযোগে নিচতলার একটি শোবার ঘরে ঢুকে পড়ল।
সতর্কতার সঙ্গে দরজা বন্ধ করে তবেই সে ধীরে ধীরে কুরিয়ারের বাক্স খুলল। কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ খুলতেই বেরিয়ে এল রক্তে ভেজা এক নীলাভ সবুজ কুমড়ো।
নিজের অনলাইন ঋণ ও ক্রেডিট কার্ডের দেনার কথা মনে করে উ দাঁত চেপে ধরল। তারপর আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা কং লিনচিয়াংয়ের চুল এবং তার ব্যবহৃত অন্যান্য জিনিস একে একে কুমড়োর ভেতর ঢুকিয়ে দিল।
কুমড়োর ঢাকনা ভালোভাবে বন্ধ করতেই উ শুনল, বাইরে এতক্ষণ ধরে চলা বকবকানি ও ঝগড়া হঠাৎ থেমে গেছে।
“দাদু!”
“বাবা!”
পরের মুহূর্তেই পাহাড়ধস ও সমুদ্রগর্জনের মতো আতঙ্কিত চিৎকার একের পর এক ভেসে এল।