১২৬. আজ রাতে
“তুই——!”
পড়ে থাকা গুদামের মধ্যে হুয়া জিনলিনের মুখটা হঠাৎ বদলে গেল। সে দুহাত শক্ত করে মুঠি পাকিয়ে বাইরের ল্যূ চেনের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “ওরে বজ্জাত, তুই বাড়াবাড়ি রকমের অসভ্য।”
“পরের যুগের মানুষ, তুই কি একটা সত্য জানিস?”
প্রেত জেলার শাসকের পুরো মুখ গম্ভীর, তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত ঠান্ডা ও কর্কশ।
“সত্য?”
লোহার জমির ওপর হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ তাওবাদী সন্ন্যাসী উদাসীনভাবে হাসলেন, “কী, তোদের মতো妖魔鬼怪 (দানব-প্রেত) আবার এই দরিদ্র সন্ন্যাসীকে সত্য শেখাতে চাইছে নাকি?”
“হলে সমস্যা কী?”
হুয়া জিনলিন কুৎসিতভাবে হাসল, তার ভুরু কুঁচকে গেল, সে নিষ্ঠুরভাবে মুখ বাঁকালো: “পরের যুগের মানুষ, প্রাচীনকাল থেকেই তো নিয়ম— হাজার দিন চোর পালালে একদিন কি চোর ধরা যায় না, কিন্তু হাজার দিন চোরের হাত থেকে পাহারা দেওয়ার কি কোনো মানে হয়?”
কথা শেষ করে, প্রেত জেলার শাসকের মুখে হঠাৎ হাসি ফুটে উঠল, সে হাসিতে ছিল তীব্র স্বস্তি: “এই আধিকারিক জানে না তোর কী এমন ক্ষমতা আছে যা এই ভূমিতলকে আটকে রেখেছে, কিন্তু এই আধিকারিক কিছুতেই বিশ্বাস করে না যে তোর পক্ষে চিরকাল এই ভূমিতলকে আটকে রাখা সম্ভব?!”
“তোর তো কোনো না কোনো সময় ক্লান্তি আসবেই তো?”
“যতক্ষণ না তুই সামান্য ঢিল দিচ্ছিবি, আমি দেখতে চাই তুই ছাড়া আর কে আমার পথ আটকাতে পারেভিমানীভাবে?!”
হুয়া জিনলিনের মুখে হাসির ঝিলিক আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। একজন পদস্থ কর্মকর্তার সবচেয়ে বড় গুণ হলো শান্ত থাকা, তাই সে খুব অল্প সময়ের মধ্যেই লাভ ও ক্ষতির হিসেব কষে নিয়েছে।
ল্যূ চেনের ক্ষমতা ঈশ্বরতুল্য, কিন্তু এইরকম ঈশ্বরতুল্য ক্ষমতা প্রয়োগ করতে কতখানি শক্তি ও আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হয়?
বর্তমান উপায় তো কেবল সাময়িক ব্যবস্থা মাত্র, সাময়িক ব্যবস্থা আর কতদিন টিকবে?
এ কথা ভেবে হুয়া জিনলিন ব্যঙ্গের হাসি হাসল: “আর আমার এই প্রেতপুরী এখানে বছরের পর বছর ধরে গড়ে উঠেছে, এর মধ্যে কত যে বিপুল পরিমাণ অন্ধকারাচ্ছন্ন অশুভ প্রেতশক্তি আর ক্ষোভ জমে আছে, তা এখানে বছরের পর বছর দাঁড়িয়ে থাকতে পারে।”
“তোদের এই সামান্য শক্তি দিয়ে এই অল্প সময়ের মধ্যে প্রেতপুরী ভেঙে ফেলা সম্ভব?”
হুয়া জিনলিনের মুখ জুড়ে জয় নিশ্চিত—এমন ভাব: “কখনোই সম্ভব নয়সি সি সি সিিয়াও!!!”
