একশো একতম অধ্যায়: গুজব [দুই অধ্যায় একত্রে]
সকাল আটটা। উজ্জ্বল সূর্য উঠেছে।孔家别墅 (কং পরিবারের ভিলা)।
“ভন...”
“ভন...”
“ভন...”
মোবাইল ফোনের একনাগাড়ে তীব্র কম্পনের শব্দে ড্রয়িংরুমে পাহারারত কং চেং ইয়ে এবং হালকা ঘুমে থাকা অন্যরা চমকে জেগে উঠল। সাময়িকভাবে কং পরিবারের দায়িত্ব পালন করা এই মাঝবয়সী লোকটির তন্দ্রাচ্ছন্ন চোখে ভয়ের এক ঝলক খেলে গেল, যতক্ষণ না তিনি দেখলেন যে গেস্ট বেডরুমে থাকা বৃদ্ধের শ্বাস-প্রশ্বাস এখনও চলছে, ততক্ষণ পর্যন্ত তার বুকের পাথর নামল না।
“হাহ...”
মাঝবয়সী লোকটি দীর্ঘ রাত ধরে জমিয়ে রাখা অস্থিরতার এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার ঝিমিয়ে থাকা চোখে আবার সজীবতা ফিরে এল। ফোনের স্ক্রিনে নামটা দেখে কং চেং ইয়ে অবচেতনভাবেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
“হ্যালো, মিস্টার লি।”
ফোন রিসিভ করার পর কং চেং ইয়ে দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, তার কুঁচকানো মুখে এক চিলতে কৃত্রিম হাসি ফুটে উঠল। কিন্তু ফোনের ওপাশ থেকে আসা কথাগুলো শুনে তার মুখের সেই হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
ড্রয়িংরুমে থাকা কং পরিবারের সদস্যরা গত রাতে অনেক রাত পর্যন্ত জেগে ছিলেন। এই ভোরের ফোন শুধু কং চেং ইয়েকেই নয়, অন্যদেরও জাগিয়ে তুলেছে। কং শিং শুয়েসহ আরও অনেকের দৃষ্টি এখন ধীরে ধীরে পরিবর্তনশীল অভিব্যক্তি সম্পন্ন কং পরিবারের জ্যেষ্ঠ সন্তানের দিকে নিবদ্ধ।
কিছুক্ষণ পর, কং চেং ইয়ে পাথরের মতো গম্ভীর মুখে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে হালকা সুরে বললেন, “আরে মিস্টার লি, ওদের বাজে কথায় কান দেবেন না, বাইরের কথা সব বিশ্বাস করতে নেই।”
“হ্যাঁ, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, বৃদ্ধের শরীর আমার চেয়েও বেশি শক্তপোক্ত আছে।”
“ঠিক আছে, আমি এই ব্যস্ততা শেষ করে আপনার সাথে চা খেতে বসব।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক আছে, তাহলে তাই থাকল।”
...
কং পরিবারের ভিলায়, কং চেং ইয়ে ফোন রেখে দিলেন। তার মুখটা রাগে নীল হয়ে গেছে, হাসিটা হঠাৎ করেই থেমে গেছে। তিনি ফোনটা শক্ত করে ধরে মেঝের দিকে তাকিয়ে আপনমনেই ডুবে গেলেন।
ভোরের এই দৃশ্য কং পরিবারের সবাইকে হতবাক করে দিয়েছে। বিশেষ করে তরুণ প্রজন্ম বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটেছে। এমনকি সারা রাত না ঘুমানো কং লিং এরও ধীরে ধীরে সম্বিত ফিরে এল, সে অবাক দৃষ্টিতে তার বড় চাচার দিকে তাকিয়ে রইল, ক্লান্তি ও অনিদ্রায় তার সুন্দর চোখগুলো সামান্য লাল হয়ে আছে।
“কী হয়েছে?”
কং শিং শুয়ে চোখ ডলতে ডলতে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
কং চেং ইয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চিন্তার জগত থেকে বেরিয়ে এসে অত্যন্ত বিষণ্ণ মুখে বিড়বিড় করে বললেন, “খবরটা বেরিয়ে গেছে।”
কং শিং শুয়ে বিছানায় সোজা হয়ে বসে ভ্রু কুঁচকালেন: “বাবার অসুস্থতার খবর?”
কং চেং ইয়ে কষ্ট করে মাথা নাড়লেন: “লি পরিবার জেনে গেছে।”
“এ তো...”