ঠিক যেমনটা সে বলেছিল।
দীর্ঘমেয়াদি লড়াইয়ে প্রেতপুরী সবসময় সুবিধাজনক অবস্থানে থাকে।
ভূপৃষ্ঠের শিরা, ভূগর্ভস্থ অন্ধকার শিরা, প্রেতশক্তি, জীবিত মানুষের প্রাণশক্তি এবং হাসপাতালের জীবিত মানুষেরা—এ সবই হলো তার এবং তার দুই হাজার প্রেত সৈন্যের রসদ জোগানের উৎস, তাই লড়াই দীর্ঘায়িত হলেও তার কোনো পরোয়া নেই।
তাছাড়া চারপাশে সাধারণ মানুষ রয়েছে, আর হাসপাতালের ভেতরে কিছু জীবিত মানুষ পণবন্দী হিসেবে আছে।
তাই হুয়া জিনলিন নিশ্চিত যে তারা বড় ধরনের কোনো আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করার সাহস পাবে না।
আরও কথা হলো, তারা যদি জোর করে প্রেতপুরীর বাইরের স্তর ভেঙেও ফেলে, তবে তার ভেতরে তো হুয়া জিনলিনের সাজানো আরও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা রয়েছে।
হুয়া জিনলিনের চোখে এক অদ্ভুত আলো ঝলকে উঠল, সে ব্যঙ্গ করে হেসে বলল: “ওরে বজ্জাত, আমি যা বললাম তা কি ঠিক নয়?”
প্রেতপুরীর বাইরে, ল্যূ চেন নির্বিকারভাবে মাথা নাড়লেন: “এই দরিদ্র সন্ন্যাসী সত্যি চিরকাল না ঘুমিয়ে থাকতে পারবে না।”
তরুণ তাওবাদী সন্ন্যাসী এই কথা বলার পর, প্রেত জেলার শাসকের চোখের অহংকার আরও কিছুটা বেড়ে গেল।
“তাই……”
প্রেতপুরীর বাইরে, গভীর ভাবনায় ডুবে থাকা ল্যূ চেনের দৃষ্টি ধীরে ধীরে শান্ত ও উদাসীন হয়ে এল, তিনি শান্তভাবে বললেন: “তাই, এই দরিদ্র সন্ন্যাসী আজ রাতেই পুরোপুরি নিধন করবে তোর এই প্রেতপুরী।”
এই কথা বলার সাথে সাথেই চারপাশ জুড়ে হৈচৈ পড়ে গেল।
“আজ রাতে?!”
“এ যে……”
নান হুয়াইচিং, লিং লিন’এর মতো বিশেষ টাস্ক ফোর্সের মূল সদস্যরা থেকে শুরু করে তাদের পেছনের ডিটেক্টর ও চেকিংয়ের দায়িত্বে থাকা কর্মীরাও প্রায় সবাই এমনটাই ভাবলেন।
বিশেষ করে যেসব কর্মীরা ডেটা অনুসন্ধানের দায়িত্বে ছিলেন, তারা অবাক না হয়ে পারলেন না; কারণ এই প্রেতপুরীর ডিটেকশন ডেটা ইতোমধ্যে পরিষ্কার হয়ে গেছে, জোর করে ভাঙতে গেলেও একদিনের বেশি সময় লাগবে, অথচ এই তরুণ তাওবাদী সন্ন্যাসী বলছেন আজ রাতেই একে গুঁড়িয়ে দেবেন……
এ কথা তাদের কাছে এক মুহূর্তে মেনে নেওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়াল।
শুধু প্রেতপুরীর বাইরের মানুষেরাই নয়, প্রেতপুরীর ভেতরের অবস্থাও প্রায় একইরকম ছিল।
হুয়া জিনলিন অ্যারে পয়েন্টের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তার ভয়ঙ্কর প্রেতের মুখচ্ছবি এক রহস্যময় সবুজ আলোয় ঢাকা, তাতে বোঝা যাচ্ছে না সে খুশি না রাগী।
অন্য কেউ প্রেত জেলার শাসককে এমন কথা বললে সে কানেই তুলত না।
কিন্তু আজ……
যে তাকে এই কথা বলেছে সে হলো ল্যূ চেন, আর এটাই হুয়া জিনলিনকে একটু চিন্তায় ফেলে দিয়েছে।
ল্যূ চেন আসার পর থেকে তার প্রতিটি পদক্ষেপই যেন তার ধারণার বাইরে ছিল।
ধান থেকে স্বর্গীয় সৈন্য তৈরি করা, শূন্যতায় তার ওপর নজরদারি আটকে দেওয়া, মাটিতে পা রেখে ভূমিতলের শিরা আটকে দেওয়া……
এই দৃশ্যগুলো তো হুয়া জিনলিন নিজের চোখেই দেখেছে……
আজ সে আবার বড়াই করে এক রাতের মধ্যে প্রেতপুরী ধ্বংস করার কথা বলছে, যা হুয়া জিনলিনের মনে অবচেতনভাবেই এক অজানা আশঙ্কার জন্ম দিল।
আর সবচেয়ে বেশি চমকে গিয়েছিল কোণায় ঝুলিয়ে রাখা সন্ন্যাসী কুয়ান ই।
সে পাহাড় থেকে নেমে বাই ইউকে খুঁজতে শুরু করা থেকে বাইলিন মন্দিরে তাওবাদীদের পরাজিত করা পর্যন্ত, যদিও সে খুব একটা অহংকারী আচরণ করেনি, তবুও তার মনের জোর তো কম ছিল না।
তাই ল্যূ চেনের নাম শোনার পর সে নিজে থেকেই দেখা করতে চেয়েছিল।
উদ্দেশ্য ছিল তাও ও বুদ্ধের মধ্যকার সেই অধরা শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই।
তাও ও বৌদ্ধ ধর্মের এই লড়াই প্রাচীনকাল থেকেই থামেনি।
বৌদ্ধ ধর্ম ‘ঝেন উ লুওন’ নামের একটি গ্রন্থ প্রকাশ করে বলে, এই লাও জুন নাকি ঝি গান প্রাচীন বুদ্ধের কাছে জ্ঞান লাভ করেছিলেন, আর তাও ধর্ম তখন ‘লাও জি হুয়া হু জিং’ বের করে, যাতে লেখা আছে লাও জুন ভারতে গিয়ে বুদ্ধ হিসেবে রূপ ধারণ করে ম্লেচ্ছদের বৌদ্ধ ধর্মে দীক্ষা দিয়েছিলেন।
তাও ধর্ম ‘ই সিয়া লুওন’ বের করলে, বৌদ্ধ ধর্ম আবার ‘ঝেন এর জিয়াও লুওন’ ও ‘বো গু তাও শি ই সিয়া লুওন’ দিয়ে তার মোকাবিলা করে; তোমার কাছে যদি তাওবাদের ভ্রান্ততা প্রমাণের ‘পো সি লুওন’ থাকে, তবে আমার কাছে বৌদ্ধ ধর্মের ভিন্ন রূপের সমালোচনামূলক ‘শি ই জিউ মি লুওন’ রয়েছে, এভাবে বৌদ্ধ ও তাও ধর্মের মধ্যে এই যাওয়া-আসা বেশ জমজমাট ছিল।
এই লড়াই চলেছে হাজার হাজার বছর ধরে, তবে উভয়েরই কমবেশি ভালো-মন্দ দিক ছিল।
প্রাচীনকালে, তাও ও বৌদ্ধ ধর্মের এই লড়াই যদিও মতাদর্শগত লড়াই ছিল, তবুও উভয়ের উত্থান বা পতন নির্ভর করত সিংহাসনে বসা সেই সম্রাটের পছন্দ-অপছন্দ ও অনুরাগের ওপর। প্রাসাদের সিংহাসনে বসা সোনা রঙের পাঁচ নখের ড্রাগন পরিহিত সম্রাট যদি বৌদ্ধ ধর্মকে শ্রদ্ধা করতেন, তবে বৌদ্ধ ধর্ম মাথা তুলে দাঁড়াত, আর তিনি যদি তাও ধর্মকে সম্মান করতেন, তবে তাওবাদীদের কথা সম্রাটের দরবারে পৌঁছাত।