উপস্থিত কং পরিবারের সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। পুরো কং পরিবার যেন উত্তাল সমুদ্রের মাঝখানে থাকা এক বিশাল জাহাজ, আর কং লিন জিয়াং হলেন সেই জাহাজের মেরুদণ্ড, আত্মা এবং কর্ণধার। এখন কর্ণধারের শরীর অসুস্থ হলে সেই যাত্রাপথ ক্ষতিগ্রস্ত হবেই। সমুদ্রের ঢেউ হোক কিংবা লুকিয়ে থাকা ডুবন্ত পাহাড়, জাহাজের যাত্রীদের সবার অবস্থানেই পরিবর্তন আসবে।
কে জানে কতজন প্রতিযোগী যারা সুযোগের অপেক্ষায় ছিল তারা হঠাৎ মাথা চাড়া দিয়ে উঠবে, কতজন অশুভ শক্তি আড়ালে থেকে হঠাৎ সুযোগ বুঝে আঘাত হানবে, আর কতজন স্বার্থান্বেষী মানুষ এই ঘোলা জলে মাছ শিকার করে কং পরিবারের বাইরের ও ভেতরের শৃঙ্খলা নষ্ট করবে। সামান্য অসাবধানতায় কং পরিবার বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়বে।
ইয়াং ইয়ুন সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখালেন। অন্য কিছুর সাথে তার সম্পর্ক থাকুক বা না থাকুক, এই স্বার্থের বিষয়টি সরাসরি তার পরিবারের সাথে জড়িত। যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে তাদের প্রাপ্তিও ক্ষতিগ্রস্ত হবে। ঘুম থেকে ওঠা এই খিটখিটে মহিলাটি তেমন গভীর কিছু না ভেবেই তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বিড়বিড় করে বললেন, “বাবাও যেমন, সত্তর-আশি বছর বয়স হয়েছে, এখনও ক্ষমতা আঁকড়ে ধরে বসে আছেন। এখন দেখুন, তিনি অসুস্থ হতেই পুরো পরিবার ওলটপালট হয়ে গেল।”
“যদি আগেই কোম্পানিটা আমাদের শিং শুয়ে... আর বড় ভাইর হাতে তুলে দিতেন, তবে কি আর এত ঝামেলা হতো!”
ইয়াং ইয়ুন হাত গুটিয়ে রাগান্বিত মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। কং পরিবারের সবার মুখ আবার পরিবর্তিত হলো, সেই মাঝবয়সী মহিলার দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে তীব্র ঘৃণা ও ক্রোধ ফুটে উঠল। চিন্তামগ্ন কং চেং ইয়ে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে ইয়াং ইয়ুনের দিকে তাকালেন, তার চাহনি ছিল হাড়কাঁপানো শীতল, যা ইয়াং ইয়ুনকে এক নিমেষে কাঁপিয়ে দিল।
এই প্রথম, কং পরিবারে তার তিরিশ বছরের জীবনে তিনি বড় ভাইয়ের চোখে এমন দৃষ্টি দেখেননি, ইয়াং ইয়ুন হতভম্ব হয়ে পড়লেন।
কং শিং শুয়ে রাত জাগার কারণে ব্যথা হওয়া নিজের কপালে হাত বুলিয়ে নিচু স্বরে ধমক দিলেন: “তুমি কি মুখটা বন্ধ রাখতে পারবে না?”
এমনিতেই ভয় পেয়েছিলেন, তার ওপর স্বামীর এই ধমকে ইয়াং ইয়ুন সাথে সাথে চুপ হয়ে গেলেন, মাথা নিচু করে আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না।
কং শিং শুয়ে তার এই অসময়ে কথা বলা স্ত্রীর দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষণ্ণ মুখে বললেন, “আসলে খবরটা ফাঁস করল কে?”