সম্রাটের এই রাগ-অনুরাগের কারণে এই পৃথিবীর তাওবাদী ও禅 সন্ন্যাসীদের জীবনে নেমে আসত চরম দুর্গতি। দুই হাজার বছরের ইতিহাসে এমন সম্রাটও এসেছেন যিনি তাও ধর্মকে ভালোবেসে বৌদ্ধদের হত্যা করেছেন, চার হাজার ছশোটিরও বেশি বৌদ্ধ মন্দির ভেঙে ফেলেছেন, ছাব্বিশ হাজার পাঁচশো জন সন্ন্যাসী-সন্ন্যাসিনীকে গৃহী জীবনে ফিরিয়ে দিয়েছেন; আবার এমন সম্রাটও এসেছেন যিনি বৌদ্ধ ধর্মকে সম্মান জানিয়ে তাওবাদীদের হত্যা করেছেন, সেই ‘হুয়া হু জিং’ তার খোদাই করা ব্লকসহ পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া হয়েছে, আর তাওবাদীরা শিকার হয়েছে চরম বিপদের।
তবে বর্তমানে, যদিও বৌদ্ধ ও তাও ধর্মের প্রকাশ্য প্রভাব তেমন নেই।
কিন্তু এই রেষারেষিটা আজও বজায় আছে।
তাই, এই জেদই কুয়ান ইকে ল্যূ চেনের সাথে লড়ে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে উৎসাহিত করেছিল।
তার মতে, ল্যূ চেন হয়তো বাইলিন মন্দিরের তাওবাদীদের কোনো মুখরক্ষা করার জন্য ইচ্ছেমতো দাঁড় করিয়ে দেওয়া একটা লোক মাত্র।
কিন্তু আজকের এই পর্যায়ে এসে, যখন সে নিজের চোখে ল্যূ চেনের ধান থেকে সৈন্য তৈরির দৃশ্য দেখল, তখন তরুণ সন্ন্যাসী বুঝতে পারল।
এই ল্যূ চেনের…… সত্যিই বিশাল ক্ষমতা আছে, আর এই ক্ষমতা অন্তত তার নিজের সাধ্যের বাইরে।
আর পরবর্তীতে, ল্যূ চেন যখন পুরো টেলিপোর্টেশন অ্যারে আটকে দিলেন এবং তিয়ান ইউয়ান স্তরের শক্তির সাথে এভাবে দূরত্ব বজায় রেখেও একটুও ভয় বা দ্বিধা না দেখিয়ে মুখোমুখি দাঁড়ালেন।
তখন কুয়ান ইয়ের মন তিক্ততায় ভরে গেল।
যদিও বর্তমান যুগে বৌদ্ধ ও তাও ধর্ম উভয়ই ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়েছে, তবুও বিভিন্ন চলচ্চিত্র ও মিডিয়ার বদৌলতে এই পতনের জোয়ারেও বৌদ্ধ ধর্ম তাও ধর্মের চেয়ে কিছুটা হলেও এগিয়ে রয়েছে।
আর বৌদ্ধ ধর্মের অনুসারীদের মনেও সাধারণত এমনটাই ধারণা থাকে।
কিন্তু এখন……
কুয়ান ই অনুভব করল তার সমস্ত অহংকার এক পলকে ধুলোয় মিশে গেছে, এমনকি তার এতটুকু লেশমাত্র অবশিষ্ট নেই।
……
“আজ রাতে?”
হুয়া জিনলিন জোর করে তার মনের ওই অস্বস্তিগুলো চেপে বসল, তার ভয়ঙ্কর প্রেতের মুখখানা অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল, সে ঠান্ডা গলায় বলে উঠল: “শুধু তোর মতো একাই মুখে বড়াই করা বজ্জাত কি এক রাতের মধ্যে আমার দুই হাজার প্রেত সৈন্য আর বছরের পর বছর ধরে গড়ে ওঠা ভিত্তি ধ্বংস করে দিতে পারবে?”
“পাগলের প্রলাপ!”
কথা শেষ করে, হুয়া জিনলিনের শরীরের ভেতরের প্রেতশক্তি হঠাৎ উত্তাল হয়ে উঠল এবং তার সামনে থাকা চারপাশের আলোর পর্দার দিকে আছড়ে পড়ল।
মুহূর্তের মধ্যে, পুরো প্রেতপুরী ঢেউয়ের মতো কেঁপে উঠল, এমনকি আকাশটার রঙও হঠাৎ বদলে গেল, ঠান্ডা বাতাসের দমকায় প্রেতের কান্নার আওয়াজ ভেসে এল, আর একের পর এক অশুভ প্রেতশক্তি ঢেউয়ের মতো ল্যূ চেন ও অন্যদের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।
ল্যূ চেন হাত পেছনে দিয়ে সবার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার চোখের দৃষ্টি অনবরত জ্বলজ্বল করতে লাগল।
তার ভ্রূমধ্যদেশের মাঝখানে আগুনের শিখা জ্বলজ্বল করে উঠল।
লি হুও এক ফালি আগুনের শিখা বের করে মুহূর্তের মধ্যে পুরো প্রেতপুরী থেকে বেরিয়ে আসা অশুভ প্রেতশক্তিগুলোকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।
তিনি একা হাতে তার পেছনের সমস্ত মানুষকে রক্ষা করলেন।
……
পড়ে থাকা গুদামের ভেতরে, আগুনের তীব্র উত্তাপ আলোর পর্দা ভেদ করে বেরিয়ে আসতে চাইল না।
“পটাশ!”
একটা শব্দ হলো, হুয়া জিনলিনের সামনে ল্যূ চেনের মুখোমুখি থাকা আলোর পর্দাটা হঠাৎ ভেঙে চুরমার হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
হুয়া জিনলিন তার নাকের ডগায় আগুনের সেঁকা অনুভব করে একটু গম্ভীর হয়ে পড়ল।
এই স্তরের প্রেত জেলার শাসক কি আর বুঝতে পারে না যে ওই আগুন সাধারণ কোনো আগুন নয়।
আগুন ও বজ্রপাত স্বভাবগতভাবেই পবিত্র জিনিস, আর妖魔鬼怪 (দানব-প্রেত)-এর ওপর এদের জন্মগত দমন ক্ষমতা রয়েছে।
যদি তা সাধারণ আগুন হতো, তবে উচ্চ স্তরের প্রেত সৈন্যরা হয়তো ভয় পেত না, কিন্তু আগুন যদি সাধারণ আগুনের স্তর পেরিয়ে যায়, তবে তা প্রেতের জন্য ধ্বংসাত্মক আঘাত ছাড়া আর কিছুই নয়।
“এটাই…… তোর প্রেতপুরী এক রাতে ধ্বংস করার আসল রহস্য?”
হুয়া জিনলিন ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, তার প্রেতের মতো থাবা দুটো কাপড়ের আস্তিনের ভেতরে ঢুকিয়ে হাত পেছনে দিল, তার চেহারায় খানিকটা গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
কিন্তু হুয়া জিনলিনের মনে হচ্ছিল, ওই অচেনা নীলচে আগুনটা অসাধারণ ঠিকই, কিন্তু সেই আগুন দিয়ে পুরো প্রেতপুরী একসঙ্গে পুড়িয়ে দেওয়া প্রায় অসম্ভব একটা ব্যাপার।
আগে ল্যূ চেনের তরবারি দিয়ে প্রেতপুরী কেঁপে ওঠার দৃশ্যটা মনে পড়ে যাওয়ায় হুয়া জিনলিনের ভুরু দুটো হঠাৎ কুঁকড়ে গেল।
“যাই হোক না কেন, সে যদি প্রেতপুরীতে ঢুকতে চায়, তবে তাকে অবশ্যই এই阴阳之隔 (yin-yang barrier)-এর সীমানা পার হতে হবে।”
প্রেত জেলার শাসক অ্যারে পয়েন্টের চারপাশে হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে ফন্দি আঁটলো: “যতক্ষণ না আমি প্রেতপুরীর বাইরের এই yin-yang বিভাজন রেখা শক্ত করে আটকে রাখছি, সে যদি প্রেতপুরী আক্রমণ করতে চায়, তবে তাকে এই বাধা ভাঙতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ করতে হবে।”
“আর ঠিক সেই সময়ে, এই তাওবাদী গুরু বাধা ভাঙার পর তার শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি যখন দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন সেই সুযোগে……”
এ কথা ভেবে হুয়া জিনলিন হাঁটা থামাল, তার চোখে আত্মবিশ্বাসী হাসির ঝিলিক খেলে গেল।
“ডানপাশের ও বাঁপাশের রক্ষীরা কোথায়!”