মনে পাপ থাকা吴 (উ) আয়া নিজের কৌতূহল চেপে কোনো দিকে না তাকিয়েই ধীরস্থিরভাবে কং পরিবারের সদস্যদের জন্য সকালের নাস্তা তৈরি করতে থাকলেন।
“হয়তো গতকাল আসা মেডিকেল টিম হতে পারে।” কং পরিবারের এক তরুণ সদস্য অনুমানের সুরে বলল।
বর্তমান পরিস্থিতিতে, কং পরিবারের কেউ নিজেরা খবর ফাঁস করবে, এটা অসম্ভব। যদিও কং পরিবারের অভ্যন্তরীণ সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, কিন্তু কোন কাজ করা উচিত আর কোনটি নয়, সেটা সবাই বোঝে। তাছাড়া, যেসব লোকজন কং ভিলায় এসেছিল তারা মূলত বিভিন্ন শাখার বিশ্বস্ত লোক, তারা ভেতরের খবর জানত না এবং তাদের খবর ফাঁস করার ইচ্ছাও থাকার কথা নয়। বর্তমান পরিস্থিতিতে সন্দেহ শুধু সেই মেডিকেল টিমের ওপরই পড়ে যারা গতকাল কং লিন জিয়াং-এর শারীরিক অবস্থা কাছ থেকে দেখেছিল।
কিন্তু গতকাল আসা মেডিকেল টিমগুলো বিভিন্ন হাসপাতালের ছিল, তাদের মধ্য থেকে কে খবর ফাঁস করেছে তা বের করা অত্যন্ত কঠিন। অন্য কথায়, এই মুহূর্তে কে খবর ফাঁস করেছে তা নিয়ে মাথা ঘামিয়ে কোনো লাভ নেই।
“থাক, এসব আপাতত বাদ দাও।” কং চেং ইয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে মুখটা ঘষে নিচু স্বরে বললেন, “এখন কোম্পানির পরিস্থিতি স্থিতিশীল রাখাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
“এখন থেকে আমাদের দুই ভাইয়ের একজনকে অবশ্যই কোম্পানিতে থাকতে হবে।”
“গ্রুপের ভেতরের ও বাইরের সব পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, একটুও যেন ভুল না হয়।” কং চেং ইয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন: “ছোটখাটো বিষয় চেপে যেতে হবে, বড় বিষয়ে দেরি করতে হবে, আর সব চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত বাবার সুস্থ হওয়ার পর নেওয়া হবে।”
“ঠিক আছে।” কং শিং শুয়ে মাথা নাড়লেন, তার জবাব ছিল সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট।
কং পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে ব্যবসার মাঠে তাদের অভিজ্ঞতা তুঙ্গে, তাই তারা বুঝতে পারছিলেন এই মুহূর্তের গুরুত্ব কতটা।
“ভন...”
কং শিং শুয়ের কথা শেষ হতে না হতেই পাশে থাকা ফোনটা কেঁপে উঠল। স্ক্রিনে নামটা দেখে কং পরিবারের তৃতীয় সন্তানের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল।
“ন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট অ্যান্ড রিফর্ম কমিশন (发改委)।”
“এ তো...”
কং পরিবারের সবার অভিব্যক্তি প্রায় একই সঙ্গে জমে গেল। বৃদ্ধের অসুস্থতার খবর কি তবে এতটা ছড়িয়ে পড়েছে?!
তারপর থেকে, কং পরিবারের সবার ফোন আর থামছিল না। দুই ভাই, কং হুয়া, কং তানসহ পরিবারের তরুণ সদস্যদের ফোনের রিংটোন একটানা বেজেই চলেছে। ব্যবসায়িক অংশীদার, প্রতিদ্বন্দ্বী, মধ্যস্থতাকারী, সরকারি দপ্তর, টেলিভিশন চ্যানেল, পত্রিকা, ম্যাগাজিন...