হুয়া জিনলিন ঘুরে নিজের পোশাকের প্রান্ত ঝেড়ে এমন এক ভাব ধরল যেন সে পুরো পৃথিবীকে জয় করে নিয়েছে।
……
প্রেতপুরীর বাইরে।
আগুনের আলো আর প্রেতশক্তি প্রায় একই সাথে মিলিয়ে গেল, পুরো প্রেতপুরী আবার শান্ত হয়ে গেল।
ল্যূ চেন হাত পেছনে দিয়ে সবার সামনে দাঁড়িয়ে সবার ওপর থেকে প্রেতশক্তি আর গরম হাওয়া আটকে দিলেন।
সামনের পরিস্থিতি শান্ত হতে দেখে, নান হুয়াইচিং আর লিং লিন’এর মতো লোকজন দ্রুত ল্যূ চেনের পাশে এসে দাঁড়াল, দুই তরুণীর মুখের বিস্ময়ের রেশ তখনও কাটেনি।
“আজ রাতে সত্যিই কি একে দখল করা যাবে?”
প্রিন পিং চোখের সামনে থাকা বিশাল প্রেতপুরীর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন।
খুব স্পষ্টতই, প্রেত জেলার শাসকের তিয়ান ইউয়ান স্তরের শক্তির কথা ভেবে তার মনে এখনও আতঙ্ক রয়ে গেছে।
দুই হাজার প্রেত সৈন্যের কথা বাদই দিলাম, শুধু একজন তিয়ান ইউয়ান স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিই ইউশুই শহরের সহ্য ক্ষমতার বাইরে চলে গেছে।
ল্যূ চেন হালকা করে মাথা নাড়লেন: “যতক্ষণ না এই দরিদ্র সন্ন্যাসী প্রেতপুরীতে ঢুকতে পারছি, এক রাতেই সব শেষ।”
“প্রেতপুরীতে ঢোকা……”
লিং লিন’এ নিচু গলায় বিড়বিড় করে একটা কথা বলল, তার চোখে কিছুটা হতাশা ফুটে উঠল: “刚才ের লড়াইয়ের পর, ওই প্রেতপুরীর ভেতরের প্রেতগুলো অবশ্যই প্রেতপুরীর সুরক্ষা আরও বাড়িয়ে দেবে।”
প্রেতপুরীতে ঢোকা কি মুখের কথা।
চেকিং যন্ত্রের ডেটা অনুযায়ী, জোর করে প্রেতপুরী ভেঙে ফেলার যে কষ্ট, তা সেদিন পশ্চিম উপশহরের রহস্যময় জগৎ জোর করে ভেঙে ফেলার চেয়ে অন্তত কয়েক গুণ বেশি কঠিন।
বেসরকারি হাসপাতালটি যদিও শহরের উপশহরের দিকে, তবুও তা আশপাশের বেশ কয়েকটি গ্রাম ও শহরের মানুষের বাণিজ্যিক কেন্দ্র, চারপাশের বাসিন্দার সংখ্যা কম নয়, তাই বড় পরিসরে বিস্ফোরণ ঘটানোর উপায় এখানে নেই।
নান হুয়াইচিং দুই তরুণীর চেয়ে অনেক বেশি শান্ত ছিলেন, এই বৃদ্ধের চোখে এক ধরনের দৃঢ়তার ভাব ফুটে উঠল, তিনি নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন: “শক্তিশালী আক্রমণ চালাতে হবে কি না?”
“শক্তিশালী আক্রমণ?”