কং লিন জিয়াং-এর অসুস্থতা, জীবন সংশয়, শারীরিক অবস্থা এবং কং পরিবারের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি নিয়ে হাজারো প্রশ্ন যেন তুষারপাতের মতো ধেয়ে আসতে লাগল, যা কং পরিবারের সদস্যদের মাথা ধরিয়ে দিল। এমনকি যে কং লিং কোম্পানি থেকে প্রায় নিজেকে সরিয়ে নিয়েছিল, সেও অনেকগুলো ফোন পেল, সবাই বন্ধুত্বের খাতিরে বা অন্য কারো হয়ে খবর নিতে ফোন করছে।
—
ইউশুই শহর, শহরের উপকণ্ঠে।
একটি জরাজীর্ণ বাড়িতে, চু সেন বরাবরের মতোই ক্ষত সারানোর জন্য ওষুধ খুঁজতে বাইরে বের হলেন। দুজন মানুষের মধ্যে মেং আন-এর修为 (আধ্যাত্মিক শক্তি) কম এবং তার চরিত্র যথেষ্ট স্থিতিশীল নয়, তাই তার ভুল করার সম্ভাবনা বেশি। এই কারণেই সেই ভয়ঙ্কর মানুষটি নিজের যন্ত্রণা সহ্য করেও একাই বাইরে বের হলেন।
জানালার পাশে।
মেং আন একাই চু সেনের মতো জানালার পাশে দাঁড়িয়ে নিচের পুরনো আবাসিক এলাকার সাধারণ মানুষের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল নিষ্ঠুর ও অদ্ভুত এক দীপ্তি। ফোনটা ধীরে ধীরে নামিয়ে রাখতেই মেং আন-এর মুখে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
সবকিছু তার পরিকল্পনামাফিকই এগোচ্ছে। মিডিয়া, সরকারি দপ্তর, বড় বড় কোম্পানি। কং লিন জিয়াং-এর জীবন সংকটাপন্ন—এই খবর এখন ইউশুই শহরের প্রতিটি কোণায় পৌঁছে গেছে। কং লিন জিয়াং-এর অসুস্থতার খবর এখন নানা রূপ নিয়েছে। কেউ বলছে বিষ প্রয়োগ করা হয়েছে, কেউ বলছে অবৈধ সন্তানদের উত্তরাধিকার নিয়ে দ্বন্দ্ব, কেউ বলছে অজ্ঞাত রোগ, আবার কেউ বলছে পরিবারের চাপে তিনি অসুস্থ হয়েছেন। এমনকি কং লিন জিয়াং মারা গেছেন এবং তার দেহ দাহ করা হয়েছে—এমন গুজবও দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছে।
আর এই সবকিছুর পেছনে রয়েছে মেং আন-এর কারসাজি। তা না হলে,吴 (উ) আয়ার দেওয়া সামান্য তথ্যে এত বড় প্রভাব ফেলা সম্ভব ছিল না।
মেং আন ইউশুই শহর ছাড়ার আগে কং পরিবারকে শেষবারের মতো এক বড় উপহার দিয়ে যেতে চায়। সে চায় কং পরিবার পুরোপুরি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ুক, চায় সেই বৃদ্ধ কং লিন জিয়াং, যে তাকে ত্যাজ্য করার সাহস দেখিয়েছিল, সে যেন নিজের চোখে দেখে তার সারাজীবনের তিলে তিলে গড়া কং পরিবার কীভাবে ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে। সে চায় কং লিন জিয়াং যেন অনুশোচনার আগুনে পুড়ে মারা যায়, এমনকি পরকালেও যেন তার শান্তি না মেলে।
মেং আন নিজের মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি অনুভব করল, যা তার অঢেল টাকা ওড়ানোর বা নারীদের খেলনা মনে করার চেয়েও অনেক বেশি।
...
কিংইউন মন্দির (清云观)।
এই সময়েও কিংইউন মন্দির খুব ব্যস্ত। কিন্তু আজ শুধু লু চেন একাই লড়ছে না, তার সাথে যোগ দিয়েছে কিং হান, যে সাফল্যের সাথে তার আধ্যাত্মিক সত্তাকে (神魂) একীভূত করেছে। সে এখন তীর্থযাত্রীদের সামলাতে সাহায্য করছে।
আধা-স্বর্গীয় শক্তিতে ফিরে আসা কিং হান তার অসাধারণ রূপ গোপন করতে একটি সাধারণ ছদ্মবেশ ধারণ করেছে, বাইরে থেকে তাকে দেখলে মনে হয় এক সাধারণ কিশোর সন্ন্যাসী। লু চেনের চেয়ে কিং হান অনেক বেশি ধৈর্যশীল ও যত্নবান, যেকোনো প্রশ্নের উত্তর দেওয়া বা তীর্থযাত্রীদের নির্দেশনা দেওয়া তার কাছে সহজ। বিশৃঙ্খল কিংইউন মন্দির লাল পোশাকের এই নারীর সুশৃঙ্খল পরিচালনায় এখন অনেক গোছানো।