ল্যূ চেন আশপাশের আবাসিক ভবনগুলোর দিকে তাকিয়ে আস্তে করে মাথা নাড়লেন: “দাম বড্ড বেশি পড়ে যাবে।”
তিনি মিথ্যে বলেননি, এই প্রেতপুরী ভাঙা কঠিন হলেও এমন নয় যে কোনো উপায় নেই।
ল্যূ জু তরবারির নিয়মের ‘পো জি শি’ (তরবারি ভাঙার কৌশল) এই ধরনের বিন্দু থেকে সমগ্র অংশ ভেঙে ফেলার পরিস্থিতির জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, কেবল কয়েকটা তলোয়ারের কোপ বেশি মারা ছাড়া আর কিছু নয়।
তবে ল্যূ চেন যা নিয়ে ভাবছিলেন তা হলো, প্রেতপুরী ভাঙার পর কী হবে?
নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হওয়ার কথা তো বাদই দিলাম, সবচেয়ে বড় কথা হলো প্রেতপুরী ভেঙে যাওয়ার পর, যখন তিনি তিয়ান ইউয়ান স্তরের প্রেত জেলার শাসকের সাথে চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামবেন, তখন তাকে লড়াইয়ের সময়কার আধ্যাত্মিক শক্তির ধাক্কা সামলানোর জন্যও মন দিতে হবে এবং আশপাশের সাধারণ মানুষকে রক্ষা করতে হবে।
আর যদি কোনো প্রেতপুরী তাদের লড়াইয়ের ধাক্কা ভেতরেই আটকে রাখতে পারত, তবে ল্যূ চেনকে আর নিরীহ মানুষের ক্ষতি হওয়ার ভয়ে চিন্তা করতে হতো না।
আর ল্যূ চেন এত বড় করে কথা বলে, লি হুও ও ধান থেকে সৈন্য তৈরির মতো ক্ষমতাগুলো প্রদর্শন করার উদ্দেশ্যই ছিল পরবর্তী প্রস্তুতি নেওয়া।
প্রিন পিং তার ভুরু দুটো একটু ওপরে তুললেন, চোখে চরম অবিশ্বাস নিয়ে বললেন: “তাহলে এখন কী করতে হবে?”
ল্যূ চেন ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, তার মুখে হালকা হাসি ফুরিয়ে এল, সেই হাসিতে ছিল চরম আত্মবিশ্বাস: “ভিতর থেকে বাইরে।”
“ভিতর থেকে বাইরে?!”
নান হুয়াইচিং ও বাকি দুজন একসাথে চিৎকার করে উঠলেন, তারা অবচেতনভাবেই মাথা তুলে সেই বিশাল প্রেতপুরীর দিকে তাকালেন, তাদের চোখে চরম সন্দেহ।
বৃদ্ধ সবার আগে সামলে নিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন: “ল্যূ তাওবাদী গুরুর কি হাসপাতালের ভেতরে কোনো চর আছে নাকি?”
ল্যূ চেন হেসে মাথা নাড়লেন।
“কিন্তু……”
লিং লিন’এ নিচু গলায় বলে ল্যূ চেনের দিকে তাকাল, তার সুন্দর ঠোঁট দুটো কামড়ে ধরে চিন্তিত হয়ে বলল: “কিন্তু প্রেতপুরীর কারণে তো সিগন্যাল পুরো ব্লক হয়ে গেছে।”
ল্যূ চেন উদ্বিগ্ন তরুণীর দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন: “সমস্যা নেই, এই দরিদ্র সন্ন্যাসীর নিজের উপায় আছে।”
“নান মহাশয়, বিয়েন ছেং ওয়েই আর তিয়ান ইয়াং ওয়েই কি খবর পেয়েছে?”
তরুণ তাওবাদী সন্ন্যাসী আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“ইতিমধ্যেই তারা পথে আছে।”
নান হুয়াইচিং হাতের ঘড়ির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে দৃঢ় গলায় বললেন: “এবার যারা আসছে সবাই অভিযাত্রী, আনুমানিক সংখ্যা তিনশো জনের মতো।”
“তিনশো জন……”
ল্যূ চেন ভেবেচিন্তে মাথা নাড়লেন: “পৌঁছানোর পর সবাই যেন…… অনুযায়ী কাজ করে।”
……
আকাশটা কালির মতো কালো, মেঘগুলো স্তরে স্তরে জমে আছে।
দশ মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে, প্রেতপুরীর ভেতর ও বাইরে চারপাশ জুড়ে এক গম্ভীর ও হত্যালীলার পরিবেশ তৈরি হয়ে গেল।
প্রেতপুরীর বাইরে।
অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত কমব্যাট কর্মীরা পুরো বেসরকারি হাসপাতালকে ঘিরে ফেলল, এমনকি একটা মক্ষীরও পার হওয়ার উপায় রাখল না।
নান হুয়াইচিং, জিন চেং, লি ইয়ান ও ইউশুইয়ের অন্যান্য শক্তিশালী ব্যক্তিরা দল নিয়ে হাসপাতালের পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ—এই তিন দিক পাহারা দিয়ে দাঁড়াল, তাদের মুখ গম্ভীর ও ঠান্ডা।
তিয়ান ইয়াং দল, বিয়েন ছেং ওয়েইয়ের অ্যাসল্ট টিম, ইউশুই শহরের বিশেষ টাস্ক ফোর্স।
ইউশুই শহরের এই শীর্ষ লড়াইয়ের কমব্যাট কর্মীরা নান হুয়াইচিংদের সাথে নিজ নিজ জায়গায় দাঁড়িয়ে তাদের শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমাগত জাগিয়ে তুলছিলেন, যেকোনো মুহূর্তে আকস্মিক পরিস্থিতি মোকাবলার জন্য তারা প্রস্তুত ছিলেন।
পূর্ব দিক।
ল্যূ চেন হাত পেছনে দিয়ে তরবারি ধরে দাঁড়িয়ে আছেন, রাতের বাতাসে তার তাওবাদী পোশাকের হাতা দুলছে, তার পেছনের সামান্য দূরে রয়েছে সাঁজোয়া গাড়ির হেডলাইটের আলো।
হেডলাইটের আলোর পটভূমিতে ল্যূ চেনের রোগাটে পিঠের অবয়বটা আরও বেশি অলৌকিক ঠেকছিল।
তার চোখ দুটো নিচু, ঠোঁটে লেগে আছে মৃদু হাসি।
প্রেতপুরীর ভেতরে।
চার দলের ভূত বাহিনী প্রধানেরা নিজ নিজ অভিযাত্রী দল নিয়ে চার দিকে অবস্থান নিয়েছে এবং yin-yang বিভাজনের মধ্যে অবিরাম প্রেতশক্তি ঢেলে দিয়ে এই yin-yang বিভাজনের পুরুত্ব আরও বাড়িয়ে চলেছে।
আর এই চার দিকের মধ্যে পূর্ব দিকটাই হলো ল্যূ চেনের অবস্থানের জায়গা, এখানকার প্রতিরক্ষামূলক শক্তি সবচেয়ে বেশি, প্রেত জেলার শাসকের উদ্দেশ্য কারোরই বুঝতে বাকি নেই।
হুয়া জিনলিন পড়ে থাকা গুদামের ভেতরে বসে আছে।
ও ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করছে।
সামনে আরও ঘন হয়ে ওঠা প্রেতপুরীর দেয়ালের দিকে তাকিয়ে, আলোর রোশনাইয়ে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ তাওবাদী সন্ন্যাসীর মুখের হাসি আরও একটুখানি গাঢ় হলো।
……
প্রেতপুরীর ভেতরে।
হাসপাতালের ওয়ার্ডে।
ঐশ্বরিক আলো এখনও চারপাশ ঘিরে আছে।
একজন রোগা ছেলে কোনো শব্দ না করে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, দেওয়ালের পাশ দিয়ে সন্তর্পণে দরজার কাছে পৌঁছাল, ওয়ার্ডের দরজার কাঁচ দিয়ে করিডোরের পরিস্থিতি দেখতে লাগল, সে এতটুকু শব্দ করার সাহসও পেল না।