মন্দিরের ভেতরে, হলুদ কুকুরটি আগের মতোই মানুষের ভিড়ে দৌড়াদৌড়ি করছে। কিউংচি-র রূপ নেওয়া নীল বিড়ালটি দুনিয়ার কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে পুরনো সোফরা গাছের ডালে শুয়ে আরামে ছোট মাছের টুকরো চিবোচ্ছে। পুরো কিংইউন মন্দির এখন প্রাণবন্ত।
অনেকটা ভারমুক্ত লু চেন পুরো জরাজীর্ণ মন্দিরের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, বারান্দার নিচে লুকিয়ে কিছুক্ষণের জন্য জীবনের অবসর খুঁজে নিল।
এখন তার নিজের কাজ নিয়ে ভাবার সময় হয়েছে। চু সেনের অবস্থান।
এই কথা ভাবতেই লু চেনের চোখে হঠাৎ এক ঝলক শীতল আলো খেলে গেল। গত রাতে, লু চেন মাটির নিচে পাওয়া সামান্য কিছু সূত্র ধরে সারা রাত খুঁজেছে, কিছু সন্দেহজনক এলাকা চিহ্নিত করেছে। মূলত চুল, পায়ের ছাপ এবং অন্যান্য সূত্রগুলো খুব অস্পষ্ট ছিল, আর এক রাত পার হওয়ার পর সেগুলো খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন হয়ে পড়েছে।
এই চু সেন তার মুখোমুখি হওয়া আগের邪修 (দুষ্ট সন্ন্যাসী) থেকে অনেক বেশি ধূর্ত, তার চিন্তা গভীর এবং手段 (পদ্ধতি) অত্যন্ত নিষ্ঠুর, যা লু চেনের অনুসন্ধানে অনেক বাধা সৃষ্টি করছে। যদি তার কাছে ‘হুই তিয়ান ফান রি’ (সময়ের চাকা ঘোরা) এবং ‘গুয়ান শিং তুই ইয়ান’ (নক্ষত্র পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে ভবিষ্যৎবাণী) এর মতো অনেক অলৌকিক শক্তি না থাকত, তবে তার অবস্থান খুঁজে বের করা মোটেও সহজ হতো না।
চু সেন এখন পর্যন্ত তার মুখোমুখি হওয়া শত্রুদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। যদিও পশ্চিম উপশহরের秘境 (গোপন জগতের) দানব রাজা পিং ইউয়ান তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী ছিল, কিন্তু লু চেন তখন স্বর্গীয় শক্তির সাহায্য নিয়েছিল। আর নদীর তীরে মুখোমুখি হওয়া দানব সন্ন্যাসী বাই ইউ-এর শুধু একটি অবশিষ্টাংশ ছিল।
কিন্তু চু সেন এখন প্রকৃত অর্থেই ‘জিউ ফু দং তিয়ান’ (নয়টি গুহা স্বর্গ) পর্যায়ের শক্তির অধিকারী। লু চেন এখন নিজের শক্তির সীমা সম্পর্কে অনেকটা নিশ্চিত। ড্রাগন ও বাঘের গোল্ডেন পিল এবং অন্যান্য গোপন অস্ত্রসহ, লু চেন স্বর্গীয় পর্যায়ের শেষের দিকে থাকা কারো সাথে লড়াই করতে পারবে। যদি সে ‘তিয়ান শি ফা ইন’ (স্বর্গীয় শিক্ষকের মোহর) এবং ইউশুই-এর ঐশ্বরিক শক্তি ব্যবহার করে, তবে সে হয়তো আধ্যাত্মিক স্তরের লড়াইয়েও টিকে থাকতে পারবে।
কিন্তু টিকে থাকা আর শক্ত অবস্থানে থাকা এক নয়। আকাশ-পাতাল পার্থক্য। লু চেন বর্তমান অবস্থায় দানব সন্ন্যাসী বাই ইউ-এর মুখোমুখি হলে তার জেতার সম্ভাবনা খুব কম। এমনকি সময়, স্থান ও পরিস্থিতির সুবিধা নিলেও জেতার সম্ভাবনা ৩০ শতাংশের বেশি নয়। চিয়াং পাহাড় থেকে পিং ইউয়ানকে হত্যার সময় থেকেই লু চেন বুঝতে পেরেছিল—পরিস্থিতি ও ভাগ্যের ওপর নির্ভর করা খুব ঝুঁকিপূর্ণ। এটা একটা উপায় হতে পারে, কিন্তু জীবনের শেষ ভরসা নয়। কারণ সামান্য ভুলেই এর ফলাফল ভয়াবহ হতে পারে।
আসলে, মূল সমস্যা হলো লু চেনের নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি এখনও কম। ‘জেন সুয়ান’ মধ্যম পর্যায় সাধারণ দুনিয়ায় হয়তো বেশ ভালো, কিন্তু আসল লড়াইয়ের জন্য তা যথেষ্ট নয়। লু চেন এখন অপেক্ষায় আছে কবে সে তার শরীরের সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে পরবর্তী পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে।
ভিড়ের মধ্যে কিং হান-এর কিছুটা তাল হারিয়ে ফেলা দেখে লু চেন বুঝতে পারল তার বিশ্রামের সময় শেষ। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের সন্ন্যাসী পোশাকের ধুলো ঝেড়ে আবার মন্দিরের মূল কক্ষে প্রবেশ করল, তীর্থযাত্রীদের ভেতরে নিয়ে আসার জন্য।
—
বিকেলের সূর্য ডুবে গেছে, রাত ঘনিয়ে আসছে। কং পরিবারের ভিলায় মেডিকেল যন্ত্রের টিকটিক শব্দ ছাড়া পুরো বাড়ি নিস্তব্ধ। কোম্পানির ঝামেলা সামলাতে কং চেং ইয়ে এবং কং শিং শুয়ে দুজনেই বাইরে গেছেন, পরিস্থিতি শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা করছেন। বাড়িতে ইয়াং ইয়ুনের মতো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারীদেরও আর ঝগড়া করার শক্তি নেই, সবাই মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে।
তারা প্রায় ৩০ ঘণ্টার বেশি সময় ধরে ভিলায় আটকে আছে, ঠিকমতো খাওয়া-দাওয়া নেই, ঘুম নেই, সবাই গাদাগাদি করে আছে—ক্লান্ত হওয়াটাই স্বাভাবিক। কিন্তু মজার ব্যাপার হলো, কেউ এখান থেকে যেতে চাইছে না, এমনকি উপরের তলায় যেতেও রাজি নয়। উপরের তলার প্রশস্ত রুমগুলো খালি পড়ে আছে, অথচ নিচের তলার সোফাগুলো মানুষের ভিড়ে ঠাসা। এর কারণ আর বলার অপেক্ষা রাখে না, ‘সম্পদ’ শব্দটিই সব বুঝিয়ে দেয়।
সবাই জানে, কং লিন জিয়াং বাঁচুক বা মরুক, এখন তার সামনে সেবা করার ভান করলে অনেক কিছু পাওয়া সম্ভব। যদি হাত-পায়ে চিমটি কেটে কান্না করা যায়, তবে সেই ‘ভক্তি’র নাম আরও জোরালো হবে।
গভীর রাত পর্যন্ত কং চেং ইয়ে ও তার ভাই ফিরে এলেন।
“পরিস্থিতি কেমন?” পরিবারের এক মহিলা চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
কং শিং শুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোফায় এলিয়ে পড়লেন, তার মুখ ভরা বিষণ্ণতা। বড় ভাই কং চেং ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন: “সমালোচনা অনেক বেশি, সামলানো যাচ্ছে না।”
“তাহলে কী হবে?” তরুণদের মধ্যে কং হুয়া চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
সোফায় পড়ে থাকা কং শিং শুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “আমরা এখন যা-ই বলি না কেন, বাইরের কেউ বিশ্বাস করছে না। বিশেষ করে ব্যবসায়িক অংশীদাররা, তারা নিশ্চিত হতে চায় কং পরিবার স্থিতিশীল কি না, বৃদ্ধ বেঁচে আছেন কি না। তারা বৃদ্ধের অবস্থা নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাস করবে না।”
“হিস!”
ড্রয়িংরুমে সবার দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শোনা গেল। কিছুক্ষণ পর, কং চেং ইয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, তার চোখে ছিল এক দৃঢ় সংকল্প। তিনি স্পষ্ট গলায় বললেন: “দেখাব!”
“কী?”
কং পরিবারের সবাই অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, গেস্ট বেডরুমের দিকে তাদের দৃষ্টি দ্বিধায় কাঁপছিল। কং চেং ইয়ে উঠে দাঁড়ালেন, তার স্বর ছিল অবিচল: “আর লুকানো সম্ভব নয়। এভাবে লুকিয়ে থাকলে শুধু প্রমাণিত হবে যে আমরা ভীত। বরং প্রকাশ করে দেওয়াই ভালো, যাতে তারা বুঝতে পারে যে কং পরিবার শুধু একজন বৃদ্ধের ওপর টিকে থাকা কাগজের বাঘ নয়।”
“কিন্তু...” কং শিং শুয়ে কিছুটা ইতস্তত করলেন।
“সন্দেহ দূর করার এটাই একমাত্র পথ।” কং চেং ইয়ের কণ্ঠে ছিল অতুলনীয় দৃঢ়তা।